苏州成名已久，鱼米之乡绝非浪得虚名。由北寺塔开始向前蔓延到人民桥，古色古香的街道，小桥流水横亘两旁，纵横蔓延环绕着那些古朴的民宅，所到之处，清新淡雅。然而不知道何时起，苏州的老城区开始溢出了一种新调调，叫艺术。苏州也算是游了很多遍，而每次的收获都很不一样。曾经习惯了苏州精致的格调，无论是阳光下的苏州，还是阴雨下的苏州，总让我禁不住想起悠闲的苏州评弹，以及江南风格的茶楼。然而这一次，从落脚的苏哥利酒店开始，就注定是一场艺术之旅。
　　很喜欢苏州的布局，从苏州站出发经过一座桥，驶上人民路，一切便一目了然了。前行不久，观前街就在眼前，横贯于人民路上，苏哥利酒店则位于其中。极富特色的荷花灯标志让苏哥利非常显眼。
　　精品酒店喜欢玩儿特色和艺术，这是众人皆知的。但我未曾想到苏哥利会把艺术和特色上升到如此的高度。进到大堂，不规则的玻璃背景墙和吊顶辅以紫色的底色，让你在夏天里顿觉凉爽不少。不一会儿，面容清秀的苏州姑娘Camilla快步迎上，作为传讯经理，Camilla带着我们来了一圈酒店环游。苏哥利的电梯可谓相当有趣儿：三部电梯分别以兵马俑、神舟飞船太空舱、开国大典为主题，造型也是惟妙惟肖。整个酒店的艺术主题为中国奇迹，分布于每个楼层的艺术品都是由苏州工艺美院的师生创作的，它们描绘了由古至今，中国所实现的种种发明。同时，设计者们又将现代元素与古代器物相结合。如此一半调侃，一半思索的风格，起码是引起了我的兴趣。如此一览，顿然觉得苏哥利像是一朵存在于老城区的奇葩，那么不同，却又符合了艺术气息极浓的城市底蕴。休息调整之后，我们在苏哥利的“零”法式餐厅用了餐。Camilla与稍后现身的区域公关总监Linda为我们推荐了牛排和土豆浓汤。“零”餐厅的厨师很好地还原了食材本身的香味儿，无论是牛排还是土豆浓汤，很难吃出调料的味道，满口的香气都是天然的。Camilla在了解我们此行的目的后，尽地主之宜，强烈推荐了平江路这个古色古吞并夹杂着当代艺术气息的老街，这倒是与我们不谋而合。
　　从苏哥利出发去平江路并不远，同行的人提议坐车，而我则更愿意步行，你不得不承认，当你静下心来看待这座老城，便会沉浸其中，它热闹却不喧闹，它柔和却不迷离，它悠闲却不懒隋，人们是生活而不是生存，当然，这与贫穷和富有无关。
　　平江路是苏州的一条历史老街，是一条沿河的小路，其河名为平江河。却说宋元时候苏州又名平江，以此名路。河路都不阔，河上行走的是摇橹船，路上仅可过黄包车而已。故有同一路上，“水陆并行，河街相邻”，这是很典型的水乡特色。平江路实在是非常美好的一条古道，在苏州最古老的城市地图宋代《平江图》上，就有平江路这条街道，是当时苏州东半城的主干道。800年来，平江路依然在原址保留了它河路并行的格局、肌理和长度，小桥流水、粉墙黛瓦，房屋的体量、街道的宽度和河道，比例恰当，显示出疏朗淡雅的风格；平江路两边小巷，特别是东边，还较好地保留了多条水巷，是今天苏州古城最有水城原味的一处古街区。平江路南起干将东路，北越白塔东路和东北街相接，古名叫做“十泉里”，1834年的《吴门表隐》中说道：“平江路古名十泉里，有古井十口，华阳桥南一，奚家桥南一，苑桥北一”，很详尽。平江路是沿河的路，这条路全长1606米，也就是三里路长，两侧的横街窄巷就多了，比如狮子寺巷、传芳巷、东花桥巷、曹胡徐巷、大新桥巷、卫道观前、中张家港、大儒巷、萧家巷、钮家巷、悬桥巷等等。
　　平江路又是一条傍河的小路，北接拙政园，南眺双塔。是苏州一条历史悠久的经典水巷。早在南宋的苏州地图《平江图》上，平江路即清晰可辨。800多年来，不但平江路的河流形态、街道建制与原先基本相仿，而且还分明保留着“水路并行，河街相邻”的水乡格局。平江路算是苏州保存得最完好的古街了，与观前街一巷之隔，但其清静古朴的生活气息与咫尺外的鼎沸喧哗迥然两个世界。平江路虽是作为历史文化街巷进行了保护改造，但主打的却是修旧如旧的牌。沿街不少老宅实已充作酒吧、会所，只是外表并不张扬，悄悄掩隐在木制门板之下，乍看起来与普通民居并无二致，只有从格外精致的雕花门廊上可以窥出些端倪。与同是苏州老街的山塘街相比，平江路少了份商业气，保住了市巷旧貌，更大限度地留住了民情风貌。平江路周遭保留了大批老式民宅，远望也难得见到高楼钢筋。河道西面的民居多依河而建，上了年纪的老房子，白墙青瓦，木栅花窗，木料多用棕红或棕黑色，清淡分明。外墙多已斑驳，却如丹青淡剥。墙面剥落处又攀生出许多的藤萝蔓草，随风摇曳，神采灵动。江南匠人的心思玲珑，把园林美学发挥到了日常住宅，幽静的河道便与粉墙黛瓦的房屋、楼阁、小桥、花木之间彼此借景，宛如一幅长卷画。偶然一枝柳树斜斜地倚到河面上，颇有拂波之意。河道窄处两岸似乎援手可握，宽处可容一船周转裕如，也不过隔水可呼。从平江路向南，走几步便能听到古琴悠扬，是一琴馆，据称请了吴派传人来讲授琴艺。取道中张家巷，不几步，又是一种江南丝竹之声，喜气热闹。循声向前，是一处评弹博物馆，绕过前厅展设，后院即是书场。赶得巧，花上几块门票，听上一段弹词，看台上人说噱弹唱，也不由人听得神采飞扬。从书场转出，再往巷子深处走，又见一处昆曲博物馆。崇脊筒瓦，牌匾显赫，还挂着大红灯笼，似与一般传统的建筑相似，乍一看也没觉得什么稀奇，事实上要走进去才觉得好。庭院宽敞，石板铺地，两边是厢楼，北为朝南的大厅，南面正中是一个古戏台。
　　而从今天来看，平江路俨然成为了一条时尚气息很浓的街道。一侧是门类繁多的店面，一侧是特色鲜明的江南民宅，两者便以平江河相隔。中间由若干石板拱桥连接，相辅相成，倒也非常和谐。
　　平江路上的新鲜玩意儿可是不少，法国菜、印度菜、美国人开的咖啡吧，异域风情的画廊，手工艺品的小店，甚至还有专门卖筷子的卖家在此立了门户。我们选择了一家藏在角落里的茶座，柔美的侍者为我们开了门，引导靠窗的座位上，窗外的平江河泛起路边灯光的倒影，闪着波光粼粼。手中轻握着一杯碧螺春，淡淡茶香让我定了神，静了心。人声，乐声渐渐飘远，看着一缕缕水滴划过面前的窗，河水也起了涟漪，我知道，这是下了雨。此刻，只需安静，不必聆听，这平江路，这老城的小调，吟起的是心语……