由于西方人的饮食习惯，美国患心血管疾病的人特别多，这类病死亡的人数竟然超过癌症，排在了第一位。许多人意识到，应该改变现有的饮食结构，减少肉类的摄入，增加素食的比例。由此，美国兴起了一股吃素的潮流，许多名人，包括著名运动员拳王阿里、短跑名将卡尔·刘易斯、著名演员娜塔莉·波特曼、荣获艾美奖的美国著名电视演员丹尼斯·韦弗，还有一些政客名流，如前总统夫人杰奎琳·肯尼迪等都热衷吃素。
　　美国的食素风潮始于上世纪70年代。1971年，法兰西斯·莫尔·拉彼出版了畅销书《一个小星球的饮食》，书中详尽解说了生产一份肉食需要消耗多少粮食才能完成。这些数字深深触动了美国人，书的作者也成为美国素食主义运动策动的先驱。1987年，约翰·罗宾的另一本素食书《新美国的饮食》则揭露了牲畜饲养场的恐怖内幕 ，以及畜牧业对整个世界环境造成的严重后果，书中也详细描述了素食带给人们健康的好处。这本书抓住了美国人追求健康的大众心理，在美国再度掀起了一股纯素食运动的风潮。许多美国人开始注意到肉食消费在农业、环境和医疗上所付出的巨大代价，也开始对动物产生人道主义关怀。越来越多人相信，素食的良好营养成分是长寿、预防疾病、保持身材、减轻压力的重要因素，从而加入素食者的行列。
　　美国农业部和卫生与公众服务部联合发布的新版《美国人饮食指南》中建议,美国人少吃盐多吃素。指南通过整整两页，讲解如何通过素食和纯素食营养来形成健康的饮食方案。其中特别强调增加蔬菜和水果的食用量，建议食用多样种类的蔬菜，特别是墨绿色、红色和橙色的蔬菜及豆类；粗粮至少应该占食用谷物比重的一半，用粗粮来替代细粮以增加粗粮的摄入量。
　　目前，美国的素食者有1 000多万，其中1/3是严格的素食主义者，这些人从不吃肉类、海鲜类食品。还有2/3的人属于“自由派”，这当中，有些人除了吃素之外，还吃海鲜和白肉，仅仅不吃红肉；有些人可能基于信仰而不食牛、羊、猪等哺乳动物的红肉，但这些人会食用部分禽类和海鲜。虽然严格来说，他们不是正统的素食主义者，但是他们的观点容易让大多数人接受。这些新素食者的理念是: 素食与动物保护一样，代表着一种不受污染的文化品位和现代意识。吃出健康、吃出美丽，这是他们追求的目标。所以，新素食主义并非绝对拒绝肉食，他们奉行的是基本吃素，动植物混食的饮食原则。只要享受到素食的好处，不必变成严格的素食者，只要减少吃肉的数量就可以了。
　　食素的兴起也带动了新的烹饪技术的发展，新的食品加工技术是以大豆为主要原料的素食，吃起来更鲜美，如素汉堡、素香肠、素比萨饼等。同时，素菜理念的引入也让其他国家的烹饪方式影响了美国厨师。日式、韩式、中式料理也为美国素菜添砖加瓦，纽约许多主流餐馆都推出了亚洲风味的素食主菜，颇受西方人士的欢迎。一家名为“松珍”的台湾素食企业以生产颇能以假乱真的素食汉堡、鸡腿、排骨等成功地打入美国主流市场，在全球的年营业额达到了12亿。美国著名沙拉连锁店Fresh Choice，走健康自助餐路线，提供数十种沙拉，以素为主，兼顾少量荤菜，主食也以全麦松糕等为主打，外加各式美味汤锅和新鲜的水果甜品，在全美各个族裔中都非常受欢迎，连锁店开了一家又一家，几乎到处可见。
　　总之，吃素运动在美国方兴未艾。吃素也变得非常方便，现在在任何一家餐馆，无论头餐、主菜，还是甜品，无论沙拉、汤，还是主食，只要你开口要全素的，厨师就一定能给你做出来。超市也有为吃素人士准备的各种仿荤素食。各地的素菜餐馆也如雨后春笋般地出现。在美国，吃素已经不仅仅是一种潮流，而是人们生活方式的一部分了。