片剂在临床上得到广泛使用，有着剂量准确、携带方便、性质稳定等优点。但人们可能会发现，不同的药片外形上存在很大差异，有的药片很大，有的则很小。有人会问：是不是药片越大，含药量越多呢？
　　实际上，有时大药片反而没有小药片含药量多。为什么会这样？因为药物的规格指的是其所含主药的量，而药片是由主药与辅料两部分组成的。主药是指能发挥药效的主要成分，而辅料一般是制作片剂时的添加剂，如稀释剂、润滑剂、崩解剂、黏合剂等。也就是说，虽然有些药的主药含量很少，但如果辅料添加得多，那么片剂的“个头”就大了。药片中辅料的多少与主药的理化性质密切相关。片剂最终多大，一般都经过优化设计和精心确定。
　　药物在体内需要维持一定的浓度才能发挥药效。对那些半衰期较短（即代谢较快，需要一天多次服用）的药物来说，生产企业会将其设计成缓、控释制剂，以便减少服药次数。一般来说，缓、控释制剂中主药的含量会高于普通片剂，药片的体积也会相应增大。
　　绝大部分片剂需要口服，吞咽后经过食道到达胃和小肠，然后被吸收。片剂越大，吞咽就会越困难。对吞咽本来就有困难的患者来说，遇到大药片会更加头痛，因此有些人会把药片掰开、嚼碎或者碾碎后服用，但这是错误的。
　　缓、控释制剂大都是药物内芯包被外壳的结构，再通过电子激光技术在壳的一端或两端打上小孔。当药物进入酸性的胃液或碱性的肠液时，小孔处会发生溶解而扩大，药物通过小孔释放，达到匀速释药的目的。这类制剂一旦被掰开、嚼碎或碾碎，药物就不再经过小孔释放了，不仅达不到匀速释药的目的，还可能因药物提前释放而造成损伤。
　　临床上也有一些缓、控释制剂是可以掰开服用的。这些药是通过一个个药物小分子缓慢释放的，如美托洛尔缓释片、单硝酸异山梨酯片等。这些药片的表面都有刻痕，可以沿刻痕掰开后服用。那些表面没有刻痕的药物，患者切記不要随意掰开，更不能随意嚼碎或碾碎后服用。