机器人兴趣班开学季

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  不久之前的2016年3月中旬,人工智能“阿尔法狗”与李世石的世纪大战对弈正酣。李世石节节败退,公众对智能机器人的好奇则步步高涨。
  不知是否是巧合,研发出中国第一代机器人的东南大学踩在这个时间节点宣布,将在今年开设全国首个机器人本科专业,招生时优先考虑有相关特长的学生。
  公众热情与现实需求的双重刺激,让中国机器人教育市场鼓噪了起来,成为估值280亿元的大蛋糕。
  风口真的来了吗?
  搞定学校这个流量入口
  张尧是对“风来了”最为敏感的那群人之一。
  这位哥伦比亚大学留学生在美国硅谷一间车库里,创办了机器人教育公司萝卜太辣(RoboTerra),主要面向美国市场出售机器人套件和相应课程。
  由于设计、组装、运行机器人,需要学习计算机、机械、电子、通讯等多个学科领域的知识,有助于培养综合素质,美、英、日等发达国家的中小学校已经普及了机器人教育。
  而在中国,2003年“人工智能初步”与“简易机器人制作”就被教育部列入了选修内容。但仅在北上广等经济发达地区的部分学校有所开展。
  2014年以后,在“双创”的大背景下,“创客教育”“STEM教育”成为热点,作为主要内容之一的机器人教育,再度被教育部门催促推广。
  同年9月,张尧应邀参加了北京科普嘉年华,此后每天都会收到十几二十封来自国内中学的咨询邮件。两个月后,张尧决定把萝卜太辣带到国内。
  张尧参加了不少机器人教育分享会。和数十位中小学校长面对面交流后,她发现,大多数校长都在问课程设计的问题,而不是费用。
  她意识到,原来资金并不是制约国内机器人教育普及的关键,师资短缺才是最大痛点。至少在一、二线城市和各地优秀中小学是这种情况。
  张尧邀请学校选派有工科背景的老师,到萝卜太辣接受免费培训。之后学校要开展教学,必须购买配套的教具和教程,自然会想到萝卜太辣。
  张尧就此打开校园市场。除了销售机器人套件和相应教材,张尧还吸纳斯坦福大学智能产品设计实验室的设计元素,开始为学校提供量身定制的实验室建设服务。目前,她已经在上海、北京地区发展了近十个学校客户。
  当品牌知名度在校园传播开来之后,有更深入学习需求的学生也被吸引到萝卜太辣的办学点继续学习。一级课程配上硬件差不多七八千元,一个小时大概300-400元。利润毫不比市场上热门如英语培训班逊色。
  深圳的王建军,为攻克校园市场,走了另外一条细分之路。
  机器人市场上,大多数厂商为产品设置了技术屏障,不同类型机器人的软硬件不能兼容。类似于手机系统领域里iOS、安卓、WP各成一派。
  王建军发现了这个痛点,创办深圳创客工厂,推出了开源机器人品牌Makeblock。
  这款所谓的开源机器人,是基于开源机器人系统Arduino开发出来的子系统,相当于安卓阵营里的MIUI或YunOS。放在机器人教育市场,等于打造了一本通用教材,能集成其他机器人的软硬件。Makeblock顺利地与全国近百所学校、教育机构建立了合作关系。
  但是,Makeblock在中学颇受欢迎,在小学尤其是低年级遭到了冷遇。一位班主任说,“操控机器人太难了,孩子们更喜欢玩遥控汽车。”
  这启发了王建军。他再次利用开源机器人的优势,设计出了一个遥控车形状的机器人套件mBot,把踢足球、扎气球、捡乒乓球等多种用直接途集成。至于配件,学生既可以通过官方渠道购买,也可以使用其他开源机器人品牌的产品。
  也就是说,mBot兼具遥控汽车易上手和开源机器人随意组合的特点。这样一来,创客工厂的机器人产品形成了梯度,Makeblock面向12岁以上学生或创客,mBot主打低年级市场。2015年,创客工厂的销售额达4000万元。
