一、水中之城
　　水在边城，先是以一种背景环境存在的。这个叫作茶峒的小城，有一条小溪绕山而流，静静的河水深到一篙不能落底，却依然清澈透明。寥寥几笔就勾勒出一幅充满灵性的画面，就像作者自己所言：“我作品的一切背景，都少不了水”。在这样的环境下，边城小境就有了桃花源之美。
　　水又展现了边城的传统民风民俗。“边城所在一年中最热闹的日子，是端午、中秋和过年。”而故事就发生在热闹的端午时节。文中详细描绘了河中赛龙舟、抓鸭子、泅水等与水有关的端午习俗。因为地理环境的偏远，使得边城能够保留传统的习俗，所以汪曾祺才会说：边城不只是一个地理概念，这同时是一个时间概念，文化概念。
　　水是边城人民生存的依靠，展现出人物的主要性格。比如翠翠和爷爷在碧溪岨以撑船过日子，水是他们生存的来源。他们渡船不为赚钱，为的是给村民提供方便，这代表着爷孙俩勤劳善良的品质。同时，天保傩送都是沿着这条溪水外出做生意，水是他们家族的事业。他俩是边城里年青一辈的佼佼者，展现出边城人民勇敢有活力的一面。
　　作者曾在关于小说创作动机中说：“我主意不在领导读者去桃源旅行，却想借助桃源上行七百里路酉水流域一个小城小市中几个愚夫俗子，被一件普通人事牵连在一处时，各人应得的一分哀乐……”。从这句话可以看出，作者创作这个边境小城，正是以水的形象来打造的，这里风景如画，像水般诗意盎然;这里民风纯朴，像水般清澈透明;这里政通人和，如水般蜿蜒流淌。
　　二、城中之情
　　作者曾說：“要为人类爱字作一度恰如其分的说明。”翠翠的爱情静水流深，也许就是对此最合适的注解了。我在讲解翠翠的爱情纠葛时，选择了水上的鼓声，水中的大鱼这两个与水密不可分的意象进行分析。
　　关于鼓声，节选部分是这样写的：（1）一会儿那远处声音被她发现了，她于是也绕屋跑着，并且同黄狗一块儿渡过了小溪，站在小山头听了许多，让那点迷人的鼓声，把自己带到一个过云的节日里云了。（2）远处鼓声又蓬蓬地响起来了，黄狗张着两个耳朵听着，翠翠问祖父听不听到什么声音，祖父一注意，知道是什么声音了……翠翠还正想起两年前的端午一切事情哪。
　　鼓声是文章的一条线索。文章依靠鼓声在现实与回忆中自然切换。两年前的端午，锣鼓喧嚣，翠翠与傩送一见如故。此后两年，每一次端午的鼓声响起，翠翠脑海中便浮现出当年的场景。同时，鼓声把翠翠小鹿乱撞般的少女心事描绘得活灵活现。鼓声唤醒了翠翠心中爱的种子，在她心底埋下深深的思念。
　　关于大鱼，节选部分是这样写的：（1）（傩送）便带笑说：“怎么，你那么小小的还会骂人！你不愿意上去，要呆在这儿，回头水里大鱼来咬了你，可不要叫喊救命！”翠翠说：“鱼咬了我，也不关你的事。”（2）（祖父）说：“前年更有趣，你一个人在河边等我，差点儿不知道回来，天夜了，我还以为大鱼会吃掉你！”翠翠嗤地笑了：“爷爷，你还以为大鱼会吃掉我？是别人家说我，我告给你的！”
　　第一段对话是翠翠与傩送第一次见面时发生的。翠翠和傩送的第一次见面充满了巧合与误会。正因如此，两个陌生人建立了一种微妙的关系。第二段对话是祖父问翠翠是否还记得天保送她的鸭子。他想看看翠翠心里的人是天保还是傩送。翠翠不记得鸭子，只记得水中的鱼，这印证了翠翠心中所属是傩送。
　　大鱼这个意象在传统习俗和文学作品中就常常代表着爱情。闻一多先生从民俗学的角度指出“鱼是匹偶的隐语。打鱼，钓鱼等行为是求偶的隐语”古代男女在春天聚会，在水边祓禊唱歌，即景生情，因物见志，所以在诗中往往用钓鱼、食鱼来象征恋爱，成为一种专门性的隐语。作为诗歌源头的《诗经》也常常以鱼来象征爱情。据相关研究表明，《诗经》中记载的鱼的意象共15种，鱼字在诗中了现了26次。其中一个重要的部分就是表现爱情与婚姻。边城保留了完整的传统习俗，以鱼作爱情的载体不仅是作者精心的选择，更是边城根深蒂固的民风民俗的一种外在反映。
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