红耳龟，即巴西龟。作为一种宠物，人们似乎早已耳熟能详，然而，孰不知正是这种看似温顺可爱的“宠物”，却是个名符其实的生态杀手!
　　红耳龟是我国最受商贩和消费者青睐的宠物龟类。在北京的花鸟鱼虫市场中，其数量大约占所有两栖、爬行类宠物的三分之二。例如，在潘家园华声天桥宠物市场里，专门销售两栖、爬行类宠物的店铺有接近10家，在商户们密密麻麻摆放出来的宠物群中，最显眼的就是用麻袋、纸箱或脸盆盛装的红耳龟。这些红耳龟几十个、成百个地挤在一起，在有限的空间中爬来爬去。店主们总是不断地向行人推销：“要想养宠物，就养红耳龟!特经活，很好养。只要稍微用心，就能把它养到脸盆那么大。”
　　在宠物市场中，虽然也有青蛙、蝾螈、蜥蜴、蛇以及其他龟类等大约100多种两栖、爬行类宠物，但是卖得最好的就是红耳龟，不仅在市场中销售数量最大，而且价格便宜，铜钱大小的红耳龟10元钱就可以买3只，稍大一点儿的则卖到5元一只，盘子大小的也不过20元左右一只。因此。不论男女老幼，宠物爱好者都对红耳龟有着浓厚的兴趣，购买的人数非常多。其中有不少人饲养红耳龟就是图它便宜，即使不小心养死了也不至于太心疼。在网络上交流喂养爬行宠物的“爬盟”论坛上，分享自己喂养红耳龟经验的帖子比比皆是，有的“爬友”甚至前前后后养过10多只红耳龟。
　　受到大家如此追捧的红耳龟的确具有不少独特的优点，特别是它的小巧玲珑，最为有趣的是在它的头部两侧有2条红色或橘红色的粗著斑纹，显得十分俏丽、与众不同，因此得名“红耳龟”。它的背甲为褐色或橄榄色，质感光洁，纹路清晰。
　　红耳龟的原产地位于从美国中部、墨西哥经中美洲到南美洲巴西、乌拉圭和阿根廷北部一带，特别是巴西产量较多，因此它也被叫做“巴西龟”、“巴西彩龟”等。在原产地，红耳龟栖息于湖泊、河流、沼泽等水域附近，白天活动，以水生无脊椎动物、鱼类和水生植物的茎、叶等为食。通常每年1～5月繁殖，每次产卵9-25枚，孵化期为71-83天。
　　自20世纪80年代开始，红耳龟经香港引入我国各地。由于其生命力顽强、极易饲养，因此在我国国内各养殖场大量饲养、繁殖，主要集中在海南、广东、广西、浙江和江苏等省、自治区，并且以每年5000万只左右的速度大量增殖。在海南省，有的养殖场年产量能够达到数百万只。除此之外，我国每年还要从国外进口大约800万只左右的红耳龟。
　　不过，大部分人只知道红耳龟的温顺、美观、廉价和易于饲养、繁殖，买回去当作宠物来饲养，甚至在野外放生，对于红耳龟的其它情况几乎一无所知。其实，红耳龟的生长十分迅速，而且捕食凶狠，生命力很强，繁殖能力是本地龟类的数倍，而且在野外争夺食物和栖息地方面具有明显的优势，在生存竞争中具有极强的适应性。它在3--4级的水质中都能存活，不仅吃泥鳅、鲫鱼等鱼类，而且还吃水栖昆虫、青蛙等动物，甚至连蛇类都难逃其口，是名副其实的“生态杀手”。它的寿命也很长，可达20-50年。由于在我国的自然界很少有它的天敌，本土龟也根本不是其竞争对手，所以一旦有大量的红耳龟放到野外，就会掠夺其他生物的生存资源，使本地的龟类和其他物种的生存受到严重威胁，成为破坏当地生态系统的外来入侵物种，给生态环境带来极大的危害。
　　外来物种入侵是国际性的公害，我国也已经成为外来生物入侵最为严重的国家之一。外来物种入侵到本地后，通过与本地物种竞争营养、水分和生存空间，导致本地物种数量减少甚至灭绝，破坏生态系统的结构和功能，对生物多样性和人类社会的可持续发展造成巨大的威胁。目前，这些现象已经引起了全世界范围内的国际组织、国家政府部门、科学界和社会的广泛关注，抵御外来物种入侵也是世界各国面临的紧迫任务和严峻考验。
　　外来物种入侵的途径主要有三个：有意识引入、无意识引入和自然入侵。外来物种入侵和人类活动有着密不可分的关系。人类日常生活中的运输过程、引进、种植以及放生行为等，都有可能导致外来物种入侵。在各种各样的入侵物种中，类似红耳龟等一些作为宠物引入的物种更容易令人掉以轻心。入侵物种之所以能在引入地区造成危害，一是在机体构造和生理等特性上，以及在资源利用方面等等，比本地物种有更多的优势，逐渐排挤本地物种。二是入侵物种在其原来的生态系统中必然有天敌生物，来控制其种群数量。可是在引入的地区却没有这种自然控制机制，从而使外来入侵物种泛滥成灾。
