上期回顾

　　吴朗在遴选武状元的擂台上大显身手，离成为驸马仅一步之遥，却在最后关头遭人暗算，生命垂危。关键时刻，朱惜墨果断出手将他救了下来，饱受相思之苦的二人终于相见。为了拯救大明江山，吴朗希望能直接向皇上进言，朱惜墨答应了他的要求。
　　·《大风吟·山海卷》刊登于2017年1月刊-2017年8月刊
　　·《大风吟·离别卷》刊登于2018年3月刊-2018年9月刊
　　吴朗说道：“可是在下已经明白，他教给我的这套一身家国拳法，原来要旨就在这十二字拳经上：‘武士处世，此身即家，此身即国！’学得一身武艺，要做什么？原来要保家卫国！”

第十章 运筹帷幄

　　大路通坦，崔嵬急湍，景色一步十换。断舍离，忘红颜，最是人间少年。铁甲在身，尘沙覆面，身后谁家江山。眉宇笑纵横，敢令敌酋胆寒。边塞慷慨不饮酒，只准果腹，不准解馋。
　　吴朗吃了一惊，笑道：“不是听说大明皇帝不上朝吗？”
　　朱惜墨咯咯一笑：“咱们不上朝参拜他，到他的秘宫里找他去。”
　　吴朗张大眼睛：“秘宫？”
　　朱惜墨点头笑道：“对，秘宫！”
　　吴朗喜道：“什么时候去？”
　　朱惜墨微笑道：“得等你好一些才能去。再说，我也得先准备准备。”
　　吴朗心下温暖，笑道：“啊，我都忘记自己受了内伤刚刚醒来啦。”
　　朱惜墨笑道：“哈，我也忘记啦，你赶紧再睡一会儿觉。”给吴朗掖好被角，回头道，“你的一群兄弟跟班，我先让他们到宫外等候么？”
　　吴朗道：“嗯，我那班人物，在宫里确实不便，可也不能太远了。”
　　朱惜墨笑道：“明白。放在那里等着，伸手就能拿过来，行吗？”
　　吴朗赞道：“公主用人之道，令属下佩服，佩服。”
　　朱惜墨鼻头笑皱：“着你老实睡觉，好好养伤。”
　　接下来的一天，吴朗安心休养，练功疗伤。雷六鼎与穆思华来过一回，给吴朗号脉探伤。穆思华赞叹吴朗天赋异禀，又和几位太医仔细斟酌，商讨疗补细微之处。
　　众太医对穆思华药理医道盛赞再三，又小心提出一些心得之处，穆思华甚以为然，对雷六鼎、吴朗、惜墨公主说道：“太医乃是国手，最长于养补；小号是地地道道的江湖郎中，下猛药用偏方，是我的所长。吴公子已经脱离危险，只要仔细将养，少则十天半月，多则三五十天，自然复原如初，生龙活虎。”
　　雷六鼎单独向吴朗嘱咐道：“好徒儿，咱们话已经很明白了，不用絮烦。赶紧想法子拜见皇上，着急应对金国狼兵。为师不能在这里陪着你，可是你只要有任何用得着你师父的地方，便立即着令我孙女儿、孙女婿找我，老猴儿就会闻讯赶到。”
　　吴朗道：“雷女侠、关大侠肯帮忙吗？”
　　雷六鼎瞪眼道：“我已跟他俩说明白啦，从今之后，你就是我们三大门派的总掌门。总掌门下令，能不好使吗？还记得咱们是什么三大门派？”
　　吴朗肃然道：“先天形意拳、风水轮流掌、无极有门功。可是师父……”
　　雷六鼎眉花眼笑，伸手入怀取出一卷绢本，递给吴朗：“你想说你只学了一套先天形意拳是不？哈，为师已经把另外两门武功秘笈让你的一针婆婆绣成这绢本啦。你仔细收好，看得起我老猴儿，就好好练练。你的武功已经不比为师差了，可艺多不压身。哈，老猴儿这自立的门派招式，还请新掌门多加练习。”
　　吴朗感动，接过绢本，向雷六鼎下拜。雷六鼎扶他起来，说道：“掌门并不好当，驸马更不好当。好徒弟，勉力为之！”
　　吴朗点头道：“记住啦。”雷门鼎抹抹眼睛，哈哈一笑，告辞出门。
　　吴朗静心练功疗伤，第三日下午，已经能够行动自如，只力气稍微欠佳。朱惜墨自己去探路子，让吴朗且在院里休息。
　　吴朗出去在小院中走了一趟，回来时见朱惜墨带了两名宫女已在等候。只是此时这位大明公主和两名宫女穿的衣服都是黑白两色的，样式古怪，更像是江湖什么门派的服色。
　　朱惜墨招手将吴朗迎住，笑道：“大哥哥，你能不能跟我走一趟？”
　　吴朗道：“去哪里？”
　　朱惜墨低聲道：“前两天咱们说过什么地方来着？”
　　吴朗沉声道：“密宫？”
　　朱惜墨笑道：“可不正是嘛。”
　　吴朗喜道：“哪有不去的道理？你……你和她们两个穿成这样子，可有什么说法？”
　　朱惜墨黠然一笑：“秘宫自然有秘宫的规矩。我们今天要拜见门主，当然得穿本门的服色。”
　　吴朗奇道：“拜见门主？什么门的门主？”
　　朱惜墨嘻嘻一笑：“我先不说行不？”看吴朗眼色仍奇怪，又接着便道，“哈，是得跟你说，是奉天门门主，门主就是父皇。今天我带你去见他，不是臣子参见皇上，是弟子请来高人和门主参研道法。”
　　吴朗眼睛大睁，失笑道：“什么？”
　　朱惜墨黠然一笑：“大哥哥，你今天去拜见奉天门主，得按着武林的规矩，也得有名号。我已经给你准备好了名帖，你看行不行？”
　　一名宫女呈上一方紫檀木盒，朱惜墨打开木盒，从中取出一张烫金名帖，吴朗接过来展开一瞧，见是“谒见奉天门主仙驾：先天形意拳、风水轮流掌、无极有门功总掌门吴朗拜上”，不由心中一惊，笑道：“我这三大门派掌门人刚当上不足三天，公主就已经知道了，还专门制作好了名帖？”
　　朱惜墨道：“哈，这可一点也不奇怪。雷爷爷多年前便是咱们大明的大将军，他老人家自然什么都要跟我讲啦。”
　　吴朗脑中一亮，肃然道：“多谢公主大恩！”
　　朱惜墨奇道：“谢我什么？”
　　吴朗道：“若是属下没有猜错，我能当上这三大门派掌门人，多半是公主提携的人情！”
　　朱惜墨歉然笑道：“大哥哥，果然是什么也瞒不了你。妹子仰仗着大哥哥，想让你帮我，你会怪我么？” 　　吴朗仔细一想，摇头道：“公主用心良苦，要是换了我，也该这么做。”
　　朱惜墨轻声道：“我就知道，大哥哥永远是我的大靠山，什么都不会怪我。”
　　吴朗一时心潮起伏，道：“公主永远是最心疼的妹妹，我不只是不怪你，还会一辈子保护你、好好待你。”
　　朱惜墨泪花晶莹，点了点头，灿然一笑，两人百种情意万般起伏，都在一笑中知心。朱惜墨向两名宫女道：“前面引路，请吴掌门谒见奉天门主。”
　　两名宫女引路，朱惜墨与吴朗跟着前行。宫中路程，片刻间便是亭台楼阁，假山怪石。天色将黑，路口已经掌起灯来，自有两名“奉天门女弟子”通达身份口令，吴朗只跟着行走。想到自己如此去拜见大明皇帝，竟微感好笑。
　　走了一程，朱惜墨问道：“吴掌门，谒见奉天门主，不能坐轿子，你体力跟得上吗？”
　　吴朗笑道：“出来走走，正宜恢复。”
　　朱惜墨道：“见了门主，假如需要展示一门武功，吴掌门有什么打算？”
　　吴朗微有惊奇，脑海中闪过自己学过的各门功法，先天形意拳、一身家国，连同童年时跟何仙姑学过的“了无尘事”拂尘套路也想起来，点头道：“公主放心，要是皇上考量，我自然见机行事，还能献丑？”
　　朱惜墨格格笑起来，摇手道：“大哥哥，我只是提前担着心。父皇虽是自封门主，武功跟大哥哥比起来，那真是提都不能提。可是父皇肯定会和你论道，你偏不跟他论，只有一句话问他：‘努尔哈赤虎视眈眈，要打你老窝了，他会不会跟你论道？’”
　　吴朗心中一动，沉声道：“敌人虎视眈眈，我必挥戈相迎。”
　　朱惜墨伸手在吴朗手上一握：“大哥哥，就是这样！”
　　一行四人疾步前行，不知何时离了亭台楼阁，渐渐到了一处小山之前。山脚修了石阶，两旁花树掩映，隔十几步，就有两名女道童分列左右，各挑着一盏宫灯，见了四人，俱都施礼。
　　四人渐行渐高，来到小山半坡处，但见一座道观显现。吴朗只看了一眼，不禁心里一奇，却是这座道观也是八角之形，一眼瞧去，竟和努尔哈赤的那座八角楼十分相像，只不过更加精美而已。
　　两名小道姑站在门前，俏生生清伶伶的，见了朱惜墨，也不行礼，只一齐点了点头。吴朗登时了然：努尔哈赤必定早有异心，才在建州那等苦寒之地仿造了一座八角小楼。而后多年苦心经营，羽翼渐丰，终于成祸。想到这人的用心深沉，不禁精神一振，转头看朱惜墨。
　　朱惜墨也正向他看来，抿嘴一笑，道：“吴大掌门，本门门主秘修之处八极宫到啦。”
　　吴朗点头，吸了口气。朱惜墨向一名随行宫女打个手势，那宫女将名帖取出，捧给吴朗。吴朗接过来，向两名小道姑道：“在下吴朗，拜会奉天门主，烦请通报。”
　　一名小道姑接过名帖，细声道：“请贵客稍候。”持帖回身进了观内。
　　吴朗与朱惜墨静候。过了片刻，那小道姑回转来，说道：“门主问，贵客此来，所为何事？”
　　朱惜墨显是没料到里面竟会这样回问，咦了一声，正要辩解，吴朗笑道：“请转告门主，在下参研道法，略有心得。但有一个疑惑一直百思不得其解，听说贵门主修行精深，想拜会门主，以事请教。”
　　那小道姑道：“如此，容我再去通报。”又闪身回观。
　　朱惜墨奇道：“哎呀，父皇这是哪一出？大哥哥，我前头跟他说好了呀。”
　　吴朗微微一笑，按手示意，耐心等候。
　　片刻那小道姑又出来，说道：“门主问，贵客的疑惑是什么？”
　　朱惜墨再也忍不住上前一步道：“你去告诉门主，这位吴掌门从险地回来，是来帮我们的。”
　　她贵为公主，声音突然转厉，那小道姑本应害怕，却只是敛了一礼，仍是看着吴朗，等他作答。
　　吴朗上前一步，挡住朱惜墨，抱拳道：“请小仙姑回复贵门主主，在下的疑惑是，天下天下，是在天的下面，还是在天的上面？在下便是此事不明，盼望贵门门主赐教。”
　　朱惜墨微有一呆，收声抑气。那小道姑道：“再请贵客稍候。”仍闪身回门。
　　朱惜墨悄声问吴朗：“你先告诉我，天下到底是在天的下面还是在天的上面？”
　　吴朗微笑道：“我也不知道，这才来请教貴门门主。”
　　朱惜墨眼睛掠过一丝疑云，瞬间便放下心来，笑道：“你骗不了我，你肯定知道。”
　　又过片刻，只听小道姑的脚步声回来，明显比刚才急促，道观门开处，那小道姑道：“门主答应见贵客一面，请贵客跟我来。”
　　朱惜墨松了口气，一拉吴朗，道：“走，吴掌门，总算能见啦！”
　　小道姑伸臂一挡：“门主有令，只请贵客一人！”
　　朱惜墨惊道：“什么？”
　　小道姑赶紧施礼：“这是门主的口谕，只请吴掌门一人相见。”
　　朱惜墨简直莫明其妙，看向吴朗。
　　吴朗沉下心来，向朱惜墨点头一笑，回向小道姑道：“那么，烦请带路。”
　　那小道姑提着灯笼，引吴朗进入道观，身后“吱呀”一声，大门复闭。吴朗跟着小道姑安步前行。过了一重院子，进了一条通道，踏进一道门槛，眼前出现了一座八角楼。
　　那小道姑细声道：“门主就在楼上，请吴掌门参见。”说着避往一旁。
　　吴朗看那八角楼，精建细修，古朴精美，脑海中忽的想起当年江阴城外的那座无名寺庙来，当时随唐赛儿夜访那名世外高僧，高僧给众人看相，说小丢丢“贵不可言”，那是第一个识出朱惜墨公主身份的智者。
　　而今自己将要拜访的这位奉天门主，又是一位什么样的人物？
　　吴朗一提精神，走进楼门。入门一个小厅，小厅内正站了一名老太监，持了一柄黄丝拂尘，向吴朗执了一礼，问候道：“吴掌门，老仆有礼啦。”
　　吴朗定睛看时，认出正是贺公公。当年在长江之中，贺公公率缇骑将朱惜墨迎回皇宫，此后吴朗便再也没见过这位人物，想起他做事的缜密老道，心中一凛，抱拳礼道：“见过贺公公大驾。” 　　贺公公微微一笑：“老仆恭贺吴掌门得蒙门主召见，请跟我来。”
　　吴朗揖道：“相烦贺公公引见。”
　　贺公公又是一笑，拂尘侧揖，扶梯上楼。
　　吴朗跟着步上台阶。贺公公走得并不快，吴朗跟在后面，心中对将要出现的人物只感无比神秘：他十数年不上朝，却是面南背北，拥有天下！他是怎样一个人？究竟参悟道法已经到了什么样的境界？他要对我说些什么？我该如何作答？他若是试我的武功，我该不该出全力应对？脑海中已经设想了许多情形诸般问题，紧张之下，步伐沉重，已经上了一层楼台。
　　贺公公忽然停下来，微微笑道：“吴掌门，老仆有一事请教，不知可否？”
　　吴朗微有一惊：“啊，贺公公武学修为高明，只怕在下未必应答上来。”