  世界冠军计划与升学直通车
  2016年2月1日,陕西西安,VEX机器人世界排名赛。100余支青少年机器人竞赛队正在进行激烈角逐。
  两天后比赛结束,结果出人意料。一支来自上海的竞赛团获得了三个分项赛的世界第一,以及多个世界第二、第三头衔。更让对手吃惊的是,他们“只是利用寒假训练了10次左右而已。”
  训练出这支竞赛队的上海泊思地科技教育公司,这是一家以机器人竞赛培训为特色的教育机构。
  不可否认,泊思地这样的机器人教育公司,身上带着浓重的中国式教育的影子。
  原来,在国际机器人大赛中获得优异成绩的学生,高考录取时可以得到加分,甚至免试入学。如果申请留学,有机器人学习背景和荣誉也有助于拿到offer。仅美国的First集团每年给在FRO(国际青少年机器人挑战赛)中获奖的中国中学生开出的奖学金就高达1.6亿元人民币。
  因此,“助力升学”成了不少机器人教育培训机构的主攻点,它们的办学特点是“围绕赛事搞教学”。
  80后女生周曼,是泊思地的创始人,也是在业界第一个提出“科技竞技教育品牌”概念的人。
  在上海普陀区泊思地旗舰校区,“竞争意识”“冠军精神”“应试能力”等字眼随处可见,荣耀战绩一条一条印在宣传栏上,点阵屏上不停滚动。仔细一数,仅冠军头衔就有几十个。
  为了获得这些成绩,周曼设计的竞赛班和冠军课程完全围绕VEX机器人世界锦标赛、DI头脑创新思维世界锦标赛等国际大赛要求。同时,聘请有大赛经验的教练授课,撰写竞赛教材。
  如同雅思、托福考试一样,机器人竞赛也有各自的特点和参赛技巧。比如,有的比赛看重机器人的机械机构、传动系统的创新,有的把项目管理和赛后访谈视作决定胜负的关键,有的连队伍展板、宣传口号和工程记录手册都要纳入考核。
  泊思地基于不同比赛的特点,为学员提供有针对性的训练,并且从一开始就通过分析学员性格和特长搭建竞赛团队,使其优势互补,尽早磨合。   有了精准的赛前培训,周曼的学员们“战果卓著”,获奖学员也被国内外名校提前或免试录取,堪称“升学直通车”。学员慕名而来,泊思地学费也水涨船高,最低一年19800元。
  深圳搭搭乐乐文化传播有限公司起初走的也是这种应试模式。成立10年来,共培养了38位世界冠军。
  但是创始人岳亚明逐渐意识到,那些备受认可的竞赛都由国外品牌创立,中国机器人教育机构只有报名参加的份,没有往产业上下游延伸的可能。
  2014年,岳亚明以FRC为模板,发起了中美(国际)机器人挑战赛(CRC)。如今,CRC已经举办了两届,参赛队从第一届的19支扩军至40支,包括美国、巴西、澳大利亚等国家的FRC冠亚军队伍。
  运营赛事,让岳亚明不断尝试开拓更多盈利点。比如,招募参赛队伍时通过赞助服装、器材的方式,把搭搭乐乐的品牌打进参赛队伍所在学校,发展其成为生源地;在面向社会招商时,将目光瞄准硬件创业公司,出售现场展位。
  更让岳亚明兴奋的是,陆续有近百名优秀教练、数十家器材供应商、品牌赞助商聚集在CRC。这些资源让岳亚明在未来的培养体系设计、硬件开发、人才经纪等方面都有巨大的想象空间。
  教育变形计与科教版“大众点评”
  侯景刚第一次接触到机器人教育是在2008年,去韩国考察的时候。此后,他致力于向第三方教育机构推广机器人教育,并在2011年8月创办了机器人教育机构乐博乐博。
  侯景刚更愿意将机器人教育视作开发儿童智力的益智玩具,主张“玩中学”“快乐的孩子有灵气”。
  为了与以辅助升学为目的的友商们划清界限,侯景刚重点打造了瞄准4到6岁的幼儿特色课程。不过,学校开业的前半个月,门可罗雀。
  到招生现场一调查,虽然幼儿课程很简单,但是在电脑上输入数字、字母对孩子们来说一点也“不好玩”。可没有编程训练,玩机器人就和玩积木无异。如何才能把握玩与学的平衡呢?
