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微软以一个反垄断者的身份出现似乎是一件很不可思议的事,但它却实实在在地发生在手持设备领域里。5年前,人们很难想象微软会如此迅速地在嵌入式系统中取得今天的地位,1996年,微软第一次推出WindowsCE时,Palm根本不会把他放在眼里;而2000年当微软推出PocketPC2000时,很多专家已经开始警告Palm:"要想保住老大的位置就要向PocketPC看齐"。
在中国手持设备市场,微软更加显现出后起之秀的干劲。4月9日,微软(中国)有限公司发布了PocketPC2002中文版,虽然距英文版的发布已有5个月,但它仍然是国内市场上最先进的嵌入式操作系统。
软件
在微软提出的移动应用生态系统概念中,应用软件开发商是一个重要的环节,甚至有人认为,评价一个系统平台是否成功的关键是它有多少应用程序开发商。据悉,下载过PocketPC软件开发工具组的人次已超过18万,2001年6~9月间又激增4万开发者,登记参加与微软合作的行销活动者达3,800家,SiebelSystems等著名软件公司也纷纷投向微软阵营的怀抱。微软方面称支持PocketPC2002的应用软件已达25万种,给以应用软件众多著称的Palm,带来了很大威胁。
Palm的应用程序大部分以共享软件形式供人下载,据说有10万个程序开发者从事着Plam应用软件的开发。
在中国,两大阵营的支持者还没有明显的界限,大部分开发商是两者兼而有之,就看谁更有利可图。但时至今日,Palm仍没有加强中国市场的意思,不禁让人们怀疑这位一直以业界老大自居的Palm是否自视过高?丢掉了中国这块增长迅速的市场,等于在未来的竞争中失掉了先机。
硬件
除了应用程序开发商外,硬件设备厂商的支持也是两大阵营争夺的焦点,在中国市场上这个先机又被微软所占。截止到4月9日,全球一共有26家硬件设备制造商与微软合作,其中最著名的是康柏和惠普,他们都是较早支持WindowsCE的硬件设备商,其产品iPAQ和Jornada为WindowsCE抢夺掌上设备市场立下了汗马功劳。
在发布会现场,我们看到了康柏和惠普为配合PocketPC2002推出的新型产品iPAQH3800和jornada568,它们的外型继承了以往产品的特征;在功能上,除了支持PocketPC2002提供的所有功能外,还自行开发了一些应用程序,是目前市场上比较成熟的两款产品。唯一美中不足的是PocketPC2002操作系统只支持诸如Intel公司等制造商生产的ARM芯片,因此,对于使用惠普早期的Jornada520等硬件设备的用户将无法使用这一新型操作系统;但该操作系统可以在康柏公司早期生产的PocketPC上运行。
此外卡西欧、东芝、NEC、松下、Intermec、Audiovox与Symbol等国际知名设备制造商也加入了WindowsCE的阵营,向用户提供PocketPC2002产品。目前以有10家硬件设备厂商向中国市场提供产品,但除了宏基、华硕等几家台湾厂商外,参加此次发布会的只有联想和多普达两家本地公司,而多普达的智能手机产品仍没有面市,让我们不禁怀疑PocketPC2002在中国的推广力度。PocketPC2002在中国市场推广的另一个阻碍是价格。据了解,目前市场上所有采用PocketPC2002的手持设备定价都在5000元以上,这已相当于一台PC的价格,可以肯定,普通用户是无法接受的,而微软也明确的表示此产品的定位是商业人士和企业用户。
对于微软向高端发展的走向,Palm给予了回应,继续加强其在低价位的高端产品市场占有的强大优势。目前,Palm公司为了在竞争激烈的低端市场站稳脚跟,降低了两款入门级产品的价格,其中一款甚至在100美元以下。Palmm100的定价99美元,比原来降低了33美元,而m105的售价为149美元,比原来降低了50美元。但这种趋势在国内市场还不明显,采用PalmOS的手持设备仍不是普通消费者能够承受的。
行业
虽然手持设备市场上只有30%左右的企业用户,但微软和Palm还是不约而同地把目标指向企业用户,因为无线上网等新应用成为手持装置的基本功能后,企业市场一定会有突破性进展。
针对企业用户微软在PocketPC2002中强化了安全性、虚拟私人网络(VPN)、微软终端服务器、实时传讯、后端整合、强大的开发工具等功能。事实上,Palm与Handspring也做过进军企业市场的宣示,但康柏等PocketPC阵营的业者,因销售PC而与企业建立起来的关系更有利于手持设备的销售。
在PocketPC2002中,微软增加了多种无线连接的内嵌式支持(如标准的802.11b无线局域网)和红外线、蓝牙等功能,以满足企业用户的需求。另外,PocketPC2002还可以支持几种主要的无线通信功能(如GSM、GPRS、CDMA),这意味着它可以成为智能手机的操作系统。在发布会上倚天和多普达公司展示了他们的Windows手机样机,他们出众的外型和功能吸引了众多的目光。
其实,以微软的嵌入式操作系统的发展顺序来说,PocketPC2002可被视为WindowsCE3.0加上部分WindowsXP功能的综合,主要使用对象还是掌上型装置。他并不是一个革命性的产品,预计代号为"Talisker"的操作系统将代替WindowsCE,成为下一代的掌上型电脑与嵌入式操作系统核心。而真正将成为智能手机核心的操作系统是Stringer,目前仍只有原型机出现。
在Palm一统天下的时代里,掌上设备发展的瓶颈是如何实现无线通信和开发出更多的应用软件,随着Palm与PocketPC展开的竞争,问题很快被解决了,竞争的受益者永远是消费者。随着竞争的继续,移动商务的未来也越来越清晰的摆在消费者面前。