北有丝绸之路，南有茶马古道。这一北一南的两个国际贸易要塞，一个为中西方经济交流的重要线路，一条为中国西南地区的民间贸易通道：一个以丝绸作为重要的连接载体，一条以茶马互市的形式存在。其中，茶马古道这个特殊的地域称谓，又是一条世界上自然风光最壮观，文化最为神秘的旅游绝品线路。山高谷深、道路崎岖、风云变幻、险象环生，是茶马古道的真实写照：丰富多彩的民族文化走廊、原生态文明保留最好，是茶马古道又一个沉淀多年的文化内涵特征。
　　
　　历史上的茶马古道
　　
　　茶马古道起源于唐宋时期的茶马互市，是指唐宋以来至民国时期汉、藏之间以进行茶马交换而形成的一条交通要道。茶马古道有数条线路，而通常走滇藏线的马帮是从丽江出发，翻山跨江，最后到达拉萨，进入尼泊尔和印度等地。“滇茶进藏”，使云南茶叶通过西藏走向了世界，茶马古道的滇藏线成为世界贸易史上最为险峻和壮观的商道，同时促进了沿线各民族经济文化的交流和融合。
　　丽江，作为滇藏茶马古道上的重要驿站，而束河，又是这个重要驿站上保存最为完好的集镇，是对外开放和马帮活动形成的集镇建设典范。束河当时作为一个茶叶集散地地位也是相当的炙手可热，如今的老四方街便是茶叶贸易的地点，明初期木氏土司安顿在束河的皮匠与铁匠又给马帮提供了必须的铁器与皮具。
　　过往的马帮打点好茶叶走过的身影仍历历在目的束河，而今已是现代定义上新的茶马驿栈：当年马帮铃铛声响彻的青龙桥，石板路被打磨得细腻光滑的五花石面上，今天又迎来新一轮的马帮的踩踏。
　　
　　当代马帮
　　
　　何为当代马帮?那得从这个做专业户外的，在圈里颇有名气的自称“当代马锅头”的朋友讲起，以他自己的话说就是
　　“我们与那些以户外为幌子做旅游的俱乐部有本质不同，我们是真正玩户外的，真正去几天甚至几十天地走无人区，而我本人就像是原来马帮的马锅头!玩户外绝不仅仅是好玩，它有一定危险，这个过程既是一种享受也是一种挑战，组织者一定要知道正确的路线和必备的安全常识。现在还有什么人能知道骡子的脾性，谁能大雨的时候迅速地生出一堆火?谁能知道几天甚至几十天无法补充给养的情况下什么食物是最便捷与足够补充体力的……”这便该是当代马帮的能耐。他这一堆的排比疑问还真让我看出了那么一些专业性在里边。
　　当货物、给养、装备都齐全了，一个有声望的马锅头就可以组织起一个马帮，选一个黄道吉日出发了。目的地是西藏的拉萨，茶马古道是一条沟通滇藏的贸易之路，也是黄金之路，一个马帮要走三个月才能到达拉萨，途中会有各种各样的危险，土匪、恶劣的天气、突如其来的灾祸，因此它也是人们为了生存必须行走的崎岖且充满危险的路。
　　于此相对应的，当代马帮也从束河出发，因为这里如今的旅游优势吸引着全国各地的户外爱好者，他们大多拥有不弱的经济实力，有着高档、专业的装备，有着因为城市中的压力而必须释放的愿望，于是由一个当代的“马锅头”带领，这样的一个马帮也便开始了他们的旅程。
　　他们所走的路线与曾经的马帮相仿，同样荒无人烟，几乎几天才能看到一个村子，区别仅在于从前是环境使然，而如今却需要寻找。他们同样会化雪取水，在山沟里生火煮普洱茶，打酥油茶、吃青稞炒面做成的糌粑，因为在携带方便和补充体力方面还没有任何一种食物可以取代酥油茶和糌粑，他们也同样会遇到各种危险，恶劣的环境与天气同样会威胁“当代马帮”的生命。
　　同样是危险的旅程，区别是从前是生存的需要，而如今是因为要寻找一种挑战极限充实。如果说茶马古道上的马帮是一个千古绝唱，那么如今的“当代马帮”也十分可敬可佩，不是所有人都敢于挑战危险与体能极限，当有人在抱怨生活太过平淡无奇的时候，或许听到他们讲起在几乎没有外人去过的村子里的各种奇遇的时候，我们的心里或多或少都会有些触动。充实或者就源自于生活中与众不同的那一部分。