　　贺公公微笑道：“吴掌门过谦。老仆想问，天下内功修为法门，虽是千变万化，然而归根到底，应当是‘放下’二字，吴掌门以为如何？”
　　吴朗脑海中微微一亮：“放下？”
　　贺公公笑道：“天下武功，没有一样不要动。然而一天到晚倘若满脑子全是招式，心里全是套路，反而便进了魔障。老仆想来想去，武功到了一定境界，反而要神清心空。”
　　吴朗跟着一想，雷六鼎传授的武功，似乎每一门都是上蹿下跳，然而他教授的内功心法要旨，却正是要“神清心空”。怪物老爹传授的武功，名为一身家国，拳经也是“一身家国”。只要想到这四个字，唯有顿感身负重任，诸般心志一齐上涌，此时想做到“神清心空”，哪里能够？点头微笑道：“贺公公说得是，当清则清，当空则空。但是，倘若遇到大事，心怀天下，担当家国，也是有的。”
　　贺公公目光一炽，脸上一时精光一显，颔首道：“吴掌门见解精到，老仆受益。”复转身引路。
　　吴朗沿级跟上，再上了数十阶，梯阶一宽，眼前出现一座小厅。厅呈六边，每边立了两名小道童。小厅正南面开着门，贺公公来到门边，向门前一名女道童道：“请禀报奉天门主，吴掌门已到。”
　　女道童向吴朗浅浅一望，返身进门，片刻返回道：“门主请吴掌门进去。”
　　吴朗深吸一口气，向贺公公抱拳施礼，走进门中。
　　门中却又是一条甬道，尽头透出亮光。吴朗一定心神，大步走进去，一座烛火通明的大厅立呈眼前。
　　只见厅内四面墙壁上烛龛排列，燃着数十支牛油巨烛，厅中桌、架、坛、座分列，中间一条大案，案后一张锦座上，坐着一名白衣男子，面容清瘦，双眼黑亮，正透出又是好奇又是幽暗的目光，打量着吴朗。
　　吴朗瞬间一愣，原来朱惜墨像极了这位父皇。眉梢、眼角，透出与年纪、地位毫无干系的惶恐与倔强。
　　吴朗撩袍拜见：“在下吴朗，拜见大明……奉天门主！”
　　座上的白衣男子，正是大明万历皇帝朱翊钧。其时万历皇帝已经五十五岁，却并显得苍老，只略有憔悴，抬手道：“你也是一派掌门，今天我让你见，那是两个门派掌门人的事，只分宾主，不论俗礼，你起来坐着说话吧。”
　　吴朗低首道：“便是宾主，也分长幼。”施全一礼，站起身来，坐在大案侧面一张凳子上。
　　朱翊钧目光盯着吴朗只是看，吴朗便微笑着任他瞧着。朱翊钧忽然道：“难怪小墨墨觉得你顺眼，我也觉你是呢。”
　　吴朗万万没想到他会忽然说出这话，心中顿感暖意生出，微笑道：“多谢门主青眼！”
　　朱翊钧温和而笑，问道：“你也是一派掌门。嗯，你的武功哪一门最为得意？”
　　吴朗真诚作答：“在下幼年的时候，便跟着两位师父练武，可是顽劣难教，没学到两位师父的本事。后来遇到三位恩师，学到一套闪电剑法，一套无极有门功，还有套一身家国拳法。我这三位恩师，都是绝顶高手，这三门武功，无一不是精深了得。可惜我这个弟子还未能悟透，只得了一点皮毛。”
　　朱翊钧双眼精光闪闪，饶有兴致：“三门武功，那么，这三门到底哪个最好？”
　　吴朗答道：“这三门武功，各有千秋。闪电剑法，威力惊人，勇往无前；无极有门功，圆通自如，巧妙灵动；一身家国拳法，正在参研，从未用过，然而已经深深觉得其中博大精深。”脑海中掠过唐赛儿、雷六鼎、潘笑夫传授武功的影子，不自禁默默敬仰，口中所评，不敢有丝毫谦逊。
　　朱翊钧开心之下，笑逐颜开，附掌站起，走出大案。只见他身材瘦削，白袍舒展，显得仙风道骨，笑容中自负而又带些随和：“看来你这个武状元确实有些门道。你我两个门派掌门人，正好切磋切磋。你说的一身家国拳法，听名字就觉得不错，既然从未用过，何不从和本门主比武开始？”
　　吴朗再没想到他要跟自己比武，惊道：“在下粗野，这套一身家国拳法威力可是不小，皇……门主金贵，在下哪敢和您动武？”
　　朱翊钧笑道：“你怕伤了我？哈，要不是我心志疏懒，前几天遴选武举，自己便也会参加。本门主也多曾和宫中高手比试武艺，都是轻轻松松便获胜。你这武状元的名号是本门主巧做安排而得，不是怕伤到我，是不敢比吧？”
　　吴朗脑筋飞转，赔笑道：“不如在下和门主各自展示一门武功，而后再加分说？”
　　朱翊钧一想便即答应，问道：“谁先来？”
　　吴朗抱拳：“客随主便，门主说了算。”
　　朱翊钧自信满满，说道：“不如本门主在先。”
　　吴朗抱拳致敬：“门主请。”
　　朱翊钧笑道：“本门这套掌法，名叫三界掌，请吴掌门瞧仔细了。”忽然间神色转庄，虚步沉肩，双掌前后，左转起腿，右掌推出，打出一套掌法来。
　　吴朗只看了两三招，便眼睛大张，心中大呼：没想到他竟然是这等高手！
　　却见他身形瘦弱，这套掌法刚柔相济，行云流水，打得既飘逸又刚劲，许多动作，折变惊奇，高招妙手，竟然令人目不暇接，最奇的是脸上神情笑意晏晏，仁慈普爱，忽然一掌劈出，呼的一道勁风激射而出，南壁上一支牛油巨烛应声而灭。
　　掌法使到十二招之后，他的神色转为庄重，掌式又忽然姿态变化，显出一派中正之象，每一招飒然生风，掌力雄劲，步法中正，然而看起来威力竟然比方才更进一步。 　　片刻间打到二十四招，一掌劈向东墙，那墙上一支烛火一晃，也瞬间熄灭。接下来的第二十五招却又风格骤变，肢体折幻，而阴狠残虐，每一招都似是厉鬼凶魔，脸上五官狰狞，痛怨切恨，又忽而莫名嬉笑，比之掌法之怪异，更加令人惊怖。
　　使到第三十六招，朱翊钧右掌挥出，一阵疾风激出，北侧壁上三支蜡烛一齐寂灭。他收住掌式，只是眼中却已泪光悲切，忽然大笑三声，大哭三声，踉踉跄跄回到大案之后坐下，半叹半喘了几口气，笑问吴朗：“怎样？”
　　吴朗请道：“好掌法！原来门主竟是这样一等一的大高手！方才门主说这套掌法名叫三界掌，敢问是哪三界？”
　　朱翊钧泪目强笑：“你不是武状元么，你倒猜猜看？”
　　吴朗心里好笑：这位皇帝门主当真是莫明其妙。三界，这可多了去了，怎么能猜得出来？脑海中回忆他方才的精妙招数，掌法走势、神情变化，忽然间脑海中电光石火，脱口而出：“莫不是神、人、魔三界？”
　　朱翊钧唰地站起身来，手扶大案，白袍抖动：“你怎么猜到的？”
　　吴朗心中已经有底，微笑道：“当局者迷，旁观者清。”
　　朱翊钧眼中精光闪现，脸色惊奇至极，颤声道：“你说来听听！”
　　吴朗摇头笑道：“门主也是这俗世上的人，会修仙访道，心有魔障。武功练到高明境地，那当然会自成一家，成为门主。在下对武功只是一知半解，却也当了一个小小的掌门。門主高明，又告诉在下，这套掌法叫三界掌，斗胆妄猜，请门主指点。”
　　朱翊钧目光中惊讶、自恃、提防交替变换，忽然向天哈哈一笑，坐回椅中，两眼重新放出骄傲的光彩来：“那么，这套三界掌如何？”
　　吴朗已经福至心头，智慧通窍，摇头笑道：“既可敬，又可惜。”
　　朱翊钧奇道：“哦？怎么说？”
　　吴朗起身向他施了一礼，笑道：“在下先谢谢您的教诲之恩。”朱翊钧更奇。
　　吴朗叹道：“方才在下说过，在下正在参悟一套功法，叫做一身家国拳法。本来许多关头在下想不明白，因为教我的那个人说过：‘武士处世，此身即家，此身即国’。这话要是别人说的，我轻了嗤之以鼻，重了直接动手。哈，可这话偏偏是一个很了不起的人所说，要说武功，他已经天下无敌，可他以自身为家为国，却投错了主人，因此落得惨败。”
　　朱翊钧奇道：“哦？那人的武功比你这武状元还要高么？”
　　吴朗叹笑：“在下跟他老人家相比，那是沧海一粟……不，是根本不能比的。”
　　朱翊钧眉毛一抖：“那人可是我大明人氏？”
　　吴朗摇头苦笑：“倘若如此，他又怎么会惨败？”
　　朱翊钧眼睛露出疑惑。吴朗说道：“可是在下已经明白，他教给我的这套一身家国拳法，原来要旨就在这十二字拳经上：‘武士处世，此身即家，此身即国！’学得一身武艺，要做什么？原来要保家卫国！”
　　朱翊钧双目陡然一亮。吴朗笑道：“因此，对于门主的武功，在下才会深感既可敬，又可惜。”
　　朱翊钧眼神中惊喜、恐惧均有，简直匪夷所思，颤声道：“不错。那什么可敬？什么可惜？”
　　吴朗叹道：“可敬的是，这套武功的确已经到了极高境界，在下自问未必能接住全套三十六招掌法。”
　　朱翊钧脸上的骄傲一闪而过，目光中又出现了黑沉沉的影子：“那，可惜的是什么？”
　　吴朗脑中渐渐清晰，沉声答道：“可惜的是，这套三界掌，有人界、有神界、有魔界，却唯独少了一界。”
　　朱翊钧奇道：“少了哪一界？”
　　吴朗若有所期，微笑不语。
　　朱翊钧声音更高了：“说呀，是少了哪一界？”
　　吴朗挺直身子，朗声答道：“国界。”
　　朱翊钧猛地一颤，眼神一聚，即刻慌张散乱，却讥道：“一套武功，本来就是个人修为而已，哪有什么国界？”
　　吴朗摇头叹道：“假如没有国界，我师父雪山老怪何以会让努尔哈赤一直暗中防备？假如没有国界，白莲教唐教主何以会落得无家可归流浪江湖？假如没有国界，在下已经是后金的智勇英武贝勒，统领镶黄旗五万大军，进犯大明。”
　　朱翊钧眼睛一次次紧缩，身量却一次次坍低，嗫嚅道：“什么？你……努尔哈赤许你当贝勒让你统领军队么？”
　　吴朗点头，于是将在后金国所经历种种，毫无避嫌，一一说给这位奉天门门主。从努尔哈赤怎样敬奉雪山老怪潘笑夫，到如何处决长子禇英，到怎样祭告天地，建立大金国，封命八旗。以及自己如何坚辞镶黄旗主，引起努尔哈赤用计擒住自己与潘笑夫，潘笑夫如何急难施威，自己又怎么使用隐身幻衣杀进军阵，擒拿皇太极当做人质，逃出生天。
　　这些情形，他头一次细细讲出，讲到许多情形，仍不禁心悸后怕，又热血沸腾。只不过自己是潘笑夫之子，这一点却没有说出，只以师徒相称。
　　朱翊钧静静地听着，神情似是入神，又似是漫不经心。
　　吴朗又讲到自己接到雷六鼎急讯，两难定夺，然后下决心进大明，考取武状元。讲到后来，终于忍不住讲到自己受伤，朱惜墨如何安排治疗。等讲完这些，深深吸了口气，说道：“在下能拜会门主，其实已经历九死一生，如今能与门主同室面谈，深感幸运。”起身施了一礼，重新落座。
　　朱翊钧半晌不语，两壁上的牛油巨烛静静燃烧，偶尔有烛芯爆出轻轻一响。吴朗便一直望着他。
　　朱翊钧忽然问道：“你放弃如此诱惑，是因为对小墨墨的忠心对吧？”
　　吴朗精神一抖，热血上涌，慨声道：“门主说是忠心，倒不如说是诚心！我与我的小丢丢妹子，本来浪迹江湖，天大地大，她叫我一声大哥，我便与她同命。她叫小丢丢也好，她叫朱惜墨也罢，她是江湖女儿也好，她是大明公主也罢，她就是我的家，她就是我的国。门主，在下冲撞，还请恕罪。”
　　朱翊钧眼神渐渐平静，面显微笑，忽然轻声道：“你还称朕是门主？就不能拜称朕一声皇上么？”
　　吴朗一瞬间又惊又喜，几乎回不过神来，脱口道：“什么？” 　　朱翊钧目含微笑。吴朗喜上心头，泪花涌出，上前拜道：“臣吴朗参见大明皇帝！”
　　朱翊钧点点头，微笑道：“平身。”吴朗起身，再看朱翊钧，不知怎的就多了层光辉与威严。
　　朱翊钧伸手在案上一根木钮上一按，门外鈴声轻响，那女道童应声进前。朱翊钧道：“着贺连城进来。”女道童领命退出，片刻贺公公进门趋前跪倒。
　　朱翊钧道：“即令各部各班，明日卯时早朝，所有大臣，一概不准缺席！”
　　贺公公浑身一抖，已出哭腔：“老奴这就连夜传旨。”磕了个头，爬起来倒退出门，欢天喜地地去了。
　　大明万历朝文武百官已经多年没上过早朝。要是严格地说起来，也不是不上，甚至是天天都升殿，不过皇帝龙椅上一直都空着，众大臣上殿点个卯，然后“无事退朝”。后来上朝的大臣越来越少，渐渐便成了“虚设”。
　　这日一早，朝中却满堂文武齐聚，等候龙驾。到得卯时，只听执事太监贺公公宣道：“升殿！”群臣双手抱笏，俯低身子，一齐下拜，高呼：“臣等拜见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”
　　只听龙案之后，皇帝说道：“众爱卿平身！”
　　众臣无不惊喜战栗，高呼：“谢万岁！”起身站起，分列两班。