　　外来物种入侵所造成的经济损失之大令人吃惊，据统计，在美国、印度、南非等国家由于外来物种入侵所造成的损失分别高达1500亿美元、1300亿美元和800亿美元。在我国每年造成直接经济损失1 198亿元，为国内生产总值的1.36％，而对我国生态系统、物种及遗传资源造成的间接经济损失每年则达1000.17亿元。
　　目前，红耳龟已在世界各地成功入侵，并且被列为世界自然保护联盟(IUCN)公布的全球最危险的100个入侵物种之一。作为世界上生物入侵的典型范例，红耳龟入侵引发的生态灾难是极其严重的。这首先在于其野外捕食能力强，大力掠夺其他生物的生存资源，使同类物种的生存受到毁灭性打击，最终造成物种单一化，极大地危害自然生态平衡。红耳龟的繁殖周期短，习性又更为活泼好动，可以轻而易举地将自己的后代布满被入侵地的江河湖海，抢占大量食物和其他生存资源，使本土龟类等物种的生存环境急速恶化，数量急剧减少，甚至走向灭绝。例如，在我国台湾省，作为宠物的红耳龟引进不到20年，已在台湾定居繁殖并建立野外种群，成为台湾各地最常见的龟类。栖息在野外的红耳龟会大量捕食小型鱼类、贝类以及蛙类的卯及蝌蚪，给它们带来了一场浩劫，造成了当地水域生态环境的恶化。现在，台湾的基隆河早已被红耳龟“独霸”，在整个生态系统中，它们占据的生活空间和食物资源达到了30％到40％，本土的龟种在当地野外很难看到，几近消失。
　　此外，红耳龟有时还能够与本土其他淡水龟类杂交繁殖。它们这种十分霸道地与本土龟“联姻”的行为，不仅导致本土龟类的基因污染、流失，大大影响本土龟类的遗传多样性，而且它们的杂交后代在以后的繁殖中也许会产生新的变异，大大增强其入侵能力。
　　在我国大陆，近年来由于宠物弃养、宗教放生、养殖逃逸以及执法人员误把红耳龟作为珍稀濒危野生动物放生到保护区等因素，红耳龟已经渐渐地侵入到我国南方很多地区和北方一些地区的各种水体，在野外普遍存在，并呈迅速蔓延之势。生活在野外的种群不仅在湖南的湘江、江苏的长江、广西的漓江，海南的南渡江、广东的珠江、上海的苏州河、浙江的西湖、钱塘江等地均有发现，而且在云南高黎贡山自然保护区的怒江江滩上也出现了上千只红耳龟!
　　在我国，人们因放生其所捕获的动物特别是鸟类、鱼类、龟鳖类等，被称作“做善事”而受到尊敬。但是，在放生的动物中有很多是圈养的外来物种，而这些物种一旦放生到野外，就有可能泛滥成灾。我国龟类被放生的历史已有一千多年，但是自从红耳龟出现之后，由于其低廉的价格成为了大多数人选择放生的对象。例如，在杭州雷峰塔下的小放生池内，红耳龟“济济一堂”地在阳光下晒背；在昆明圆通寺的水池中放生的几百只龟类中，绝大多数都是红耳龟。因此，红耳龟的野外放生行为是应必须禁止的。
　　值得注意的是，红耳龟还是沙门氏杆菌传播的罪魁祸首，养殖龟类的85％携带副伤寒类沙门氏杆菌，尤其是幼龟。该病菌会同时出现在带病龟的粪便以及其生活的水域和岸边的土壤中，并已被证明可以从变温动物传播给包括人在内的恒温动物。沙门氏杆菌主要是通过消化道传染的，小朋友通常都喜欢把小龟拿在手上玩儿，玩儿过之后如果没有好好洗手就吃东西的话，就非常容易被感染。
　　由于红耳龟能够造成生物多样性丧失、物种灭绝、破坏生态平衡等严重后果，它的危害在国外早已受到高度重视，很多国家已经明令禁止红耳龟的进口和贸易，例如美国早在1975年就开始禁止红耳龟的国内贸易；欧洲于1997年禁止进口红耳龟；韩国也于2001年禁止红耳龟的进口。相比之下，红耳龟在我国的生物入侵形势已经非常严峻，但目前却没有引起人们足够的重视，也还没有出台相关的法律法规来禁止红耳龟通过各种渠道流入国内。
　　因此，科学家呼吁，红耳龟绝对不可以放生到野外，对居民买龟放生野外的行为，政府部门应予以禁止，为红耳龟等入侵物种立法管理则是当务之急。
　　公民的生态保护意识对阻止外来物种入侵、控制疫情蔓延十分重要。所以，必须要加大针对外来物种入侵内容的教育和宣传，利用各种渠道对公民进行宣传教育，让人们了解外来物种入侵的危害，建立新的生物安全防护道德规范，进一步规范自己的行为，使每个人都认识到自己也担负着控制外来物种入侵的重要责任。