不久前的一天，我和同事一起在机场大厅等候GE公司董事长兼首席执行官杰夫·伊梅尔特，随行前来的助理首席安全顾问Ed问我：“Mark，你在中国也待了快三年了，你学到了什么？”这是个很好的问题，我告诉他我学会了要“有所不为”。
　　一项新工作刚启动的时候，我们是很难把握住方向的。我们几乎不可能把精力投入在真正重要的事情上，因为我们还搞不清楚哪些事情更有价值，哪些事情不太有价值。由于没有参照或标准，我们常常就会做别人要求我们做的事，结果浪费了许多时间。比如，在我来中国工作的第一年，我整天都在参加各种会议，在会上跟各种人讨论各种问题，那架势恨不能一周7天每天24小时都开会（要知道，中国和美国是有时差的）。现在回想一下：“当初讨论的那些事情真的都是特别重要或必须做的吗？”我不得不说，还真不是那么回事。
　　我们真正需要掌握的技能是必须明白哪些会议将为公司带来重大影响，哪些不会。如今我在这方面比以前更得心应手一些。我更知道哪些事会给我们带来改变，而哪些不会，这意味着该说“不”的时候，应该坚定说“不”。虽然有时这么做很困难，但我已经学会如何有效地管理时间，如何分清轻重缓急。
　　那么，什么事最重要？客户！要把客户放在第一位。内部会议再重要，也比不上客户重要。来中国之前，我真没想到那么多人都喜欢和我们会面，也许因为我们是GE吧。在中国，客户都希望能见到对方的领导，这不是因为那个领导有多了不起，而是因为这能让客户觉得他很重要，觉得自己获得了尊重。亲自去见客户的另一个好处是，你能够得到来自客户的第一手信息，了解他们真正的需求，这样你能将信息准确地传达给管理团队，而不只是听取汇报。
　　在GE这样一个大公司，你若是愿意，可以把整个职业生涯都泡在内部会议中。但是，杰夫·伊梅尔特告诉我们：“我们的客户是一切的基础。”所以，我经常跟我的团队说：“如果没有客户，没有订单，那也就没有我们——我的意思是：不管我们身处哪个部门，做些什么，如果没有了客户和订单，我们也就没有工作可做了。”在GE，我们经常引用麦可·勒巴夫在《如何永远赢得顾客》一书中写的话：“没有客户即没有公司。”道理就是这么简单。
　　几周前，我回到上海，像往常一样打开邮箱翻看日历，我发现接下来一周照例排满了各种会议，主要是内部会议。其中，周二那天最忙活，那天我要与我们的一家合资企业开董事会，还要开一连串业务会议，接下来还有几个面试。之前，我们一个业务部门的总裁曾约我和他一起去武汉促成一笔业务，时间刚好定在那周的周一。对这个请求最简单的答复当然就是说“不”，因为我的第一反应就是 “可能不行，我行程都排满了，早点儿跟我说就好了”。但是，正如我最近一直都在和团队强调的，应该把客户放在首位。于是，我取消了那天的所有日程安排，登上了飞往武汉的航班。我为自己的这个决定感到欣慰，那次我们和武汉客户的会谈很成功，不仅如此，我们还谈到了更多的合作机会。
　　对我而言，这是重要的一课，希望你也有所收获。我觉得我们可以回顾一下工作日程，然后坦白地问自己两个问题：一、这些会议的影响力大吗？二、我们做了这些事后，在面对客户时更有竞争力了吗？然后，我们再看看未来一周的日程。两相对照，你就知道该怎么重新分配时间了，你会把精力腾出来专注于更有价值的工作。这个方法会让你知道有所为，有所不为。
　　不过，我得承认，说“不”是需要技巧的。如何让你说的这个“不”更有效、更有力、更有价值？这里有些建议。首先，牢记客户胜过一切。然后，扪心自问：我会给这个会议带来价值吗？我会有新的发现或建立有意义的联系吗？如果答案是否定的，那么你就得考虑说“不”了。然后，把时间重新分配给那些有价值的工作。或者，干脆把事情先放到一边，给自己一些时间好好想一想。不过，如今“给自己留点时间好好想一想”也成为一种罕见的奢侈了。