　　万历帝道：“众位爱卿，朕已多年不朝，今日忽然上朝，你们觉得奇怪吗？”
　　群臣没人料到皇帝竟然上来就问这一句话，一惊之下，竟都有些激动，却一时又不知如何作答。
　　户部侍郎刘勘出列说道：“禀圣上，臣觉得奇怪。”
　　万历问道：“哦？刘爱卿说来听听。”
　　刘勘道：“禀圣上，臣闻周天子推尚无为而治，圣上效法上古圣贤高德皇帝，因此虽多年不上朝，幸有百姓安居乐业，群臣躬行圣命，四海平晏。圣上无为而治，便无须上朝，今日忽然上朝，微臣愚钝，未免觉得奇怪。”群臣纷纷称是，有人心想刘勘果然聪明，先行抢了这个话头去。
　　万历应了一声，说道：“退下吧。那有没有谁觉得不奇怪？”
　　皇帝这话一问，群臣又相顾揣度。一时无人回答。刘勘适才得意，忍不住又出列道：“禀圣上，臣虽然觉得奇怪，又觉得不奇怪。”
　　万历身子微微前倾：“哦？那你再说来听听。”
　　刘勘道：“圣上广拥大明，体恤民情。微臣抖胆陈言，觉得圣上是想问问大明人丁户籍、徭役赋税，以体恤民情，广施厚恩。臣已带着户部一班同侪备好典簿，大明富有土地八千五百七十五万公顷，人口达一亿四千三百九十六万。”
　　万历脸露喜色，说道：“大明各位臣工辅弼朕政务民事，着实用心。朕心甚慰。爱卿退下吧。”
　　礼部郎中涂勒驹出列禀道：“这就是圣上洪福齐天，大明得天佑，方克今日气象。”
　　万历轻轻一叹，笑道：“嗯，天佑大明，可是，不知道民佑不佑大明？贼佑不佑大明？”
　　万历这话一讲，听在群臣耳中，无不惊悚震怖，相顾失色。
　　太傅少保谭广出列道：“禀圣上，大明洪福齐天，国泰民安。倘有反贼乱党，老臣但要一口气在，必当竭尽全力，加以剿灭。更禀圣上，我大明还有一件大大的喜事，老臣正要贺上。”
　　万历笑道：“谭爱卿说说，有一件什么大大的喜事？”
　　谭广奏道：“蒙圣上开设恩科武举，着老臣携一班同僚共襄盛事，启禀圣上，五日前恩科武举已经遴选完成，共有一十三名高手入选，正要将名单奉呈圣上，拟请圣上钦点进士。这岂不是一件大大的喜事？”
　　他说的这事文武两班无人不放在心上，只不过听说当日吴朗刚刚打赢便中了奸人的毒计，生死不明。而后又有消息悄悄传递，据说那个使阴招伤了吴朗的奸人来头不小，更似乎有谭广的某些险恶之心在内，这时听他提起这个话题，一时心里均升起了观望之心，大殿上竟然悄无声息。
　　贺公公转接过武进士名单，奉呈万历，万历看了一遍，脸上毫无喜怒之色，先是静静地看着谭广，然后目光又扫向文武两班。各大臣目光不敢与皇上对视，有人先小声道：“是，是，恭喜圣上。”便三三两两有人接着恭喜，只不过听声音都知道心里没底。
　　万历喝了口茶，提起朱笔，在其中名单上点了下去，这便叫做钦点。
　　众臣尽皆静静低首。
　　万历抬头微微笑道：“谭爱卿勉力而为，这一十三名武举，都是我大明难得的人才。朕心甚愉，这些武进士即行公榜，通告天下。贺公公宣旨！”
　　贺公公道：“奴才在。”上前接旨，回转身来，大殿众臣一齐拜倒。
　　贺公公宣道：“奉天承运皇帝诏曰：钦定恩科武举，遴选进士一十三名，计有：吴朗、莫可、彭捐诚、牛子鲁、冯端庆、万无失、涂醒、杨庆锐、樊忠君、黎仰祖、赵行仲、崔运至、鞠湘。头榜进士三名，吴朗、莫可、彭捐诚。钦此！”
　　群臣再拜贺。
　　谭广跪地泣道：“微臣总算未辜负圣上信任，为大明盛事稍尽了一点绵薄之力，感恩再谢！”万历嘉慰，谭广谢恩站起。
　　万历神采奕奕，说道：“今日朕就见见这位新科武状元。来人，传吴朗上殿。”
　　朝中大臣无不惊喜。
　　只听传报声送出，一人走进大殿，在御案前拜见万历：“臣吴朗，谒见大明皇帝万岁！”
　　万历微笑道：“平身。”
　　吴朗称谢起身。
　　万历又道：“状元郎不必拘谨，今日我大明各位臣工都在，即行相见。”自古以来，在朝庭之上，皇帝面南背北，大臣面仰天子，进言之后，也要前行而上，后退而下，为的就是不能背对着皇帝，那是大大的失礼。万历帝对吴朗这一语，吴朗自己并不知道是多大的恩典，群臣却是明明白白的，知道前段日子悄传的他与惜墨公主的来缘确是没有半点虚假。
　　方才群臣见他背挺肩雄，昂仰健伟，已起了景仰赞赏之感，待看到他的面目，气宇不凡，英气俊朗，无不为大明有此人物心中嘉慰。众臣纷纷以揖手礼相贺，吴朗抱拳回敬。万历令贺公公代为介绍，着吴朗列入右列武班。
　　万历意气风发，向群臣说道：“各位大臣，刚才朕所问的三个问题，天佑不佑大明，民佑不佑大明？贼佑不佑大明？”顿了一顿，说道，“民佑不佑大明，涂郎中已经报上底气，我大明富有土地八千五百七十五万公顷，人口达一亿四千三百九十六万；天佑不佑大明，朕四海晏平，我朝农兴工旺，商贾通衡，士众业精。” 　　群臣拜道：“恭贺圣上！”
　　万历道：“但说到贼佑不佑大明……贼不佑我！贼就是贼！”他的声音虽然转厉，说道，“贼分外贼、家贼！”
　　这话何等分量，群臣无不震怖，一时都觉得气息压抑，心惊肉跳。
　　万历走出龙案，在群臣中慢慢踱步，每到一处，臣子们无不屏息。万历缓缓回座，吸了口气，沉声道：“今日朕要和群臣亲审一桩案子，带人犯艾风！”
　　只听殿外长廊锦衣卫传出圣令，不一刻，却听“哗啦啦”铁链拖地的声响中，一名青袍瘦削怪人被四名侍卫押到了大殿之上。吴朗在群臣中看到此人，不禁又惊又怒，原来此人便是那天在擂台上阴伤自己的怪客，此时才知道他叫艾风。
　　他忽然想起白莲教的掌故，顿时便想起了这个艾风的来龙去脉。此人号称“指点江山书生”，是当年丁骄阳手下死党。难怪他当日使恶毒功夫“崩川大法”，原来正是从丁骄阳那里学到。
　　唐赛儿教主曾对吴朗说过白莲教的很多细项，也曾提过艾风，知道他跟随丁骄阳叛教。这时忽然见到他被带到大殿，瞬间明白，原来丁骄阳早就收他做了弟子，还将“崩川大法”传授给他。后来丁骄阳被大明作为“白莲教贼首”斩杀，这位艾风居然如此隐忍，竟能够来到比武擂台以青袍怪客的样子挑战自己，向自己阴下毒手。艾风是丁骄阳弟子、死党，自己是唐赛儿教主的弟子、亲人，原来他来暗算自己，却是出于这笔旧账。
　　此时这位艾风忽然被押上大殿，吴朗惊怒之外，忽感这位大明皇帝竟然有如此心思与手段，前番自己竟是过于小看了皇家的本事，一时心潮起伏。
　　锦衣卫将艾风押到大殿之上，顺势一带，艾风跪倒。群臣有人在校场见过此人，没见过他本人的也已见过通缉画像，见皇上今日上朝，第一件事是宣封武状元，第二件事便是要亲审暗害武状元的贼人，此时贼人已经变成了“反贼”，均感义愤，向艾风怒目而视。
　　艾风年已五十开外，略显单薄，已经不知吃了多少苦头，苍白的脸上新结了血痂，青袍也扯破了多处，双臂软塌塌地垂着，已被折断。
　　万历问道：“你这贼人，便是艾风么？”
　　艾风抬起头来，望着万历，忽然放声笑道：“上面坐着的，便是当今皇帝吗？”
　　群臣无不震怒，谭广喝道：“大胆贼人，还敢放肆！”
　　万历笑道：“朕便是当今皇帝。谭爱卿，对付这等贼人，还是你来审问。”
　　谭广出列道：“谨遵圣命。”来到艾风身边。万历抬手一指，一名侍卫拿过去一只杌凳，谭广坐下，手在腿上一拍，喝道，“反贼，报上名来！”
　　艾风眼神从万历皇帝身上移开，转头向谭广这边望了一眼，冷哼一声，神情冷傲，笑道：“我便是艾风。白莲教丁教主座下弟子，号称指点江山书生的便是区区在下。”
　　谭广道：“指点江山书生，白莲教丁骄阳座下弟子？嗯，原来贼首已除，还留下你这余孽。我且问你，那天你为何要阴害武状元吴朗？”
　　艾风冷笑道：“阴害武状元？此事说来话长，我与这位新科武状元，有不共戴天之仇。”
　　谭广喝道：“你这恶贼，休得胡言乱语。也无须你来诬陷，本将便先跟你说说。你是白莲教的余党，你的仇人，便是大明的良民。吴朗少侠，人中龙凤，而且年少有为，也无须你来诬蔑。我只问你，你是受何人指使？前来加害于他？”
　　吴朗心中一亮：这位老谭，果然厉害。
　　艾风说道：“让我来加害他的，便是我的师父，白莲教丁教主。丁教主与这位武状元一家，仇深似海。我白莲教与朝廷势不两立，丁教主虽死，我白莲教圣心永存。为教主、为师父，我都该来复仇。只是区区学艺不精，没有能够完成教主心愿。今日落到你们手中，要杀要剐，更无话说。”
　　群臣听他说“白莲教与朝廷势不两立”，无不怒目而视。谭广向万历请示：“对付这等恶贼，那不是一时半刻的事。万一再冒出什么大不敬的话来，微臣请圣上下旨，着令微臣将此人收入大牢，细加审讯。”
　　万历摇头笑道：“谭爱卿，你应该当庭请命，将此贼杖毙或者斩杀。收入大牢，细加审讯，这话便差了。万一这恶贼到时胡说八道，甚至将爱卿也喷上一头脏水，可如何结案？”
　　明朝以來，对大臣向来苛严。这艾风当日突然出现，施术加害吴朗，皇城中早有各种消息传播，多有人指向谭广。就单说他作为武科主考，让贼人混进场内，倘要追究，便是大罪。此时谭广浑身一颤，跪拜禀道：“圣上教训得是。老臣仰沐天恩，多谢圣上如此信任。老臣请旨，即刻将此贼拉到午门斩首示众，以正视听。”
　　万历微笑道：“这个嘛，朕也得听听武状元的意见。吴朗，依你之意，谭总兵此议如何？”
　　吴朗出列道：“在下……微臣……不对，还是在下，天子在上，吴朗在下。”万历不禁莞尔。
　　吴朗道：“在下觉得谭大人这个决议十分公允，可在下想给艾风求个人情。”
　　万历颇是意外，“哦”了一声，谭广更是嘴巴一动，满面惊疑。
　　吴朗道：“这位艾风，投在那十恶不赦的白莲教教主丁骄阳门下，对于这等恶人，本来应该斩尽杀绝，决不宽恕。可在下听说这位艾风以往为人还好，没有滥杀无辜的事。刚才在下见他两条胳膊已经废了，一身的恶毒武功再也使不出来，想必就算想加害我，好像也没了那个本事。再说，也许他自己都没有想到，他居然给在下帮了一个大忙。”
　　万历不由奇道：“这个贼人能给你帮什么忙？”
　　吴朗道：“启禀皇上，在下便大胆说了。我与惜墨公主情同兄妹，当年我们二人流落江湖，谁也不知道她是这等尊贵身份。我这次来大明争选武举，那便是为了能够与义妹重逢。若不是此人暗下毒手伤我，要拜见惜墨公主，只怕要经过诸般手续。此人在擂台上伤了我，公主立即现身相救。”
　　他说的这事朝野之中早就无人不知，然而皇帝、公主的事，谁也不敢多论，此时听他直言相告，群臣无不感叹。
　　吴朗又说道：“在下本来心里还有些打鼓，可我义妹既然如此待我，我便是当真死了，又有什么遗憾？从此心中唯有一念，为国为家，当舍此身报效。这便是在下心里面的‘忠心’二字。” 　　万历捋须微笑。群臣赞道：“忠君爱民，正是我等为臣之本。”
　　吴朗道：“艾风要杀我，同样是因他对他的教主忠心。白莲教丁老贼已死，可怜这位艾风，竟然这般愚忠。皇上，在下求您放他一条生路，免了他的死罪。今后此事要是传到民间，大伙儿都会说圣上仁慈威德，反而更能惩戒人心。”
　　万历沉吟，问一班大臣：“众位爱卿怎么看？”
　　群臣本就为吴朗的一番言语听得热血暖胸，圣上加问，一时纷纷陈膺，众议纷纭，只听得人人都有见地，句句都是真章。
　　万历微笑，抬手回到龙座，群臣等待示下。万历道：“此人先收押进监，以后再议。”四名侍卫将艾风押下。
　　万历笑谓众臣：“今日朕想办一件大事，还要请众臣一起参详参详。”
　　群臣齐声道：“请圣上垂教！”
　　万历微微一笑，淡淡道：“努尔哈赤这个乱臣贼子，已经起兵了。”
　　努尔哈赤这个名字，众臣并不陌生，然而也并没有多么熟悉，只是一个受大明恩封的建州卫小小胡人，多年来，一向派人来大明上表哭穷，户部照制发放一些咸盐、口粮，以拯济下民，勉其生息。此时听到皇上说此人竟然起兵相犯，群臣先是无不惊愕，接着便义愤填膺。
　　兵部给事中汤鸫议道：“谅他一个小小毛贼，能有多大气候！贼人起兵，戡乱必速！臣请议征剿！”