  侯景刚回想到在韩国考察时,曾见过有一种刷卡输入程序的编程方式,可以训练编程意识,非常适合幼儿教学。他迅速将其引进,然后拿到招生现场做实验,孩子们果然玩得很有成就感。
  随后,他对技术加以改进,把一套机器人程序汇入卡通图片电子卡中,让孩子根据图片内容来选择读卡、控制机器人的运行。孩子们的接受度进一步提高,乐博乐博也很快走上正轨。
  “玩中学”的理念正好暗合了现在儿童体验娱乐的风潮。类似于当前火爆的儿童职业体验中心,很受商业地产商的欢迎。所以,目前大多数乐博乐博培训学校都置身于大型购物中心或商业区附近。
  乐博乐博利用机器人课程好玩、互动性强的特点,时常在商业区进行体验式营销,总能迎来大批孩子和家长围观、参与。侯景刚做了一个统计,参加体验的10个家长中平均会有3个最后决定签约。
  侯景刚还专门编纂了面向家长的教学小册子,允许小学员将机器人带回家,家长既当玩伴也当学伴,从而达到“亲子互动”的效果。
  乐博乐博面向的其实是比校园市场更为广阔的泛娱乐化的消费群体,其定价比同类机构便宜1/3-1/2,一学年大约在3000-6000元之间。如今,乐博乐博在中国已经有60家直营学习中心和102家加盟学校。
  春季向来是少儿培训机构的招生旺季。对于机器人教育机构们而言,2016年春天更加烂漫。遑论北上广,在重庆,少年宫一口气开设了27个机器人课程班;在济南,在合肥,数十个机器人教育机构的宣传攻势一浪高过一浪……业内人士统计,全国各类型机器人教育学校总数已经超过2000家。
  从业公司多了,为之提供第三方服务的公司便会应运而生。
  乐创本是一个代理国际机器人教育品牌的传统培训机构。创始人李太喜在2015年推出了新的移动互联网平台“乐创家”。
  考虑到当消费者进入不熟知的领域时,往往会参考前人的经验、建议,而机器人教育就是一个相对陌生的领域,所以,乐创家主打校区及老师的展示和评价功能,并且可以在微信微博渠道进行分享。消费者有了参考依据,对校区和老师来说,也有了曝光的机会和改进的方向。
  乐创家的盈利点则在于,向这些机器人教育机构提供课程体系、教师培养、数据统筹、营销、运营服务等方面的增值服务。
  2015年11月,乐创家正式对第三方机器人教育机构免费开放,陆续有800余家机器人教育机构、2000余名教师入驻,2B端的增值服务也开始筹备,一个细分到科技教育领域的大众点评似乎就要诞生。
  正是有了这个平台的加持,2016年3月,乐创成功登陆新三板,成为了机器人教育行业第一个登陆新三板的企业。
  往长远看,作为乐创不仅可以通过提供增值服务盈利,还可以通过输出标准、运营赛事等来进一步整合行业。当然,当前摆在李太喜面前的问题是,“商场”已经建好,商家已经入驻,针对商家服务还没跟上,客流也未如约而至。
  总的说来,从萝卜太辣,到搭搭乐乐,再到乐博乐博、乐创……各家企业能够以不同的姿势切入机器人教育,说明这个行业看似极度细分,实则内有乾坤。产业链很长,处处是商机,唯有切得准,才能展得开,这正是机器人教育产业化风口的正确打开方式。
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