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1995-1996 公牛缔造72胜传奇
总决赛MVP
迈克尔·乔丹
在棒球赛场上并不痛快的乔丹最终还是选择了回到公牛,在这个赛季公牛史无前例的72胜让联盟再次给乔丹颁发了一个MVP奖杯,在东部,乔丹击败了自己的接班人“便士”哈达威,在总决赛乔丹让年轻的超音速痛快回家。面对佩顿的挑衅,乔丹用总决赛MVP奖杯做出了反击。
乔丹在1995年重新披上公牛球衣,但他们却倒在了当年的东部半决赛。1995年夏天,自1991年后首次在季后赛尝到失利苦果的乔丹,早早便举办了一次训练营,并将雷吉·米勒,“便士”哈达威等一线球星召集起来一起打球,以恢复自己对篮球的感觉。
由于“眼镜蛇”格兰特的离队,这个赛季公牛用替补威尔·普尔度做筹码,从马刺交易得到丹尼斯·罗德曼,和首个三连冠公牛相比,球队阵容已经经历了大调整,除了罗德曼代替格兰特,有“穷人版乔丹”之称的罗恩·哈珀成为了球队首发控卫,哈珀早期也是场均20+5+5的飞人级球员,但加盟公牛,哈珀扮演了防守大锁的角色,全部精力都投入到防守。球队选中的托尼·库科奇则扮演着超级第六人,板凳上还坐着一位神射手史蒂夫·科尔。中锋卡特莱特则由澳大利亚人卢克·朗利代替。
1995-96赛季的公牛,日后将被永久载入史册,这个赛季的公牛拿到了前无古人,后无来者的72胜10负。罗德曼因伤缺席了公牛赛季初的比赛,但球队仍以5连胜开局,12月份,公牛打出一波13连胜,球队战绩提升到惊人的23胜2负,输给步行者后,公牛重整旗鼓,再次轰出一波18连胜,此时公牛战绩提升至前所未有的41胜3负。2月份球队经历了赛季唯一的连败,到4月份对阵黄蜂之前,公牛还保持着单季主场39不败,但他们意外的输给了黄蜂,无缘打破凯尔特人保持的单季主场40胜1负的纪录。
这一年毫无疑问是属于公牛的,乔丹场均得到30.4分6.6个篮板4.3次助攻2.2次抢断,拿到个人第8次得分王,他还包揽了常规赛MVP和全明星MVP,并与皮蓬双双入选第一阵容。库科奇拿到最佳第六人,史蒂夫·科尔该赛季投出了50.6%的三分球,打破NBA三分命中率纪录。罗德曼连续第五次摘下篮板王,他和乔丹,皮蓬一起入选了联盟最佳防守阵容一队,同队三人入选同样是前无古人,后无来者,“禅师”杰克逊则拿到年度最佳教练。
首轮面对热火,公牛直落三盘,横扫对手,三场比赛场均净胜对手23分,皮蓬在第二场打出22分,18个篮板,10次助攻的三双表现。半决赛遇上尼克斯,乔丹在首战轰下44分,率队以91比84击败对手;次战罗德曼豪取19个篮板,公牛再下一城,第三战双方历经加时才分出胜负,乔丹再度爆发砍下46分,皮蓬24分,但公牛其他球员未能有人得分上双,球队3分惜败。但此后公牛连胜两阵,4比1晋级东部决赛。
东部决赛对手是年轻的奥兰多魔术,魔术在前一个赛季淘汰了公牛,因此被视作乔丹“必须灭掉的仇敌”,该赛季魔术拿到60胜22负,但在和公牛的首战中,魔术除了奥尼尔,哈达威联手得到65分外,其他人得分未能超过5分,魔术遭到38分血洗,罗德曼抢下21个篮板。年轻的魔无法阻止如日中天的公牛,最终0比4被横扫出局,公牛再一次走到总决赛。
1995-96赛季的超音速拿到64胜18负,创造了队史最佳战绩,球队核心是90年代综合能力最强的控卫加里·佩顿以及野兽派大前锋代表肖恩·坎普,佩顿还在这个赛季当选了年度最佳防守球员,这还是乔丹之后首位当选的后卫。超音速一路淘汰国王,火箭,并在西部决赛经历抢七击败爵士,队史第三次杀到总决赛。
首场比赛以公牛大胜告终,尽管坎普拿到32分,但超音速比公牛多失误10次,乔丹得到28分,皮蓬21分,超音速第三节仅落后2分,但他们在末节18投5中,6次失误,此前季后赛三分球36投3中的库科奇大发神威,末节连中3分,还包括一次“打四分”,为公牛锁定胜利,最终大胜超音速27分。
尽管首战惨败,“手套”不改大嘴风格,坚称“我们能打败他们,我们只是在关键时候犯了愚蠢错误。”第二场比赛超音速确实打出了顽强的风格,他们在第三节还领先2分,但库科奇再次站出来,连续命中3分,公牛在第四节打出10比1的小高潮,领先11分进入末节。罗德曼在最后时刻抢到致命的进攻篮板,为公牛92比88击败对手立下汗马功劳。乔丹全场29分,8次助攻,皮蓬21分,罗德曼抢到20个篮板,其中包括创总决赛纪录的11个进攻篮板,赛后超音速主帅乔治·卡尔直言“罗德曼才是这个晚上的MVP。”
总决赛重回西雅图,但并未对比赛产生太大影响,乔丹在第二节最后4分钟连砍15分,全场攻下36分,公牛半场便建立62比38的巨大优势。总决赛出现了一边倒的3比0局面,这场比赛得到19分的中锋朗利赛后说:“当乔丹像那样打球时,我只顾着一边偷笑一边跑来跑去,我感觉自己变成球迷了。”乔丹在第四场19投6中得到23分,而超音速则全面爆发,坎普依旧出色,拿到25分,11个篮板,佩顿21分,11次助攻,施拉姆夫和霍金斯分别得到14分,18分,板凳上的萨姆·帕金斯得到17分,超音速大胜公牛21分。第五战超音速三人砍下20+,一鼓作气连下两城。公牛在第五场命中率仅为37.7%,三分球26投3中。
关键的第六战,罗德曼成为了公牛的英雄,他全场得到9分,19个篮板,其中包括11个前场篮板,更重要的是罗德曼数次造成坎普进攻犯规,后者因此六犯毕业,提前离场。公牛最终以87比75击败对手,4比2再次获得总冠军,乔丹在年度最佳防守球员佩顿的主防下,场均27.3分,5.3个篮板,4.2次助攻,第四次拿到总决赛MVP,在父亲节当日夺冠,为逝世的父亲献礼。
赛后乔丹如释重负的说:“历史学家会把我们放到最伟大球队的位置,我们终于完成了赛季初预设的目标,这是我篮球生涯最难的一年,我重新回来了。”
1996-1997 乔丹完成第五冠
总决赛MVP
迈克尔·乔丹
这时的乔丹身体已经比不上以前,他的打法也更多的是依赖外线的投篮和低位的背身单打,可他依旧拿下联盟得分王,这便是凭借多年的经验和对比赛节奏的掌握。在总决赛里,面对爵士二老,乔丹依旧发挥出色,多次命中关键进球,最终加冕总决赛MVP。
1996年夺冠后,公牛的老龄化也被人们开始议论,球队的5名首发球员中,有四人年龄超过30岁:罗德曼35岁,乔丹33岁,皮蓬31岁,哈珀33岁,球队在赛季初甚至签下了43岁的传奇中锋罗伯特·帕里什。
球队在休赛期续签了乔丹和罗德曼,这个赛季的老龄化问题日益严重,中锋朗利因伤只打了59场,公牛被迫激活43岁的帕里什,受伤病影响的不止朗利,1月份,首发控卫哈珀因伤告假,之后替补兰迪·布朗,比尔·温宁顿先后进入伤病名单。库科奇随后也因伤缺阵25场。罗德曼则被伤病和场上激进行为所害,他在和森林狼的比赛中,伸脚踹飞摄影记者,被联盟罚款20万,并被禁赛11场,此外他还因为技术犯规过多禁赛3场,累计损失超过120万,结果该赛季罗德曼只打了55场比赛。