　　群臣纷纷附议。万历点头道：“大家说的都不错，方才朕说的贼容不容我？指的就是努尔哈赤这个逆贼。昨夜朕一夜没睡，得出一个重要决议：朕要亲征这个逆贼！”
　　一片声响之中，群臣全部跪倒。谭广泣道：“微臣恳请圣上收回此意！逆贼必讨，可是应由微臣等前去征讨。微臣乞请圣上下旨，着微臣披挂上阵，与努尔哈赤决一死战！”
　　汤鸫拜道：“微臣愿随军前往，只请圣上安坐京师。”兵部数名同僚一齐拜陈。
　　万历摆手喝道：“你等当然要随军前往，不过，朕必须亲征，朕已下决心，众臣听旨！”
　　群臣肃容聆听。万历道：“朕自任靖清辽东元帅，自明日起调征兵力，讨伐辽东反贼。辽东经略将军由杨镐担任，辽东先锋将由新科武状元吴朗担任。辽东经略大军组军十八万人，一个月内，做好一切物资征调，全部到达鸦鹘关、山海关。朕要举国兴一役，一役定江山！”
　　群臣无不动容，呼道：“举国兴一役，一役定江山！吾皇万岁万岁万万岁！”
　　吴朗昨夜虽与万历皇帝商议过一些事项，却也没想到万历会直接下旨命他做前锋大将，拜道：“禀圣上，微臣今日第一次上朝，就蒙圣上如此信任，微臣必当为大明效力。只不过，微臣有一事相求，还请圣上恩准。”他嘴头上的功夫着实了得，对于上朝之礼，当年在赫图阿拉时已经略窥门径，这时一番话说得礼节得体。
　　万历颔首道：“你说来听听。”
　　吴朗道：“小臣年纪轻轻，虽然学了些武艺，然而对于带兵打仗，到底见识浅陋。何况小臣早年身不由己，经历斑杂，岂能无人照应监管？倘若臣能擔当前锋大将，恳请一人担任监军，以为策应督导。”
　　万历眼神一亮：“爱卿想让谁担任监军？”
　　吴朗禀道：“恳请圣上允许谭总兵谭老将军监督指点小臣，不知能不能恩准？”
　　万历眼神向谭广一瞟，笑道：“哦，只不知谭总兵已是花甲之年，还愿不愿、能不能上阵监军？”
　　谭广拱手道：“老臣多谢吴将军举荐。老臣这一身，早已连头带脚从外到里，都是皇上的。只要圣上有命，就算赴汤蹈火，也是在所不辞。”忠良诚挚之情，溢于言表。
　　万历道：“嗯，谭总兵一生行伍，行军打仗，那是极为难得。不过，总是年纪大了，若是让你冲锋陷阵，岂不让努尔哈赤那班竖贼小看大明无少年？朕已有了心意，谭广听旨！”
　　谭广跪倒接旨。万历道：“谭广一生鞍马劳顿，朕念其功恤其行，赐京郊田园归养。”
　　谭广愕然抬头。万历微笑道：“谭爱卿，可还有什么话要说？”
　　谭广浑身一抖，拜道：“臣谢圣上隆恩！”
　　万历颜色忽然转厉，沉声道：“夫天子者，予杀予夺。朕不杀不夺，只望爱卿此番到了归园之后，真正颐养天年，再莫要手力不逮，以致一时不察，让肖小坏了君臣之谊，让朕亲审艾风等辈。”群臣无不失色，不敢大气。
　　谭广大汗淋漓，颤巍巍拜道：“臣叩谢圣上，臣当牢记圣上金言，自此之后，感恩戴德，永念隆恩。”
　　万历笑道：“爱卿这便退下吧。”谭广叩头退出。
　　吴朗心中只感到万历皇帝了不得：他是担心要是任命谭广监军，我或许便杀了谭广报仇，那时大军起了内乱，可就引起大祸了。不过，真是派谭广监军，我会不会杀了这个谭广老贼？
　　万历目光向他看来，说道：“吴爱卿！”
　　吴朗一时没想到“吴爱卿”这三个字是自己，呆了一呆，躬身道：“小臣在！”
　　万历笑道：“小臣这自称，可不全对，爱卿须自称微臣。你的监军，朕心里已经有了人选，不日将另行下旨。明日起你便调集从京津两万大军，七日后启程赶赴鸦鹘关！”
　　吴朗肃然道：“微臣领旨！”
　　万历点头微笑，神采奕奕，说道：“朕自率二十万大军，随后分路挺进。所需军备，由汤鸫着力办理，三十日之内，全部到达山海关，与杨镐合围。其余军事，朕会下旨给兵部、户部，着力一一督办。众臣以为如何？”
　　今日上朝以来，群臣们各种心思都有，此时亲眼见到万历皇帝如何亲审艾风、善退谭广、任用吴朗，立志亲征，人人震服，齐声道：“圣上英武神明！吾皇万岁万岁万万岁！”
　　万历摆手道：“朕是否英武神明，那得看看你等是否勉力行事。”
　　群臣动容拜道：“臣等肝脑涂地，在所不辞！”
　　万历点头道：“今日退朝，各司其职，举国伐贼！吴朗爱卿，你随朕来！”
　　众臣热泪拜退。吴朗随万历出了金銮殿，侧角门前，已有两顶轿子等候。一是黄顶，一是青顶。万历自上了黄顶轿子，这边贺公公请吴朗上青顶小轿。吴朗推道：“这哪行？应当是公公坐轿，在下步行跟随。” 　　贺公公惊道：“公子可不能说这折煞老奴的话！公子是贵人，才得皇上赐轿，老奴乃下贱之人，公子这不是要老奴死么？”
　　吴朗抱揖道：“我错啦！可是在下心里却把你老人家当长辈看待。贺公公，你老人家，是我和惜墨公主的公公。”贺公公一呆，吴朗报以一笑，躬身上轿。
　　小轿徐徐而行，吴朗打开轿窗，一边观赏宫中亭廊，一边将路形默默记在心中。他久在江湖，此番心情安定，见大明宫殿雄伟精巧，比之后金国，那是何等的气象万千，不可同日而语，心想努尔哈赤野心勃勃，并非头脑发热，那肯定是第一次参拜大明朝，就有了狠毒念头，所谓蓄谋已久便是如此。
　　小轿在明宫中跟随黄轿走了良久，在一处别院停下。吴朗下了轿，见门前两名宫女及两名太监早向万历跪地行礼，万历微笑道：“起身说话。公主在忙什么呢？”
　　一名宫女道：“回皇上的话，公主正在操办宴席，要请客吃饭。”
　　万历奇道：“操办宴席？请客？”
　　那宫女回道：“是。”
　　万历奇道：“那是要请谁？请几位？”
　　那宫女又小心又偷喜地道：“回皇上的话，公主说要请的客人总共是一个半。”
　　万历更加惊奇：“怎么会是一个半客人？”
　　宫女回道：“这个奴婢也不知。”
　　只听脚步声响，朱惜墨已经快步迎出，满面的欢喜，双眼中全是狡黠和得意，拜道：“拜见父皇！”
　　万历一见她面，脸上显出活泼的神情来，笑道：“嗯，今天不是拜见门主啦。女儿快起来，朕有话进去讲。吴爱卿，你跟着进来。”
　　吴朗道：“是。”
　　朱惜墨听到吴爱卿三个字，笑得眉目弯弯，上前扶着万历，走进别院。
　　万历在秘宫中已经时日太久，惜墨公主的这所小院算是偏殿，他也是头一回来，见院中素静，厅内简约，心里想到她去世的母亲也是这般华质而朴素，说道：“墨儿受委屈啦，朕择日赐你一所像样的宫殿才对。”
　　朱惜墨笑道：“父皇，我以前经常连个住的地方都没有。现在已经是好得不能再好啦。先别说这些，今天父皇和吴哥哥是我等来的客人，一定要尝尝女儿的手艺。”使个眼色，宫女敛气出去，片刻端上六样菜肴，一钵馄饨上来。
　　万历见饭菜摆在一方八仙桌上，三侧摆着梨花木椅子，不由得脸上露出纳罕之色，要知皇帝用膳，向来是单人独桌，偶尔可以让皇后、公主同席。
　　他回看站在门角的贺公公，贺公公敛气禀道：“皇上是家宴，老奴可否退下去？”
　　万历点头道：“也好。”
　　朱惜墨笑道：“贺公公，我也给你备了一份，你去侧房吃吧。”
　　贺公公道：“谢公主。”躬身退下，掩上了房门。
　　朱惜墨请万历坐了上位，自已在左首坐下来，请吴朗在右首坐下。
　　吴朗推道：“在下岂敢和皇上、公主同席？”
　　朱惜墨笑道：“大哥哥，我今天請了一个半客人，你算是一个客人，怎么能不坐下？父皇说是不是呢？”
　　吴朗微微一笑，也不再推辞，在万历皇帝的右侧坐下了。朱惜墨给万历拾起筷子，笑道：“我做的这几样小菜，你们赶紧尝尝！”这边又盛上了三小碗馄饨。
　　万历取食了一筷子小菜，吃了一个馄饨，点头道：“嗯，手艺真是不错。可是，朕只算半个客人？”
　　朱惜墨双目又是忧伤又是欢喜，说道：“今天是女儿请客，我能叫你一声爹爹么？”
　　万历一抖，眼光怔忡，终于融暖，有些吃力地道：“好啊！”
　　朱惜墨喜道：“爹爹！”
　　万历闭目点头，眼角多了一层晶莹，张目答道：“哎！”
　　朱惜墨喜欢得不得了，又叫道：“爹！”万历又应道：“哎！”
　　朱惜墨笑脸如花，道：“爹，大哥哥，快吃菜吃饭！”
　　万历又取食了一筷，问道：“你给朕说说，朕怎么就只是半个客人了？”
　　朱惜墨放下碗筷，道：“爹爹本来就不该是客人。可我从小就不知道自己也有爹，看到别人有爹有妈，不知道有多么羡慕。世上的小孩子，来吃我的馄饨，对他们的爹说：‘爹，我要吃大碗。’，他爹就笑着说：‘人不大，本事倒不小！’那时我就知道，孩子的爹，原来就是孩子的本事。”
　　万历轻轻一震，微微一笑，舀了一勺馄饨。
　　朱惜墨接着道：“后来我知道自己也有爹，而且爹居然是皇上，不知道有多么幸运！所以在女儿的心里，若不是因为我十几年没见到父皇，那么父皇连半个客人都不算，就只是爹爹！”
　　万历笑道：“人不大，本事倒不小！”
　　朱惜墨一怔，拍手笑道：“那么好啦，从今天起，父皇就连半个客人也不算啦！”
　　万历大悦，看着朱惜墨，忽然叹了口气：“墨儿，你立了大大的一功！”
　　朱惜墨奇道：“女儿有什么功劳，怎么我自己都不知道。”
　　万历道：“你想方设法让朕知道了许多事，想方设法让吴爱卿来拜见我这个奉天门门主，朕这才知道，努尔哈赤这个逆贼竟然猖狂到如此地步。便在昨夜到今天早上，朕才知道，自己堵塞言路，不闻不问，这便是昏聩啊。”
　　朱惜墨又是害怕又是充满希望，手上给万历夹了一筷小菜。万历接着道：“便在今天早上，朕本来想给自己下道罪己诏，可是又一想，这罪己诏眼下不能下。你说说，这是为何？”
　　朱惜墨道：“罪己诏，那是说自己不对么？父皇是天子，是门主，哪有什么不对，哪用下什么罪己诏？”
　　万历微笑摇头：“朕不是这个意思。吴爱卿，你知道为什么现在不能下这道诏书？”
　　吴朗放下碗筷，正色道：“圣上要出任靖清辽东元帅，帅旗未立，岂能长他人志气，灭自己威风。”
　　万历目光一炽，缓缓点头道：“不错，不错，正该如此。”
　　朱惜墨喜不自禁：“父皇要当元帅打努尔哈赤么？那我大哥哥做什么官职？”
　　万历笑道：“吴朗已是征辽先锋将军。” 　　朱惜墨拍手道：“好极了，女儿能不能跟着去？”
　　万历先是一喜，接着便摇头：“哪有公主上阵的道理？”
　　朱惜墨笑道：“父皇，这可真有。女儿已经请教过翰林院里的大学士，查了一些典籍，唐朝时的平阳昭公主就是行军打仗的高手，连李世民都很佩服这个姐姐。当时她领着一万精兵，与李世民会师，打得敌军大败。”
　　万历回忆道：“嗯，确有此事！”
　　朱惜墨更来了精神：“女儿不求领一万精兵，女儿只训练了二十名宫女。女儿也不求当一员大将，只求当一名小小的副将，要不干脆只当一个小小的传令兵，跟着我大哥哥，给父皇打一个大大的胜仗回来。”
　　万历惊喜到错愕，眼眶蓄泪，忽然站起身来，向西南面望空念道：“郑爱妃，你可给朕留下一个多么好的公主！郑爱妃，你看见了么？你听见了么？”
　　朱惜墨听父皇祷告自己的母亲，眼泪早落，说道：“女儿早已暗地里多次拜祝母后，求母后在天之灵，保佑父皇和女儿，还有大哥哥，都满满的好。”
　　万历点头泣道：“对，对，满满的好，满满的好。”
　　“满满的好”，是吴朗的母亲阿依古丽祝愿时爱说的一句话，有一回吴朗对朱惜墨说起过，没想到朱惜墨也用这句话。此时吴朗听到耳中，一时情绪翻涌，起身道：“圣上、公主，我有事瞒着你们，请圣上、公主责罚！”
　　万历转身盯着他。朱惜墨却已经担心起来，向吴朗使了个眼色。吴朗微微一笑，说道：“我有个属下，叫做窦老四。这人别的本事没有，可说起揣摩我的心意来，那是天下无双。”
　　朱惜墨笑道：“是啊，那个窦老四，确实好玩。”
　　吴朗道：“有一回他问我：‘少爷，你老人家带着我们去拜见大明皇帝，夺个武状元，还想带兵跟努尔哈赤打仗，这些都好。可大明皇帝凭什么相信你？’”
　　万历、朱惜墨均是一愣。万历问道：“嗯，你怎么跟这个窦老四说的？”
　　吴朗道：“当时我也没想好。可就在方才，我已经想明白了理由。”他吸了口气，说道，“圣上信我，都是因为我是公主认定的哥哥。这跟我一样，也认定了这个妹妹。”朱惜墨的心意早就委婉跟万历皇帝说过，可吴朗这样向万历直言相陈，她仍然欢喜得心口酥酥，轻轻吸了口气。
