近年来，每年的三月份陪父母到湄洲岛进香，已经成了我的必修课。这样的进香之旅，我们偶尔也会选择在岛上住上一宿，走进湄洲岛，走近妈祖，细细体会一番“大爱妈祖，永远的景仰”！
　　进香的队伍一如既往地声势浩大，十辆大巴车满载着虔诚的香客和分灵出来的妈祖神像，在晨光曦微中开始了朝拜的旅程。到了湄洲岛码头，身穿黄色褂子的年轻人抬起神像到“天上圣母”殿绕了一圈，香客们竞先焚香叩拜之后，几百人的队伍便浩浩荡荡地乘船上岛。为壮观的队伍开道的是富有漳州特色的大鼓凉伞队，“咚咚咚！”鼓点热烈的气氛在码头的上空弥漫开来，紧接着便是回娘家谒祖的妈祖神像了，后面长长的队伍逶迤而至。循大道进山门，“隆重纪念妈祖诞辰xxx周年”的长条幅和双龙戏珠拱形彩门迎面而来。过天王殿，拾阶而上，323级台阶隐喻着妈祖农历三月二十三日生日。大屏幕上热烈欢迎漳州市某某进香团莅临湄洲妈祖祖庙谒祖进香与“热烈欢迎世界各地妈祖信众回娘家谒祖进香”的标语和震天的锣鼓声、鞭炮声把浓烈的气氛推向高潮。一把把旋转开来的凉伞下，身着彩妆的鼓手们伴随着有力的鼓点跳起舞来了！肩膀上的神像依次前往主殿、升天殿等进香，蜂拥而至的香客忙着烧香叩拜。每一次的顶礼膜拜，都深切地表达了信徒们对妈祖的敬爱和内心对更加幸福、美满生活的祈愿。热闹的朝拜过后，回家的神像被安放在主殿内，等到第二天下午再请回乡。
　　妈祖庙每天都要迎来众多的进香队伍。这个可以从大殿广场上右上方的大屏幕公示栏中得知，有台南的，有厦门的，有漳州的，几十支香队，来自四面八方，为了同一个信仰。据当地人介绍，今天是十五，人还算少，妈祖生日当天，那就是人山人海了。说完，脸上抑制不住流露出自豪的神采！
　　置身于熙熙攘攘的香客中，我是有理由相信他们的自信的。你看，环绕妈祖庙和天后新殿的“妈祖文化园”， 或古朴、或天然，或创意的碑林，点缀于现代园林之中，辅以风格迥异的书法艺术，透着悠然俊逸的意境，吸引着众多游客流连忘返。几十米高的石像仿佛高屋建瓴，劈空而来，我站在妈祖石雕下仰望，敬畏之情油然而生！妈祖凤冠霞帔，衣袂飘飘，一袭仙气弥漫其间。只见她右手托着玉如意，左手轻轻放在右手掌上，微微抬着下巴，正庄严肃穆地凝视着她的左前方。这灵光是一千多年前从湄洲岛上西北天空射来的那一道红光吗？千年已过，它依然晶莹，夺目，映得岛屿上的岩石红光四射！这灵光吸引了无数虔诚的朝拜者，从重洋之外、华夏各地、海峡彼岸、河海之滨，不远千里，辗转前来，虔诚之心在三月的春阳里熠熠生辉。史书上记载，妈祖是人，而且是一位普通的渔家姑娘。宋建隆元年（960）三月二十三日诞生于福建省莆田市湄洲湾一个美丽的岛屿——湄洲岛上一户林姓人家。因其出生至满月，一直不哭，故取名默。林默幼时聪明颖悟，八岁入塾师读书，勤学强记且过目成诵。13岁通晓天文地理，16岁已是当地小有名气的人物。她年小志弘，不满封建婚姻，立志不嫁。自小钻研医道，妙手回春，教人防疫消灾。她性情和顺、热情，排难解纷……
　　从小便懂得行善济人的默娘一天天长大，而她的成长史，几乎就是一部脍炙人口的救难史。她那些“救父寻兄、窥井得符、铁马渡江”的传说，使一个平凡的渔家女日渐成了当地百姓心中的神女。民间盛传，她小小年纪，便有奇特的法术，时常以此行善济困、还曾多次在凶险的海上救回遭难的船只和同乡。
　　传说湄洲之西，有一地方叫文夹（今名文甲），为湄洲湾出入之要冲，礁石夹杂。一次，一艘商船经过此地遭遇巨风袭击，船角触礁，海水涌进船舱，危急中传出求救哀号。妈祖闻后，焦急地对村民说：前头商船即将沉没，应速往援救。可是大家慑于狂风巨浪，不敢向前。紧急关头，妈祖信手将脚边小草抛向大海。刹时间，小草变成大杉，排驾流向船旁，商舟缘与大杉相附，不致沉没。小可，风平浪息，船上的人相庆大难不死，都以为是苍天相助，互相庆贺。待到船将靠岸，忽发现大杉不知去向，经询问乡人，才知化草成杉附舟，乃是妈祖的神奇功力。这即是传说中的“化草救商”。还有一个“焚屋引行”的故事，说的是有一回她看到海上那些船，因为海上的大雾迷失了方向，情急之下，她只好把家里的那個草屋给点燃了。那些迷失航向的船看到了火光，猜想有火光的地方应该是陆地，所以就朝着火光的地方行使，终于平安回来，等等。