尽管如此,公牛仍旧是最好的队伍,他们场均得到103分,位居联盟第一,场均丢掉92.3分,位列联盟第6。乔丹场均得到29.6分5.9个篮板4.3次助攻,拿到个人第9次得分王,并在全明星赛上送出三双,蝉联全明星赛MVP,队友科尔同样蝉联全明星三分王。公牛该赛季拿到69胜13负的战绩,位列史上第二。首轮面对年轻的华盛顿子弹,后者的领军人物是才华横溢的年轻才俊克里斯·韦伯和朱万·霍华德,乔丹首战射下29分8个篮板8次助攻,公牛取得开门红。次战子弹5人得分16+,但却难挡乔丹一人暴走,35投22中得到55分,公牛109比104再胜,最终公牛三场横扫晋级。半决赛遇上老鹰,公牛4比1轻松淘汰对手,与热火相遇东部决赛,阿朗佐·莫宁,蒂姆·哈达威的二人组同样难以挡驾公牛铁蹄,1比4被淘汰出局。
公牛的总决赛对手是爵士,犹他双煞该赛季率队打出64胜18负的队史最佳战绩,卡尔·马龙从乔丹手中抢走了常规赛MVP。他们在季后赛先后送走了快船、湖人、火箭,队史首次杀到总决赛舞台。
皮蓬在揭幕战中扭伤脚趾,但他坚持上场,并砍下27分。公牛末节一度落后,皮蓬先是封盖了安东尼·卡尔的跳投,此后接到哈珀传球,命中三分,将比分追平。最后时刻“邮差”卡尔·马龙造成犯规走上罚球线,这场比赛刚好是在美国时间周日举行,正当马龙在罚球线念念有词时,皮蓬走向马龙在其耳边说道:“记住,邮差周日不送信,卡尔。”令人匪夷所思的是罚球神准的马龙竟然两罚全丢。之后乔丹则在最后时刻晃开了拜伦·拉塞尔,高高跃起命中20英尺绝杀。
继第一场砍下31分后,乔丹在第二场再次得到38分13个篮板9次助攻,而首战神勇砍下23分15个篮板的马龙似乎受到罚球魔咒影响,是役20投仅6中,公牛第二节打出12比0的攻击波,罗德曼甚至在第四节命中1记三分,公牛97比85再下一城。
第三战爵士先发制人,首节便攻下31分,半场进账61分,尽管皮蓬在这场比赛神奇的命中了7个三分球,追平了当时的总决赛纪录,乔丹也拿到26分,但他们无法阻止神勇的马龙和疯狂的犹他球迷,球迷疯狂的嘶吼甚至让双方队员出场时捂住双耳,现场的烟火更是严重污染了球场空气。马龙37分,10个篮板,爵士一度领先24分,最终拿到队史首场总决赛胜利。
第四场爵士球迷再次成为焦点,杰克逊甚至为此准备了一副耳塞,爵士在半场落后5分,但他们在第三节追平,关键的第四节,乔丹的跳投一度为公牛取得5分领先优势,但此后斯托克顿接管了比赛,他先是在圈顶命中高难度的漂移三分,之后抢断乔丹造成犯规,两罚全中缩小分差,下一回合斯托克顿抢到篮板球后,直接送出贯穿全场的传球,精准地落到马龙怀里,后者上篮反超比分。最后10秒乔丹投丢三分之后,斯托克顿如法炮制,再次送出贯穿全场的助攻,由拉塞尔完成单臂扣篮,爵士以78比73取胜,总决赛比分扳至2比2。
第五场比赛在日后被载入史册,成为乔丹传奇生涯最精彩的一笔。比赛前一天乔丹从起床便不停的呕吐,出冷汗,甚至无力从床上站起,队医诊断为食物中毒。球队训练师告诉乔丹,他不可能参加第二天的比赛。而在比赛当天,乔丹直到下午3点才起床,比赛却在6点开赛。
第五战被比作“天王山”,如此重要的比赛,乔丹的缺席无疑会给公牛致命打击。但比赛当晚乔丹拖着虚弱的脚步走上了球场。乔丹在第一节无精打采,爵士迅速建立了16分优势,但乔丹却在第二节爆发了,尽管没有健康时的爆发力和速度,但乔丹用精准的跳投屡屡命中篮筐,单节砍下17分。末节身体获得休息的乔丹再次爆发,单节砍下15分。比赛不足1分钟时,又是乔丹连得4分,为公牛取得3分领先。当比赛结束的哨音吹响,乔丹一头扎进皮蓬怀里,成为总决赛最感人的画面。这场比赛乔丹出战44分钟,得到38分,7个篮板,5次助攻,3次抢断。
第六场乔丹仍未从食物中毒中恢复,但他仍旧砍下39分10个篮板。公牛在上半场命中率仅有37%,2分球27投9中。直到第四节公牛还落后9分,但史蒂夫·科尔先是命中3分,为公牛掀起了10比0的反击高潮。最后1分钟乔丹跳投为公牛获得3分领先,拉塞尔三分命中扳平比分后,乔丹吸引包夹后分球给科尔,后者在最后5秒命中跳投。爵士的发球之后又被皮蓬抢断,皮蓬分球给库科奇,后者用一次快攻扣篮宣告了1997年总决赛落幕。乔丹六场比赛场均32.3分,个人第五次拿到总决赛MVP。
1997-1998 公牛王朝谢幕
总决赛MVP
迈克尔·乔丹
西北的爵士此个赛季更加的疯狂,乔丹已经做好了在这个赛季之后退役的准备,不过他可不想在自己的最后一年将总冠军双手奉上给对手,双方的比赛一直胶着难分,在第六场比赛最后关头,乔丹晃开拜伦·拉塞尔的绝杀成为了最好的谢幕礼。
历史意义
在乔丹的公牛王朝六次冠军之旅中,1997—98赛季无疑是最艰难的一次。相比前五次夺冠经历来说,本次公牛队遭受伤病和年龄老化等问题,更加严重。早在赛季开始前,从乔丹到菲尔·杰克逊,都确认本赛季将是他们在芝加哥携手的最后一个赛季。这无疑也为本赛季增添了不少悲情告别的意味。整个赛季进行中,球迷们的挽留热情一直十分高涨,这也给了人们乔丹还会再打一年的憧憬。
除开公牛队本身的问题,联盟其他球队的强势崛起,也给公牛队带来了许多困扰。不过,一路坎坷杀入总决赛的公牛队,还是让人们见识到了他们作为王朝球队的底蕴。在最需要发力的关键时刻,公牛队总能抓住机会,非但如此,奇迹也总伴随着他们。乔丹在1998年总决赛的谢幕演出,是极为精彩的。他在第六场中的表演,已成为NBA的历史经典,萦绕在球迷的脑海中。
时至今日,人们印象中的乔丹,还是那个抢断马龙,晃倒拜伦·拉塞尔,完成致命一投的他,而非日后在奇才队复出时那个略显迷茫和老态的他。1997—98赛季,标志着一个王朝的谢幕。公牛王朝是自己主动退出历史舞台,而非被任何人击败。至此,90年代也画上了句号,和乔丹同时代的巨星们,只能感慨生不逢时。他们再也没有在最高的舞台上战胜乔丹的机会。
赛季结束后,一切风流云散,公牛队衰败到连季后赛门槛都摸不到的境地。然而这辉煌的六冠,加上NBA官方不遗余力、卓有成效的宣传,使得公牛队超越凯尔特人队、湖人队,一跃成为NBA在海外知名度最高的球队。时至今日,公牛队的市值和主场上座率依然在NBA居高不下,这一切都是拜乔丹所赐。
让我们屏息静气,回到那个令人激动却略显伤感的1997—98赛季。
常规赛历程
新赛季开始前,公牛队这支在赛场上攻城拔寨的王者之师内部,就是暗流汹涌。乔丹、菲尔·杰克逊和球队高层关系恶化,宣布赛季结束后将离开;皮蓬受到伤病所困。一切都预示着公牛队创立第二个三连冠的愿望,将面临极大的挑战。
新赛季鸣锣开道,皮蓬的伤势依然严重,公牛队只能用托尼·库科奇代打他的位置。但皮蓬的位置毕竟是不可替代的。还在皮蓬退役时,他曾公开发表言论,认为如果没有自己,乔丹不会取得如此辉煌的成就。这也得到了乔丹本人的认可。因此,在“天下第二人”缺勤时,乔丹才发现自己肩上的担子有多么重。
揭幕战,公牛队就以85比92负于凯尔特人队。11月3日,公牛队苦战两个加时,才以87比83战胜马刺队。21日,又是两个加时,公牛队方才战胜快船队。开局8胜7负的战绩是公牛队近几年少见的开局如此不利。
