京剧《锁麟囊》是一出既能叫好又能叫座的优秀传统保留剧目。它是四大名旦之中的程派表演艺术家程砚秋先生的代表杰作。从它首演算起，到现在共唱了80年。眼下凡是程派弟子、继承人，没有不唱这出戏的。眼下大概是程派第3代或第4代传人在唱了，而且每一贴演，上座率依然甚佳。尤其是每到春节，全国的京剧院团只要有程派演员的，必演该剧。所以京剧《锁麟囊》又成为各京剧院团春节必演的应节戏。
　　这出戏何以如此火爆？一是内容好，先是聘闺女、生儿子，虽说后面屡遭坎坷，结尾却是阖府均吉，大团圆，吉祥如意;再是艺术好，唱腔、音乐好听，动作、水袖漂亮;还有一个重要原因，该戏歌颂好人得好报。一方面，施恩的人不图回报;另一方面，受恩惠的人必要回报……这就让观众看着顺气，颇觉理应如此。
　　京剧《锁麟囊》的情节观众皆知。因为唱了快100年，都当故事讲了。其实这出《锁麟囊》，是根据清扬州大哲学家、戏剧理论家焦循著《剧说》中所引清文人胡承谱在其《只麈谭》中所载的一则故事改编的。而《只麈谭》记载的这个故事，内容基本与据它所编写的京剧《锁麟囊》大同小异。
　　这故事不仅起承转合、一波三折，而且充满着人性中最光明的一面，令听者、读者心动不已，天生是一个能够写成戏文的好题材。
　　接着，焦循于其《剧说》卷三中不但亦有此感，并写道，欲在得暇时据此编“为院本，付之伶人，以宽（习俗之）鄙而敦（人情之）薄”。可惜赍志以殁！
　　如今戏剧戏曲圈内外之人，皆知百数十年后，将此题材首次编成戏曲剧本的是著名剧作家翁偶虹。接下来，笔者便说说这出好戏是如何出笼的。
　　据翁先生回忆，他在1939年上半年，曾先给程砚秋写了一个描写当时酒楼女招待悲惨命运的悲剧《瓮头春》。这是翁先生第一次给程砚秋先生写戏。程先生读过剧本后，很肯定，却不准备立即进入排演，缘故呢？程先生说，因自己演出的悲剧太多了，要请翁先生“排一出适合我演出的喜剧”。

　　也确实如此。当时程先生最拿手的剧目是《金锁记》《鸳鸯冢》《青霜剑》《荒山泪》及《春闺梦》等，无一不是引人泪下的大悲剧。换个样式也好……于是翁先生欣然同意，但是翁先生认为选材可需要个时间。程先生打开书橱，亲自授予其焦循《剧说》，并指出转引的《只麈谭》的那一段。翁先生很快浏览了一遍。觉得这个题材天生是最好的戏料，于是欣然受命……
　　剧本很快写就，程先生非常满意，提出修改的地方主要有两个：

　　一个是赵守贞在盘问保姆薛湘灵时的一大段[西皮原板]，根据薛湘灵的叙述，赵守贞逐渐证实眼前的这位佣工就是当年赠自己锁麟囊的恩公，在此过程中，能否让她几次为薛湘灵移动座位？翁先生接受了这个建议。此即是现在我们在舞台上见到的极为精彩的“三让椅”。           根据受恩人赵守贞，逐渐认识到目前这个衣衫朴素的妇女，就是昔日豪华花轿内的那位穿金戴银的姑娘时，而把她的座位从赐她的下座，一步一步地换到客座，最后竟然换到上座！程先生在此处既安排了不同的悦耳唱段，又安排灵动的不同身段，舞台调度变得异常灵活，打破了过去青衣这一行当只能唱不能动的传统。
　　第二个改动，程先生建议翁先生在已写就的唱词中，个别地方能否根据人物的性格，安排一些长短句的唱词，这样既可以更好地表现薛湘灵这一人物复杂变化的多侧面心理，同时也便于自己能够创出更加灵动变化的唱腔来。
　　翁先生很痛快地接受了程先生的这一要求，并且连夜做了修改。就是我们现在所看到、听到的翁先生在《锁麟囊》中多次突破京剧传统唱词“二、二、三”和“三、三、四”的规律，也就是唱词或是“七字句”，或是“十字句“。七字句的节奏，便是“两字、两字，最后是三个字”，而“十字句“的节奏，便是“三字、三字，最后是四个字”，字数限制很严格，一般剧作者都依律而行。偶虹先生却大胆突破，而改成灵活的长短句，从而为程先生创造出新腔奠定了基础。比如现在电视戏曲晚会最爱用此剧“春秋亭“一段唱：“奴才问话太潦草，难免怀疑在心梢！你不该人前逞骄傲，不该费词又滔滔。休要噪，且站了，薛良与我去问一遭。”就这“休要噪……”六个字分两句唱，妙腔就运用出来了。而最典型的是在结尾前场薛湘灵向赵守贞陈述往事时唱的“在轿中只觉得天昏地暗，耳边厢，风声断，雨声喧，雷声乱，乐声阑珊，人声呐喊，都道是大雨倾天。”“轿中人必定有一腔幽怨，她泪自弹，声续断，似杜鹃，啼别院，巴峡哀猿，动人心弦，好不惨然。”“还有那夜明珠粒粒成串，还有那赤金练、紫瑛簪、白玉环、双凤錾，八宝钗钏，一个个宝孕光含。”真是令人拍案叫绝！

