一个国家只有具备留住一流人才、又不断培养一流人才的世界一流大学，才能增强竞争力。美国的政治、经济、军事优势都以其学术优势为基础，其真正的实力在于它是一个大学林立的国家。因此，创建世界一流大学不但是北大的追求，也是国家和民族利益之所在。
　　北大取得过很大成绩，完成了长远发展的学科战略布局，构建了新的更宽厚的学科发展平台；教师队伍和国内兄弟院校比，也是比较好的；我们的科学院院士有50多个，长江学者50多个，国家杰出青年科学基金获得者有70个，为全国之最。
　　但是往深层次来看，仍有很多方面不如人意。一是北大以后面临全球性竞争。办大学的一些必需要素在跨国流动，必须按国际标准参与竞争，不能闭门造车。二是跟国内兄弟院校的竞争。我们必须加强教师队伍建设。大学建设中最重要的是教师队伍，这也是去年我们在中外著名校长论坛中达成的一个共识。
　　要强化人事工作，不仅仅针对教师，对管理人员的要求更高。教师经过努力可以得到终身任职，但是管理人员没有终身职位。上至党委书记、校长，每四年任期满时要进行评估，要是有三分之一的人认为其不称职，就必须下台。我们改革的原则，一是摒弃一进校就得到终身制铁饭碗的制度；二是要避免学术上过分的“近亲繁殖”；三要控制编制。
　　学术人才的选拔一开始难以判断，他们需要在一段聘期内证明自己，从而得到终身职位。我们的正教授队伍很不整齐，证明过去的晋升制度有问题，所以改革要保证今后评上的正教授必须是一流学者。我们要为一流的学生提供一流的教师，不能容忍不负责任、学术平庸的人。改革的基本思想是希望有一个筛选的过程，一个让教师证明自己的过程，原则上建立一个择优扶重、奖勤罚懒、鼓励竞争、促进流动的开放体系，从而形成一个能进能出、能上能下、优胜劣汰、全校一起竞创一流的局面。
　　过分的“近亲繁殖”不利于拓宽学术视野和活跃新学术思想。这在政策执行上会有一定的弹性，但是原则是不变的。通过这些原则来形成内在的驱动和激励。
　　改革的基本指导思想是，学校主要在原则上、总体上把关，给院系更大的自主权，各院系在工作中把它落实为具体的操作程序。当然我们希望能做得稳妥一点，让教师有充足的时间证明自己。改革对现在的正教授来说可能相对压力小一些，但对他们也有评估，如果正教授的业绩不好相应岗位津贴会下调。
　　改革不是照搬别国高校制度，而是按照国情和自身情况在探索。今天和以后的大学改革，我们都需要蔡元培先生的胆识与魄力。
　　作者是北京大学党委书记