但公牛队的调整是有效的。从11月29日战胜奇才队开始,公牛队走回到胜利的轨道上,一波波连胜接踵而至,公牛队的胜场逐步提高。在拿下两波8连胜之后,从1998年3月14日到4月7日,公牛队豪取赛季最长的13连胜。此时的公牛队,由于在常规赛两次负于爵士队,为了总决赛中的主场优势,他们必须奋起直追。在最后29场比赛中,公牛队拿下了25场胜利。更为重要的是,在养伤35场之后,皮蓬终于复出。
而在前两个赛季,公牛队常规赛末都已进入休养状态。终于,在收官战战胜尼克斯队后,公牛队取得了62胜20负,和西部的爵士队持平,却因为对战胜负关系,屈居联盟第二。在公牛队六次夺冠之旅中,这是他们唯一在总决赛中没有主场优势。但能取得这一成绩,公牛队还是应该庆幸。这一切都来源于乔丹,本赛季他场均得到28.7分,拿下生涯第10座得分王头衔,当选常规赛MVP,而罗德曼则以场均15个篮板,生涯第7次当选为篮板王。而皮蓬自复出后,也迅速调整好状态,赛季后半段他的表现是杰出的。公牛队核心三人状态都不错,这给予了他们夺冠的信心。
季后赛之旅
1997—98赛季可谓是夕阳余晖。本赛季豪强林立,各霸一方。步行者队赛季前引入克里斯·穆林,他和雷吉·米勒、里克·史密茨搭档,在菜鸟教练拉里·伯德调教下,成为东部的劲旅,取得58胜24负;帕特·莱利治下的热火队,在阿朗佐·莫宁和蒂姆·哈达威统帅下,取得55胜27负。
在西部,爵士队的强大自不必说,拥有奥尼尔、埃迪·琼斯和日益成熟的高中生科比·布莱恩特的湖人队,也取得了61胜21负,老牌强队复苏态势明显;1996年西部冠军超音速队,赛季前用肖恩·坎普交易来文·贝克,“手套”佩顿依然风采不减,同样取得61胜21负。而拥有状元秀蒂姆·邓肯的马刺队,组建了双塔,当赛季豪取56胜26负,和太阳队持平。要想在这强敌环伺的情况下杀出重围,难度可想而知。
公牛队的磨难从首轮就开始了。篮网队“不幸”与公牛队对阵,这是当时大多数人的想法,但乔丹在球队晋级后,却盛赞这支篮网队,认为是他们六次夺冠之旅中,首轮碰到的最强对手。前两场比赛,公牛队虽然都取得了胜利,但比赛异常胶着,96比93、96比91,公牛队两场加起来才赢了8分。第三场,经验丰富的公牛队不想再坐过山车,以116比101大胜,3比0横扫篮网队晋级。
东部半决赛,公牛队的对手是夏洛特黄蜂队。这支由格伦·莱斯领军,拥有安东尼·梅森、大卫·韦斯利、马特·盖格尔和迪瓦茨的球队,首轮3比1淘汰了老鹰队。面对这样的对手,在首轮感受到心跳感觉的公牛队,不想给对手任何机会。首战,83比70,公牛队大胜;第二场,黄蜂队强力反扑,在公牛队主场以78比76取得不可思议的一场胜利。这激怒了乔丹和公牛队,接下来三战,他们相继以较大比分战胜对手,场均净胜12.3分,以4比1无可争议地进军下一轮。
1998年东部决赛的经典程度,不亚于后来的总决赛。东部第二,由米勒领军、伯德统帅的步行者队,给公牛队带来了无比的困扰。虽然公牛队依旧有惊无险地以4比3晋级,但在伯德看来,这是他们拱手让出了胜利。因为在第七场开打前,就连步行者队球员自己都不相信能战胜公牛队。这是一种巨大的心理优势,而从技战术角度来看,对乔丹知根知底的伯德并不认为对手比自己强多少。
前两场在主场的比赛,公牛队都顺利拿下,比分分别是85比79、104比98。前两轮比赛,步行者队先后轻松淘汰了骑士队和尼克斯队。但从第三场比赛开始,情况变得不太一样了。
步行者队被他们的领袖雷吉·米勒注入了不屈的灵魂,每逢关键时刻,他们总能爆发出惊人的能量。第三、四场比赛,步行者队相继在最后时刻取胜,107比105、96比94,两场下来步行者队仅赢下4分。令人难忘的,是第4场比赛最后时刻,米勒经典的跑位,有些犯规嫌疑地撞开乔丹,接球后在三分线外出手,球进,比赛结束!步行者队在主场将大比分追到了2比2平。兴奋的米勒冲向球场中央,不停地跳跃欢呼,而他身后则是乔丹落寞的背影。
第五场天王山之战,回到主场的公牛队106比87大胜步行者队,取得赛点。但第六战,又到了比赛的最后时刻,又是比分紧咬,最终挺下来的依然是步行者队,他们92比89获胜。第七场,公牛队对此已经很陌生了。
长期以来,禅师杰克逊都信奉六场结束战斗的理念,但此次公牛队不得不接受第七场决生死。比分是88比83,公牛队获胜,晋级总决赛。但就像伯德所说,能与公牛队战到第七场才落败,绝非实力问题,而是球员心理问题。一年后的1999—2000赛季,步行者队终于一飞冲天,杀入总决赛。而对于公牛队不利的是,他们的老对手爵士队早早4比0横扫湖人队,获得了比他们多一周的休息时间,而他们则要马不停蹄赶往盐湖城。
鏖战总决赛
但凡伟大的时代,总会诞生让人难以磨灭的经典场景。1998年总决赛就是如此。从第一场比赛开始,就是奇迹不断。首战之前,罗德曼伤了拇指,两队战至加时,皮蓬最后一投弹框而出,爵士队88比85获胜。公牛队要做的,就是努力在爵士队主场拿下一场胜利,以挽回自己的主场优势。乔丹否定了各界对公牛队开局不利无法夺冠的质疑,他说:“我很享受这样的时刻,本赛季我们从来没有想当然地认为,三连冠到手了。我们只是享受比赛,并珍惜我们所走过的每一步。”
第二战,乔丹说到做到,他砍下37分,公牛队以93比88扳回一局。第三场回到主场,信心满满的爵士队却遭遇当头棒喝,他们单场仅得到54分,创下自1954—55赛季施行24秒进攻时限以来,NBA球队单场最低得分纪录。而且,这样的比赛还是发生在总决赛,只能说爵士队的心态出了问题,公牛队大胜爵士队42分。知耻后勇的爵士队在第四战打出了高水准,但公牛队显然对对手的反扑早有戒备,86比82,公牛队连胜三场,以3比1拿到了赛点。第五场比赛,外界关注的已不再是公牛队能否夺冠,而是他们会否在第五场主场加冕,或者菲尔·杰克逊将延续自己在第六场夺冠的传统。
事实证明,禅师就是喜欢4比2的比分。第五场卡尔·马龙摆脱了前几场的低迷,终于打出了符合他身价的表现。他豪取45分,并在比赛还剩5.2秒时投中制胜球,爵士队83比81获胜,系列赛被拉回盐湖城。
情况突然间又对公牛队不利,因为如果他们无法拿下第六场,第七场面对坐拥主场优势的爵士队,公牛队难言必胜。因此,拿下第六场成为公牛队退无可退的选择。这场比赛也就此成为NBA的历史经典。皮蓬再次受伤,乔丹独挑大梁。比赛最后时刻,公牛队还落后3分,暂停后乔丹快速上篮,扳回2分。爵士队握有球权,卡尔·马龙在底线处接球,背身欲单打,只见乔丹眼明手快,迅速打掉了马龙手中的球。马龙倒在地上,乔丹则悠闲地带球过半场。公牛队其他球员识趣地走开。面对拜伦·拉塞尔的防守,乔丹带球切入,突然一个急停,左手顺势将拉塞尔一推,后者倒在地上。面前无人防守的乔丹以无比优雅的姿势出手,球进!公牛队反超一分。随后,斯托克顿三分不中,乔丹高高跃起,随后双手比划出六个冠军,和禅师拥抱在一起!
