学习动机的激发是指把学习需要由潜伏状态转化为活跃的状态，使其成为学生学习活动的直接动力。学习动机是推动学生进行学习的一种内部动力，是构成学习积极性的基本因素，它不仅为学习提供直接的动力，而且制约着学习的方向和进程。因此，要充分调动学生的学习积极性，必须充分激发他们的学习动机。大量教育教学实践表明，认知失调是学习动机激发的一种有效策略。
　　认知失调是由美国社会心理学家费斯廷格于1957年提出并形成的一套理论。这一理论认为，心理平衡是人类的需要，人总是力图使自己的思想协调一致，不自相矛盾。但是人们在现实生活中总是经历着种种打破人们心理平衡的事件。于是人们的心灵永远处在平衡的打破和平衡化的矛盾过程中。人们的心理潜能因为寻求态度与行为之间的一致而被激发。当个体各认知因素之间出现“非配合性”关系时，认知的主体就会产生认知失调。这种失调会产生心理压力，使个人去改变有关的观念或行为，来减少这种失调。
　　在学习活动中，当学习者发现某种新知识与自己已有知识相矛盾时，就会产生认知失调。例如在学习“负数”的知识时，数学教师向学生提问：“昨天的气温是摄氏5度，今晨寒潮来临，气温下降7度，今晨的气温是多少度?”此时学生头脑中就产生了认知失调：怎么从小数中减去大数呢?为了保持平衡，消除认知失调引起的心理压力，学生就会产生认知动机，努力求知，通过收集信息和探索行为来降低不和谐，进而形成更高层次的认知体系。一旦学生的问题得到解答，或者说，使原有的知识结构得到扩展，能包含可以解释当前现象的原理，那么新旧知识保持了平衡一致，不互相矛盾。此时，认知失调引起的心理压力得以消除，学生会由此产生一种轻松、愉悦、满足的情绪体验，这种积极的情绪体验对认知动机起到了一种强化的作用。
　　教师在教育教学实践中可以运用认知失调的原理激发学生的学习动机。运用认知失调激发学习动机，主要有两种途径：
　　
　　1．提供与学生已有知识相矛盾的信息
　　
　　教师在教学中呈现给学生与他们已有知识体系相矛盾的现象，从而引起学生的好奇心和求知欲。例如有位物理教师在讲阿基米德定律时，首先给学生做演示实验：把一块木头和一块铁都放在水里，结果木头漂在水面上，铁沉到水底。接着，教师问学生：“为什么会出现这种现象?”学生异口同声地回答：“木头轻，铁块重。”接着，教师在天平上称了同样重量的一块木头和一块铁，再把它们都放入水中。木头仍然漂在水面上，铁块仍然沉到水底。为什么一样重的东西，一个漂在水面上，而另一个却沉到水底了呢?此时，学生已处于心求通而不解，口欲言而不能的“愤”、“悱”状态，想探究其中的原因，教师这时来讲授新课内容，教学效果自然会得到提高。
　　
　　2．通过发展不完全的认知体系
　　
　　当学生的见解还不充分时，再举一个反例，引起他们认知的失调。认知学派认为，在一个更广泛的意义上可以说，正规教育的一个主要功能是通过发展不完全的认知体系引起兴趣，而个体将试图使它完全起来。例如，教师告诉学生植物生长必须依靠光合作用，并让他们观察实例。当他们了解这一道理之后，再举一些天麻等不需要阳光与叶绿素发生光合作用的植物。这样学生就产生了认知失调，产生了对植物生长和种类的兴趣。教师如能在学习过程中经常创设这样的问题情境，引起学生认知失调，就能使学生的学习兴趣始终处于激发的状态。
　　运用认知失调激发学习动机的注意点：
　　
　　1．要善于灵活巧妙地激发学生产生认知失调
　　
　　教材要靠教师的加工处理，才能使学生产生问题情境，从而激发学生的学习动机。这就要求教师熟悉教材，教师熟悉教材的标志不在于熟记教材的内容，而在于掌握教材的结构和新旧知识之间的内在联系。在此过程中，教学生哪些知识，设置怎样的问题情境，怎样发展学生的智力……诸如此类，教师都必须考虑得清清楚楚。教材处理得好，会对学生产生巨大的吸引力。
　　
　　2．要及时妥帖地帮助学生达到心理平衡
　　
　　教师必须明确，诱发学生产生认知失调，只是手段而不是目的。教材中的问题能否使学生产生认知失调，在很大程度上取决于学生的已有知识经验和智力水平。因此，教师要充分了解学生已有的心理发展水平和知识经验，在教学实践中，根据学生的实际，创设问题情境，在创设问题情境的过程中，教师应达到使学生“跳一跳才能摘桃子”的效果，同时又要适时“搭梯子”，使其获得成功的体验。如果问题设置过于困难，学生经过艰苦努力还不能成功，会降低学生的抱负水平与自信心。只有对那些似懂非懂、半生不熟的东西，学生才最感兴趣。
　　总之，认知失调作为学习动机激发的一种有效策略是有着充足的心理学依据的，只要我们在教育实践中努力去尝试，一定会取得事半功倍的效果。