美猴王大闹天宫后，被天庭抓住，在太上老君的炼丹炉里烧了七七四十九天。美猴王练就了一副火眼金睛，跳出炼丹炉，捣毁凌霄宝殿。众神上前阻拦，却不能近身，惊动了玉帝，于是玉帝让翊圣真君上西方去请如来佛祖降伏。
　　佛祖到了凌霄宝殿，只见美猴王化身三头六臂，手持如意金箍棒，与三十六员雷将斗得正欢。
　　佛祖叫众将退下。猴王收了法象，现出原身，近前厉声高叫道：“你是哪方善士？敢止住刀兵？”佛祖笑道：“我是西方极乐世界释迦牟尼尊者。听说你猖狂村野，屡反天宫，不知你为何如此暴横？”猴王说：“我嫌凡间地窄，想到瑶天住住。常言说得好：‘皇帝轮流做，明年到我家。’玉帝老儿要是将天宫让给我，便罢了，要是还不让，我就搅得天宫永不太平！”
　　佛祖说：“你有什么本事，敢占天宫胜境？”猴王说：“我手段可多着呢！我会七十二般变化，还会驾筋斗云，一纵十万八千里。怎么坐不得天位了？”
　　佛祖说：“我跟你打个赌，你要有本事一筋斗翻出我这右掌，我就请玉帝把天宫让给你，如何？”猴王听了暗笑说：“我一个筋斗十万八千里，哪能跳不出他那手掌去？”于是答应了，将身一纵，站在佛祖手心里。
　　猴王收了如意金箍棒，抖擞神威，道一声：“我出去也！”便一路云光飞出去，眨眼便无影无踪了。
　　只见美猴王足下生风，只管嗖嗖往前飞。忽然看见有五根肉红柱子，撑着一股青气，美猴王暗想：“这里应该是天尽头了，等我来留个记号。”于是他拔下一根毫毛，变出一支笔来，在中间的柱子上寫下：“齐天大圣，到此一游。”
　　然后美猴王翻转筋斗云，回到原来的地方，站在佛祖掌上说：“我已经去过回来了，你叫玉帝把天宫让给我吧！”佛祖说：“你这泼猴，都没跳出我手掌呢！”美猴王说：“哼，你敢跟我去看看么？”
　　佛祖说：“不用去，你自己低头看看。”美猴王睁圆火眼金睛，低头一看，佛祖右手中指上写着：“齐天大圣，到此一游。”墨迹都没干呢！
　　美猴王大吃一惊，不敢相信：“我明明将字写在撑天柱子上，怎么会在他手指上？等我再去看看！”美猴王急着纵身又要跳出，佛祖翻掌一扑，将五指化为金、木、水、火、土五座联山，名为“五行山”，轻轻把他压住。
　　美猴王能逃出如来佛祖的手掌吗？