87比86,公牛队再次依靠乔丹的神奇,拿下了胜利和冠军,完成了第二个三连冠,取得队史上第六个总冠军!而爵士队则继1997年总决赛负于公牛队之后,再次悲情地倒在同一个对手脚下。更可悲的是,这也是爵士队至今最后一次打入总决赛。卡尔·马龙和约翰·斯托克顿,一位是NBA史上总得分第二的超级大前锋,一位是总助攻数和总抢断数排名第一的超级控卫,他俩组合的球队,竟然无缘总冠军!
在斯特恩向乔丹颁发总决赛MVP奖杯时,他深情地说:“太神奇了!迈克尔·乔丹,我们和荣幸能和你生活在同一个时代。”
1998-1999 马刺先拔头筹
总决赛MVP
蒂姆·邓肯
大四生邓肯在进入这个联盟便取得了巨大成功,新秀赛季即入选第一阵容的荣耀更是少有能及,在这个停摆的赛季,邓肯和大卫·罗宾逊组成的双塔让对手左右难顾,为马刺夺得了队史上第一个总冠军奖杯。
1998年之后被称作“后乔丹时代”,自公牛在夺得第六个总冠军后,NBA陷入了群雄割据时代,各种势力方兴未艾。乔丹的退役,结束了公牛独霸90年代的格局,而在这个夏天,NBA的劳资谈判也陷入了僵局,并因此发生了60多年历史中的从未有过的罢工潮,NBA早早宣布谈判破裂,29支球队纷纷封馆,这场闹剧一直持续到1999年2月份才结束,导致1998-99赛季只打了50场,被称作“缩水赛季”。
圣安东尼奥马刺,在1976年从ABA转战NBA,这支球市偏小的球队一直不是NBA 的主角,球队曾经出现过“冰人”乔治·格文,“海军上将”大卫·罗宾逊这样的超级巨星,但两人从未将球队带到总决赛,直到1997年蒂姆·邓肯的加盟。
尽管1998-99赛季的邓肯只是二年级,但马刺却一直是老将为主的队伍,让出老大地位的罗宾逊年满33岁,已过巅峰期,格雷格·波波维奇似乎很喜欢从那些成功球队掏宝,比如球队中有前火箭冠军队成员,35岁的马里奥·埃利,前公牛冠军成员,33岁的史蒂夫·科尔,另外控卫“小将军”约翰逊33岁,西恩·埃利奥特30岁。
常规赛的姗姗来迟,似乎也影响了马刺的状态,他们在第一个月份表现不佳,2月份总共14场比赛只拿到6场胜利。球队在3月份扭转了这种颓势,马刺先是打出一波9连胜,整个三月份球队拿到14场胜利,并最终以37胜13负拿到赛区第一。
马刺场均仅丢84.7分,排名联盟第三,但考虑攻防节奏的话,马刺场均失分高居联盟第一,绝对的防守劲旅。邓肯场均21.7分11.4个篮板2.5次封盖,再次入选联盟第一阵容。罗宾逊退居次席,但仍有15.8分10个篮板2.4次封盖,可谓史上最成功的“双塔”。
季后赛首轮面对森林狼,这是两位新生代顶级大前锋的对话,首战邓肯拿到26分,12个篮板取得开门红,次战加内特用23分,12个篮板,6次助攻反扑,为森林狼扳回一局,第三战两人不分伯仲,但孤独的“狼王”找不到帮手,全队仅2人得分上双,森林狼被限制只得到71分,此后马刺再下一城,3比1淘汰对手,四场比赛森林狼场均仅有80.5分。
半决赛迎战湖人,首战奥尼尔在双塔的围剿下仅交出19投6中,21分15个篮板,湖人客场落败。次战两队大打防守战,科比大发神威砍下28分,但无奈奥尼尔在多人骚扰下无法得球,马刺以79比76的超低比分连胜两阵。第三场湖人三将砍下20+,但邓肯“佛光四照”,全场制造23次罚球,砍下37分14个篮板,尽管六犯离场但仍为马刺抢得赛点,第四战马刺火力全开,最终横扫湖人。
马刺横扫千军的势头一直延续到了西部决赛,以4比0横扫开拓者晋级总决赛,第三战开拓者全队更是只得到惊人的63分。
马刺总决赛对手是尼克斯,尼克斯在常规赛只拿到27胜23负,以老末身份晋级季后赛,但这支球队却在首轮上演了“黑八奇迹”,阿兰·休斯敦跌跌撞撞的抛投绝杀,帮助尼克斯淘汰热火。东部决赛中“大妈”拉里·约翰逊又上演罕见的“打四分”绝杀步行者,把尼克斯带到了总决赛,这也是历史上三支“黑八”队伍走得最远的一次。
但突破艰难险阻杀到总决赛的尼克斯早已是伤痕累累,名人堂中锋尤因因为严重的伤病沦为看客,拉里·约翰逊同样因为膝伤上场时间受限制,面对马刺两位七尺内线,马库斯·坎比实在太单薄了。
首场比赛邓肯21投13中,砍下33分16个篮板,罗宾逊也有13分9个篮板7次助攻,3次封盖,板凳席的贾伦·杰克逊延续了季后赛火烫的手感,射下17分,马刺以22分的优势大胜尼克斯。尼克斯在双塔的遮天蔽日无法命中篮筐,第二节只得到10分,创下了总决赛新低。赛后波帅称赞邓肯说:“他这么年轻就已经是个传奇。”
第二场比赛邓肯延续了他的统治力,砍下25分15个篮板4次封盖,罗宾逊也有16分11个篮板5次封盖,最为可怕的是,马刺将尼克斯全队得分限制到67分,四节得分均在20分以下,命中率仅为32.9%,赛后防守大师,当时的尼克斯主帅杰夫·范甘迪感叹道:“他们是一支伟大的防守队伍,尤其是在篮筐附近,他们太恐怖了。”
第三战“纽约双枪”终于爆发,尽管邓肯仍有20分12个篮板,罗宾逊得到25分10个篮板,但比赛主角是拉雷尔·斯普雷维尔和休斯敦,两人一共罚球22次,休斯敦这位“中距离大师”更是砍下34分,尼克斯虎口夺食,以89比81险胜。
第四战重回马刺掌控中,邓肯得到28分,他还和罗宾逊一起抢下35个篮板,送出7次火锅,马刺首发五虎得到88分,最终96比89击败尼克斯,3比1拿到赛点。
范甘迪在第四场赛后曾如此评价:“身高会影响整个系列赛,他们的身高击败了我们的速度,让我们每一次突破都异常艰难。”不巧的是,两天后亲手灭掉尼克斯的却是身高仅为1.78米的“小将军”约翰逊。
第五战双方陷入苦战,比分交替上升,第三节还剩3分钟时,斯普雷维尔和邓肯更是展开了对攻大戏,接下来的5分钟内,两人包办了两队29分钟的28分,各砍下14分,全场邓肯进账31分,而总决赛场均26分的斯普雷维尔则得到35分,10个篮板。最后47秒,马刺落后1分,约翰逊接到埃利奥特分球,18英尺跳投绝杀,78比77!马刺4比1获得队史第一座总冠军。邓肯则以场均27分,14个篮板,2.2次封盖加冕总决赛MVP。
总决赛MVP
迈克尔·乔丹
在棒球赛场上并不痛快的乔丹最终还是选择了回到公牛,在这个赛季公牛史无前例的72胜让联盟再次给乔丹颁发了一个MVP奖杯,在东部,乔丹击败了自己的接班人“便士”哈达威,在总决赛乔丹让年轻的超音速痛快回家。面对佩顿的挑衅,乔丹用总决赛MVP奖杯做出了反击。
乔丹在1995年重新披上公牛球衣,但他们却倒在了当年的东部半决赛。1995年夏天,自1991年后首次在季后赛尝到失利苦果的乔丹,早早便举办了一次训练营,并将雷吉·米勒,“便士”哈达威等一线球星召集起来一起打球,以恢复自己对篮球的感觉。
