上世纪70年代中期，山东作家出版了两部影响全国的长篇小说，一部是郭澄清的《大刀记》，另一部就是向春的《煤城怒火》。
　　《煤城怒火》以枣庄矿区为背景，描写了矿区人民在中国共产党的领导下，与日本鬼子、汉奸走狗英勇斗争的故事。在中国抗战文学的画廊里，《煤城怒火》占有重要的位置。在抗日战争胜利70周年之际，重温这部红色经典，更加使人感到激昂、振奋！
　　向春，本名李向春。1936年5月8日出生于山东汶上县南旺镇柳林闸村，著名的京杭大运河流经村庄，向春的童年、少年时代就在这里度过。童年时代，他就经常到运河里捕捞小鱼小虾，以贴补生活。因家境困难，买不起油盐醋，清煮的小鱼虾很难下咽，以致他见了小鱼小虾就害怕。
　　1947年，他的家乡成了游击区。为避战乱，向春进了本村的私塾读书，这是他学习文化知识的开始。
　　1948年初，村里组织成立了儿童团。为吸引上私塾的孩子参加，农会主任让他当了儿童团副团长，这是向春参加革命工作的开始。不久，一股溃败的国民党官兵来到村里，溃退到微山湖里的还乡团也回到村里。这伙灭绝人性的反动派怀着对共产党和新生政权的仇恨，大肆杀戮农会干部，儿童团长也被他们装进麻袋扔进了波涛滚滚的大运河。在白色恐怖的笼罩下，私塾老师把向春藏在了他的家里。夜晚，父亲用小独轮车接走了向春，父子二人趁着夜色逃往外地。还乡团没有找到向春，就把他的大哥毒打一顿，一个月后才能走路。
　　向春和父亲在已经解放的肥城县羊马庄一带流浪，讨饭度日，直到1949年家乡彻底解放，父子二人才回到日思夜想的家乡。人民政府分了土地，成立了小学校。向春家分到的土地当年就获得了丰收，他也进了小学读三年级。新的生活感染着少年向春，他打心眼里感激共产党，向往着美好的新生活！
　　后来，向春考入了曲阜师范学校读书。1955年毕业后分配到济宁县康庙乡小学教书，从这时起开始文学创作，他写的诗歌曾在《人民日报》发表。1958年又以较好的成绩考入菏泽师范专科学校文史专业，开始发表小说、散文作品，曾在《青岛文学》发表《老妈妈》。
　　1960年生活困难时期，向春的大哥和他的三个孩子相继饿死。为抚养饥饿中的老父亲，向春只好退学，到包头建筑部二局《跃进报》当了记者，随后把老父接去。这一时期，他接连发表了通讯、诗歌、小说等作品。著名诗人郭小川到包头讲学，看过向春的作品后，认为他有创作的才华和潜力，建议他去当工人，深入到生活中去。因父亲病重，向春只好辞职，送老父回山东老家。回到家乡后，向春到枣庄矿务局朱子埠煤矿掘进一区当了一名矿工，这为他日后进行煤矿题材的文学创作奠定了基础。
　　向春身高力大，不辞辛苦，总是拣最脏最累的活干。工友们也很喜欢他，把他当成自己人。他被选为先进生产者、劳动模范和生产组长。工作虽然很累，但他的心情是愉快的。他坚持读书，同时又重新燃起了创作的热情。向春的工友师傅大都是从旧社会过来的老工人，他们苦大仇深，经历过资本家的剥削和日本鬼子的残暴。说起经历过的苦难，他们就痛恨，就放声大哭。这一切，深深地激起向春心中的怒火，他决心把这一切写出来。他用了两年的时间采访，积累了大量丰富的第一手资料。一团烈火在胸中燃烧，难以抑制创作的激情，已经到了不能不写的程度。于是，向春拿起笔来开始了创作。创作的过程是艰苦的，工友们下班以后打牌逛街，向春伏在床板上写；为了清静，他把门锁换成暗锁，把自己锁在屋子里不停地写，连工休和探亲假也利用上了；夏天热得昏了头，冬天手脚冻出了疮，但他从没有停下手中的笔。苦战三载，写出初稿，又经过加工，充实细节，突出人物，终于完成了他的第一部长篇小说，定名为《寒冬》。投寄给了《收获》编辑部。
　　1965年12月，向春出席了全国青年业余文学创作积极分子代表大会。《收获》的一位编辑来到会上找到向春，约他一同到矿上请创作假，去《收获》杂志社修改稿子。1966年，向春因传达了彭真在“青创会”上的讲话被批斗，《收获》之行终成泡影。向春写信给《收获》编辑部，让他们将稿子寄回，照他们的意见进行修改。但此时“文化大革命”的火焰已蔓延全国，向春受到冲击，被搞得六神无主，再也没有心思修改稿子。直到1973年，形势趋于稳定，山东人民出版社的一位编辑来枣庄找到向春，要求看看稿子，向春把正在修改的《寒冬》给了他。半个月后，这位编辑又来到枣庄，到矿务局党委为向春请了创作假，约他到出版社修改稿子。向春在山东人民出版社修改稿子一年多，老作家王安友、宋协周等人都为稿子费了心血，向春十分感谢他们。一部长篇巨著终于诞生了，《寒冬》最终易名为《煤城怒火》。一时在全国引起强烈反响，人们争相阅读这部充满民族抗争精神、不屈不挠、积极向上的优秀作品。
　　向春因在出版社修改稿子，收入减少了，造成了他经济上的困难。他写信向江青反映，江青让于会泳派人到山东省委，让出版社多给一千元，帮助他还上了矿上的欠账。打倒“四人帮”后，有人以此为由对向春发难，说他是“四人帮”的人。时任山东省委书记白如冰说：“向春给江青写信是反映困难，完全的工作关系。”遂解困。
　　进入新时期，向春重新焕发了艺术青春，以更大的热情投入到文学创作中，连续出版多部著作。迄今，他已出版长篇作品13部，绝大多数是反映煤矿不同时期生活的。“从《黑色世界》到《绒树花开的时候》是我写百年矿山的开头和结尾，一幅煤矿的百年画卷呈现出来。”
　　向春的文学创作受到很多人的关注，每部作品出版后总有一些评论文章问世。山东大学中文系成立了“向春作品研讨班”；山东省作家协会和枣庄市文联召开过“向春创作研讨会”。近来，又有学者取得了“煤矿文学研究基金”，向春的研究名列其中，已有文章发表。
　　已经80高龄的向春生活俭朴、低调，依然在文学园地里勤奋地耕耘不止。“我是个很简单的人。生活最简单，不烟不酒，有粥、有馒头、有咸菜就行。荣誉我从不争，反而会让。电视朋友做专题，我逃避。我认为奶牛最可敬，供奶就是了。”“我虽80岁了，精力还行。每天读书、构思，脑中创作的细胞聚集一起时，会创作新的作品。我是个勤奋的人——出苦力养成了闲不住的习惯。年龄和阅历会让作品更充实。”
　　我们期待着这位可敬的文学老人在以后的岁月里创作出新的、更加动人的篇章！
　　王肖明：笔名肖明。山东德州人。作品散见于多种报刊。主要作品有：小说《明月夜》《白杨树下》，散文《秋天的故事》《清华游》《陕北情》《高原夜莺》《历史地理学家侯仁之》等。