　　吴朗接着说道：“既然这是妹妹请的一次家宴，那么我想说说自己的一点家事，不知道行不行？”
　　万历皇帝听他自称“我”，而且特别说明是家宴，心下竟很觉得愉悦，点头道：“准啦。”
　　吴朗沉了口气，朗然一笑，说道：“我自小无忧无虑，直到长到十七岁之后，才遇到了两件难事。我先说第一件，那是……那是我突然多了个爹。”
　　万历与朱惜墨均是一惊。吴朗笑道：“我本来的爹爹姓吴，我的妈妈是西域人，她老人家的名字叫阿依古丽。我们在荒岛上过着神仙般的日子，对啦，那个岛就叫神仙岛。可是岛上有一天忽然来了一个怪人，然后用他的邪门武功打死打伤了很多岛民，连我爹爹、妈妈也都受了伤。那个怪人用一条船带着我和我爹爹向大陆行走……”
　　这些往事深藏于吴朗心里，他这时一一说出，将吴土焙如何将自己打伤昏迷，而后自己醒来如何发现自己跟窦家兄弟在一起，后来如何来了孙必怒、方如圆，以及怎样救出唐赛儿，后来在长江崇明岛段怎样遇到贺公公率军请回惜墨公主，自己跟随孙必怒等人到了辽东，然后怎么明白了雪山老怪潘笑夫才是自己的生父。
　　然后又说道：“至于后来的事情，小臣已经向圣上说过。只不过，小臣前面没说，我的老怪爹爹正是为了我，才陷入绝境，险些丧命。因此，小臣说的两件家事，一件就是多了个爹，一件就是险些丢了个妹妹。”
　　这些事朱惜墨多半知道，但听他亲口讲出，仍然又是心酸、又是庆幸，一遍遍给万历、吴朗拣菜。万历听得津津有味，时而惊奇，时而沉吟。
　　吴朗起身说道：“然而小臣经历这些，于今天来说，却都不是坏事，还变成了好事。小臣借着惜墨公主的家宴，今日向圣上斗膽相告，本来小臣根本不敢接征辽先锋官，可是小臣想举荐两位能人，假如圣上愿意让他们来军中效力，小臣便不怕挑这个担子啦。”
　　朱惜墨双目一亮，满是期待。
　　万历不动声色：“哦，是哪两位能人？”
　　吴朗低头微思，抬头说道：“一位是雪山老怪潘笑夫，一位是白莲教教主苏佩莲。”
　　万历的座椅微微一响，厉声道：“你说的竟然是他们二人！”

第十一章 倚马待风

　　梁横檩拱，合撑小屋三间。年年飞来旧时燕。土墙篱笆，瓜果蔬菜，最宜近前看。石桥低，溪水浅，历历熟识新鲜。就是愿意，老了昨日，还有明天。如此天光、地气，鸡鸭兔狗都熟稔。一片小园，多情江山。
　　吴朗点了点头，耐心而温和：“没错，小臣要举荐的，就是他们二人。”
　　万历静下来，微有冷笑：“一个是努尔哈赤的前国师，一个是已经死过一次的钦犯？”
　　吴朗又点了点头。朱惜墨望一眼吴朗，又望一眼万历，伸手轻轻拢拢头发。
　　万历语音更加平静：“你的意思是说，假如不起用这两个人物，你就不当朕的征辽先锋将军？”
　　吴朗点头道：“这两位人物，一位虽曾任努尔哈赤的国师，可是胸罗万象，能指挥千军万马，更对努尔哈赤行军打仗的种种手段了如指掌；另一位虽是女子，可剑法天下无双，心志坚决，百死不悔。假如圣上不计前嫌，肯给他们一个……一个戴罪立功的机会，何愁贼兵不破？”语声恳切。
　　万历微笑道：“你是说，假如朕不起用这两个……这两个人，就打不过努尔哈赤这个叛贼？”
　　吴朗道：“努尔哈赤建八旗军，焚告天地，来势汹汹。他手下八名旗主这些年来无一不是久经沙场的悍战之辈。何况他贼心狠辣，眼馋大明的大好江山，熟知兵法，处心积虑，大明未必能一时便抵挡得住如此凶悍之族。”
　　万历脸色阴沉下来，道：“假如朕起用这二人，那么，潘笑夫、唐赛儿是我大明内乱，努尔哈赤是我大明外患。年轻人，你说得好听，假如他们狼狈为奸，内外勾结，朕又当如何？” 　　吴朗脑袋“嗡”的一声，被万历一下子震住。饶是他再聪明，却也没想过“内忧外患”相互勾结又该当如何？他眉头拧起来，摇头道：“不，他们决不会。教主姑姑是决不会帮着外族与大明为战，潘……我父亲决不会帮着外人与他儿子为敌。”
　　万历沉吟不语，脸上忽然显出十分伤感的笑容来，对朱惜墨道：“墨儿，假如朕要降罪于吴朗，你手里的银针，当真便要射向朕么？”
　　吴朗吃了一惊，一眼扫过去，却见朱惜墨手掌一翻，三枚银针已亮在指端。吴朗喝道：“你做什么？”
　　朱惜墨并不理会，望着万历道：“父皇，女儿这几年看到了很多，知道父皇做事让人猜不透。对啦，叫做天威难测。你是不是已经起了心思，要擒拿我大哥哥？免得他也内忧外患？”
　　万历眼睛一闭，叹一口气，又迅速睁开，沉声道：“那便如何？你就要刺……刺杀朕么？”
　　朱惜墨凄然一笑：“女儿怎么会刺杀父皇？女儿早就觉得父皇虽然是皇帝，天下无双，可是在女儿心里，父皇跟天下别人的父亲也并没有什么两样，都是疼爱自己的孩子，都把最好的东西给孩子。女儿取下这三枚绣花针，只是过会儿我和大哥哥逃走的时候，父皇和贺公公倘若追赶，我便只有发针阻挡。”
　　只听门声轻响，贺公公已经进入小厅。他依然双手笼着，抱着一柄拂尘，站在万历皇帝身侧。
　　万历沉声道：“阻挡？”
　　朱惜墨哀声道：“是啊，阻挡。不然干什么？难道我还会真的要射伤父皇？”
　　万历哼了一声：“假如你的这位大哥哥心怀不轨，欲对我大明江山不利，你又当如何？”
　　吴朗心中一动，面上毫无声色，似是说的事与他没有半点儿干系。
　　朱惜墨摇头道：“父皇，他断然不会！”
　　萬历道：“你拿什么保证？”
　　朱惜墨道：“女儿知道，我这个大哥哥的心里，从来没有江山二字。他的心里……他的心里，只把女儿当成他的江山。他肯来比武，肯……肯向父皇跪拜，全是因为，女儿就是他的大明，就是他的江山。”脸上显出别一样的勇敢来，虔诚骄傲，而又凄然愧疚。
　　只听贺公公鼻息忽重，微微低下头去。
　　吴朗眼前一晃，只觉得这一刻天地广阔，就算被万历皇帝下令抓进大狱，万般折磨而死，也是无悔无憾，忍不住哈哈一笑，斟上一杯酒一饮而尽。
　　万历望向他，脸上沉静，忽然说道：“吴朗、墨儿听旨！”
　　朱惜墨微有一呆，着地跪倒。吴朗也即拜倒。万历道：“墨儿，朕任你为征辽先锋军监军。他既然认你是江山，你便带着朕的江山，明日起跟他去吧！”
　　朱惜墨吓得抬起头来，双目全是惊喜。万历也端起一杯酒来，一饮而尽，摇头笑道：“朕岂是昏君？”转身出了门去。贺公公跟着出门，回头悄悄给二人伸了个大拇指。
　　吴朗、朱惜墨面面相觑。朱惜墨忍不住一笑，担心问道：“大哥哥，我刚才说话是不是太重了？”
　　吴朗道：“说的什么太重了？”
　　朱惜墨道：“我说在你心里，我才是大明，才是江山……”
　　吴朗点头道：“嗯，确实说得不是很对。”
　　朱惜墨道：“大哥哥，我不这样说，父皇……父皇就不会知道你的心思……”
　　吴朗笑道：“其实在我心里，你不是江山，也不是大明。你就只是我的小丢丢，我的丢丢妹子！”
　　朱惜墨先是担心，蓦然惊喜，脸上迸出一片灿烂，忽然伸开双臂，投入吴朗怀中，满脸是泪，却又笑魇如花。吴朗在她满头金饰珠霞之中，又闻到了当初常常带着的青草气息，忍不住将他的丢丢妹子一把抱紧。
　　要说窦老四虽也见过些世面，却也没住过这么好的屋子。屋子是皇宫里派人安顿的，就只有他和白千颜住着，屋外的小屋子里，甚至还有四名下人侍候着，他此时却比谁都不安。虽是白千颜换了好几个法子哄他，他就是开心不起来。
　　白千颜道：“四哥，少爷福大命大，再说已经好了，你还担心什么？我本来没觉得你长得难看，你一拉搭着脸，就真有些不中看啦。”
　　窦老四苦笑道：“我好看不好看自己还不知道吗？你嫌难看，就朝北看。”
　　白千颜笑道：“你真是不分南北啦，你刚好就在北边儿，我还得看你。”
　　窦老四摇头道：“我真是担心得很哪，一个字，这事悬得很！”
　　忽听得大门声响，有人问道：“窦四爷住在这里吗？”
　　窦老四的名字能冠以爷字，这还是头一回，他噌地一下从榻上跳起，三两步便奔出屋外，打眼一看，只见六名官兵已在院内。
　　窦老四先是想跑，继而横下心来，大声道：“四爷名叫窦不得！说吧，你们拿我们少爷怎么样了？”
　　其中一名官兵道：“尊少爷已经是当朝驸马，衔领征辽先锋将军。他老人家着在下向您和白姑娘传令……”
　　窦老四须眉皆飘，喜道：“什么？少爷已经是驸马爷，啊呀，哈哈，白妹妹，你快出来，少爷，不不不，吴将军派人传令来啦！”
　　白千颜也急步出门，与窦老四并肩站立。那官兵道：“吴将军着在下向两位传令！”
　　窦老四道：“嗯！”
　　那官兵笑道：“吴将军着在下向两位传令。”
　　窦老四道：“你倒是传啊。”
　　那官兵愕然道：“是替将军传令啊！”
　　窦老四与白千颜相顾一望，白千颜忽然醒悟，抱拳伏首为礼，窦老四这才明白，也微伏抱拳。
　　那官兵道：“吴将军有令，着窦老四与白姑娘立即到城南校场听命。”
　　窦老四与白千颜又惊又喜，均应道：“是！”便算是接了军令。
　　窦老四又问道：“城南校场怎么走？”
　　那官兵笑道：“在下姓易，今后窦四哥叫我小易便是。我已经准备了马匹，便在门外。由在下给两位带路前去城南校场。”
　　窦老四更无迟疑，立即跟着出门。见门口早有两匹高头大马，两人翻身上马，与六名接引官兵一道穿街过衢，来到城南校场。 　　进入校场，只见旌旗翻动，已有数千兵士分列场中，几名参将正在操练。窦老四看见吴朗正在正南的一个木台上，满脸堆欢，叫道：“少爷，我来啦。”
　　吴朗招手道：“窦老四，白姐姐，你们过来。”
　　两人翻身下马，赶到吴朗身前。只见吴朗一身戎装，英姿挺拔，他身旁立着一名身材矮小的将军，看得清楚，不禁又惊又喜，却不是惜墨公主是谁？窦老四与白千颜赶紧下拜，吴朗笑道：“起来吧。”
　　窦老四眼睛睁大，喜道：“少爷，咋回事？公主也……也是吃军粮的？”
　　吴朗笑道：“从今之后，要称公主为朱监军。我们的军粮，得依托公主，才能吃得上。”窦老四在这一节上岂是虚的，立即又要下拜。
　　朱惜墨笑道：“窦老四，白姐姐，不用这么多礼，今后还要多仰仗你们。”
　　窦老四道：“监军大人但有吩咐，小的水里水里，火里火里，一个字，照办！”
　　朱惜墨笑道：“你要不照办，我就不让你见到白姐姐。吴将军已经答应过我，要请白姐姐在我身边照应。”窦老四喜不自胜，赶紧示意白千颜行礼道谢。
　　吴朗拉着窦老四转过身，望着校场的列队，低声问道：“窦老四，你看看咱们的这些兵将，怎么样啊？”
　　窦老四听吴朗垂问，立即端正心神，向场中军伍望去。却见操练之中，喝号有力，进退尚可。窦老四又看一会，转头瞥瞥吴朗神色，嘴巴动了动，欲言又止。吴朗问道：“如何？”
　　窦老四微微摇了摇头，偷看一眼惜墨公主。吴朗把他拉着退了几步，低声问道：“怎样？”
　　窦老四道：“少爷，依小的看，这事有点儿麻烦。”
　　吴朗道：“说！”
　　窦老四道：“少爷，你也知道，女真兵太厉害了。我看这大明的兵，抵挡不住后金的兵。少爷，你当真要给大明当将军，领兵上阵去跟后金大军较量？”
　　吴朗道：“依你之见呢？”
　　窦老四急切道：“公主都已经拐出来了，别的都是小事，咱们难道真替大明朝去送死？”
　　吴朗怒极，低声喝斥：“你怎么敢这样胡说八道？什么拐出来了，什么送死？”
　　竇老四照例连连赔罪，却还是摇头道：“少爷，小的真不敢在您老人家面前说假话。你敢不敢让我试一试？我一个人，能打得过他们十名士兵。可在那边呢？我最多能一人抵挡两名士兵。少爷，那边的士兵厉不厉害，你不比小的更清楚？”
　　吴朗憋回一口气，低声道：“念你初犯，暂不记过。倘若再敢大胆妄论，窦老四，你就算有十个脑袋，也不够砍的。”
　　窦老四缩了一下脖子，赔笑道：“我窦老四只有一个脑袋，还留着想少爷的事，可不能砍。”
　　吴朗道：“从今以后，不要叫我少爷，要称我一声吴将军！”
　　窦老四道：“吓！当真？”
　　吴朗道：“当真。”