由于“眼镜蛇”格兰特的离队,这个赛季公牛用替补威尔·普尔度做筹码,从马刺交易得到丹尼斯·罗德曼,和首个三连冠公牛相比,球队阵容已经经历了大调整,除了罗德曼代替格兰特,有“穷人版乔丹”之称的罗恩·哈珀成为了球队首发控卫,哈珀早期也是场均20+5+5的飞人级球员,但加盟公牛,哈珀扮演了防守大锁的角色,全部精力都投入到防守。球队选中的托尼·库科奇则扮演着超级第六人,板凳上还坐着一位神射手史蒂夫·科尔。中锋卡特莱特则由澳大利亚人卢克·朗利代替。
1995-96赛季的公牛,日后将被永久载入史册,这个赛季的公牛拿到了前无古人,后无来者的72胜10负。罗德曼因伤缺席了公牛赛季初的比赛,但球队仍以5连胜开局,12月份,公牛打出一波13连胜,球队战绩提升到惊人的23胜2负,输给步行者后,公牛重整旗鼓,再次轰出一波18连胜,此时公牛战绩提升至前所未有的41胜3负。2月份球队经历了赛季唯一的连败,到4月份对阵黄蜂之前,公牛还保持着单季主场39不败,但他们意外的输给了黄蜂,无缘打破凯尔特人保持的单季主场40胜1负的纪录。
这一年毫无疑问是属于公牛的,乔丹场均得到30.4分6.6个篮板4.3次助攻2.2次抢断,拿到个人第8次得分王,他还包揽了常规赛MVP和全明星MVP,并与皮蓬双双入选第一阵容。库科奇拿到最佳第六人,史蒂夫·科尔该赛季投出了50.6%的三分球,打破NBA三分命中率纪录。罗德曼连续第五次摘下篮板王,他和乔丹,皮蓬一起入选了联盟最佳防守阵容一队,同队三人入选同样是前无古人,后无来者,“禅师”杰克逊则拿到年度最佳教练。
首轮面对热火,公牛直落三盘,横扫对手,三场比赛场均净胜对手23分,皮蓬在第二场打出22分,18个篮板,10次助攻的三双表现。半决赛遇上尼克斯,乔丹在首战轰下44分,率队以91比84击败对手;次战罗德曼豪取19个篮板,公牛再下一城,第三战双方历经加时才分出胜负,乔丹再度爆发砍下46分,皮蓬24分,但公牛其他球员未能有人得分上双,球队3分惜败。但此后公牛连胜两阵,4比1晋级东部决赛。
东部决赛对手是年轻的奥兰多魔术,魔术在前一个赛季淘汰了公牛,因此被视作乔丹“必须灭掉的仇敌”,该赛季魔术拿到60胜22负,但在和公牛的首战中,魔术除了奥尼尔,哈达威联手得到65分外,其他人得分未能超过5分,魔术遭到38分血洗,罗德曼抢下21个篮板。年轻的魔无法阻止如日中天的公牛,最终0比4被横扫出局,公牛再一次走到总决赛。
1995-96赛季的超音速拿到64胜18负,创造了队史最佳战绩,球队核心是90年代综合能力最强的控卫加里·佩顿以及野兽派大前锋代表肖恩·坎普,佩顿还在这个赛季当选了年度最佳防守球员,这还是乔丹之后首位当选的后卫。超音速一路淘汰国王,火箭,并在西部决赛经历抢七击败爵士,队史第三次杀到总决赛。
首场比赛以公牛大胜告终,尽管坎普拿到32分,但超音速比公牛多失误10次,乔丹得到28分,皮蓬21分,超音速第三节仅落后2分,但他们在末节18投5中,6次失误,此前季后赛三分球36投3中的库科奇大发神威,末节连中3分,还包括一次“打四分”,为公牛锁定胜利,最终大胜超音速27分。
尽管首战惨败,“手套”不改大嘴风格,坚称“我们能打败他们,我们只是在关键时候犯了愚蠢错误。”第二场比赛超音速确实打出了顽强的风格,他们在第三节还领先2分,但库科奇再次站出来,连续命中3分,公牛在第四节打出10比1的小高潮,领先11分进入末节。罗德曼在最后时刻抢到致命的进攻篮板,为公牛92比88击败对手立下汗马功劳。乔丹全场29分,8次助攻,皮蓬21分,罗德曼抢到20个篮板,其中包括创总决赛纪录的11个进攻篮板,赛后超音速主帅乔治·卡尔直言“罗德曼才是这个晚上的MVP。”
总决赛重回西雅图,但并未对比赛产生太大影响,乔丹在第二节最后4分钟连砍15分,全场攻下36分,公牛半场便建立62比38的巨大优势。总决赛出现了一边倒的3比0局面,这场比赛得到19分的中锋朗利赛后说:“当乔丹像那样打球时,我只顾着一边偷笑一边跑来跑去,我感觉自己变成球迷了。”乔丹在第四场19投6中得到23分,而超音速则全面爆发,坎普依旧出色,拿到25分,11个篮板,佩顿21分,11次助攻,施拉姆夫和霍金斯分别得到14分,18分,板凳上的萨姆·帕金斯得到17分,超音速大胜公牛21分。第五战超音速三人砍下20+,一鼓作气连下两城。公牛在第五场命中率仅为37.7%,三分球26投3中。
关键的第六战,罗德曼成为了公牛的英雄,他全场得到9分,19个篮板,其中包括11个前场篮板,更重要的是罗德曼数次造成坎普进攻犯规,后者因此六犯毕业,提前离场。公牛最终以87比75击败对手,4比2再次获得总冠军,乔丹在年度最佳防守球员佩顿的主防下,场均27.3分,5.3个篮板,4.2次助攻,第四次拿到总决赛MVP,在父亲节当日夺冠,为逝世的父亲献礼。
赛后乔丹如释重负的说:“历史学家会把我们放到最伟大球队的位置,我们终于完成了赛季初预设的目标,这是我篮球生涯最难的一年,我重新回来了。”
1996-1997 乔丹完成第五冠
总决赛MVP
迈克尔·乔丹
这时的乔丹身体已经比不上以前,他的打法也更多的是依赖外线的投篮和低位的背身单打,可他依旧拿下联盟得分王,这便是凭借多年的经验和对比赛节奏的掌握。在总决赛里,面对爵士二老,乔丹依旧发挥出色,多次命中关键进球,最终加冕总决赛MVP。
1996年夺冠后,公牛的老龄化也被人们开始议论,球队的5名首发球员中,有四人年龄超过30岁:罗德曼35岁,乔丹33岁,皮蓬31岁,哈珀33岁,球队在赛季初甚至签下了43岁的传奇中锋罗伯特·帕里什。
球队在休赛期续签了乔丹和罗德曼,这个赛季的老龄化问题日益严重,中锋朗利因伤只打了59场,公牛被迫激活43岁的帕里什,受伤病影响的不止朗利,1月份,首发控卫哈珀因伤告假,之后替补兰迪·布朗,比尔·温宁顿先后进入伤病名单。库科奇随后也因伤缺阵25场。罗德曼则被伤病和场上激进行为所害,他在和森林狼的比赛中,伸脚踹飞摄影记者,被联盟罚款20万,并被禁赛11场,此外他还因为技术犯规过多禁赛3场,累计损失超过120万,结果该赛季罗德曼只打了55场比赛。
尽管如此,公牛仍旧是最好的队伍,他们场均得到103分,位居联盟第一,场均丢掉92.3分,位列联盟第6。乔丹场均得到29.6分5.9个篮板4.3次助攻,拿到个人第9次得分王,并在全明星赛上送出三双,蝉联全明星赛MVP,队友科尔同样蝉联全明星三分王。公牛该赛季拿到69胜13负的战绩,位列史上第二。首轮面对年轻的华盛顿子弹,后者的领军人物是才华横溢的年轻才俊克里斯·韦伯和朱万·霍华德,乔丹首战射下29分8个篮板8次助攻,公牛取得开门红。次战子弹5人得分16+,但却难挡乔丹一人暴走,35投22中得到55分,公牛109比104再胜,最终公牛三场横扫晋级。半决赛遇上老鹰,公牛4比1轻松淘汰对手,与热火相遇东部决赛,阿朗佐·莫宁,蒂姆·哈达威的二人组同样难以挡驾公牛铁蹄,1比4被淘汰出局。
