清代袁枚言：“闺秀能文，终竟出于大家。”在“内言不出于阃”的封建时代，女性的成就大多取决于家庭的影响。正因为有开明的父母，石美玉不仅成为当地第一位不裹脚的女孩，还顺利进入江西九江一所教会学校读书。

　　在学校，伶俐又好学的石美玉深得校长、美国卫理公会来华宣教士昊格珠的喜爱。1880年，昊格珠带着7岁的石美玉一同返美。到美国后，石美玉潜心向学，10年时间里，先后掌握了英、德、日等多国语言。中学时，她对诸多科目表现出浓厚兴趣，优异的成绩令昊格珠惊讶不已，连连赞叹自己发现了一块“瑰宝”。
　　1892年，石美玉考入美国密歇根大学，4年后成为该校首位获得医学博士学位的亚洲女性。学校抛出橄榄枝，她毫不犹豫拒绝了留校，她的愿望是：回祖国去，创办医院救治同胞。
　　石美玉和昊格珠养女康爱德一同回到九江，迎接她们的，除了亲友庆祝的鞭炮，还有急诊病人——一位孕妇因怀有双胞胎出现难产。多年苦学有了用武之地，石美玉的高超医术让孕妇和婴儿最终脱离了危险。她赢得了人们的信赖，在华传教士纷纷邀请她到美国教会医院工作，但她坚持要开办中国人自己的诊所。
　　诊所办起来了，病人慕名而来，应接不暇，人力、设备、场地的不足常常令石美玉忧心，她决心办一所大医院。没有资金，石美玉就给美国的朋友们写信请求援助。1901年，在芝加哥名医但福德慷慨捐助下，但福德医院建成并投入使用，石美玉出任院长。
　　为了培养护理人员，石美玉又创办了但福德护士学校，亲自教学。她白天行医、教学，晚上翻译英文教科书，画人体解剖图。此外，她还争取到美國中华医学基金会的资助机会，选派护士出国留学。呕心沥血换来声誉日隆，多家报纸高度赞扬，梁启超特撰文赞誉：“女士无他志念，惟以中国之积弱，引为深耻……”
　　工作繁重，石美玉分身乏术，但福德医生建议从美国派人来华支持，被她婉拒。她坚信：“中国女性能够做那些以前做梦也不敢想的事情。”直到1906年，因盲肠炎发作，她才不得不放下工作，赴美手术。在美期间，石美玉四处演讲筹募资金，鼓励中国留学生努力钻研学术，以日后回国服务。
　　现代医疗覆盖城市后，石美玉又将目光转向农村。她向偏远农村派遣护士，定期巡回救治;她举办公共卫生讲座，亲自授课培训。在她的感召下，许多中国女性积极投身护理事业，石美玉因此成为中国“把现代医疗输入农村的第一人”。
　　“要保持专业技术的发展，就必须学习最新的医学知识。”她年过不惑时仍选择赴美进修。1920年回国后，石美玉在上海创办了伯特利医院、伯特利护士学校，服务社会。贡献有目共睹，中华妇女节制联谊会在上海成立时，她担任了第一届主席，联谊会公开反对纳妾、缠足、束胸，提出女性合理维权、经济独立、婚姻自由等多项主张，为女性健康成长搭建了平台。
　　1928年，山东大灾荒，大量难民涌入上海，石美玉设立孤儿院，成立中小学，为难民子女提供教育。不幸的是，抗战爆发后，伯特利医院被日军强占，孤儿院被毁，古稀之年，她被迫远走异国。
　　石美玉终身未婚，她创办医院、学校多达15所，遍及10个省市和地区，收养孤残儿童近千人。动荡不安中，她一次次在废墟上燃起希望之火。
　　“金玉有本质，焉能不坚强”，石美玉人如其名。
　　石美玉（1873-1954年），中国现代医学界先驱，亚洲首位医学女博士。
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