傅善祥是太平天国的女状元，高中鼎甲头名后，到东王杨秀清府上当差。期间，她为太平天国制定了诸多解放妇女的政策，主张男女平等。为此，傅善祥便成了各王府女眷们的“靠山”，时不时有女客向她求助。
　　这天，傅善祥正在批阅文件，忽有侍者带一哭啼的妙龄女子疾趋而至。那女子尚未问安就跪到傅善祥脚边，傅善祥见其哭得悲戚，且容颜与自己有几分相似，便心生怜悯，连忙将其扶起看座：“妹妹是何人？有何委屈？慢慢说来。”
　　女子抹泪回道，她姓陆名娥，原是酒楼里一个唱曲儿的艺人，最近，被北王韦昌辉看上，召为典官。自从进了北王府，韦昌辉便再不准许她去酒楼唱曲儿了。
　　傅善祥笑着劝道：“卖艺是为了生活，你既得北王恩宠，何必再找罪受？”
　　傅善祥本意安慰陆娥，谁料陆娥哭得更凶了，道出这么一个事情：进北王府前，她结交了几个朋友，这些朋友大都因战乱或家贫而衣食无着，陆娥就带着他们到酒楼卖艺。然而，朋友们技艺不太娴熟，陆娥担心他们被酒楼轰赶而丢失饭碗。此番，她执意去酒楼表演，目的是让朋友们学习。
　　傅善祥也是个身世悲惨之人，听了陆娥的哭诉后，动了恻隐之心，帮陆娥想了一个折中的办法——请北王恩准陆娥把朋友们请进北王府，让陆娥在王府授艺。陆娥十分赞同，傅善祥立即去找北王韦昌辉交涉。
　　当日，傅善祥在陆娥的陪同下来到北王府，韦昌辉得知傅善祥的来意后，气得浑身哆嗦，他想不到陆娥的胆子这么大，偷跑出王府不说，还为芝麻大的小事搬了救兵！
　　可是，气归气，却不好发作，虽说他被封北王，贵为六千岁，论功劳、资历、地位都比女状元高得多，但傅善祥现在是东王府上举足轻重的人物！诸王之中，韦昌辉最畏惧的便是常常折辱他的东王杨秀清，此外，傅善祥还因才华出众受到天王洪秀全的赏识，被任命为“恩赏丞相”。
　　俗话说，不看僧面看佛面。韦昌辉只好卖了个人情，违心地说了句“全凭傅丞相安排”。
　　眼见事情圆满，傅善祥便回到东王府继续处理事务。然而，没过几天，韦昌辉就来东王府寻她，没好气地说：“陆娥与戏子私通，本王特来向傅丞相请教如何解决。”
　　傅善祥吃了一惊，随即冷静下来。陆娥等人在韦昌辉眼中如同草芥一般，他真生气的话，根本不会来找自己商量。傅善祥推断，韦昌辉此来的目的只是为了让自己或者说东王府难堪。
　　“北王说他们私通，可有证据？”傅善祥不慌不忙地问道。
　　韦昌辉撇了撇嘴：“白天耳鬓厮磨，夜间共处一室，算不算？”傅善祥心里清楚，言多必有失，再理论下去，一旦触怒韦昌辉，陆娥等人必然有性命之忧。当务之急是先把陆娥从龙潭虎穴里弄出来！拿定主意后，傅善祥提出到北王府一看究竟。
　　北王府里，傅善祥在韦昌辉的引领下，悄悄来到陆娥教徒授艺的小院。傅善祥只望了一眼，当即吓出一身冷汗，陆娥正与一个英俊的后生并肩而坐，其余几个戏子毫不避讳地围坐在他们四周，那后生还时不时帮陆娥整理一下头发，看样子绝非普通的师生关系。
　　傅善祥咳了一声，陆娥等人惊慌失措地站起身来，个个面如土灰。
　　“耳听为虚，眼见为实，依据我天朝律例，男女私通当斩首示众！”韦昌辉故意把斩首示众一词拖了长音。
　　傅善祥围着后生转了一圈，满脸堆笑道：“北王切莫动怒。我倒有个办法证明他们是否清白。”