　　窦老四道：“小的要是不吃这把军粮呢？”
　　吴朗笑道：“白姐姐已经编入朱监军帐下啦。”
　　窦老四苦着脸道：“那这把军粮，我必须得吃啦。不过少爷……啊，是吴将军，咱这支军队不怎么成啊，咱们可怎么跟努尔哈赤干？”他与吴朗对话之际，又看了场中情形，担忧更甚。
　　吴朗道：“窦老四，这就得看看你的本事啦，你不是夸女真的兵厉害吗？那怎么个厉害法、如何对付这个厉害，你从现在起，就该好好琢磨琢磨啦，本将军有意把你任为帐下副将……”
　　窦老四喜道：“这么说，这支大明先锋队里，除了少爷，便属我官大？”
　　吴朗接着道：“考虑之下，又觉得不妥，因此决意任你为亲兵队的一名小队长。”
　　窦老四道：“小队长？”甚为不愉。
　　吴朗笑道：“可不要小看了这亲兵队，袁崇焕将军赠给我的十名亲兵，便在其中。”
　　窦老四对这十名兵士可不敢小看，喜道：“那好，我就当少爷的亲兵小队长。想当初在辽东，我就是少爷的亲兵小队长……当然，这跟那个不是一码事，一个字，小的愿意当这个亲兵小队长！”
　　吴朗脸色转愉，问道：“窦小队长，那你看，明天起，咱们就出兵，然后一边行军，一边想想从哪里下手练兵，这样行不行？”
　　窦老四撇了一下嘴，摇头笑道：“这个我可不懂。小的只知道跟着吴将军，你指到哪儿，我打到哪儿，打不过的话……就躲在吴将军身边，吴将军准打得过敌人！”
　　吴朗抬腿一脚，笑道：“你赶紧换上军服，归队！”
　　窦老四咧嘴一笑，庄色道：“是！”
　　次日吴朗点齐一万人马，向东北行军。他已接到圣令，命他率军奔赴抚顺，并与辽东总兵杨镐会合，共同抵御后金女真部。他虽是初任将军，然而身上有武状元这顶冠军旗子，再加上数年磨炼，气度、威严早就不同于常人，是以手下将领无不听命受约，奋勇鼓舞。便在行军途中，吴朗、朱惜墨与一众将领商议军情，一面严格军纪，同时派出快骑与辽东经略将军杨镐接洽，表示听从调遣。
　　行军九日，收到快骑回报，杨镐将军亲笔回信。其时已是夜间，大军已经宿营，吴朗阅信，急令升帐，召一班将领议事。帐下副将黄立等三名、参将秦赞等十六名、及亲兵队长侪侪在座，监军朱惜墨一身戎装，率帐下女官白千颜、元宫嫚参议。元宫嫚是她从皇宫里带来的女官，为万历皇帝亲派。
　　吴朗点齐人员，见虽是深夜紧急召集，各位将领却衣甲整齐，心里颇感欣慰，说道：“咱们这支军队，是圣上亲派的征讨后金劲旅，便在授给本将军军令时，圣上已经明确旨意，命我等赴辽东，听候杨镐总兵调遣。有道是‘兵贵神速’，本将军还没有出发之时，便已命快骑奔赴辽东，拜会经略将军杨镐，向他说明情形，杨镐将军已经来了回信。”
　　群将又惊又喜，顿感精神一振。吴朗从案上拿出一封军书，交给朱惜墨，说道：“请朱监军念给大伙儿听听。”
　　朱惜墨接过书信，念道：“征辽先锋吴朗将军，足下急信，阅后甚喜。感圣上及时调兵遣将，亲派状元将军与杨某联手，岂不感激。女真贼兵已下我东州、马根单两城堡，掠走人口五千，畜群三十万，杨某已遣员回夺，同时固守抚顺，而贼兵势大，连下十余城堡，总兵、副将、参将、千总计四十余人殉国。” 　　众将听到这里，这才知道女真兵已经如此势恶，无不变色。
　　朱惜墨继续念道：“杨某守疆土已逾五年，今日更知忠心报国。乃激励全线，奋死抵敌。贼兵目下已抵我抚顺西线，本帅誓于抚顺同在，握剑临城，决不退却半步。幸吴朗将军引兵前来，杨某已经知会全体将士，驸马将军、公主监军已将亲临战线！全体将士无不鼓舞。
　　“然而，本将军心想，兵法有云：围魏救赵。望将军莫要前来解救抚顺，而当引兵直攻女真建州老巢征剿，本将军同时知会宁远伯李如柏出兵四万，同时攻打建州。吴将军如无另议，即请火速进军，共襄奇功。如有另议，亦请边执行边议请，并即信随快骑带回，切切！”
　　朱惜墨念完杨镐将军的书信，众将神情已动，望着吴朗。吴朗道：“大伙儿听明白了吗？”
　　众将相顾望望。副将黄立肃然道：“明白！”
　　其余众将齐声道：“明白！”
　　吴朗站起身来道：“杨总兵眼下遇到这么大的麻烦，我本来想救兵如救火，一刻也不能耽搁。可杨总兵毅然独力抗敌，出奇谋，令我们这支钦派军队直接奇袭后金建州。大伙儿以为如何？”
　　众将齐声道：“请吴将军定夺！”
　　吴朗道：“本将以为，想要围魏救赵，那必须得打到三寸上。所以我们不去攻打建州，反是要直接攻打赫图阿拉。”
　　众将精神一振，肃听详情。
　　吴朗道：“赫图阿拉是女真后金的都城。建州城与赫图阿拉相去不远，倘若我们攻打建州，哪怕一下子攻打下来，敌军已经加兵守住了赫图阿拉，然后再调兵遣将，未必能解得了抚顺之急。”
　　众将深以为然，一名姓东的副将点头道：“不错。攻敌必救，建州并不是女真贼兵必救之处。”
　　吴朗向他看一眼，目光露赞：“但是倘若咱们直接攻打赫图阿拉，照着努尔哈赤的老窝，照着他的奶奶、大娘、三姑六舅，尤其是小儿子、大孙子一顿冲上去，努尔哈赤又会如何？”
　　众将听他忽然说出这等近于地痞流氓似的话来，一时都有些怔住。东副将先反应过来，喜道：“努尔哈赤闻讯，必定惊慌失措！”
　　另一名姓肖的副将道：“大明官兵闻讯，那必定十分鼓舞！”
　　吴朗点头道：“半点儿也不错。因此，咱们去攻打赫图阿拉，大伙儿有没有异议？”
　　众将纷纷站起：“没有！”
　　吴朗道：“好！那我们就一面向杨总兵回信，一面向赫图阿拉急行军。我们只有一万人马，人数太少，因此，我还想拉一些人跟咱们一起去干，大伙觉得行不行？”
　　众将都道：“兵多好打仗，那怎么会不行？只是眼前连杨总兵都十分吃紧，吴将军要到哪里调兵？”
　　吴朗眉头微有一皱，立即便笑道：“我要借一支神兵和咱们会合。各位将军，立即传令全军，分批前进，敛行悄声，神不知鬼不觉，兵发赫图阿拉！”
　　兵贵神速，制敌必救，这八个字便是这支万人队火速行军的信念所在。三日之后，也就是万历四十七年二月十一日，吴朗所部的明军已悄然穿过建州，抵达赫图阿拉城外三十里。
　　吴朗对此城再也熟悉不过，早在路上，便安排好各分部行进路线及集合地点，都在那条苏子河南边。此时虽已是春季，然而辽东天寒地冻，苏子河河道上许多地段仍然有冰雪覆盖。这本是赫图阿拉的天然屏障，可河面上既有冰雪，再以树枝铺搭加固，一万军队过河便不是难事。这时怕有人发现，让众将士都穿上白色披风，隐蔽在雪地里，那是断难发现。
　　吴朗不由想起自己第一次来到这里时，是因为知道了潘笑夫才是自己的生身父亲，而后拳殴老怪面具，更挟持了努尔哈赤，与其长子褚英相搏，然后从赫图阿拉逃离出来，想投进这条河中自尽。此时再到这条河边，却是带着一支万人队伍，来偷袭努尔哈赤的老巢了。
　　派出窦老四引着军中各分部将领沿河道一一查看，确定渡河路段。几名将领走了一圈，回来向吴朗复命。吴朗问道：“你们看，什么时候攻城合适？”
　　副将黄立年近四十岁，却是快言快语：“将军，天黑之后，咱们便可往城里接近。敌人都在梦中，咱们突然杀入，必可攻他们一个猝不及防。”
　　副将靳果刚刚三十岁，老成持重，迟疑道：“兵贵神速，固然不错，可我军毕竟远道而来，何况对城中虚实丝毫不知，若是城中早有伏兵，我军岂不是自投罗网？”
　　黄立道：“贼兵都在外围攻打杨总兵战线，城中必定空虚。我们千里奔驰，到了城下，岂敢多耽误？当是今夜便攻城。吴将军已经说了，咱们要攻入城中，抓了努尔哈赤的老娘儿孙，哪里敢稍有懈怠？”
　　吴朗问另一名副将马举：“马兄怎么看？”
　　马举身材微胖，听吴将军称自己为马兄，赶紧抱拳行礼：“末将觉得，吴将军必是心里有了主意。吴将军只管下令，你说怎么打，咱们就怎么打。”
　　吴朗微微一笑，向众将官看了一眼，忽然点头道：“好！如此，我便下令啦，各部都听明白了。”
　　众将都精神一振。
　　吴朗道：“我军虽只有一万人马，却要分成三批前去攻城。第一批，由副将马举率三千精兵，酉时出发，戌时到达赫图阿拉，看到城中火起，便率军进攻城东。第二批，由黄立副将率两千五百精兵，酉时二刻出发，戌时二刻到达赫图阿拉城南。带足引火器物，趁乱在城南放火。第三批，由靳果副将率领四千精兵，每十人将备好一幅旗帜，带足弓箭，于酉时三刻出发，戌时三刻到达城北，埋伏于城门之外，看到城中出来女真人，就先射一通，然后多多点起火把，照亮旌旗。看到出来的是咱们大明官兵，就赶紧接应。但只准守路，不准攻城。各位都听明白了吗？”
　　众将抱拳拜道：“得令！”
　　黄立道：“所余只有五百人马，吴将军留下的是不是有点过少了？这五百人马需要保护吴将军和朱监军……”
　　其余将领一听此言，都感甚是，纷纷道：“是呀，吴将军是不是重新分派，多留下一些兵士，以图大局？”
　　吴朗拱拳笑道：“多谢众位好意。这五百人马，也不是護卫本将军与朱监军的。本将军已安排另作他用。” 　　众将一听，更加不安，马举问道：“那吴将军与朱监军岂不无人保护？万一有失，末将等人可如何担当？”
　　吴朗笑道：“方才我怎么说的？你何时攻城？”
　　马举道：“吴将军命末将看到城中火起，便去攻城！”
　　吴朗点头道：“不错！可这赫图阿拉城中，如何火起？”
　　众将俱都一怔，又纷纷道：“难道将军你要……”
　　吴朗道：“正是！本将军与朱监军，将率十一名亲兵，先行潜入赫图阿拉城中，放火劫人。”
　　众将更怔，靳果道：“此举太过冒险，末将请求吴将军与朱监军压阵，由末将率人潜进城中行事！”其余将领也纷纷附合，恳请吴朗收回成命。
　　吴朗笑道：“我问你们，有谁比我还熟悉这赫图阿拉城？还有，朱监军目能夜视，你们谁能？”
　　众将低下声去，望望吴朗，望望朱惜墨，脸上都起了悲壮之色。吴朗笑道：“干什么？本将军是去城里抓人的，可不是送死的。你们一个个这是嫌晚饭有沙子还是菜里咸盐放多了？一个个耷拉着臭脸！”
　　众将忍不住笑出，却又收回笑容，目露果决。
　　吴朗伸掌与黄立、秦赞、马举三人各击一掌，说道：“按令行事，谁若误了，兄弟决不客气！”挥一挥手，率朱惜墨、窦老四、十名亲兵下到岸边，越河而去。南岸明军无人稍动，望着他们的将军带人消失于冰河对岸，无不动容。
　　吴朗一行出发时天刚擦黑，他与窦老四对去赫图阿拉轻车熟路，是以极为顺利，只大半个时辰，便已接近城下，这时天已黑透。吴朗命众人换上夜行衣，自与朱惜墨拐在一株树后，分别将“七彩幻衣”穿上。
　　那七彩幻衣是一针婆婆的宝物，吴朗与朱惜墨机缘巧得，已有许久没有使用过。这时穿好幻衣，两人相望，各变幻了几下，只觉得操控便利，瞬间便能融进周遭。
　　朱惜墨想起从前情景，一时难抑，拉住吴朗手掌，轻声道：“大哥哥！”
　　吴朗应道：“怎么啦？”
　　朱惜墨轻声道：“没什么，只是高兴得很。”
　　吴朗微微一笑，问道：“能看清么？”
　　朱惜墨笑道：“清清楚楚。”得意之情，溢于言表。吴朗的目力虽不能完全夜视，却也比寻常人强了几倍，向城墙方向望去，只见影影绰绰，似乎能辨出人影以及一面大鼓，朱惜墨已经道：“大哥哥，从那里不容易进城，你再往北边三十丈方向看看，那里要进去不难。”
　　吴朗眯起眼睛又瞪大眼睛，却是看不清楚，摇头笑道：“公主殿下，只能委屈你当一名探马啦。”
　　两人走到队前，只见窦老四与十名亲兵已经换好夜行衣。吴朗道：“等会儿进了城里，我们分为两队，我与窦老四熟知地形，各带一队。”分派了七人给窦老四，自己与朱惜墨还有三名黑衣卫士为一队，“窦老四，已经记住该怎么做了吗？”
　　窦老四道：“记住啦，小的带这几名兄弟去城中放火，少爷去八角楼那里抓努尔哈赤他家的家眷。”
　　吴朗笑道：“不错，咱们放火抓人，马举、秦赞会率军从城东、城南进城放火，造成大乱。然后咱们趁乱往北走，那里有靳果将军接应。只要能出了城，便是赢啦。大家明白了么？”
　　众人都道：“明白！”
