1952年，姜永宁在第一次全国乒乓球赛中，取得了新中国的第一个乒乓球男子单打冠军。作为新中国第一代国手，姜永宁一共参加了四届世乒赛，为中国乒乓球队成功跻身世界四强立下汗马功劳。
　　1953年2月，中国队首次亮相罗马尼亚首都布加勒斯特举办的第20届世乒赛，在男团比赛中，姜永宁（男团另外四人为冯国浩、王传耀、杨开運、岑淮光）用直拍削球结合反攻的打法战胜了第16届世乒赛男子单打世界冠军英国人里奇，成为我国第一个在世界大赛中打败世界冠军的人。
　　1927年出生的姜永宁是广东番禺人，他的童年，是在屈辱艰难中度过的。在姜永宁很小的时候，他的亲生父亲遗弃了他的母亲，母亲改嫁后他跟着到了香港的继父家。继父收入微薄，靠送水为生，养家非常困难，怎么办呢？穷人的孩子早当家，姜永宁和他的哥哥理解家里的难处，他们背上框子，到码头从垃圾里捡煤渣，那是很苦很脏很累的活，每次瘦小的兄弟俩捡够一筐从码头回来时，都是一身黑。后来稍微大一点，姜永宁就去给富人打零工，干过倒夜壶这样又脏又累的活。
　　彼时，香港的乒乓球运动在民间火热，但姜永宁22岁时才开始学打乒乓球，他先是在乒乓球房为别人捡球，后来他又当了陪练，一点一滴，一步一个脚印，1952年，他终于熬出了头，那一年，他获得了香港乒乓球男子单打冠军。随后，中华体育总会广东分会邀请他代表广东参加第一次全国乒乓球赛，结果他不负众望力克群雄，获得了新中国的第一个乒乓球男子单打冠军。
　　后来，贺龙元帅托人找到他，希望他留在内地，代表中国队参加世界大赛，而他在香港的一切待遇可以保留。当时，姜永宁经过多年的打拼，已经成为《星岛日报》的职员，他在乒坛的声名显赫让他有了一份稳定而且收入还算不错的职业，但是，在祖国需要他的时候，他放弃了香港的一切，回到大陆。姜永宁是直握球板，削球防守打法，结合进攻，堪称是中国直拍削球的鼻祖。其斗志顽强，每球必争，当时乒坛称他为“拼命三郎”。
　　（据爱乒乓 5.15讯）