泰山，号称“五岳独尊”，以其雄伟峻拔，为中国高山大岳之冠。明代文人张岱不乏夸张的描写：“山东地势之高出于江南者，不知几千万仞，而岱又高出于山东几千万仞。则江南发足之地，凡从鞋趿下高一咫尺者，皆岱之高也。”泰山在中国文人心目中的地位，更在于它被层累地赋予了文化精神上的意义。封禅、游观、畋猎、求仙、铭功刻石……在泰山所有的意义史上，孔子的“泰山之志”，影响最为深刻。
　　《孟子·尽心》载：“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。”孔子一生中曾两次离开鲁国，第一次是去当时的东方大国齐国，宣传他的政治主张；第二次是鲁定公对孔子产生了不信任，于是他带领弟子们，开始周游列国，汲汲于实现自己的政治理想于天下。因而，“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下”所表现的心态，具有向上伸张的精神欲求，是孔子远大抱负、精进生命的一个象征。
　　孔子的泰山之志，是他的生命历程与精神境界的一种感性显现。《易经》的“天行健，君子以自强不息”，孟子的“浩然之气，充塞于天地之间”，均与孔子的“泰山之志”具有精神上的深刻契合。
　　孔子周游列国途中，困于陈蔡之间，绝粮、从者病，而讲诵弦歌之声不衰。是时，孔子问弟子：“《诗》云：‘匪兕匪虎，率彼旷野’。吾道非邪？吾何为于此？”颜回答道：“夫子之道至大，故天下莫能容……不容何病？不容然后见君子。”孔子欣然而赞赏之。颜回的话，与孔子的泰山之志相通。这种无限向上伸展的不斷精进之志，鼓舞了古代无数仁人志士，皆源于孔子的泰山之志。
　　唐玄宗开元二十四年（736年），孔子死后一千多年，青年诗人杜甫来到泰山，写下了著名的《望岳》：“岱宗夫如何？齐鲁青未了。造化钟神秀，阴阳割昏晓。荡胸生曾云（曾，通层），决眦入归鸟。会当凌绝顶，一览众山小。” 诗中表现出杜甫未来的生命方向，生命历程的起点，正是先贤的思想高度，就是孔子的泰山之志。
　　“岱宗夫如何？”这一句发端，足以见出青年杜甫的生命健力。正如金圣叹评的：“一字未落，却已使读者胸中隐隐隆隆具有岳字望字。”“齐鲁青未了”，所展示的空间无限延伸，一个“青”字，即此广大山川中绵绵延伸的生机，亦是青年诗人心胸中无限蓬勃的生机。中间四句更将天地宇宙摄入望中。金圣叹说：“从来大境界非大胸襟未易领略，读此四句益信。” 尤其是诗人还要超越此一空间，将它转化为“小”。杜甫写泰山是借泰山之雄与高，写其“登泰山而小天下”的精神志向。清人浦起龙《读杜心解》说：“杜子心胸气魄，于斯可观。取为压卷，屹然作镇。”这正是青年杜甫不断向上、不断精进的生命欲求。
　　杜甫《望岳》一诗，犹如一粒种子，包孕着诗人一生致君尧舜，生命不息，理想不灭的强大精神动源。杜甫晚年，在夔州，曾深情追忆青春时的心胸：“昔我游山东，忆戏东岳阳。穷秋立日观，矫首望八荒。”诗人以其“矫首望八荒”的形象，以其在中国文学史上的思想境界与人格高度，传承光大了孔子“泰山之志”的内涵。明代爱国诗人杨继盛曾写《登泰山》：“志欲小天下，特来登泰山。仰观绝顶上，犹有白云还。”从这首诗中，我们感受到了先哲们的泰山之志襟怀滋养着一代代人，引领着一代一代人的精神生命无限向上延伸。
　　文化精神灌育着一代代人的血液，又融凝为文化精神。千仞泰山立，一生襟袍开。“泰山之志”永远是一代代人精神生命之源。