在宁夏平原以及周边地区，无论男女老幼，都知道天牛是什么，以及带给他们梦魇般的回忆。从最早在80年代初发现天牛开始，一场噩梦就开始笼罩在整个三北林区。天牛的繁衍速度很快，加上在宁夏平原种的绝大部分都是杨树，天牛天生喜欢吃杨树的树心——场面从此难以收拾。由于天牛是藏在树干的中央，消灭的工程变得极为庞大而繁琐。通行的消灭方法是钻孔放药，试想一颗树上如果有30个天牛，分别位于树的不同位置，消灭几乎变得不可能。这一切最后只能是“挥泪灭林”——宁夏平原最后的结果是以往的建设成果几乎全军覆没，把所有被天牛蛀吃过的树木，全部砍掉，这个工程花了他们将近10年的时间。根据初步统计，总共被砍掉的树达到1亿株！从1987开始砍树，直到90年代初期，几十万亩的农田保护林就此消失。这是宁夏人刻骨铭心的教训。
　　走在宁夏平原上，你难以发现较大较老的树种，后来种的第二代树种还没有完全长起来。从80年代初期发现疫区，不到10年，整个地区无一幸免，速度之快，让人惊心。而天牛蔓延的速度还没有止步，现在已经扩散到了河西走廊、内蒙、东北的许多林区。多年的建设成果面临毁于一旦的危险！
　　如今在宁夏民间依然流传着许多关于天牛的传奇，比如，当地人就传说当年的天牛是从前苏联运进来的，还绘声绘色地向你讲述曾经梦魇般的回忆。无论怎么讲，天牛的传入，传播速度之快，以及我们应对之迟缓和无力，本身就很能说明问题所在。
　　树种单一不仅在宁夏如此，在华北的许多地方，杨树绝对是主角，搞林业的人有一句口头禅：南是“沙（杉）家浜”，北是“杨家将”，这种树种单一不成系统的局面，同行政手段有很大的关系，也是大工程的通病之一。追求整齐划一，追求大干快上，往往在有意无意之中留下隐患。树种单一除了气候的理由之外，还有经济上的理由，像杨树，本身比较容易成活，成长较快，加上苗木价格低廉，成了北方植树造林的首选。虽然许多的林业专家也曾经提出杨树比较耗水，对周围生态的改善不是很有利，再就是杨树的天敌——天牛挥之不去的阴影。
　　樹种单一必然会导致这样那样的病虫之害，使得整个生态环境在某一区域出现失常。蒋有绪院士介绍说，在辽宁西部的章古台，原先有一片沙地，种的是樟子松，长得很好，十几年来人见人爱，但是现在病虫很厉害，主要还是因为纯林，滋生在樟子松上的红毛虫是这里的一个大患。曾经被引为经典的这片林子，现在已经提前进入衰老期。
　　但是，这种常识在许多地方还不能成为共识。在许多捉襟见肘的地方财政面前，经济因素依然还是主导的元素。
　　科学精神在行政力量面前，是否能够坚守？曾经的灾难会否跟往常的健忘一样为人忘却？无论如何，自然力量的恐怖，已经一再在提醒我们。□
　　
　　强沙尘暴档案：
　　
　　一、1979年，塔里木盆地在4至6月先后刮了3场沙尘暴，其中一次仅仅在慰犁县3天之内平均每平方公里降尘2.56万吨！
　　二、1993年5月5日发生在西北地区的强沙尘暴，视为65年来的经典。它使兰新线中断31个小时，兰州和敦煌机场分别关闭2天和7天。40万平方公里范围内的4个省区72个县（旗）1200万人口受到袭击，85人死亡，264人受伤，31人失踪。死亡或丢失牲畜12万头（只），受伤牲畜73万头（只），受灾农作物37万公顷（其中绝产和减产11万公顷），受灾果树2万公顷以上，刮断电杆6021根，沙埋渠道2000公里以上，毁坏房屋4412间，直接经济损失5.4亿元。如此强大的沙尘暴确实比较罕见，但略次于此的沙尘暴则屡见不鲜。
　　三、1995年5月15日，甘肃省一场特大沙尘暴降尘量高达1243.1万吨，相当于省内最大的水泥厂15年的产量。
　　四、1998年4月，西北12个地、州遭受沙尘暴袭击，46.1万亩农作物受灾，11.09万头牲畜死亡，156万人受灾，直接经济损失8亿元。
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　　沙漠化中国
　　
　　50到60年代，沙化土地每年扩展1560平方公里
　　70到80年代，沙化土地每年扩展2100平方公里
　　90年代，沙化土地每年扩展2460平方公里