位于大别山麓的湖北省麻城市是老革命根据地，美丽的龟山风景区脚下坐落着熊家铺中心小学，每年杜鹃花盛开的时节，漫山遍野铺满灿烂，甚是美丽。李胜鹏和曹妙华，两个90后，6年前一起走进这所山区的中心小学，李胜鹏当语文老师，曹妙华当英语老师。在这里他们组建了小家，孕育了小生命；也是在这里，他们用自己最美好的青春年华，执着守护着留守儿童的精神家园。

抛却繁华回归乡土

　　像所有的90后一样，李胜鹏和曹妙华都曾憧憬外面很精彩的世界，大学毕业后，他们选择在城市闯荡。学习英语专业的曹妙华，在厦门找到一份外贸跟单的工作，“那段时间总是一个人对着电脑，感觉这个城市的繁华与我没什么关系”，曹妙华于是决定回家乡发展。学习电子信息工程专业的李胜鹏，则辗转在福州、深圳等地实习，“流水线上的工作让我找不到内心的归属感，在陌生的城市里，我总是感觉身体和心里都特别累”；但即使是这样，李胜鹏的同学几乎都留在了城市，只有他遵从了内心的声音，毅然回到家乡。
　　就像命中注定一样，李胜鹏和曹妙华参加了湖北省农村“新机制教师”考试，这是他们的交集。农村“新机制教师”考试是湖北省从2012年开始实施的，为了吸引更多优秀人才到农村去，充实乡村师资队伍，扎根基层、长期从教。在顺利成为“新机制教师”之后，李勝鹏和曹妙华又走进了同一所学校——湖北省麻城市龟山镇熊家铺中心小学。“这所小学的学生80%是留守儿童，三至六年级的学生全部住校。”曹妙华说。“有次让学生用‘要是’造句，一年级的学生这样说‘要是我的爸爸过年能回来该多好啊！要是妈妈生病了该多好啊！’”说到这儿，曹妙华有些动情，因为留守儿童只有过年才能和家长团聚，他们甚至希望妈妈生病了，这样妈妈才会回到家中。在两个90后的心中有一种柔情，被学生如此纯真的语言打动了，他们坚定地希望能为学生带来改变，让留守儿童感受到家的温暖，他们喜欢这份乡村教师的工作，安于这里平静甚至有些艰苦的生活。“有学生在学校才有生气，学生走了，一切都空荡荡的。”李胜鹏说。

爱情在相守中生长

　　慢慢地，李胜鹏发现自己暗恋上了安静、漂亮的曹妙华。“下课了，教室里一个人也没有，我还是会站在教室门口，静静地端详她在黑板上留下的板书。”“那时她总喜欢穿一件蓝色的套头短袖，我总是不由自主地看着她，当她发现时，又迅速把目光移开。”“我每天都站在操场的栏杆旁守候一个身影的出现，等待她穿过操场走回房间的那几分钟。”单相思的日子就这样在期待与甜蜜中划过。
　　终于，李胜鹏鼓起勇气向曹妙华表白。虽然已经过去数年，李胜鹏仍然清晰地记得那一天的每一个细节。“那天我穿上了自己最帅气的衣服，在一起前往遗爱湖的路上，我主动牵了她的手。我觉得表白要有仪式感，所以选择了一家西餐厅，座位选在二楼，那儿的灯光很浪漫……”然而，尚不解风情的曹妙华却拒绝了李胜鹏。即使是拒绝，曹妙华心里还是有些感动。“我觉得自己微不足道，但在他那里却很重要。”就这样，曹妙华开始留意李胜鹏。
　　李胜鹏出身农村，家里很穷，大学期间，他一直勤工俭学，拿了不少奖学金，助学贷款也都靠自己还。此外，他还是一个有责任心的人。同事夜里去找他聊天，房间有灯，人却不在，后来发现他还在办公室挑灯批改试卷；学校里要举行广播体操比赛，12月份的天气已经很冷了，他还带着学生一遍遍地练习……
　　曹妙华的心就这样一点点被打动了，2015年5月，他们举行了婚礼。婚后的生活，很现实，但他们甘之如饴。一周五天都要住在教工宿舍，用水要到教学楼去提，不能洗澡，去公共厕所要走很远。儿子很快出生了，曹妙华的母亲带着小外孙，和他们挤在一起生活了三年。儿子三岁时，到了上幼儿园的年纪，曹妙华的母亲只好把小外孙带回县城生活，曹妙华母子周末才能见上一面。想想这些，曹妙华的眼圈湿润了，她总觉得亏欠儿子的太多。

乡村的希望在教育

　　教师短缺一直是困扰乡村教育发展的痛点。位置更偏远、办学条件更艰苦的磨子山小学共有7名教师，55名学生，学生大多是留守儿童。由于教师年龄老化，亟须补充师资力量。得知这个消息后，2018年，李胜鹏和曹妙华向组织申请前往磨子山小学支教。曹妙华说，支教点在深山里，夫妻两个住的是教室，中间用隔板隔开，另一边是柴房，厕所是旱厕。在这样的环境里他们工作、生活了一整年。有两件事让曹妙华一直记忆深刻，她说，有一次她在读报纸，几个四年级的学生很好奇，都跑过来看报纸到底是什么。“学生也从来没有见过莲蓬，说实话，看到这样的情形内心是一种酸楚，真是心疼这些大山里的学生。临别时，我把报纸留给他们做纪念。不过，要买两个莲蓬送给他们的愿望却没有实现，因为那时还没到暑假，莲蓬没有成熟。”
　　理想和现实之间总有差距，生活的车轮虽然负重前行，但李胜鹏和曹妙华依然保持着乐观的心态，他们相信：“未来一切都可以改变”。
　　李胜鹏说，现在好了，熊家铺中心小学已经发生了巨大的变化。教师的公寓楼建起来了，学生的宿舍改善了，大楼里有了卫生间，操场实现了硬化，不再是晴天一身土、雨天两脚泥，有了塑胶跑道、羽毛球场、篮球场，学生可以撒着欢儿地上体育课。
　　“教室里也装上了电子白板，可以在线使用，学生上课有了更直观的手段，可以获取更多的教学资源，为学生打开了通往更广阔世界的一扇窗。”曹妙华如数家珍地说。“2019年‘六一’儿童节，学校第一次搭建起舞台，办了一场文艺汇演。”
　　为了改善住校学生离家的心理焦虑问题，学校还引进了歌路营基金会“新一千零一夜”睡前故事的项目，每晚睡前都会播放一个故事，陪伴住校学生度过那些离家寄宿有些孤单的日子。
　　李胜鹏和曹妙华坚守的乡村教育，正在悄无声息地发生着改变，未来对于这对小夫妻来说，脑海中还有另一番想象的情景。他们希望把图书馆建得更大，让学生坐在里面读书；他们希望学校也能拥有自己的社交平台、公众号和网站，这样就可以有更多人了解这所名叫熊家铺中心小学的学校；他们更希望自己能像身边的老教师曾令安那样，做一个纯粹的人，每天把教室打扫得干干净净，板书写得清楚漂亮，不抱怨、不计较，像老黄牛一样。