马达加斯加民族众多，各民族服装、风俗不尽相同，却有一样服饰将他们联系起来，并成为该国民族服饰的象征，这就是几乎遍布全岛的兰巴。
　　兰巴是马达加斯加人经常裹在身上的一种超大的正方形或长方形披肩，有棉的、丝的、麻的，还有呢绒的，色彩缤纷，变化无穷。笔者赴马达加斯加旅游时正值当地的冬季，不过日最高气温仍经常攀升至近30℃，许多人穿着短袖甚至打着赤膊。但正午时分人们虽然流着汗，也绝不肯除掉搭在肩头的兰巴。
　　马达加斯加的儿童进入少年期后，即有权披一条兰巴出门，这在一定程度上代表其获得了某种社会地位及人格尊严。兰巴披戴极为方便且用途广泛：早晚天气凉，马达加斯加人喜欢把自己裹在兰巴里御寒；中午气温高，他们将兰巴搭在肩头，需要时把它当作睡午觉或者在田间野餐时的垫子；晚上睡觉时，兰巴则被用作被子。跳舞时，马达加斯加人会把兰巴系在腰间，不但不碍事，而且很美观。尽管有追求现代生活的马达加斯加人已放弃了披戴兰巴，但视兰巴为生活必需品的仍大有人在。
　　旅行途经中央高地的一个小镇时，恰逢周二的集市，邻村的乡民都拥来赶集。不过现场的阵势与其说是赶集采购，不如说是一场兰巴走秀。男人们披着各色兰巴招摇过市，上面都是大红大绿的花朵，艳丽至极。导游解释说，赶集日也是当地的“撩妹日”，男人都想用一条最独特、最艳丽的兰巴来吸引姑娘们的注意。赶集當天，只有最大胆的兰巴秀参与者，才有机会被漂亮姑娘相中。为了更出众，有人用兰巴裹住头部，上面再加一顶礼帽；有人把兰巴包在篮球帽外面；有人将兰巴从身后向前绕一圈，再将两头翩翩垂落在身后；还有人掀起一侧的兰巴，故意露出一只胳膊和手中的新奇货品。总之，每个人都在努力用兰巴表现出自己的独特风格。
　　中央高地的气候偏冷，人们偏好呢绒兰巴。进入萨卡拉瓦族人聚居的西海岸地区后，大家穿戴的则都是棉布质地的轻薄兰巴，样式也变成了清一色的方格布加单色垂条。兰巴的样式虽然变了，但依旧是男人们“扮帅”的第一工具。
　　其实，兰巴并不是马达加斯加男人的专有服饰，女士披戴兰巴也很普遍。不过女子身上已有各式缤纷的服装，头上还戴有繁复的礼帽，因而使兰巴的装饰效果大大减弱，反而是敢穿的“兰巴男士”特别抢眼。
　　兰巴在马达加斯加人的心中是如此重要，以至于在他们定亲时，新人会互换身上的兰巴作为定情之物；在人生走到终点之时，亲友也一定要用一条上好的兰巴包裹住逝者的身躯才会下葬。