书腰的两个最主要功能，一是资讯宣传，二是设计。
　　
　　以大陆和台湾目前的情状，书腰的宣传功能比较纯粹和普遍。
　　台湾南方家园出版社所制作的书腰，在资讯宣传方面只是一个辅助的功能，而将设计这一环节做到了最大。南方家园主编洪于雯说，“进入电子书时代，实体书没有被电子书取代，在于它可以做成艺术品或者文化商品，它可以被珍藏。”所以，书腰的设计同书封的设计搭配，被看作是一个重要的环节。
　　南方家园力求把书腰设计成为艺术品，尤其是一些文学书。“因为文学爱好者他们的重要的特质是，对于字句、这本书本身附带的设计，如果是精美的，都会去收藏。”加之南方家园所出版的小说多属于冷僻语系的小说，“小说类的读者是比较纯粹享受轻松的阅读本身，假如做很繁琐的书腰加工，反而造成了读者一种视觉和阅读上的负担。所以，我们会尽量让它简单呈现，小说尽量不做书腰，甚至我们连书衣都不做，就做一个书封，让大家可以带在身上随时方便翻阅。”
　　在2010年获得台北书展大奖的《江上的母亲》便是一例。此书的装帧设计，颠覆了传统的设计风格。书名的字号很小，同作者名分列书籍上方两侧。整个封面净白，唯有几笔水墨作的江河在书腰上呈现。若是将书腰摘除，封面设计其实并不完整。“我们之所以要做这样的设计，是因为我们对于历史书的定位，希望将书封做得极简、纯白，让它回归历史本身，让大家评判，我们不在书封或书腰上做太多累赘的阐述，因为历史绝对不是我们可以轻易描述的，所以我们就是出于这种理念，让大家去尊重、去评判，我们不作任何定位。我们完全放弃了书腰上的文字宣传，只要做成一个设计就可以了，它代表书本身所传达的理念。”
　　“书籍上的任何装饰品，包括书腰，无论是出于什么目的，都会有人喜欢有人反感，只是我们在制作的时候是从内容题材去看。我个人觉得，我们的目标读者如果是30岁以上的中高年纪的，就会把书做得尽量简单，让他们的阅读可以方便；但如果是适应20岁左右的青年大学生群体的，就会尽量把书腰放到设计当中，因为年轻人比较有可能会去收藏，他们的接受能力很强。”洪于雯提到他们出版的一本佛教经典《金刚经·心经：弘一大师手书》，它的设计完全不像古籍经典，因而也改变了阅读群体，反而吸引了许多年轻人来购买、阅读。“他们或许在庙宇间可以翻阅到这样的经文，但的确是这样的设计感的经书吸引了他们。但这本书没有做书腰，因为它本身是一个庄重的定位。”
　　诚然，书市本就是一个无法预期的消费场所，“有的人买书是买设计，有的人买内容，有的买噱头，买名作家推荐的作品等等，所以书腰的宣传的确不无可能达到它的促销效果。”
　　从2011年下半年开始，南方家园的书籍设计开始有一个明显的转向。“我们2008年才创社，我们在投创的第一年，都是把书籍做成精致、设计化，这是效仿日本出版社的方式；后来我们发现，随着我们选择的题材增加，我们的目标读者分布越来越广，他们也许不尽然地这么喜欢书封上永远都放着宣传性的文字，同时我们又要求保持设计感，就决定取一个平衡，把书封做得很有设计感，同时把宣传性的文字放在书腰。”南方家园今年所出版的《拉丁美洲：被切开的血管》，是一本30年的老作品。在装帧设计上，书封特别设计成了手工撕破的艺术馆，而宣传性的文字则均放置在了书腰上，并且采用廉价、薄质的纸材。“买回去后把书腰丢掉也可以，不影响整个设计，也不影响整本书所有资讯的获得，甚至这本书的珍藏价值。”
　　但这并不意味着设计对市场的妥协，他们开始在寻求平衡的过程中，思考一个问题：怎么做才最不会给读者造成阅读负担？所以，虽然在一般情况下由编辑部门提出是否需要做书腰，但是最后的决定权仍然会交由设计师来决定。“我们的编辑会提出行销目标，文案提交给设计师后，设计师再提出他们的经验。”不同的设计师，其理念也不尽相同。有些设计师会倾向于将多余的文字集中放置在书腰上，以保证封面设计的整洁；有的设计师则认为书腰在整体的设计过程中是一个浪费成文的环节，他们会把文字放在书封的某个角落，但不会影响整体；甚至也有设计师提议将所谓实效性的宣传信息往内页放。因为读者买书过程中，如果条件允许，便会拿起翻阅，接受到信息。“这是设计师新近给我的一个思考方式，因为所有的阅读习惯不应该由读者来主宰出版社，而是应该有出版社为读者开启新的视窗。”