1951年底，中共中央在全国范围内发起了一场以“反贪污、反浪费、反官僚主义”为内容的“三反”运动。在这场反腐败的运动中，最为著名的一个词语即“打虎”。“老虎”，是当时官方对贪污腐化行为较严重者的统称。而在西南地区，这场“打虎”行动更是进行得如火如荼。
　　“到处是森林，到处有老虎”
　　建国初对于当时不少党政干部来说，经过了数十年来的艰苦斗争，终于取得了胜利，他们中不少人开始放纵自己，各地发生了不少贪污腐化的事件。这些现象主要可以归结为浪费与贪污两类。
　　首先是公务机构物资浪费现象十分严重。如在川西地区一些贸易部门在商品流转费用方面浪费即达86亿元（旧币，下同。1万元旧币折合新币1元）。1952年1月，西南局在给中共中央的报告中也承认，当年该局建一栋办公大楼，由于计划不善，“浪费即达15亿之多”。而其他虚报数量、造假账、化公为私的现象更是普遍。
　　其次是贪污受贿现象较为突出。由于建国伊始，监管制度不健全，以致不少人心存侥幸，大肆以权谋私，侵吞国有资产。据西南人民检察分署的统计，西南区从1950年1月至7月间，发生了贪污渎职案件2042件，这些人非法盗窃国家财产110亿元以上，粮食达200吨以上。
　　“老虎”，即是对那些具有较为严重的贪污腐败行为者的称呼。之所以将这些人比喻为“老虎”，主要说明这些人危害像老虎一样，“打虎”则有为民除害之意。当时有一首被改编的儿歌即可说明“打虎”行动在当时可谓家喻户晓：“一二三四五，上山打老虎，老虎不吃饭，专吃大坏蛋，大坏蛋，贪污犯……”因为后勤部门掌管钱物，加之监管制度不健全，很容易出贪污犯，如当时中南军区后勤部门向中央递交的一份“打虎经验”中，即有“到处是森林，到处有老虎”的著名说法。这个断言实际上也是当时贪腐现象较为普遍的一个写照。
　　“打虎”行动
　　在西南，一场声势浩大的检举运动也迅速展开，通过本单位自行检查、专门小组的重点检查与各单位的互相检查结合起来，本人坦白与群众检举结合起来的方式，很快收到了实效。在强大的心理压力下，不少人难以支撑，甚至“有些干部已经躺下不吃饭了”。
　　到1952年1月中旬，西南军政委员会所属的25个单位近3万名工作人员中，坦白的就达到9000余人，竟占总人数的34.5%，贪污总金额达到34亿元之多。
　　按照中共中央的规定，贪污1亿元以上的为“大老虎”;1亿元以下1000万元以上的为“小老虎”。但在1952年1月，西南局及重庆市级机关，大的坦白运动已经基本结束，西南局发现，这些人贪污“超过1000万者很少”。也就是说，真正的“老虎”并未在坦白运动中现身。
　　为此西南局决定，将运动的重点迅速转移到“打虎”上面。根据毛泽东传授的“打虎”经验，西南局“责成各首长亲自动手‘打虎’，限期具报”，并且规定“如果哪个单位的首长认为本单位没有‘老虎’，应签字向党和政府负责保证，领导即派人复查。”
　　在上级部门的推动下，西南地区形成了一股“打虎”热潮。1952年4月底，西南局给中央的报告中称，西南地区共计打出“老虎”42117只，其中“大老虎”6840只。
　　定案与追赃
　　“打虎”结束后，紧接着就是处理遗留问题，主要是定案与追赃。由于之前暴风骤雨式的“打虎”，一些单位采取了非法的方式强迫一些贪污分子承认自己是“老虎”，使不少一般的贪污分子变成了“小老虎”，“小老虎”则变成了“大老虎”。但是，在定案时，情况则出现了变化。因为定案将牵涉到对自己的具体处理，那些假“（大）老虎”们便纷纷翻供，拒不承认自己的贪污数额。
　　西南局向“老虎”们反复强调政策，用活事例指明前途，消除其思想顾虑，另外即通过向家属做工作，举办家属训练班等，动员他们主动交出赃物与赃款。但就西南总体而言，退赃情况并不乐观。1952年5月，邓小平在向中央做工作报告时表示，“三反”时西南区发现了3万亿元的贪污数额，但最后仅“可能追回1万亿”，其中尚未追回的部分，除了已经挥霍浪费掉的外，也包含了原本被夸大了的数额。
　　西南区的“打虎”运动历时近半年，抓了4万余只“老虎”，不仅打击了大批贪污腐化分子，还使巨额国家财产得以挽回。但这次运动，也给后人留下了很多值得思考的地方。因为这种疾风骤雨式的“打虎”，在打出“真老虎”的同时，也打出了不少“假老虎”。