　　“哼，”韦昌辉冷笑，“本王倒要看看傅丞相如何证明。”
　　“我应考前，曾遇到过一个精通算术的老师，他在讲《九章算术》时，提到过一个关于男女之间的趣题：如果一对男女相处久了，萌生爱意而交欢，那么这对男女腰圆、身长、体重等之比基本相同。”傅善祥笑著对韦昌辉说，“我一直无缘证实，今日何不借此二人验证？恰巧东王府测量之器俱全，烦请六千岁移驾同往东王府。”
　　韦昌辉虽有才华，但傅善祥说的这些他全然不知，他不禁心生好奇，便爽快地答应了。他寻思，如果傅善祥说的是真，他长了见识；傅善祥说的是假，他还能看东王府的笑话。
　　此时，东王杨秀清正在天王府与洪秀全议事，傅善祥回府后不用向杨秀清禀告，直接带着一行人来到自己的住所。到此，韦昌辉才发觉不对，因为傅善祥将测量之地定在了自己的闺房，他可不好进去监督。韦昌辉听过杨秀清爱慕傅善祥的传言，他怕日后惹上麻烦，只好窝着一肚子火在外等候。
　　傅善祥命人关上房门，让后生脱去外衣。后生脱衣后，傅善祥迟迟不动手测量，却又围着他转了起来。后生正感到手足无措时，傅善祥开了口：“刚在北王府，我发现你脖颈上有刀疤，就断定你绝非戏子。如今脱衣细看，你身体壮硕，腹背皆有刀剑之伤，果真是行兵打仗之人！”
　　傅善祥的话刚出口，陆娥便瘫坐地上。原来，聪明的傅善祥提出的量体之法是醉翁之意不在酒，她是想借机查明后生的真实身份。
　　傅善祥所料不假，别说后生，就连陆娥也不是戏子身份。陆娥是大清两江总督陆建瀛的侄女，书生名叫秦忠，是陆建瀛手下将领，二人早在陆建瀛的撮合下结为夫妻。去年，陆建瀛在与太平军的对抗中死于韦昌辉之手，秦忠奋力突围得以保命，等养好了伤病，陆娥便与其相商为陆建瀛报仇。前些日子，他俩在酒楼卖艺，目的就是为了接近酒楼常客韦昌辉，没想到陆娥因貌美被韦昌辉带走。韦昌辉是个酒色之辈，明着让陆娥充当典官，暗地里却要把她占为己有。陆娥本想忍辱负重借与韦昌辉亲近之时下手，怎奈韦昌辉防范意识极强，她无法将利刃带在身边，更无下手的机会。故此，她才想方设法把丈夫秦忠等人引入北王府，好伺机行事……不想如此周密的计划被傅善祥戳穿。
　　“请丞相高抬贵手！”陆娥以头触地苦苦哀求。
　　傅善祥“嘘”了一声，向陆娥微微点头，示意她不要惊慌，她答应替陆娥隐瞒真相。傅善祥之所以要这么做是有原因的。其一，是为自己考虑，毕竟秦忠是自己说情进到北王府里的；其二，是为陆娥考虑，她深知韦昌辉心狠手辣，若让韦昌辉知道真相，后果不堪设想。
　　等陆娥和秦忠情绪平复后，傅善祥胡乱写了一串数目，并在末尾标注“比差甚远”等字句，然后出来呈给韦昌辉。韦昌辉对算术知之甚少，他看了多遍也没能看明白，就眨巴着眼睛说：“比例不等只是巧合，这不能证明什么！” 　　傅善祥无奈地叹了口气，心想，他韦昌辉差点被仇人谋害而不自知，却因为跟东王府不睦而找人麻烦，真是不识好歹！可眼下，面对韦昌辉的纠缠，傅善祥别无他法，只能陪韦昌辉把这出无聊的戏演下去。
　　“还有一个证明的办法！”傅善祥扫视四周，思忖片刻道，“古人云，被冤之人，天可怜见，万物不平。我听过一个传说——若好人蒙冤，蝼蚁也会登树爬墙向天求告。假如东王府里蚂蚁爬满墙，那么陆娥一定是被冤枉的了。”
