二十世纪，是属于设计的好时代。
　　二十世纪五六十年代，极简主义（minimalism）在这一时间段出现并且流行。作为一种艺术或者艺术流派，极简主义最初通过视觉领域发声。比如这一类绘画创作者在创作中往往将绘画语言削减至色与形的关系，摒弃一切对主题造成干扰的不必要元素。类似的，雕塑、装置艺术、设计等等诸多领域中的一部分艺术家和作品开始主张以物自身最原初的形态来作为展示，意图消弭作者借由作品对观者的压迫性意识，打开作品艺术概念的意象空间。
　　我们最为熟知的包豪斯学派，即是视觉/设计领域中极简主义的集中体现者。包豪斯学派提倡功能第一之原则，家具造型提倡适合流水线生产，建筑装饰提倡简约，将设计的元素、色彩、照明和原材料简化到最少的程度。以简洁的形式来满足人对空间的感性的、理性的和本能的需求。
　　包括，二十世纪九十年代的服装设计，也以极简主义设计为时髦。服装设计师拿掉不必要的纽扣，不再在本身肌理已是很丰富的面料上追求印花、刺绣等工艺，反而更透过精确的板型、重复均等分布以及精致的工艺来呈现，成为九十年代女装的重要特征。德国时装设计师Jil Sander自1968年创立的同名品牌便是以极简主义著称，其简约的时装美学至今仍令时装设计师纷纷追随。
　　甚至是音乐和文学等领域也无一不受到极简主义的影响，音乐如斯蒂夫·莱奇（Stephen Michael Reich）、特里·赖利（Terry Riley）等；文学如卡佛；电影如《在希尔维亚城中》（En la ciudad de Sylvia）……
　　在当代的艺术和生活中，极简主义无处不在，已然是一种时尚潮流。
　　著名的法国设计大师，“设计鬼才”菲利普·斯塔克（Philippe Starck），一直颇被推崇的极简主义设计大师，个人风格鲜明，时尚浪漫气质。比如1999年设计的玩具椅，2002年设计的卡西那“奇形”系列椅，1996年设计的Monsieur X Rocking摇椅，2003年“审美至上”扶手椅，他认为现代设计师的任务就是用最少的材料创造更多的快乐。当然，他在其他不同领域，如建筑，甚至牙刷等生活用品，都有投注设计灵感。
　　法国摄影师Eric Marrian的作品“Carré Blanc”；韩国摄影师Ina Jang的系列作品“In a World without Words”（无声世界），便是利用人物、场景和物品来创作出简洁的二维影像，充满各种隐喻和不确定性。
　　简约自然不是简陋粗俗，相反，它往往比繁复的设计更显功力，因为极简主义需要设计师对物体形态的通俗表现来提升凝练到高度浓缩的抽象形式。越来越多民众也倾向于这一类的艺术和产品设计。其中除了社会的时尚心理、审美的变化，很大程度上，它与早年“回归自然”、“回归本始”的口号是契合的，解决了对生活的困惑——在工业文明高度发展之下，现代人的生活节奏太快、负荷太满，几近无可复加的接受地步，民众开始对社会丰裕化的生活模式开始反思，期望摆脱繁复，追求简单自然的生活模式。