　　那些年，她在百姓中日益散发出光芒，直到28岁时，在一次极度艰难的海难救援中不幸被桅杆击中头部，落水身亡。湄洲的百姓因为失去她而难过、感念，因此在湄峰建了一座庙宇供养她，虔诚敬奉，后人前来朝觐祭祀者络绎不绝。于是，世界上第一座妈祖庙的香火就在湄洲的小岛上袅袅升起。妈祖平生勇敢善良，聪明颖悟，普渡众生，济世利人，死后，人们对她的仰慕和爱戴较之生前有过之而无不及，为此，有关妈祖的传说愈演愈众，愈演愈神。据《天妃显圣录》记载的有十六则。它们分别是：莱屿长青，祷雨济民，挂席泛搓，化草救商，降伏二神，解除水患，救父寻兄，恳请治病，收伏二怪，窥井得符，妈祖诞降，湄屿飞升，驱除怪风，铁马渡江，收伏晏公，收高里鬼。
　　湄洲妈祖祖庙是世界所有妈祖庙之祖，世上所有的妈祖庙都是从湄洲“分灵”出去的。据《世界妈祖庙大全》提供的最新数字，目前，全世界已有妈祖庙近4000座，信奉者近2亿人。妈祖文化由南至北，再由北沿“东方海上丝绸之路”传到朝鲜半岛和日本等东北亚国家，最终北上穿过白令海峡，到达北美洲地区。哪里有船，哪里就有妈祖，哪里有华人，哪里就有妈祖庙。信仰无国界，“海上女神”由随船沿海道飘洋过海，为远行者送上一方平安，一份祥和。
　　我们在石像前逡巡，石像不言，正如她的名字，默默无语。而她的前方，涛声阵阵，无风也起三尺浪的大海，无时无刻不吸引着她去关心她的海上子民。人们说，妈祖一生奔波海上，救急扶危，济险拯溺，护国庇民，福佑群生，航海人敬之若神。死后，她仍以行善济世为己任，救逢凶遇难于众，人们最终将妈祖奉为名副其实的“海上女神”。 此后妈祖经常显灵，乡亲亦时常见她于山岩水洞之旁，或盘坐彩云雾霭之间，或朱衣飞翔海上，常示梦显圣，救人急难，嗣后。 　　于是有了妈祖显灵说：甘泉济师、澎湖助战、托梦建庙、圣泉救疫、神女救船、保护使者、天妃神助、庇佑漕运、官员脱险、庇佑致胜、使节脱险、旱情解难、神助修堤、神助擒寇、神助宋师、护助剿寇。其中妈祖显灵“神女救船”广为流传。传说北宋宣和五年，宋朝派使者率船队出使高丽（今朝鲜），于东海遇到风浪，八船七沉，仅剩下使者所乘的船还在风浪中挣扎，忽见船桅顶上闪现一道红光，一朱衣女神端坐于上，随即风平浪静，使者所乘之船转危为安。使者惊奇，船上一位莆田人告说是湄洲神女搭救。
　　传说也好，显灵也罢，都是人们海上遇难危机情形之中，为求生而借助于妈祖化险成祥的一种心理反应，如其说妈祖救难，不如说是精神的作用，这种作用在一定的境遇里是其它力量无法替代的，这就是妈祖信仰的奥秘之所在！更是天下人的信仰！
　　宋元以后，随着闽南海上贸易和渔牧事业的发展，以行船谋生的船工渔夫亦逐渐增多。面对反复无常的大海，他们惟有从祈求神明庇护中得到一些精神安慰，妈祖信仰遂之传开，历代皇帝对妈祖的褒封也逐步升級。千余年来，无论朝野和民间都对妈祖崇拜无限，爱戴有加。
　　从妈祖文化的内涵来说，妈祖热爱劳动、热爱人民、见义勇为、扶危济困、无私奉献、高尚情操和英雄事迹，体现了中华民族的传统美德，并形成一股巨大的精神力量。妈祖牺牲之后，人们就按自己的愿望和理想，进一步把她塑造成为一位慈悲博爱、护国庇民、可敬可亲的女神，成了天下人共同的信仰。历代政治家、思想家和文学家都很重视发挥妈祖的教化功能，希望使这一民间信仰成为促进国家昌盛、民族团结、民生富饶的推动力。于是，我们看到了这样一些对妈祖精神高度概括的诗句：宋代状元黄公度题诗：“传闻利泽至今在”“已死犹能效国功”；宋代学者陈宓题诗：“但见舢舻来复去，密俾造化不言功”；元代诗人张翥也说：“普天均雨露，大海静波涛”；明成祖永乐皇帝更说：“扶危济弱俾屯亨，呼之即应祷即聆”。从这个意义上说，妈祖精神无疑是中华民族的优秀文化遗产之一。
　　从神的角度讲，妈祖已是千岁高龄。千余年沧海桑田，中国变了，世界变了，人类文明进步了，科学技术发达了，然而，作为一种信仰——对妈祖的崇拜及其研究，却没有因时代的推进而泯没，对妈祖普世关怀的敬仰没有改变。在倡导和谐社会的当今，妈祖的大爱精神更值得我们后人发扬光大。
　　历经千年积淀的妈祖文化啊，您是我们的信仰，更是天下人的信仰！回首湄洲岛朝拜之旅，我仍然清晰地记得妈祖文化园上面镌刻的清代进士庄俊元诗句：“宋代坤灵播，湄洲圣迹彰；至今沧海上，无处不馨香”。