现如今一说到北京城，其实说的是明朝的城池，现在的二环路以内基本涵盖了老北京城的内外城池。在明朝永乐元年（1403年）明成祖朱棣改北平为北京。永乐十九年（1421年）正式迁都北京。
　　明朝有一个特殊的规矩，皇子们一旦封王是有自己封地的，而且基本都不在首都，朱棣当时作为燕王镇守北京。后来篡权夺了侄子朱允炆的皇位，这皇位来的并不磊落，他自然不愿在南京继续当皇帝。定都北京，那就要重新修建一座都城，于是便引出了一段大家耳熟能详的故事——八臂哪吒城。
　　话说朱棣手下有两员参事，一位是半仙刘伯温，一位是和尚姚广孝，都说北京城从前是幽州苦海，有龙王住在此地，所以朱棣命二人设计北京城图，要能够镇得住龙王。刘伯温、姚广孝二人接到朱棣的旨意便回家各自思考城图的设计，而且朱棣还要求二人不许互相通气，三天之后面见朱棣，二人要背靠背各画一张北京城的设计图，如果城图不谋而合那就立即开工，如果意见有分歧，这事还得再议。二人领旨回家，都是苦苦思索，就在三天期限快到的时候，二人都遇到了怪事，总觉得眼前有个小孩晃来晃去，而且口中念念有词“照我画，照我画就行”。这个孩子不是旁人，正是哪吒。
　　哪吒本是陈塘关总兵李靖的第三个儿子，七岁那年，五月的一天，到九湾河东海口洗澡，惊动了龙宫，先是打死了前来巡视的夜叉，龙王三公子敖丙听说此事要去捉拿哪吒，结果反被哪吒用混天绫裹住，抽筋而亡。四海龙王去玉帝那里联名告了哪吒的状，哪吒怕连累自己的父亲李靖，于是选择一人做事一人当，自刎身亡了。后来哪吒的师父太乙真人用莲藕又复活了哪吒。之所以北京城图要照哪吒的样子设计，是因为哪吒可以镇住龙王。结果在朱棣面前刘伯温、姚广孝二人背对而坐，画出的城图分毫不差，都是八臂哪吒城，于是北京城破土动工。
　　如果俯瞰北京城的话，就是一个头朝南躺着的哪吒形象。前门是哪吒的头，东边的崇文门、东便门、朝阳门、东直门是哪吒右边的四条胳膊；西边的宣武门、西便门、阜成门、西直门是哪吒左边的四条胳膊；南边的德胜门和安定门是哪吒的两条腿。永乐年间的中轴线南起正阳门，北到钟鼓楼，这条中轴线就是哪吒的脊梁骨。紫禁城就是哪吒的内脏，皇上坐的太和殿就是哪吒的心脏，北京的大街是哪吒的骨架，小胡同是哪吒的血管。如果您觉得这太形象了，那后边我要说的肯定让您啧啧称奇，北京以前是有皇城的，皇城的四座门分别是天安门、地安门、东安门、西安门，现在保留下来的只有天安门和一段皇城墙遗址了，以前的皇城和紫禁城的城墙都是红色的，这代表的是哪吒的混天绫。北京的东边朝阳门外有一座东岳庙，修建于元延佑年间(1319年)，是一座道观，现在是北京民俗博物馆，这代表的是哪吒右手拿的乾坤圈。北京城的西边阜成门内有一座妙应寺，因为寺内有一座大白塔，所以老百姓都习惯叫它白塔寺，这座大白塔修建于元朝至元八年（1271年），是由忽必烈请来尼泊尔的工匠阿尼哥设计的，经过八年的设计和施工，到至元十六年（1279年）白塔落成。同一年，忽必烈又下令以塔为中心兴建一座大圣寿万安寺，并且命人站在白塔下朝四个方位各射一箭，箭落之处就是寺院的范围，面积达到了16万平方米。单说寺院里这座大白塔，它象征的是哪吒左手拿的火尖枪。至此，一个极为形象的八臂哪吒城便呈现在了大家眼前。
　　插画by向朝晖
　　


　　英公司欲推“云霄”航天飞机 4小时游世界
　　据英国《每日邮报》报道，英国牛津郡的REL公司发明了一种能够由喷气式发动机模式自由转换为火箭模式的超级发动机，并计划将其应用在一款名为“云霄”的民用航天飞机上，以实现人类在4小时之内到达世界任何一个角落的梦想。目前，这款超级发动机正在接受严格的测试，一旦测试成功将有望在范登堡国际航空展上亮相。
　　“云霄”航天飞机体长82米左右，能够在民用飞机跑道上起飞并上升至2.8万米的高空，还能够以超过音速5倍的速度冲出地球大气层进入太空中。为了具备这样的功能，“云霄”航天飞机配备的超级发动机也需要具备更加强悍的功能，以应对不同气候环境带来的挑战。
　　为给“云霄”航天飞机提供强劲动力，REL公司还设计了一款性能卓越的超级发动机。