教育学家苏霍姆林斯基一直强调，在教学中，学生是学习的主体，是教育中最重要的力量，倘若丢掉了这个力量，教育就无从谈起。所以在教学中，教师应充分挖掘学生潜能，促使教学的主要目标最大限度地实现。那么，如何在英语教学中挖掘学生的学习潜能呢？
　　一、巧借感知表象，培养观察力
　　模仿是学习英语的重要途径之一，其前提则是观察。在课堂教学中，教师容易被当做模仿对象，由此作为第一观察对象。如，在口语教学过程中，学生会仔细观察教师发音时的口形，并细心模仿教师的语音、语调及动作。因而，在教学过程中，教师应充分做好被模仿的准备，准备好被观察的教学用具。如，教学单词时，应尽可能使用实物、挂图、多媒体教学设备等，让学生通过观察，就能够比较直接地理解和记忆词的含义；在句型结构的教学中，可先令学生进行例句观察，并促使他们尽可能发现其中的内在联系及英汉不同语种间的区别；在授课中，可先通篇理解，然后对句子的理解，最后把握好单词与短语。这种就是让学生立足于语篇的高度，纵观文本结构域内容，细心观察，从而发现新的语言表象，并通过语境进行感知并猜测，以达到最终的理解。
　　二、把握心理特征，培养注意力
　　乌申斯基对注意力做了形象阐述：“注意像一道门，所有来自外部世界的、正要潜入人的心灵的事物都将从它那里通过。”注意力不单单对丰厚语言知识有重要意义，而且对个性发展同样有重要意义。在教学中，我们不难发现，即使是有趣的活动，假如做的时间长了，学生也会感到麻木，注意力随之分散，最终懈怠。在英语学习过程中，学生常常不能够把注意力集中到枯燥乏味甚至不理解的内容上，他们很容易被其他事物分散注意力。这就要求我们想尽办法，运用相关方法集中学生注意力。如，利用比赛、游戏等形式，激发学生的学习兴趣；借用艺术语言、戏剧表情、悬念情境等，凝聚学生注意力。在具体教学活动中，教师还可以充分利用实物、图片、简笔画，以及表情和动作等教学手段，唤起学生的注意力。在听力和阅读教学中，要先给出听前和读前的问题，便于学生带着问题集中精力去听或读。在让学生做两人小组活动前，教师应先找两人做示范，学生通过注意、观察和模仿，然后正确练习。在语法教学中，要避免繁杂的解释，代之以情景训练，让学生在交际性训练中注意语言的使用，帮助学生把学习语言时的注意力从语言形式上逐渐转移到语言内容上。
　　三、语用多种形式，优化记忆力
　　对于我国的中学生来说，学英语最大的问题就是遗忘，也就是记忆问题。心理学告诉我们，人们反映经验的心理过程是记忆的重要特征，其可分为识记、保持、再现和回忆等。学生要能够掌握识记的方法，毕竟它直接影响遗忘的过程。死记硬背得来的内容比较容易忘记，而通过理解识记得到的内容则记得比较长久。所以，要深化识记，理解必不可少。如，教学单词时，我通过对同形异义词、同音异义词等进行详细比较，使学生在对比中牢记。当然，还可通过联想记忆、趣味记忆法、谐音记忆法和怪诞记忆法等深化记忆。
　　诚然，记忆的过程就是和遗忘进行斗争的历程。所以，要想保持记忆，就应该进行反复的复习与巩固。心理学表明：遗忘总是先快后慢，如果在学习后的一周内不及时进行复习，就会遗忘百分之五十左右的内容。如果能合理地安排两三次的复习，就能保持百分之九十五以上的内容。所以，教师要促使学生进行及时复习，加深记忆。在复习中，还应该进行分散式复习和尝试性回忆。其中尝试性回忆就是我们通常所说的“电影回播法”，即掌握基本内容后，进行试背，发现难点和遗忘所在，再加以巩固，从而优化记忆。
　　四、依据年龄特征，培养思维能力
　　在表象及概念的前提上进行的剖析、综合、推断等认知活动就是思维，它在认知结构中是很重要的核心部分。对于中学生，其思维能力已逐渐成熟，抽象逻辑思维比例逐渐上升，辩证思维基本形成，认知活动的自觉性明显增强，思维的目的性、方向性更为明确。在课堂教学中，教师应根据学生的年龄特征，提出相应的教学要求，组织不同的教学活动。如，在教学中，可通过语言结构教学发展学生的思维能力。英语里的状语从句可以表示主句动作或状态发生的时间、空间、原因、结果、目的等关系，学习这类知识有助于学生抽象思维的发展。阅读理解有助于发展学生的判断能力和逻辑思维能力，所谓阅读理解，实质上是在语境下不断推理、分析、综合、判断，提取作者用文字储存在读物中的信息。在课文教学中，让学生根据上下文猜测生词；根据课文标题和插图推测课文内容；根据已知的事实推断出文段未直接写出的意思，正确理解作者的态度和观点。鼓励学生独立阅读课文，发现问题，经过独立思考，并以自己的努力解决问题。培养学生创造性思维的能力是发展学生个性的前提，强烈的求知欲望，浓厚的学习兴趣是初中生创造力发展的内在动机。因此，丰富的课外活动和课外阅读是提高学生思维能力行之有效的途径之一。
　　五、创设合理情境，培养想象力
　　想象是人的创造活动的必要因素，而理想则驱动着创造想象力的发展。所以，在英语学习中，教师不仅应该帮助学生树立远大理想，同时要能够激发其进行大胆想象及思维。比如，学习一段话时，让学生想象进行对话时的情景，同时，通过想象进行对话表演。在读课文之前，可让学生根据文本标题驰骋想象，揣测文中内容，甚至是作者所运用的语言，还可以让学生通过想象和讨论，对文本的结局进行后续。在学完文本后，可让学生就课文内容进行表演，这就需要学生对文本中的人物性格等进行大胆设想及模拟。教师在拓展他们的想象同时，还应帮助他们对想象的结果进行印证。
　　随着新课改英语教学大纲及教材的实施，教师教学理念随之相应改变，教学方法进一步改进，从而使学生主动理解与体验，有所感悟、有所思考，获得情感熏陶与启迪，进而形成正确的学习态度，养成良好的习惯，最终全面提高素质。