《左传》中的《曹刿论战》作为文言文传统名篇历年来为中学语文课本所选用，并列为教育部《初中语文新课程标准》推荐篇目。
　　其中对“小大之狱，虽不能察，必以情”这几句的解释大致有两种。其一是：“大大小小的案件，虽然不能一一明断，可是必定要合情合理。其二是“情”，实情，“必以情”，一定按实情来处理，“大大小小的案件，虽然不能一一明察，但一定按实情处理。”
　　对这样的解释，我心存疑问：一、若按第一种解释，“必以情”的“以”是“合”的意思。似乎文言文中的“以”并没有这种用法。“以”的常见用法有两种：一是作介词用，相当于现代汉语的“用”、“拿”、“把”，例“虽乘奔御风不以疾也”（郦道元《水经注·江水》）”却不见“以”当“合”讲。二、既然“虽不能察”，又何以“必以情”？河大版初中《语文》注“必以情”是“一定要按照实情来处理”，既然对案件的实情不能一一明察，那么“按实情处理，当然也就无从谈起。那么“必以情”怎样解释才妥当？
　　开封师范学院《中国文学作品选》对“小大之狱，虽不能察，必以情”一句的解释是这样的：大大小小的诉讼案件，虽然不能够都调查清楚，但是一定要拿出诚心来处理。察：彻底调查清楚。情：诚。
　　我认为这种解释比较妥当。
　　首先“必以情”的“以”作介词用和它后边的“情”字组成介词结构。“以”解“拿”、“用”符合这个词在文言文里的常见用法，“以情”即是拿出诚心之意。
　　其次，“情”做“诚”解也是有佐证的。
　　“齐人多诈而无情实”（《史记·平津侯主父列传》）这里的“情”与“实”连用，是汉语中常见的同义联合。“情”即“实”，“实”即“情”，“实”可作实在、诚实、诚心解，“情”同此意。另外在此语句中，“情实”与“多诈”相对，“多诈”是不诚实无诚心，那么“情实”作“诚心”也就顺理成章了。
　　第三，拿《左传》的姐妹篇《国语》中对同一事件的记载来对照一下。
　　公曰：“余听狱虽不能察，必以情断之。”（曹刿）对曰：“是则可矣，知（智）夫！苟中心图民，智虽弗及，必将至焉。”据此我们可以得出两点：一是《曹刿论战》之后“必以情”之后省略了“断之”二字。这样“必以情”的“以”不能按动词来处理，它必是介词无疑。二是“苟中心图民”的“中”即是“忠”的假借，“中心图民”即是诚心诚意为百姓着想，也能印证“必以情”之“情”即为“诚心”之意。而且后文曹刿对“必以情”的评价“忠之属也”中的“忠”也就有了着落。
　　由此可见，“小大之狱，虽不能察，必以情”这句话解释为：“大大小小的案件，虽然不能够都调查清楚，但一定要拿出诚心来处理。”应该是妥当的。