2017年元旦，辽宁舰与数艘驱逐舰组成的编队，携带多架歼-15舰载战斗机和多型舰载直升机在南海演练。
　　据海军舰载机部队部队长戴明盟介绍，此次舰载航空兵在渤海、黄海、东海以及南海都组织了飞行活动，从飞行结果来看，“我们的人员、装备、以及流程都经受住了考验。”
　　过去很长时间里，进入南海巡航的航母只有美国航母，仅在2015-2016两年时间里，美国海军就先后有“罗斯福”号、“斯滕尼斯”号、和“里根”号三艘核动力航母进入南海。央视报道指出，辽宁舰以作战编队的形式挺近南海，彻底终结了美军航母对南海的“垄断”。
　　实际上，辽宁舰早在2013年年底就曾进入南海活动，三年来，辽宁舰已发生了天翻地覆的变化。最显而易见的是，三年前，歼-15战机还远未形成战斗力，如今歼-15战机已停满辽宁舰甲板，担负起了整个航母编队的防空和攻击任务。
　　辽宁舰官兵在接受媒体采访时表示，经过高强度的训练，辽宁舰舰载机驻泊数量、单日飞行架次、起飞和回收效率都得到了显著提升。辽宁舰副舰长于璨维表示，2017年，我们将继续瞄准航母部队全面形成能力这个目标开展试验训练，训练内容和海空域将继续拓展，任务功能要素将更加齐全，舰机融合将更加深入。
　　军事专家尹卓表示，经过实际使用武器等环节的训练，遼宁舰现在已经具备了初始作战能力，并从技术训练转入战术训练。辽宁舰航母如今也从单一平台的训练转入了编队训练，并且已经开展了海上攻防对抗性演练，这表明一旦有战事，辽宁舰编队完全能够随时进行作战。未来，当辽宁舰舰载机连队实现满员，搭载超过20架作战飞机，并配备超过40名舰载机飞行员时，辽宁舰航母编队将真正实现整装作战能力。（人民网2017.1.4）