对大肆消费的美国人说来,他们的问题是人还活着的时候钱却花光了;而习惯储蓄的中国人的问题是,人死了钱还没用完!我以前的文章中曾经提到过一个年轻时就继承了亿万家产的美国富翁,在挥霍了所有的财富以后又活了20年,但这20年中只好依靠救济过活。弥留之际他留下名言:“最佳的理财方式就是在生前把自己的财产全部用掉,我只是算错数而已!”
　　从这个角度讲,一贯信奉“人不为己天诛地灭”的他们,过的是牵挂少因而舒适度高、比我们更享受的人生。这源于他们的教育观、家庭伦理和社会责任感。
　　
　　当他们有了后代
　　
　　春节期间回哈尔滨,朋友聚会时都在感叹现在养孩子太贵,养一个吃力,养两个真的养不起。而朋友们生长的年代养孩子太容易了,熬一锅玉米大渣子粥,腌一缸咸菜,孩子就长大了。
　　当年一脸菜色的我就是这样长大的。那种现在还很想念的粘稠稠粥,当时能吃饱算是家境好的。以后居住在法国时,我最强烈的印象就是西方人物质极大丰富,那些脸庞红润的小孩个个都不缺营养。再后,中国经济高速发展,由于长期实行计划生育,一家只有一个孩子,于是中国养孩子过于精细化,而且越来越贵,而在西方国家养孩子却很便宜,尤其是相对他们的收入而言。
　　比如在鼓励生育的法国,生孩子越多从政府那里拿到补贴越多,母亲就越不用工作。他们采取的是粗放式的养育方式,超市买的婴儿食品连加工都不用直接喂食,幼儿衣服不弃,小床不扔,不仅自己留着给下一个孩子,朋友之间还互相送来送去。
　　食品在西欧并不贵,孩子衣服和用具不用全部买,上中小学不花什么钱,假如不上私立的话连大学都不花钱,所以,西方人用在孩子身上的支出按收入比例说来比我们小很多。他们养孩子并不费力气,就像过去年代我们的父母一样。
　　于是,有了孩子的夫妇过着和以前差别不大的生活,他们依然参加晚会,依然有夫妻二人的世界,比如周五的烛光晚宴。除非是家庭聚餐,法国人参加晚会是不带小孩子的,他们会把自己装扮得漂漂亮亮赴会,把孩子托付给邻居,甚至花钱请人来看护。他们不会因为有了孩子而大大削减自己的消费。
　　
　　当他们人到中年
　　
　　西方国家的父母一般不开车送孩子上学。在巴黎时,那里的托儿所、中小学校和居民区分布得合理,孩子都是就近入学的,步行可及,一般不超过15～20分钟。大一点的孩子很早就背着沉重的书包自己走去走回,没有家长担心这样会把他们稚嫩的后背压弯。小一点的孩子由父母上下班前后轮流接送。在纽约,事情变得更简单,步行不到一公里的学校居然还开校车接送,父母只要等在家门口或者在规定地点把孩子送上车就行了。
　　当然,你也可以开车送孩子,只是停车费用较高,还可能错过上课时间。实际上,这样做既浪费了父母的时间,又没有多少意义。
　　西方人信奉的是要给孩子一个快乐的童年,让孩子们开心玩耍。他们一般不花费多少时间监督孩子的作业,不上那些价格昂贵的课外辅导班,甚至不希望孩子总在那里看书。我在纽约工作时,觉得学校给孩子留的课外作业太少,还在家长会上向老师提意见要求增加,但受到部分美国家长的质疑:他们觉得课外作业太多了,要求削减!
　　话说到这里,读者不要以为他们是不负责任的。事实上,中西方教育理念有很大差异,各有所长。一些西方人很重视初等教育,父母奉献的爱心很让人感动。而且我觉得这种爱心更为合理。
　　法国朋友向我解释为什么他们不请全职保姆,是因为她们不愿意让保姆替代自己,不想看到自己的孩子把保姆当成妈妈,一旦有时间他们就会和孩子亲近。同样,她们不肯将孩子送到寄宿学校,觉得那样不够人道。有的法国朋友说,有能耐就自己养,没那个能耐就别生。法国甚至西欧的寄宿学校很不多见。
　　美国寄宿学校发达,但那里教授的不仅仅是文化课,还有道德品质的教育,那是真正的素质教育,尤其是一些著名的私立学校。家长期待孩子出来后,男孩像个绅士,女孩像个淑女。而在国内,一些有钱的父母预计自己娇生惯养的孩子考不上国内的好大学,就上个寄宿学校,以期出国混个外国文凭。
　　
　　当他们成为祖父母
　　
　　法国老人虽然没有中国老人肯照看孩子的自我牺牲精神,但也经常资助子孙——尽管只是日常性而非大额的资助。这个国家50岁～59岁的父母对子女最慷慨,其次是80多岁的老人。而年轻子女回馈老人就少得多。
　　即便如此,法国人从小就培养孩子的独立性,让他们在成年时自食其力。小额帮助可以,大额资助不行,不仅他们自己不愿意为孩子付个房款首付什么的,连当地的法律和税收制度都限制人们这样做。
　　在美国,你经常可以看到大额捐赠的报道。一些超级富裕的美国人,捐给社会的财富往往比留给子女的多很多。像比尔