公牛的总决赛对手是爵士,犹他双煞该赛季率队打出64胜18负的队史最佳战绩,卡尔·马龙从乔丹手中抢走了常规赛MVP。他们在季后赛先后送走了快船、湖人、火箭,队史首次杀到总决赛舞台。
皮蓬在揭幕战中扭伤脚趾,但他坚持上场,并砍下27分。公牛末节一度落后,皮蓬先是封盖了安东尼·卡尔的跳投,此后接到哈珀传球,命中三分,将比分追平。最后时刻“邮差”卡尔·马龙造成犯规走上罚球线,这场比赛刚好是在美国时间周日举行,正当马龙在罚球线念念有词时,皮蓬走向马龙在其耳边说道:“记住,邮差周日不送信,卡尔。”令人匪夷所思的是罚球神准的马龙竟然两罚全丢。之后乔丹则在最后时刻晃开了拜伦·拉塞尔,高高跃起命中20英尺绝杀。
继第一场砍下31分后,乔丹在第二场再次得到38分13个篮板9次助攻,而首战神勇砍下23分15个篮板的马龙似乎受到罚球魔咒影响,是役20投仅6中,公牛第二节打出12比0的攻击波,罗德曼甚至在第四节命中1记三分,公牛97比85再下一城。
第三战爵士先发制人,首节便攻下31分,半场进账61分,尽管皮蓬在这场比赛神奇的命中了7个三分球,追平了当时的总决赛纪录,乔丹也拿到26分,但他们无法阻止神勇的马龙和疯狂的犹他球迷,球迷疯狂的嘶吼甚至让双方队员出场时捂住双耳,现场的烟火更是严重污染了球场空气。马龙37分,10个篮板,爵士一度领先24分,最终拿到队史首场总决赛胜利。
第四场爵士球迷再次成为焦点,杰克逊甚至为此准备了一副耳塞,爵士在半场落后5分,但他们在第三节追平,关键的第四节,乔丹的跳投一度为公牛取得5分领先优势,但此后斯托克顿接管了比赛,他先是在圈顶命中高难度的漂移三分,之后抢断乔丹造成犯规,两罚全中缩小分差,下一回合斯托克顿抢到篮板球后,直接送出贯穿全场的传球,精准地落到马龙怀里,后者上篮反超比分。最后10秒乔丹投丢三分之后,斯托克顿如法炮制,再次送出贯穿全场的助攻,由拉塞尔完成单臂扣篮,爵士以78比73取胜,总决赛比分扳至2比2。
第五场比赛在日后被载入史册,成为乔丹传奇生涯最精彩的一笔。比赛前一天乔丹从起床便不停的呕吐,出冷汗,甚至无力从床上站起,队医诊断为食物中毒。球队训练师告诉乔丹,他不可能参加第二天的比赛。而在比赛当天,乔丹直到下午3点才起床,比赛却在6点开赛。
第五战被比作“天王山”,如此重要的比赛,乔丹的缺席无疑会给公牛致命打击。但比赛当晚乔丹拖着虚弱的脚步走上了球场。乔丹在第一节无精打采,爵士迅速建立了16分优势,但乔丹却在第二节爆发了,尽管没有健康时的爆发力和速度,但乔丹用精准的跳投屡屡命中篮筐,单节砍下17分。末节身体获得休息的乔丹再次爆发,单节砍下15分。比赛不足1分钟时,又是乔丹连得4分,为公牛取得3分领先。当比赛结束的哨音吹响,乔丹一头扎进皮蓬怀里,成为总决赛最感人的画面。这场比赛乔丹出战44分钟,得到38分,7个篮板,5次助攻,3次抢断。
第六场乔丹仍未从食物中毒中恢复,但他仍旧砍下39分10个篮板。公牛在上半场命中率仅有37%,2分球27投9中。直到第四节公牛还落后9分,但史蒂夫·科尔先是命中3分,为公牛掀起了10比0的反击高潮。最后1分钟乔丹跳投为公牛获得3分领先,拉塞尔三分命中扳平比分后,乔丹吸引包夹后分球给科尔,后者在最后5秒命中跳投。爵士的发球之后又被皮蓬抢断,皮蓬分球给库科奇,后者用一次快攻扣篮宣告了1997年总决赛落幕。乔丹六场比赛场均32.3分,个人第五次拿到总决赛MVP。
1997-1998 公牛王朝谢幕
总决赛MVP
迈克尔·乔丹
西北的爵士此个赛季更加的疯狂,乔丹已经做好了在这个赛季之后退役的准备,不过他可不想在自己的最后一年将总冠军双手奉上给对手,双方的比赛一直胶着难分,在第六场比赛最后关头,乔丹晃开拜伦·拉塞尔的绝杀成为了最好的谢幕礼。
历史意义
在乔丹的公牛王朝六次冠军之旅中,1997—98赛季无疑是最艰难的一次。相比前五次夺冠经历来说,本次公牛队遭受伤病和年龄老化等问题,更加严重。早在赛季开始前,从乔丹到菲尔·杰克逊,都确认本赛季将是他们在芝加哥携手的最后一个赛季。这无疑也为本赛季增添了不少悲情告别的意味。整个赛季进行中,球迷们的挽留热情一直十分高涨,这也给了人们乔丹还会再打一年的憧憬。
除开公牛队本身的问题,联盟其他球队的强势崛起,也给公牛队带来了许多困扰。不过,一路坎坷杀入总决赛的公牛队,还是让人们见识到了他们作为王朝球队的底蕴。在最需要发力的关键时刻,公牛队总能抓住机会,非但如此,奇迹也总伴随着他们。乔丹在1998年总决赛的谢幕演出,是极为精彩的。他在第六场中的表演,已成为NBA的历史经典,萦绕在球迷的脑海中。
时至今日,人们印象中的乔丹,还是那个抢断马龙,晃倒拜伦·拉塞尔,完成致命一投的他,而非日后在奇才队复出时那个略显迷茫和老态的他。1997—98赛季,标志着一个王朝的谢幕。公牛王朝是自己主动退出历史舞台,而非被任何人击败。至此,90年代也画上了句号,和乔丹同时代的巨星们,只能感慨生不逢时。他们再也没有在最高的舞台上战胜乔丹的机会。
赛季结束后,一切风流云散,公牛队衰败到连季后赛门槛都摸不到的境地。然而这辉煌的六冠,加上NBA官方不遗余力、卓有成效的宣传,使得公牛队超越凯尔特人队、湖人队,一跃成为NBA在海外知名度最高的球队。时至今日,公牛队的市值和主场上座率依然在NBA居高不下,这一切都是拜乔丹所赐。
让我们屏息静气,回到那个令人激动却略显伤感的1997—98赛季。
常规赛历程
新赛季开始前,公牛队这支在赛场上攻城拔寨的王者之师内部,就是暗流汹涌。乔丹、菲尔·杰克逊和球队高层关系恶化,宣布赛季结束后将离开;皮蓬受到伤病所困。一切都预示着公牛队创立第二个三连冠的愿望,将面临极大的挑战。
新赛季鸣锣开道,皮蓬的伤势依然严重,公牛队只能用托尼·库科奇代打他的位置。但皮蓬的位置毕竟是不可替代的。还在皮蓬退役时,他曾公开发表言论,认为如果没有自己,乔丹不会取得如此辉煌的成就。这也得到了乔丹本人的认可。因此,在“天下第二人”缺勤时,乔丹才发现自己肩上的担子有多么重。
揭幕战,公牛队就以85比92负于凯尔特人队。11月3日,公牛队苦战两个加时,才以87比83战胜马刺队。21日,又是两个加时,公牛队方才战胜快船队。开局8胜7负的战绩是公牛队近几年少见的开局如此不利。