　　朱惜墨忽然道：“据可靠消息，眼下镇守赫图阿拉的，是八贝勒皇太极。这个人物，年纪虽然不大，在努尔哈赤的几个儿子中，却是最有本事。大伙儿想不想见见他？”
　　众人一听，一齐怔住，心想这位朱监军怎么会忽然开起这个玩笑？
　　朱惜墨微微一笑，轻轻拍了三下手掌。只听一株树后，脚步响起，走出一个人来。借着星光雪辉照映，只见此人身材不高，二十岁上下，却带着一股逼人的英气，一身女真王公贵族服饰，神情俊朗，正是后金汗国八贝勒爷、正白旗主皇太极。
　　窦老四岂会不认得是谁？惊声道：“吓，八贝勒爷！” 当年在女真众位贝勒中，窦老四最服气的便是皇太极，一声惊呼之后，立刻便要见驾行礼，甫要跪下，又顿时醒悟，往后跳了一步，喝道，“你怎么来啦？”
　　皇太极轻笑道：“公主特命我来，我岂敢不来？”
　　窦老四沉声道：“各位兄弟，保护将军、保护公主！”自己已经蹿到吴朗身边，摆出护主的架式。皇太极武功了得，又从暗中出来，不知道带了多少人手，窦老四岂敢大意？总得躲在少爷身边“保护”少爷为要。
　　十名黑衣卫士纷纷出刃，成扇形护住吴朗、朱惜墨。
　　皇太极笑道：“各位都认不出我是谁吗？四哥，你也认不出么？”
　　窦老四道：“我当然认得你！你诡计多端，原来早就埋伏好了！不对，少爷，原来你说咱们在城里有接应，却是八贝勒爷！这下好了，本来我还有些儿担心……可是，八贝勒爷，你怎么会接应咱们？哦，原来你也弃暗投明啦。”
　　皇太极咯咯笑起来：“四哥，你认不出我来，莫非还听不出我的声音来么？”这时已经换了女声。
　　窦老四喜道：“白姐姐，是你？”
　　“皇太极”笑道：“那还会是谁？”
　　十名黑衣卫士无不惊喜。窦老四笑道：“吴将军，你老人家真是了不起，竟有这样的主意。一个字，服啦！”
　　吴朗摇头道：“这主意可不是你家少爷出的，这是朱监军的主意。白姐姐是朱监军麾下干将，我哪能调遣？”
　　窦老四笑道：“公主，我真是服啦！”
　　吴朗道：“窦老四，白姐姐归我们这一队，你们那一队放完了火，就来那八角楼附近接应。明白了吗？”
　　窦老四道：“小的明白！”
　　吴朗点点头，打个手势，众人摸到城墙边上。朱惜墨当先带路，只见她步履轻盈，纵跳如飞，白千颜、窦老四是知道她的本事的，尚不觉得什么，十名黑衣卫士却无不心中暗暗佩服，深觉能和公主、驸马将军同行干这大事而与有荣焉。
　　赫图阿拉有外城建州护卫，加之外围战线都是捷报频传，绝对未料到明军竟会有这等人物前来袭城，城防竟不十分严密。吴朗看准北边城墙一角有五名女真兵，命众人稍伏，运起七彩幻衣掩上前去，左手挥处，三柄飞刀已贯穿三人咽喉，另外两人未等回神，吳朗取出“月边”宝刀，唰唰两下，已断其喉。 　　窦老四赶到跟前，低声道：“娘的乖乖，少爷好快的刀！”
　　吴朗叱道：“少拍马屁，进城干活！”
　　众人血都热了起来，只见吴朗足下稍点，已经飞步上到城墙，左手挥处，放下一根长绳来。众人援绳鱼贯而上，跳入城中。吴朗以目相问，窦老四与他的七名部下都拍拍腰间背包，里面都是火硝、油棉等引火之物。吴朗点点头，以目示意，两人分队而行。
　　吴朗对这赫图阿拉再也熟悉不过，与朱惜墨、白千颜、三名黑衣人一路鱼贯而行，蹿高伏低，不一刻接近那座八角楼。只见八角楼没有灯光，倒是旁边一座小堂灯火通亮。
　　八角楼前有八间小堂，供各贝勒朝会国主所用。吴朗见亮灯的小堂是东南方位，认出正是皇太极所用，心中不禁有些佩服。打个手势，众人掩在一片石墙之后。朱惜墨轻声道：“大哥哥，这地方不容易下手。”
　　吴朗问道：“怎么？”
　　朱惜墨道：“那座小房子旁邊有二十名护卫。另外，那座大房子侧边有四十名护卫。”
　　她这几年在大明宫中起居，眼界已高，努尔哈赤的赫图阿拉城十分简陋，在她眼中不过是“大小房子”。
　　吴朗指指侧面一条路：“那后面应该通向努尔哈赤的后宫，可是我从来没去过。你能看清么？”
　　朱惜墨运足目力，轻声道：“那可不是看清看不清的事，有墙挡住了。”
　　只听石屋里有人对话，不过距离不近，听不确切。忽听那石屋里一人道：“贝勒爷，那在下回去啦。”
　　另一人道：“嗯，你快些去办，办好了回我。”
　　先一人道：“是。”此时夜静，人声传出，吴朗耳力极强，听清后一人正是皇太极。他心中一动：上回擒了皇太极，努尔哈赤便放了自己与父亲，这回若是能再擒他一次，岂不大有用处？只是皇太极武功不弱，加上周围守备极严，要擒他只怕不易。朱惜墨转头看他脸色，以目相询，吴朗低声跟她说了所思。
　　只听那石屋子门开处，灯光一闪，出来一个人影。门口另一个人影提着一盏灯笼，为出来那人引路。
　　两人沿着石子路橐橐而行，渐行渐近，吴朗凝运目力，终于认出是谁，只见他四十多岁，面白微须，却不是方如圆还能是谁？当日努尔哈赤使那铁车之计困住潘笑夫、吴朗父子，便是此人从中用奸，吴朗一见，不禁身上一紧。朱惜墨轻声道：“大哥哥认得他？”
　　吴朗低声道：“此人便是方如圆。”
　　朱惜墨道：“方唯的爹？”吴朗点头。
　　朱惜墨道：“擒了他管不管用？”吴朗伸出左手小拇指比画一下。
　　朱惜墨点了点头，忽然眼睛一转，轻声道：“他可不可以再给皇太极去禀报消息？”
　　吴朗微一思索，点头道：“努尔哈赤和皇太极一向倚重他，他在女真贼酋这里，倒一向是红人。”朱惜墨在吴朗耳边低声说了一句。吴朗眼睛一亮，点了点头。朱惜墨转头附在白千颜耳旁说了一句。白千颜也是眼睛一亮，点了点头。
　　方如圆走出院落，上了一顶小轿，命道：“回府。”小轿起来，方要行走，忽听风声微竦，便又落地。方如圆一惊，刚要呼喝，忽然间背心一紧，身上已麻，咽间一凉，被一把刀抵住。方如圆并非等闲之辈，不过无论如何也想不到轿子里事先已经藏了一人，加之上来就被点了腰间大穴，这时低目看项间这把刀，半弧微蓝，寒气砭人，认出是月边刀。
　　轿中等候他的，正是吴朗，他使用七彩幻衣，跟随在方如圆身后，待他进轿，立即起身飞掠而近，挥刀割开轿帏，然后点穴制敌，出刀勒挟，端的是妙到毫巅。
　　三名墨衣人早跟着上前，出刀了结了两名卫士与两名轿夫的性命。吴朗挟着方如圆下了轿子，沉声道：“方帮主，一向别来无恙？”
　　努尔哈赤当日设计擒拿潘笑夫、吴朗一家时，方如圆曾充傀儡，被潘笑夫裂天一吼，震得心脉大伤，武功失了数成，不能随努尔哈赤出征，留在赫图阿拉辅佐皇太极理政。此时见了吴朗，又惊又恨，不过哑穴被制，只余双目恶光闪闪。
　　吴朗微微一声，低声问白千颜：“成不成？”
　　白千颜点头道：“那须得找个安静的地方。”
　　吴朗瞧一瞧左右，向三名黑衣人一招手，立即有两人抬起轿子，转过一处墙角，来到隐蔽之处。众人都跟进。吴朗放开方如圆，招招手，一名黑衣人拿过灯笼来，吴朗举着在方如圆脸上照照。白千颜从包裹里取出一团面糊样的物事，涂抹在方如圆脸上。方如圆惊怒交加，苦于连哑穴都被点了，只有喉头咕咕作响。
　　方如圆脸上的面糊片刻即干，白千颜轻轻揭下，拿出几根小刷子小镊子收拾一会，手上出现了一张完整的人皮面具。
　　吴朗自己身形高大，想要化妆成方如圆，却是无计。早看好了一名与方如圆身材仿佛的黑衣人，命白千颜把那面具贴在他脸上，粘粘按按，那黑衣人脸上现出了方如圆的模样。众人都颇是惊喜，赞白千颜易容手段了得。那黑衣人名叫季旺，轻声问道：“像吗？”
　　吴朗看看方如圆，再看看季旺，轻声道：“有一点点不像，你没有胡子。”方如圆留了三缕黑须，颇有风度，一时片刻，都是不易妆扮。这时眼见他们打扮出另一个自己来，只比别人更惊，一听“没有胡子”这句，方感气息微平。
　　白千颜低声笑道：“方帮主，会有一点点疼，对不住啦。”往他嘴唇下颌擦些面糊，待稍微干透，拿出一把小刀轻轻离下，手中已多了几缕胡须，贴在季旺双髯颌下，季旺已是活脱脱的一个方如圆。真的方如圆面容干净，却怒得直要背过气去。
　　朱惜墨喜道：“半点儿也不差了。过会儿再去见那个皇太极，你只要引他分神，我和吴将军便能拿住他了！”
　　季旺低声道：“咱们要拿皇太极？”
　　吴朗道：“朱监军的意思，擒拿努尔哈赤的大小老婆为人质，未免不够英雄。要拿就拿这赫图阿拉现在的主子。兄弟们，干起来。”
　　另两名黑衣人早从那两名卫士身上扒下衣服换了，依然转回刚停的地方等候。吴朗向一名黑衣人作个手势，那人取出一枚小竹筒，取火折点燃，只听“咻”的一声，一枚火珠冲天飞起，高射入空，啪的一声，在天上炸出一团绚丽的亮光。这物事叫做焰火筒，大明朝每到正月十五，家家都会燃放。 　　这边焰火刚落，只见东南方向天上也升起一粒火珠，在天上炸出一团火星。
　　在赫图阿拉留守的，正是皇太极。努尔哈赤几个儿子之中，属他最为能干，此次努尔哈赤率领全军进犯大明，由他留在赫图阿拉守卫，调度军粮备应。此时正在厅内理事，听得外面传来两声轻响，起身来到门口问道：“什么声音？”
　　一名卫士道：“禀贝勒，方才天上忽然亮起一团火光，不知是什么？”
　　偏巧此时，由窦老四燃放的那枝焰火划上天际。那卫士道：“便是这个！”
　　后金当时十分落后，从不知有焰火之物。便是皇太极聪明能干，也不知究竟，只道：“你们小心查看！”
　　众卫士道：“是！”
　　忽听得城中有人惊呼，接着火光燃起，却是不知道哪里失了火。接着别的地方又起了火，接着城东响起喊杀声，也冒出火光。
　　皇太极呼道：“来人！”他手下常备武官已經赶到。
　　皇太极道：“怎么会有敌人攻城？”
　　那常备武官道：“尚不知是哪里来的！好像是明军！”
　　皇太极道：“众人莫要惊慌，传我命令，四城守备都各自固守各自阵列，莫要中了敌人的调虎离山之计！”传令兵得令急去。
　　忽见一盏灯笼急来，却是方如圆赶到。皇太极道：“方将军，哪里来的敌兵？”
　　方如圆携了两个小兵气喘吁吁，急奔上前，喘道：“贝勒爷，大事不好，有人造反……”声音沙哑，难以为听。
　　皇太极道：“是何方敌犯？”
　　方如圆道：“便是那个智勇英武贝勒爷！”
　　这“智勇英武贝勒”六字，正是当日努尔哈赤亲封给吴朗的称号，自吴朗父子反出女真后金，便再无人敢提起。皇太极向来有勇有谋，独独在吴朗手下吃过大亏，一听吴朗的名号，不由一惊，促声道：“吴朗，怎么会是他？”
　　方如圆道：“贝勒爷请看此物！”嗓音更哑，手上早捧着一件东西递上来。皇太极接物在手，却是一把空刀鞘，奇道：“这便怎么就知道是他？”
　　方如圆道：“便就是他！”忽然袖底一翻，亮出一把尖刀来，向皇太极刺到。
　　好个皇太极，武功当真不俗，蓦见有变，立即后缩，手上一按，剑鸣声中，已经取剑在手，舞成一道光幕，挡在胸前。他手下两名护卫岂是虚的，立即奔上，挡在主子身前。另几名护卫取刀向方如圆及他带来的两名卫士冲到。
　　“方如圆”叫道：“兄弟们，撤！”女真众卫士岂容他们撤走，挥刀围截。
　　皇太极喝道：“此人是假扮的，留下活口！”
　　只见人影幢幢，拼斗大乱。皇太极反而镇定，持剑守住门户。身旁早有四名卫士赶到，护住左右。
　　突然之间，只听微风轻掠，一道影子在他身旁落下，皇太极惊道：“谁？”那影子手臂一挥，身边两名卫士已然跌出，皇太极持剑急刺，叮的一声，与那影子交了一招。只觉得手腕一酸，长剑险些脱手。便在电光石火之际，皇太极已认出是谁，只骇得魂飞天外，急舞剑花，叫道：“护驾，护驾！”
　　那影子正是吴朗，一声冷喝，挥刀更上，听得一串急响，皇太极长剑再也拿不住，脱手飞出，跟着项间一凉，脖子上已被一柄利刃架住，紧接着腰间“大椎”穴一麻，浑身已经不会动弹。
　　另外两名侍卫一见主子被制，便待上前刺敌救主，忽听微风一响，眉心都中了银针，惨叫倒地。另一名怪衣客突然显身，身形瘦小，厉声叫道：“赶紧让他们都住手！”自然是惜墨公主到了。她飞针发出，便射倒两名敌兵，这是她头一回杀人，手心里已经出汗，只是与吴朗一同行事，但觉豪情干云，浑身是胆，又对皇太极叫道，“否则要了你的小命！”
