我是一个老武昌人，在武昌古城里不知住了多少代了，只知道我的爷爷于上世纪三十年代在粮道街摆摊卖早点。在多灾多难的旧社会，这种身份显得极不起眼，但爷爷是个明白人，他把自己的面、汤的制作方法及经营心得用日记形式记载了下来。社会总在发展，时代总在进步，到了父亲这一代，已经不摆摊了。父亲一辈子都没做过面，原本也打算不让我做的，于是爷爷成为我们家最后一个通过祖传的方式，以口授和手把手地教的方法学会做面的最后一人。
　　父亲没有做过面，于是小时候我也没学过。改革开放初，我才二十出头，进了一家国有的老牌子的调味食品厂，这个工作在当时是颇受人眼羡的。不久，我因工作表现良好调到上头的总公司里去，但很快时间到了九十年代，一个市场经济狂潮席卷整个中国大地，我们公司倒闭了，原有那种生活方式、生活理念、生活追求完全落后了。正在此时，我生了一场大病。面对突如其来的变故，我在病中思索着，想要走出自己的路来。
　　这不是下海，也难得说是经商，就当自主创业。家人合计着，要我把祖传的手艺接过来，以此谋生，更是为了我们的女儿，此时她已经上中学，再过几年就要上大学了。我不能眼睁睁地看着自己在市场社会中败倒下来，于是我们摸出久已泛黄的“祖传秘方”，按照上面的方法制作“八味牛肉面”。由于爷爷是最后一个通过上辈人学的手艺，隔了父亲这一代，所以到我手里学起来已经有些不便了，我只能通过记载下来的调味料、工序以及前辈的回忆反复做着试验，终于酿制出了我们家祖传的“八味牛肉面”。之所以命名为“八味牛肉面”，是由于这种面最主要的特色是“八味酱”。
　　2005年10月，我来到武昌首义园租了一个门面，挂起了招牌，当时的年租金加上管理费才一万六七千，最初还给我两个月的优惠。我的“八味牛肉面”刚开始不会有太高的竞争力，因为到处都有牛肉面，什么湖南牛肉面、兰州拉面等等，但我的“八味牛肉面”回头率很高，我是通过回头率不断提高自己的自信的，从而打出了自己的品牌。
　　“八味牛肉面”是一种地地道道的武汉口味的牛肉面，与湖南牛肉面相比，它最大的特征是不油腻、味道清醇，只可惜这种武汉味在解放后没有得到很好的宣传，于是保存也不多了，现在我们到处可以看到湖南牛肉面、兰州牛肉面甚嚣尘上，招牌多多，其实它们不是武汉风味！我要努力搞好我的“八味牛肉面”，也是为了保存武汉的饮食文化传统，我想，这个意义是非常重大的！
　　我的“八味牛肉面”主要由四大部分组成：八味酱、牛肉、面条、汤。八味酱是“八味牛肉面”与其他各种牛肉面不同的决定因素，因此我不好对外讲。下面主要是说说牛肉、面条、汤。牛肉的制作大致工序如下：先是漂洗三个小时，主要是洗净、祛腥味等，在不去水的情况下进行腌制（注意：不去水！其他许多种牛肉面在洗净后往往去水），然后再放到净卤水中，最后用火烧，再焖一段时间即可。面条以前一般是自己做，现在大多是去订做，要求别人按照我们的方子做的。我的汤主要是追求原汁原味，至少要熬两天！
　　现在，我除了卖八味牛肉面、八味牛杂面、八味牛肉牛杂面，还兼卖汤面等。以前生意才好，2007年2月份以后废除租金制度，而改以提点的方式收取费用（总营业额的18%），价格由原来的5元上调了6元，对生意有一些影响，但卖出两三百碗是不成问题的！
　　自主创业真的很辛苦，等我的女儿大学毕业了，我打算就不做了，再说现在身体也不行，不能做体力活，我想好好休养一下。从国有企业出来，已经十多年了，感慨真是多，市场经济搞跨了一批企业，也解放了许多人，许多事最终还是事在人为，只要你认准了！
　　记者感言：我连续一个星期在余先生的面馆吃面，各种味道都吃过了，赞不绝口，于是动了采访的念头。余先生也很热情，不惜透露一些“祖传秘方”，与记者长聊了一番。在笔者的采访经历中，再一次深深地感受到：学一门手艺立身真是太重要了！“民以食为天”，有谁不吃不喝呢？有谁不需谋生以自立呢？开家面馆，只要方法路子对，有自己的特色，坚持到底，不出个一两年，年赚十万是不成问题的！
　　（责任编辑 许舜洁）