　　韦昌辉“扑哧”一声笑了，蚂蚁上树爬墙他见过，可是，怎么可能爬满墙壁？这个傅善祥分明是听说书迷了窍，竟然相信这种子虚乌有的鬼话，他想，这下可有热闹看了。于是，他随着傅善祥在东王府四处游走。此时正值日中时分，烈日似火，别说是蚂蚁，就连鸟雀都躲入了阴凉之中。他正暗自窃喜时，不知不觉来到了一面高大的影壁前。没想到，一眼望过去，韦昌辉就呆住了，他直直地看着影壁，眼珠差点儿惊掉在地上。这影壁远看是面黑墙，走近细瞧，上面黑压压的全是活动着的蚂蚁！
　　事到如今，韦昌辉再也没心情要证明了，他深感再折腾下去只能自找无趣。他来东王府无非是让傅善祥以及东王府难堪，而现在，他非但没占到丝毫便宜，还被蚂蚁闹得浑身不适。此刻，他只想趁着杨秀清回来之前，离开东王府。他双手抱拳，皮笑肉不笑地扔下了一句话——本王把陆娥与戏子留下，为傅丞相唱曲儿解闷吧！韦昌辉把陆娥抛在东王府，并不是因为他怀疑了陆娥的身份，而是因为陆娥洁身自好、性格刚烈，韦昌辉不能轻易得逞，并且，还几次三番给他添堵，他对陆娥再无眷恋之意。
　　韦昌辉走后，陆娥、秦忠夫妇忙叩谢傅善祥的救命之恩，傅善祥看出二人都是知恩图报的人，就给了二人若干银两，打发他们远走高飞。
　　且不说陆娥与秦忠去了何方，也不说傅善祥与东王杨秀清如何解释这件事，单说那韦昌辉被气得哆哆嗦嗦，回府之后，不但尽毁了陆娥之物，还将陆娥的朋友各杖百下，赶出门外。接着，韦昌辉命人找来京城中精通算术的老学究细细询问，看《九章算术》里有没有傅善祥所说的趣题，这一问，直把韦昌辉气得肺炸，交媾后的男女腰围、身长等比之说纯粹是胡编乱造。
　　气愤之余，韦昌辉又派出兩名亲信前往东王府打探蚂蚁爬满墙的事，亲信去了不久就来回报，弄清了原因，韦昌辉更是气得连饭也吃不下了。原来，蚂蚁爬墙替人喊冤的事儿也是傅善祥随意捏造的，韦昌辉看到的那面影壁墙本来就是一面“蚁墙”。说起这面蚁墙的成因，也颇为有趣，东王府里的臣子们大都知晓东王杨秀清素有不臣之心，于是，就有阿谀之辈用蜜、油等蚂蚁喜食之物涂抹在影壁上，吸引蚂蚁上墙，然后哄骗杨秀清说，东王圣明之至，万物皆来朝拜……
　　这之后，韦昌辉对东王府又增添了几分仇恨。这一天，隐忍已久的韦昌辉终于迎来了报复东王府的机会——天王洪秀全密令时在江西的他回京诛杀杨秀清。受命后，韦昌辉带重兵血洗了东王府。
　　为泄心头之愤，凌晨时分，杀红了眼的韦昌辉亲率兵勇闯入傅善祥的居所，把傅善祥灭口后，韦昌辉翻转其尸首打算羞辱，恍惚之中忽然发觉死者竟与陆娥模样相仿，眼前的人到底是谁一时难以分辨。他就抓来傅善祥的女侍审问，女侍只道：昨晚来了一双男女，与傅善祥三人在屋内拉扯争吵到半夜，好似劝傅善祥逃命，傅宁死不肯，而后，那男子哀叹离开，去时肩扛了一个挣扎的女人……
　　女侍说完，韦昌辉突然长嚎一声：“为何这般戏我！”嚎罢，他捂着胸口踉跄而去。时隔不久，韦昌辉便因滥杀无辜遭到讨韦大军捕杀。据传，韦昌辉被捕前毫无反抗之力与其“心疼”不无关系……这些都是后话。
　　从此，女状元傅善祥的下落就成了一个不解之谜，时至今日，坊间一直有好事者在考证她的去向。