　　皇太极略一迟疑，吴朗喝道：“命他们住手！”月边刀轻轻一紧。
　　皇太极脖颈已微微见血。大骇之下，叫道：“住手！”
　　众侍卫纷纷跳出圈外，吴朗带来的三名卫士饶是骁勇，却都已受伤，尤其是那个扮成方如圆的季旺，胸口受了一刀，踉跄几步，支持不住，倒地不起。另两名“小兵”一人右腿受伤，一人左臂受伤，拢到吴朗、朱惜墨身前。
　　吴朗喝道：“皇太极，叫人牵来四匹好马！”
　　皇太极依言下令。片刻间四匹马已经牵到。朱惜墨乘了一匹，吴朗挟着皇太极上了一匹，让那腿上受伤的手下扶着季旺上了一匹，胳膊受伤的手下自乘一匹。吴朗道：“皇太极，你是个明白人，咱们今天来，就是招呼你的，赶紧叫他们让开道，我要带你从北门出城。”
　　卫士闪开一条路，吴朗携队向城北急行。身后一群后金卫士跟着急追。此时城中多处起火，喊杀声四起。窦老四已率人赶到，压住身后。不过他带的七名黑衣人已损四人，只剩下三名了。有追兵赶到，交起手来。
　　吴朗喝道：“谁敢再追，便杀了皇太极！”追兵虽不敢紧追，却也不敢退下，只不过离得稍微远了些。更有前方听到呼叫，蹿出一队兵士来。
　　吴朗命皇太极再喝令，皇太极苦笑道：“吴贤弟，自从你上回以我为质，阿玛已经杀了多名侍卫。他们若是放任你挟持我，今后岂不是军法从事，死得很惨？便是我的命令也没用。你轻功高明，不知背着我能不能逃出去？”
　　吴朗一怔，却也知他说得确实没错。朱惜墨道：“大哥哥，进前面那条拐道。”
　　吴朗道：“那是条死胡同。”
　　朱惜墨道：“你提着他能不能施展轻功？”
　　吴朗此时武功已非同寻常，要背着一百几十斤的皇太极飞掠出城，也并非难事，急道：“这又何难？只是你们几人怎么办？”两名黑衣人都已受伤，窦老四的轻功自保都难。但这时也只得策骑奔入。窦老四率七名卫士堵住拐口。但片刻间后金侍卫又追到，火把光耀，照亮了巷道。
　　朱惜墨追上道：“大哥哥，你看这是谁？”吴朗借着看时，却见她的马后已经多了个“皇太极”，却是白千颜不知何时已经来到。
　　皇太极看到又多了个自己，惊怒之下，叫道：“你……你……”吴朗手指轻出，封了他的哑穴。假“皇太极”道：“吴朗贤弟，你现在进了死胡同，赶紧放了我，否则，只怕你是插翅难飞！外面的人听着，先不要进来！”声音竟与皇太极也差相仿佛。外面后金兵士调集，将巷子口紧紧围住。 　　吴朗早知她有如此奇能，可此时蓦然一听，不由得心下一震，颤声道：“白姐姐！”
　　白千颜向他点点头，又以皇太极的声音道：“窦老四，你过来劝劝你家少爷。”
　　窦老四已经奔进，向吴朗道：“少爷，我看啦，赫图阿拉防备着实厉害，咱们放了几处火，可三面的攻城好像都被打回去啦。一个字，还是得跑！”已经四处打量，哪里容易翻越。轻功非他所长，此事的确颇费脑筋。便在片刻之间，巷子口又围上数层后金兵。看服色便知，除了卫戎，连守城将士都到了。
　　白千颜低声道：“窦老四儿，你劝少爷放了皇太极。”
　　窦老四一怔，一时未醒悟。白千颜贴近他，低声又说了一句，窦老四脸色大恐，吃吃道：“这怎么能成？咱们……咱们……一起跟着少爷跑就是，大不了……大不了……”
　　白千颜笑道：“老四哥儿，咱们走不了啦。你可知我跟了你之后，从来没有后悔过，这是为何？”
　　窦老四擦了把眼泪，道：“为何？”
　　白千颜道：“就是觉得你是个真正的爷们儿！我知道你为了少爷舍得了自己，却怎么会舍不了我？”
　　窦老四咽咽要哭，白千颜厉声道：“窦老四！”
　　窦老四点头道：“好！少爷，公主，你们先走，假如我们没死，当会再见！”
　　忽然伸手挟住“皇太极”，大声道：“外面的人不要放箭，我救八贝勒爷出来啦！不过，话得说清楚了，他现下在我手上，大伙儿须得依我三件事，我方能答应放人。”
　　早有管事卫士应话：“哪三件事？快说快说。”
　　只见火把掩映之下，窦老四一把刀架在“皇太极”脖子上，推到巷子口。这一来巷子口他带来的三名黑衣卫士都不明所以，一人道：“窦队长，你这是怎么了？”
　　窦老四哈哈一笑：“我说了算！我一向很仰慕这位八贝勒爷，看不得他落在别人手里，就算是少爷也不行。一个字，这个八贝勒爷，是我的，我的！”一声狞笑，竟笑出泪来。
　　吴朗听得又是心痛又是敬佩：“窦老四、白姐姐，此后若能相见，你们便是我的兄嫂！”将皇太极负在肩头，向朱惜墨打个手势，双双越墙掠出。
　　窦老四以前是国师手下，跟随吴朗常在赫图阿拉招摇，皇太极卫士中许多人认识他，那名管事卫士立即好言：“你轻些，莫要伤了八贝勒！”
　　一名黑衣人怒道：“可恨恶贼，阵前倒戈！”便要持刀冲向窦老四。从里面跟出来的那左臂受伤的黑衣人抢上一步把他撞开，喝道：“听队长的！”
　　窦老四气岔岔骂道：“蠢东西！”
　　那亲兵管事道：“窦四侠，你说，是哪三件事才肯放了八贝勒爷？”
　　窦老四道：“第一件，是要善待我从大明带来的这几个手下。”
　　那亲兵管事道：“答应啦！那第二件呢？”
　　窦老四道：“要是我能活着，就让我从今以后跟着八贝勒爷！要是我死了……死了……就把我和八贝勒爷埋在一个坟墓里！”
　　亲兵管事道：“这……这……”
　　窦老四喝道：“答应不答应？”
　　新兵管事道：“你放了八贝勒爷，八贝勒爷念你深明大义，自然不念旧恶，放你一条生路。八贝勒爷，是不是？”
　　“皇太极”道：“自然是的。”
　　窦老四道：“那么，好！这第三条，第三条……”他心知只要一放开“皇太极”，亲兵近前救出一看，必能认清真伪，自己与白千颜还是难逃一死，须得多磨蹭一会时间，少爷与公主才能安全离开赫图阿拉，忽然灵光一闪，叫道，“第三条就是，赶紧在这里摆上酒菜，我要和贝勒爷喝酒吃饭，拜天地成亲！”
　　众侍卫听他居然说出这等条件，无不既惊且怒：“这怎么使得？”
　　窦老四道：“如何使不得？我们偏要在这里结拜！”
　　众侍卫听到原来是“结拜”，那亲兵管事心道：原来他是要和八贝勒爷不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，以脱死罪。不过虽然如此，他也不敢轻易答应，看向“皇太极”。“皇太极”已是哭腔：“快听他的话，上酒上菜来！”
　　亲兵管事应道：“是，是，是！赶紧准备酒菜桌椅，送到这里！”
　　吴朗背着皇太极，与朱惜墨展开轻功，在城中飞檐走壁，向城北掠去。此时城中、城南、城东都有火起，然而女真兵士救火守城，竟是急而不乱，坚守城墙，足见平时训练有素。吴朗本也没打算攻破赫图阿拉，依照原先计划，与朱惜墨奔掠向北城。
　　他使起无极有门诀窍，轻身功法圆润如意，虽是身负一人，仍然纵跳如飞。朱惜墨最擅长的便是轻功、飞针，空身行走，竟也只能勉强跟上。他们穿着七彩幻衣，更是方便，是以虽在一队队女真兵士中穿掠，却并未被阻下，反是偶遇阻挡，或是闪过，或是一招毙敌，竟毫发无伤来到北城。
　　此時全城东南西三面都有大明兵扰攻，只有北城安静。
　　不过守护北城的后金兵听到城中骚乱，都已紧急集合到位，火把闪映，全神戒备，城防极为严苛。吴朗与朱惜墨被一路追赶，急步奔到城墙边，身后已有人叫道：“有贼人！”守城女真兵循声张望，他两人穿着幻衣，只能看出人形，皇太极却是伪装不了，立时调集枪矛刀剑阻到。
　　朱惜墨发针射翻两名哨兵，吴朗接过一人的长矛，单臂挥动，打出缺口，两人跃下城墙。守城女真兵有人认出吴朗背着的皇太极，叫道：“是八贝勒爷！”
　　吴朗回手一甩，长矛贯出，正中那兵左胸。那人声音顿歇，却已惊动同伴，纷纷惊呼，救主心切，岂容耽搁，守备管事当即急令，打开城门，放出一队人马救援。
　　吴朗与朱惜墨掠下城来，此时正值子时三刻，副将靳果早在城北等候，听到动静，命打起火把，只见影影绰绰中吴朗将军与朱惜墨监军飞掠而至。靳果等赶紧簇拥护住，命人放箭，射住阵脚。
　　吴朗将皇太极放下地来，解开他哑穴，笑道：“委屈贤弟啦！”
　　皇太极眼中怒火与畏惧相生相克，叹道：“你当真厉害。”
　　吴朗道：“不用客气，有几句话还要请你跟你的手下说说。” 　　皇太极怒道：“吴朗，你竟会这样小看我？我落在你手，便是阶下囚，一个字都不会说。”
　　吴朗笑道：“不错，这才是你皇太极。不过，不用你说。”吩咐左右，“将他牢牢绑了！”越前一步，向后金追兵道，“大伙儿谁都别动！你们没有认错，你们的八贝勒爷、赫图阿拉的守将皇太极，已经成了我的笼中之物！”
　　后金兵叫道：“赶紧放了贝勒爷！”
　　吴朗道：“我告诉你们一件事，我的几名手下，特别是窦老四、白千颜，你们好好管着他们吃喝，我便也不让皇太极饿着。若是我听说他们哪一个伤了、死了，那便也拿皇太极办事。自然，我的手下性命轻贱，死一个，我只砍掉贝勒爷一根手指头顶账便是。”
　　一声长笑，转身向靳果道：“传我命令，全军撤回苏子河南！”靳果放出快骑向各分部下令。
　　全军再回到那苏子河南岸时，天色已经将亮。那留守的五百兵士已经准备好了热水干粮。吴朗命人清点各部兵马，损伤两百余名。黄立、秦赞等将领都道后金兵将果真厉害，好在仰仗吴朗将军妙计，擒住了皇太极。
　　众将只感跟着吴朗头一回出兵，便奇袭敌军都城，擒住敌酋爱子，这不是大明与后金开战的第一件奇功，又是什么？七嘴八舌，极是兴奋。朱惜墨却看出吴朗心情不愉，知道他牵念窦老四、白千颜等人，说道：“眼下咱们擒得皇太极，总算心思没有白费。我们应当派出快骑，向父皇报喜。”
　　吴朗道：“嗯，还要向杨镐将军报捷，我大明军必定人心鼓舞。”命随军参议立行书写，加封火印分头急报。
　　众将询问今后行止。吴朗说道：“天色一亮，女真贼兵必将追来堵截，要困住咱们。咱们孤军深入，本就是犯险行事，不得已而为之。眼下最要紧的事，就是咱们这一万人马，怎么样能快快地赶到抚顺，以这位八贝勒当人质，跟努尔哈赤讲价钱。”
　　众将一听，相顾点头。吴朗接着道：“还是那句话，兵贵神速。大军行走，一来行进缓慢，二来十分招摇。我的想法，还是由我和朱监军率几名好手先走，你等率大军赶往抚顺。你们做上一辆囚车，找个兄弟装作皇太极，敌人投鼠忌器，你们路上便顺利些。”
　　众将一齐称是。吴朗道：“黄将军，我走之后，由你率统全军。遇事多与秦参赞、马参赞他们商议。此去抚顺不足两百里，可想来赫图阿拉已经派出快骑禀报努尔哈赤，他的儿子让咱们擒住了，努尔哈赤必定已经安排围追堵截，因此你们可能一路险阻重重。遇到敌人，能不打尽量别打。”
　　众将听他说的条条在理，无不服膺，纷纷接令。吴朗道：“我先前留下的那五百名精名，由马举参将率领，咱们的好马全都配给他们，充当先遣，尽量给其余大军引开堵截之敌。马举参将，可愿意接令吗？”
　　马举起身道：“末将万死不辞！”
　　吴朗摇头道：“不能万死。你们担负的任务最为危险，可尽量少死，最好别死。”
　　马举神情激动：“末将接令！”
　　吴朗命人给各将领都倒上一碗水，自己端起一碗：“军中无酒，在下给各位兄长、叔伯敬一碗水，但愿大伙儿奋勇取胜，会师抚顺！”
　　众人此时无不气壮，泪花润胆。齐道：“奋勇取胜，会师抚顺！”
　　吳朗选出五名亲兵，朱惜墨带上那位元宫嫚，一行押着皇太极即刻出发。五名亲兵都扮成客商模样，皇太极反被装扮成一名伙计，吴朗在他脸上抹上炭灰，点了他肩井穴道，使他双臂不能活动，只双腿可以骑马，又点了他哑穴，不能出声。
　　吴朗熟知道路，携队急行快进，饿了吃口干粮，实在困倦了就胡乱打个盹，第五日天色将黑时，已经离抚顺城不足二十里。五名亲兵一路提心吊胆、昼夜不舍地前行，算来今夜就能到达抚顺城，都是又感紧张，又感兴奋。
　　（未完待续）
　　（责任编辑：明月）

下期预告

　　吴朗生擒了皇太极，这会对战局有什么影响，努尔哈赤愿意为了儿子放弃作战吗？窦老四和白千颜又能否安全归来？精彩尽在下期《大风吟？金戈卷（柒）》。