但公牛队的调整是有效的。从11月29日战胜奇才队开始,公牛队走回到胜利的轨道上,一波波连胜接踵而至,公牛队的胜场逐步提高。在拿下两波8连胜之后,从1998年3月14日到4月7日,公牛队豪取赛季最长的13连胜。此时的公牛队,由于在常规赛两次负于爵士队,为了总决赛中的主场优势,他们必须奋起直追。在最后29场比赛中,公牛队拿下了25场胜利。更为重要的是,在养伤35场之后,皮蓬终于复出。
而在前两个赛季,公牛队常规赛末都已进入休养状态。终于,在收官战战胜尼克斯队后,公牛队取得了62胜20负,和西部的爵士队持平,却因为对战胜负关系,屈居联盟第二。在公牛队六次夺冠之旅中,这是他们唯一在总决赛中没有主场优势。但能取得这一成绩,公牛队还是应该庆幸。这一切都来源于乔丹,本赛季他场均得到28.7分,拿下生涯第10座得分王头衔,当选常规赛MVP,而罗德曼则以场均15个篮板,生涯第7次当选为篮板王。而皮蓬自复出后,也迅速调整好状态,赛季后半段他的表现是杰出的。公牛队核心三人状态都不错,这给予了他们夺冠的信心。
季后赛之旅
1997—98赛季可谓是夕阳余晖。本赛季豪强林立,各霸一方。步行者队赛季前引入克里斯·穆林,他和雷吉·米勒、里克·史密茨搭档,在菜鸟教练拉里·伯德调教下,成为东部的劲旅,取得58胜24负;帕特·莱利治下的热火队,在阿朗佐·莫宁和蒂姆·哈达威统帅下,取得55胜27负。
在西部,爵士队的强大自不必说,拥有奥尼尔、埃迪·琼斯和日益成熟的高中生科比·布莱恩特的湖人队,也取得了61胜21负,老牌强队复苏态势明显;1996年西部冠军超音速队,赛季前用肖恩·坎普交易来文·贝克,“手套”佩顿依然风采不减,同样取得61胜21负。而拥有状元秀蒂姆·邓肯的马刺队,组建了双塔,当赛季豪取56胜26负,和太阳队持平。要想在这强敌环伺的情况下杀出重围,难度可想而知。
公牛队的磨难从首轮就开始了。篮网队“不幸”与公牛队对阵,这是当时大多数人的想法,但乔丹在球队晋级后,却盛赞这支篮网队,认为是他们六次夺冠之旅中,首轮碰到的最强对手。前两场比赛,公牛队虽然都取得了胜利,但比赛异常胶着,96比93、96比91,公牛队两场加起来才赢了8分。第三场,经验丰富的公牛队不想再坐过山车,以116比101大胜,3比0横扫篮网队晋级。
东部半决赛,公牛队的对手是夏洛特黄蜂队。这支由格伦·莱斯领军,拥有安东尼·梅森、大卫·韦斯利、马特·盖格尔和迪瓦茨的球队,首轮3比1淘汰了老鹰队。面对这样的对手,在首轮感受到心跳感觉的公牛队,不想给对手任何机会。首战,83比70,公牛队大胜;第二场,黄蜂队强力反扑,在公牛队主场以78比76取得不可思议的一场胜利。这激怒了乔丹和公牛队,接下来三战,他们相继以较大比分战胜对手,场均净胜12.3分,以4比1无可争议地进军下一轮。
1998年东部决赛的经典程度,不亚于后来的总决赛。东部第二,由米勒领军、伯德统帅的步行者队,给公牛队带来了无比的困扰。虽然公牛队依旧有惊无险地以4比3晋级,但在伯德看来,这是他们拱手让出了胜利。因为在第七场开打前,就连步行者队球员自己都不相信能战胜公牛队。这是一种巨大的心理优势,而从技战术角度来看,对乔丹知根知底的伯德并不认为对手比自己强多少。
前两场在主场的比赛,公牛队都顺利拿下,比分分别是85比79、104比98。前两轮比赛,步行者队先后轻松淘汰了骑士队和尼克斯队。但从第三场比赛开始,情况变得不太一样了。
步行者队被他们的领袖雷吉·米勒注入了不屈的灵魂,每逢关键时刻,他们总能爆发出惊人的能量。第三、四场比赛,步行者队相继在最后时刻取胜,107比105、96比94,两场下来步行者队仅赢下4分。令人难忘的,是第4场比赛最后时刻,米勒经典的跑位,有些犯规嫌疑地撞开乔丹,接球后在三分线外出手,球进,比赛结束!步行者队在主场将大比分追到了2比2平。兴奋的米勒冲向球场中央,不停地跳跃欢呼,而他身后则是乔丹落寞的背影。
第五场天王山之战,回到主场的公牛队106比87大胜步行者队,取得赛点。但第六战,又到了比赛的最后时刻,又是比分紧咬,最终挺下来的依然是步行者队,他们92比89获胜。第七场,公牛队对此已经很陌生了。
长期以来,禅师杰克逊都信奉六场结束战斗的理念,但此次公牛队不得不接受第七场决生死。比分是88比83,公牛队获胜,晋级总决赛。但就像伯德所说,能与公牛队战到第七场才落败,绝非实力问题,而是球员心理问题。一年后的1999—2000赛季,步行者队终于一飞冲天,杀入总决赛。而对于公牛队不利的是,他们的老对手爵士队早早4比0横扫湖人队,获得了比他们多一周的休息时间,而他们则要马不停蹄赶往盐湖城。
鏖战总决赛
但凡伟大的时代,总会诞生让人难以磨灭的经典场景。1998年总决赛就是如此。从第一场比赛开始,就是奇迹不断。首战之前,罗德曼伤了拇指,两队战至加时,皮蓬最后一投弹框而出,爵士队88比85获胜。公牛队要做的,就是努力在爵士队主场拿下一场胜利,以挽回自己的主场优势。乔丹否定了各界对公牛队开局不利无法夺冠的质疑,他说:“我很享受这样的时刻,本赛季我们从来没有想当然地认为,三连冠到手了。我们只是享受比赛,并珍惜我们所走过的每一步。”
第二战,乔丹说到做到,他砍下37分,公牛队以93比88扳回一局。第三场回到主场,信心满满的爵士队却遭遇当头棒喝,他们单场仅得到54分,创下自1954—55赛季施行24秒进攻时限以来,NBA球队单场最低得分纪录。而且,这样的比赛还是发生在总决赛,只能说爵士队的心态出了问题,公牛队大胜爵士队42分。知耻后勇的爵士队在第四战打出了高水准,但公牛队显然对对手的反扑早有戒备,86比82,公牛队连胜三场,以3比1拿到了赛点。第五场比赛,外界关注的已不再是公牛队能否夺冠,而是他们会否在第五场主场加冕,或者菲尔·杰克逊将延续自己在第六场夺冠的传统。
事实证明,禅师就是喜欢4比2的比分。第五场卡尔·马龙摆脱了前几场的低迷,终于打出了符合他身价的表现。他豪取45分,并在比赛还剩5.2秒时投中制胜球,爵士队83比81获胜,系列赛被拉回盐湖城。
情况突然间又对公牛队不利,因为如果他们无法拿下第六场,第七场面对坐拥主场优势的爵士队,公牛队难言必胜。因此,拿下第六场成为公牛队退无可退的选择。这场比赛也就此成为NBA的历史经典。皮蓬再次受伤,乔丹独挑大梁。比赛最后时刻,公牛队还落后3分,暂停后乔丹快速上篮,扳回2分。爵士队握有球权,卡尔·马龙在底线处接球,背身欲单打,只见乔丹眼明手快,迅速打掉了马龙手中的球。马龙倒在地上,乔丹则悠闲地带球过半场。公牛队其他球员识趣地走开。面对拜伦·拉塞尔的防守,乔丹带球切入,突然一个急停,左手顺势将拉塞尔一推,后者倒在地上。面前无人防守的乔丹以无比优雅的姿势出手,球进!公牛队反超一分。随后,斯托克顿三分不中,乔丹高高跃起,随后双手比划出六个冠军,和禅师拥抱在一起!
