“集体讨论”一词很容易让我回忆起乘坐着热气球在3万英尺高空飞向暴风中心的情景。1980年代和1990年代，在参加创造热气球飞越海洋最快速度记录的活动时，我们碰到了一些棘手的情况。惊险恐怖的时刻，我们的团队绞尽脑汁，寻找一切生存的可能。很幸运，我们最终总是能够想到办法渡过难关。
　　尽管并非所有集体讨论都会涉及生死抉择，但适用的原理是相同的。当你遭遇问题、苦寻答案时，集体讨论可以帮你利用员工的集体智慧找到解决方案。下面，我总结了如何最大限度利用集体讨论的8个方法。
　　跳出固有的思维模式 很多管理顾问建议定期安排集体讨论会议以便让你和你的团队能够“跳出固有思维模式”或进行一些“天马行空式的思考”。但我讨厌“定期”，因为拥有创造力不应当局限于某一天或某个特定时刻。你和你的员工应该试着在日常工作中时刻保持创造力。当然，如果你已经陷入困境急需援手，集体讨论是个非常不错的选择。
　　选择具有创造性的环境 我发现自己在移动过程（例如旅游、运动或散步）中更容易想到绝妙的点子。当你遇到问题而决定举办集体讨论会议，不妨让大家走出拥挤憋闷的办公室。另外，要记得劳逸结合。玩游戏、运动或听音乐等消遣方式能帮助大家放松，以焕然一新的状态重新投入到工作中。
　　明确问题所在 尽管每个人在集体讨论会议过程中都应该进行创造性思考，但会议仍少不了一个朴实的、确定的目的，否则最终可能一事无成。当讨论失去方向时，提醒大家需要解决的问题核心所在，并保证大家向此目标努力。
　　保持想法的新鲜度 不要每次会议都安排同样的人参加，邀请公司中的其他员工参与进来。你可能会发现公司其他员工也拥有卓越的头脑—也许会计团队的建议能成就一项具有非凡创造力的营销策略，或者有某个行政人员指出近期的变化趋势，帮助营销团队总结出新的卖点。
　　确保倾听每个人的建议 不要小看在角落里静静坐着的家伙—他可能有不同寻常的想法。除非你指定每个人单独发言，否则他的声音太容易被其他大声的人盖过。所以，应当像鼓励发言一样鼓励倾听。
　　做好记录 会议过程中产生的所有想法都应当记录在案。如果你忘记了那些很好的建议，它们将无法对你产生任何帮助。不管在什么场合我都随身带着笔记本以便写下每一条有用的想法，随后采取进一步行动。
　　实践最好的想法 集体讨论中产生了有潜力的创意，就要去实践。当然，可能偶尔会犯错，但如果你愿意冒一点风险，将更有可能找到成功之道。
　　倾听，执行，然后再领导 在约翰·勒卡雷（John Le Carre，英国著名间谍小说家）的小说《锅匠、裁缝、士兵、间谍》中，主角乔治·斯迈利（George Smiley）简要说明了团体决策是如何被争论所拖累的：“委员会就是一只有四条后腿的动物。”商业中显然亦如是。
　　尽管我在这里侃侃而谈集体讨论、倾听他人和向他人学习的重要性，但我也常常会冲动行事。多年来，我曾数次未经深思熟虑便凭即兴决定去实践某些创意，其中部分最后成为维珍最成功的典范。当然，我的做法确有风险，但总体而言，在如何解决问题并执行决策方面，直觉也是非常值得关注的重点。
　　最后，你需要在通过集体讨论收集好建议和独自思考之间找到平衡。你倾听并实践别人提供的高招，但最终进行决策并为之负责的仍是你自己。