帕吉特（Jason Padgett）在他的生活周围到处都看得到数学。即使是像刷牙这样普通的事情，也会受到数学的支配——他拧开水龙头，牙刷要在水里浸16下。由于帕吉特痴迷于数学，能理解复杂的概念，他被称为天才。在他身上，确实有一种罕见的天赋，可以手绘重复的几何图形，即所谓的分形图。
　　 但这位来自阿拉斯加的前床垫推销员并非一直这样擅长数字。17年前，他在华盛顿州的塔科马过着混乱不堪的生活。
　　 他笑着说：“我以前放荡不羁。生活就是围绕着女孩们转，派对、喝酒。”数学跟他八杆子也打不着。
　　偶遇袭击
　　 2002年9月13日，帕吉特和朋友们出去玩，在一家卡拉OK吧外面遭到两名男子的袭击和抢劫。他被打成脑震荡，并且因肚子受了一击，导致肾脏出血。从医院回到家后，帕吉特的行为发生了戏剧性的变化。他患有创伤性脑损伤，这可能会导致强迫症。帕吉特越来越害怕外面的世界，除了出去补充粮食，平日不会出门。
　　 但正当帕吉特经历着袭击所带来的负面影响时，不可思议的事情也发生了。他看待事物的方式发生了改变。
　　 他解释说：“所有弯曲的东西边缘都开始像素化。水龙头流出来的水不再是连续流动的，看起来有许多小切线。”
　　 云朵、阳光、树木、水坑看起来也都完全不一样了。在帕吉特看来，这个世界本质上就像一款复古的电动游戏。想到自己对周围环境产生了如此截然不同的看法，帕吉特心里为此矛盾重重。他说：“我很惊讶……也很困惑。它很漂亮，但同时也很可怕。”
　　痴迷学习
　　 由于这些幻象，帕吉特开始思考与数学和物理有关的一些问题。当时他过着隐居般的生活，互联网成了他珍贵的信息来源，他在网上阅读了大量与数学相关的文章。
　　 他偶然发现了一个关于分形的网页，引起了他的共鸣。这是一个难度很高的数学概念，从最基本的意义上讲，可以将它比作雪花。当你放大的时候，会看到它是由更小的雪花连接在一起组成的，再放大，这些雪花又是由更小的雪花组成，依此类推，直至无穷无尽。
　　 帕吉特被这个概念迷住了，直到有一天女儿问电视画面是如何出现的时候，他才知道怎么用语言来描述它。
　　 帕吉特觉得有必要进一步探索这个有趣的概念。于是，他开始画画，不停地画。有一天，在一次难得的外出期间，有一男子走近他，这个人注意到帕吉特的那些绘画，并告诉他，这些画看起来很像数学画。
　　 偶遇的男子是一名物理学家，他认出帕吉特画的是高级数学。他敦促帕吉特去上数学课。这让帕吉特进入了一所社区大学，在那里开始学习描述令他痴迷的事物时所需要的语言。
　　 在过了三年半隐士般的生活后，学习改变了帕吉特的一切。
　　遇见伯乐
　　 他在网上搜寻更多信息，偶然认识了迈阿密大学的认知神经学家布罗加德。两人在电话里聊了好几个小时，通过这些交谈，布罗加德推测帕吉特有联觉——感觉混淆了大脑的交叉连接。
　　 据估计，大约4%的人具有联觉。有联觉者可能会在听到音乐的時候看到特定的颜色，或者在感受到某种特定情绪时闻到对应东西的味道。这种情况是由大脑各部分之间的连接引发，这种连接在一般人身上并不存在。极少数人可能是生来如此，也可能是因为某种创伤、外伤、中风、过敏反应而引发了大脑的改变。
　　 布罗加德认为，帕吉特所受的脑损伤使他形成了一种联觉，在这种联觉中，某些东西触发了数学公式或者几何形状的视觉，也许是在他的脑海里，也许是投射到他面前。布罗加德还假设联觉使帕吉特通过学习成为了一名专家。布罗加德说：“我们大多数人没有这样的洞察力，因为我们没有能力把数学公式形象化。”
　　 为了验证这些想法，布罗加德把帕吉特带到芬兰赫尔辛基阿尔托大学的大脑研究部门，在那里帕吉特接受了一系列的脑部扫描。布罗加德的假设被证明是正确的。帕吉特被正式诊断为：获得性学者综合征和某种形式的联觉。帕吉特终于得到了答案。
　　 自确诊后，帕吉特出版了一本关于自身经历的书，名为《一夕之间变天才》。他在世界各地向人们讲述自己的故事，并向人们传授数学知识。他还希望能帮助其他拥有独特或罕见人生的人将经历拍摄成电影。他甚至出售他画的分形图。
　　 他说：“在任何时候，都应该对现实的存在感到惊奇。我正在经历数学上的觉醒，我们周围的一切都是绝对的魔幻，或者你要尽可能地去接近魔幻。”
　　（据《海外文摘》）