叶公好龙这一成语在《现代汉语词典》里是这样解释的：叶公爱龙成癖，被天上的真龙知道后，便从天上降到叶公家里。叶公一看是真龙，吓得转身就跑，好像丢了魂似的。比喻表面上爱好某事物，实际上并不是真正爱好，大多含贬义。
　　孔子与叶公“道不同”
　　叶公好龙的出处说法颇多，北宋《太平御览》称，叶公好龙的典故出自于《庄子》，只是不知为何北宋之后的《庄子》中，便不见了此故事。清朝末年学者马国瀚所著专门收集散佚典籍的《玉函山房辑佚书》则称，此典故乃是源于战国时期韩国丞相申不害所著《申子》一书。
　　目前普遍以为，叶公好龙典故的最早出处则是西汉学者刘向所著《新序》一书，中云：“子张见鲁哀公，七日而哀公不礼。托仆夫而去，说：臣闻君好士，故不远千里之外，犯霜露，冒尘垢，百舍重研，不敢休息以见君。七日而君不礼，君之好士也，有似叶公子高之好龙也。叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖，施尾于堂。叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。”意思是说孔子的弟子子张想去鲁哀公那里讨生活，结果不被待见，羞恼之下，说了这么个故事出来讽刺鲁哀公。
　　叶公是谁？是子张或者他人编造出来的，还是确有其人？
　　《论语·述而》第七篇中就有提到叶公，说叶公向子路打听孔子的情况，子路竟然答不上来，孔子得知后进行了一番自我介绍。《论语·子路篇》中，就有了叶公与孔子的一番“畅谈”——
　　叶公问政。子曰：近者说，远者来……叶公语孔子曰：吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。孔子曰：吾党之直者异于是，父为子隐，子为父隐。直在其中矣。
　　叶公问为政之道，孔子称为政之道就是让远近的人都快乐。这种看似没什么毛病的回答却也是没什么实际内容的假大空。墨子曾对此犀利地表示：“叶公子高岂不知善为政者之远者近者而旧者新者哉？而所以为之，若之何也？不以人所不智告之，而以所智告之，故叶公子高未得其问也，仲尼亦未得其所以对也。”（《墨子·耕注》）
　　由此可见，孔子与叶公的“道不同”。而由《史记·孔子世家》记载可知，孔子与叶公相见，乃是前者去拜访后者，目的嘛，大约是求官了。前去求官，却与被求者闹了个“道不同”，至于此后两人间的交往，便没有了下文。
　　所以可以推测，“叶公好龙”这个典故，可能是孔子的某位弟子编出来的，用以讽刺“不真心爱人才”的叶公的。
　　历史上真实的叶公
　　在其他典籍中，对叶公的评价很高，甚至可以称得上是一位英雄。
　　《汉书·古今人表》乃是班固在太史公的框架下难得的自我突破，其中古今名人被列为九等，而叶公竟然位列上等中的“智人”行列。刘向是西汉经学家，而班固是东汉时期的人，可见班固无视刘向荒诞的“叶公好龙”之说，而是根据叶公的历史记载，还其一个清白了。
　　而在《左传》中，更是有关于叶公伟大功绩的精彩记载：
　　“楚白公之乱，陈人恃其聚而侵楚。楚既宁，将取陈麦。楚子问帅于大师子谷与叶公诸梁……叶公亦至，及北门，或遇之，曰：君胡不胄？国人望君如望慈父母焉。盗贼之矢若伤君，是绝民望也。若之何不胄？乃胄而进。又遇一人曰：君胡胄？国人望君如望岁焉，日日以几。若见君面，是得艾也。民知不死，其亦夫有奋心，犹将旌君以徇于国，而反掩面以绝民望，不亦甚乎？乃免胄而进。遇箴尹固，帅其属，将与白公。子高曰：“微二子者，楚不国矣。弃德从贼，其可保乎？”乃从叶公。使与国人以攻白公。白公奔山而缢，其徒微之……诸梁兼二事，国宁，乃使宁为令尹，使宽为司马，而老于叶。”
　　白公即春秋时期楚国著名叛乱王孙，又名白公胜。在此君叛乱之后，叶公与其他将领起兵前去平叛，结果民望所归，竟然引得白公胜的手下倒戈相向，逼得这叛乱王孙自杀而死。
　　叶公之伟大功绩，从其平叛之后所封官职也可以看出一二：“诸梁兼二事，国宁，乃使宁为令尹，使宽为司马”“诸梁兼二事”，意为叶公沈诸梁被楚王同时封了两个官职。从后文判断，当是令尹和司马，令尹为楚国最高官职，司马则是楚国最高武职。同时兼有军政两大要职，叶公之于楚国，可谓栋梁之于大厦了。而在楚国恢复秩序之后，叶公选择了让位于贤，最后得以善终。
　　更鲜为人知的是，叶公，这位早于秦国水利工程专家李冰差不多有一个世纪的楚国大夫，带领他所治区域叶邑（今河南叶县）的子民，修建了一个比都江堰早得多的水利工程——东西二陂。此工程遗址如今仍然存在于叶县境内，大体位于南北两水城处。
　　叶公虽然名为沈诸梁，但因为其所封地为叶邑，号为叶公，其后人便有改姓叶氏者。据叶姓人士称，此即为叶姓的起源。这种说法已得到很多叶姓人士的赞同，每到清明时节，叶县澧河之滨的叶公墓前，尽是回乡祭祖的叶姓子孙。而在中国台湾更是有名为“台北市全台叶姓祖庙”的民间团体，其对叶公史料的收集整理，颇下了些功夫，只是其整理的内容中，却不见了“叶公好龙”的章节。