87比86,公牛队再次依靠乔丹的神奇,拿下了胜利和冠军,完成了第二个三连冠,取得队史上第六个总冠军!而爵士队则继1997年总决赛负于公牛队之后,再次悲情地倒在同一个对手脚下。更可悲的是,这也是爵士队至今最后一次打入总决赛。卡尔·马龙和约翰·斯托克顿,一位是NBA史上总得分第二的超级大前锋,一位是总助攻数和总抢断数排名第一的超级控卫,他俩组合的球队,竟然无缘总冠军!
在斯特恩向乔丹颁发总决赛MVP奖杯时,他深情地说:“太神奇了!迈克尔·乔丹,我们和荣幸能和你生活在同一个时代。”
1998-1999 马刺先拔头筹
总决赛MVP
蒂姆·邓肯
大四生邓肯在进入这个联盟便取得了巨大成功,新秀赛季即入选第一阵容的荣耀更是少有能及,在这个停摆的赛季,邓肯和大卫·罗宾逊组成的双塔让对手左右难顾,为马刺夺得了队史上第一个总冠军奖杯。
1998年之后被称作“后乔丹时代”,自公牛在夺得第六个总冠军后,NBA陷入了群雄割据时代,各种势力方兴未艾。乔丹的退役,结束了公牛独霸90年代的格局,而在这个夏天,NBA的劳资谈判也陷入了僵局,并因此发生了60多年历史中的从未有过的罢工潮,NBA早早宣布谈判破裂,29支球队纷纷封馆,这场闹剧一直持续到1999年2月份才结束,导致1998-99赛季只打了50场,被称作“缩水赛季”。
圣安东尼奥马刺,在1976年从ABA转战NBA,这支球市偏小的球队一直不是NBA 的主角,球队曾经出现过“冰人”乔治·格文,“海军上将”大卫·罗宾逊这样的超级巨星,但两人从未将球队带到总决赛,直到1997年蒂姆·邓肯的加盟。
尽管1998-99赛季的邓肯只是二年级,但马刺却一直是老将为主的队伍,让出老大地位的罗宾逊年满33岁,已过巅峰期,格雷格·波波维奇似乎很喜欢从那些成功球队掏宝,比如球队中有前火箭冠军队成员,35岁的马里奥·埃利,前公牛冠军成员,33岁的史蒂夫·科尔,另外控卫“小将军”约翰逊33岁,西恩·埃利奥特30岁。
常规赛的姗姗来迟,似乎也影响了马刺的状态,他们在第一个月份表现不佳,2月份总共14场比赛只拿到6场胜利。球队在3月份扭转了这种颓势,马刺先是打出一波9连胜,整个三月份球队拿到14场胜利,并最终以37胜13负拿到赛区第一。
马刺场均仅丢84.7分,排名联盟第三,但考虑攻防节奏的话,马刺场均失分高居联盟第一,绝对的防守劲旅。邓肯场均21.7分11.4个篮板2.5次封盖,再次入选联盟第一阵容。罗宾逊退居次席,但仍有15.8分10个篮板2.4次封盖,可谓史上最成功的“双塔”。
季后赛首轮面对森林狼,这是两位新生代顶级大前锋的对话,首战邓肯拿到26分,12个篮板取得开门红,次战加内特用23分,12个篮板,6次助攻反扑,为森林狼扳回一局,第三战两人不分伯仲,但孤独的“狼王”找不到帮手,全队仅2人得分上双,森林狼被限制只得到71分,此后马刺再下一城,3比1淘汰对手,四场比赛森林狼场均仅有80.5分。
半决赛迎战湖人,首战奥尼尔在双塔的围剿下仅交出19投6中,21分15个篮板,湖人客场落败。次战两队大打防守战,科比大发神威砍下28分,但无奈奥尼尔在多人骚扰下无法得球,马刺以79比76的超低比分连胜两阵。第三场湖人三将砍下20+,但邓肯“佛光四照”,全场制造23次罚球,砍下37分14个篮板,尽管六犯离场但仍为马刺抢得赛点,第四战马刺火力全开,最终横扫湖人。
马刺横扫千军的势头一直延续到了西部决赛,以4比0横扫开拓者晋级总决赛,第三战开拓者全队更是只得到惊人的63分。
马刺总决赛对手是尼克斯,尼克斯在常规赛只拿到27胜23负,以老末身份晋级季后赛,但这支球队却在首轮上演了“黑八奇迹”,阿兰·休斯敦跌跌撞撞的抛投绝杀,帮助尼克斯淘汰热火。东部决赛中“大妈”拉里·约翰逊又上演罕见的“打四分”绝杀步行者,把尼克斯带到了总决赛,这也是历史上三支“黑八”队伍走得最远的一次。
但突破艰难险阻杀到总决赛的尼克斯早已是伤痕累累,名人堂中锋尤因因为严重的伤病沦为看客,拉里·约翰逊同样因为膝伤上场时间受限制,面对马刺两位七尺内线,马库斯·坎比实在太单薄了。
首场比赛邓肯21投13中,砍下33分16个篮板,罗宾逊也有13分9个篮板7次助攻,3次封盖,板凳席的贾伦·杰克逊延续了季后赛火烫的手感,射下17分,马刺以22分的优势大胜尼克斯。尼克斯在双塔的遮天蔽日无法命中篮筐,第二节只得到10分,创下了总决赛新低。赛后波帅称赞邓肯说:“他这么年轻就已经是个传奇。”
第二场比赛邓肯延续了他的统治力,砍下25分15个篮板4次封盖,罗宾逊也有16分11个篮板5次封盖,最为可怕的是,马刺将尼克斯全队得分限制到67分,四节得分均在20分以下,命中率仅为32.9%,赛后防守大师,当时的尼克斯主帅杰夫·范甘迪感叹道:“他们是一支伟大的防守队伍,尤其是在篮筐附近,他们太恐怖了。”
第三战“纽约双枪”终于爆发,尽管邓肯仍有20分12个篮板,罗宾逊得到25分10个篮板,但比赛主角是拉雷尔·斯普雷维尔和休斯敦,两人一共罚球22次,休斯敦这位“中距离大师”更是砍下34分,尼克斯虎口夺食,以89比81险胜。
第四战重回马刺掌控中,邓肯得到28分,他还和罗宾逊一起抢下35个篮板,送出7次火锅,马刺首发五虎得到88分,最终96比89击败尼克斯,3比1拿到赛点。
范甘迪在第四场赛后曾如此评价:“身高会影响整个系列赛,他们的身高击败了我们的速度,让我们每一次突破都异常艰难。”不巧的是,两天后亲手灭掉尼克斯的却是身高仅为1.78米的“小将军”约翰逊。
第五战双方陷入苦战,比分交替上升,第三节还剩3分钟时,斯普雷维尔和邓肯更是展开了对攻大戏,接下来的5分钟内,两人包办了两队29分钟的28分,各砍下14分,全场邓肯进账31分,而总决赛场均26分的斯普雷维尔则得到35分,10个篮板。最后47秒,马刺落后1分,约翰逊接到埃利奥特分球,18英尺跳投绝杀,78比77!马刺4比1获得队史第一座总冠军。邓肯则以场均27分,14个篮板,2.2次封盖加冕总决赛MVP。