　　剧作家翁偶虹先生写的这些类似长短句的唱词，文字俏丽，对仗工整，而且长句短语皆押“言前辙”，平仄协调、音节铿锵，文字太漂亮了。而程先生设计的唱腔也太漂亮了！为设计唱腔，程先生用了一年的时间，午后得暇便到北城三海阒无人声之地，面对烟波浩渺，创唱腔，定宫商，倾注了全部心血。而每有佳音妙腔，他立即去往前门外大马神庙，就正于“通天教主”王瑶卿先生，一经点拨，又更上层楼。
　　一切安排妥当，程砚秋先生率领秋声社于1940年4月29日首演《锁麟囊》于上海黄金大戏院。其盛况可谓空前绝后。先排出连演10场的纪录，观众爆满。然后剧团换戏，用程先生最拿手的全部《玉堂春》替换。观众来信：不满意，要求继续演出《锁麟囊》。剧团又排出十场，依然满足不了沪上观众的狂热，再加演5场。于是共演25场，场场爆满，一票难求，在京剧史上留下光辉的一页！
　　程砚秋先生这次沪上演出《锁麟囊》如此大火，首先得力于剧本，剧本剧本，一剧之本。剧本的内容，讴歌人性的美好，核心是一个“仁”字。何谓“仁”？孔子解释二个字：爱人。薛湘灵的赠囊，赵守贞的报恩，无不体现这个“仁”字。这应该是中华民族做人的守则。剧本在这方面，阐述得淋漓尽致。而在编剧的技巧上更是达到顶峰。情节跌宕、环环紧扣，悲喜交织，草蛇灰线。一个个悬念，如剥茧抽丝般解决。最后是皆大欢喜的大团圆的结尾，怎能不令观众叹为观止。而程砚秋先生的程派艺术，在这个戏中也可以说达到了登峰造极的地步！且不说程先生那如新月皎洁般的唱腔，就是那翩翩起舞的水袖，轻盈如凌波的大“圆场”，都让观众心驰神往。
　　还有一个重要的原因，就是此次演出为程砚秋先生配戏的四梁四柱，都是那时最棒的人选。比如有四大配角之称的芙蓉草、张春彥、吴富琴、孙甫亭等，在该剧中都担任了重要角色。而程先生为了使该剧的喜剧色彩更浓郁，就用了4个大名丑来配戏：刘斌崑、曹二庚、李四广、慈少泉，都是丑行中的一时瑜亮，是京门沪上最棒的名丑。红花既艳绿叶也鲜。这一整齐的演员阵容能不让演出火上加火吗？
　　再说《锁麟囊》又是何时在北京首演的呢？按说此剧在上海大火，应该回到北京就接着演吧。没有！《锁麟囊》在北京的首演是在上海演出归来的第二年，1941年的4月，在北京西单牌楼南侧的长安大戏院首演。按当时的惯例，在北京演出任何新戏只是一场，而由于《锁麟囊》在上海的大火，因而北京的首演是连演了两场。观众十分踊跃！其中还有一个故事：戏中的老少傧相，特请慈瑞泉和慈少泉两位名丑父子扮演，真父子扮演假父子，也是梨园一段佳话。
　　这出《锁麟囊》大名剧，程先生的老学生如王吟秋、赵荣琛自然是先得到传授，但也有不同，王吟秋始终守在老师身边，自然得天独厚，言传身教，皆为实授。而赵荣琛学艺，因为老师在北平（京），学生在重庆，两地分隔，师徒便釆用来往书信授艺、学艺，长达6年时光，直到抗日战争胜利后，学生赵荣琛抛掉优厚收入，赶来会见在上海演出的程砚秋先生，这才师徒相见，并亲自行拜师大礼，从而再得恩师面授。还有一个新艳秋，她虽然也是地道的程派，可以说无论唱、做都十分精彩出众，但因为程先生当时有个不收女徒弟的约定，所以新艳秋也就丢了这缘分。但天生倔强脾气的这个新艳秋，虽然一天也没跟程老师学过戏，但她也能很好地唱《锁麟囊》，她完全是所谓偷学到手的。后来虽然二人相见，程老师答应要为她授艺说戏，不想程老师却英年早逝，空留下偷学者的遗憾。至于叧一程派大家李世济，非程徒而是程先生的义女，常常随侍左右，自然也能得到真传。她和赵荣琛、新艳秋同样，學程不泥古死学，而是根据自己的条件，对程派艺术富有转化和创新精神，除演出程派本门优秀剧目外，又都创作了许多展现自己特点的新剧目。
　　80年春秋交替，程砚秋先生于1958年仙逝后，当下，程派第二代传人新艳秋、赵荣琛、王吟秋、李世济等程派表演艺术家，也已经离开了我们……最近在京剧舞台上，经常贴演此剧的，已经是程派艺术的第三代、第四代传人，如国家京剧院的李海燕、周婧、吕耀瑶，中国戏曲学院的张火丁，北京京剧院的迟小秋、郭玮，上海戏剧学院戏曲学院的李佩泓，天津青年京剧团的刘桂娟，天津京剧团的吕洋和这些程派表演艺术家的弟子和学生们。他们的演出在继承大师的基础上，又有所发展、有所变化，从而风格迥异、各有千秋。使这出好戏在京剧舞台上，各领风骚，不绝如缕而辉煌灿烂。