“印加”，在印第安语中的含意是“太阳的子孙”。有一则神话是这样说的：太阳神在的喀喀湖中的岛上创造了一男一女，并让他俩结为夫妻。太阳神吩咐他们说：“我的孩子，这岛上的生存空间太小了，不利于你们千秋万代繁衍发展。你们一定要到另外一个有发展前途的地方去，才会有更多的幸福。”并给了一根指引他们路径的金杖。他们听从太阳神的旨意，带着金杖一直朝北走着，这天，来到了一座海拔3000米的高原上，正想歇息一会儿再朝前走，突然金杖钻入地下不见了。他们向太阳祈祷，知道这是太阳的旨意，他们已经来到了自己的归属之地。于是他们在这里生儿育女，生存发展。这个地方就是库斯科。也许正是这根金杖的魔力，在他们行进的路上，深藏着大量的金银宝藏。
　　库斯科位于秘鲁东南部，是南美安第斯山区中一块很大的肥沃谷地。在公元前一千多年，库斯科山谷就已经有人居住了。12世纪时，印加人在库斯科建立了一个小国，到16世纪初印加人征服了许多邻近的部落，使自己的国家迅速发展起来，版图南北长达三千多公里，东西宽有三百多公里，人口六百多万。这便是印加帝国。
　　在库斯科，作为帝国的皇帝，为统治自己的地盘，运用的是严密的官僚系统、宗教和强大的军队，还有举世闻名的道路系统。他们的成就即使在今天，也足以引起人们的惊叹。
　　就说帝国道路网，它以库斯科为中心，包括两条南北走向的干道，一条沿太平洋海岸延伸，长约3600公里，另一条在内地，依傍着雄峻的安第斯山修筑，也有3000多公里长。此外还有许多横向公路和无数隧道以及用藤蔓支撑的悬索桥。道路严格专用于政府和军队。通过一整套严密的接力制度，各种信息以每天240公里的速度传递。从首都库斯科到最远的一个边境地点传达帝国的命令，也只需要五六天的时间。
　　公元1493年至1525年，帝国皇帝卡帕克集中经营北方，建立了基多(在今厄瓜多尔)作为自己的第二首都。对于一个帝国来说，这个决策是一个致命的错误。他的两个儿子在他死后分据南北，开始了为争夺皇权的激烈内战。战争的结果，弟弟击败了哥哥、当上了皇帝，但帝国的力量却受到极大的削弱，已经无力抵抗入侵的西班牙人。
　　公元1531年，西班牙人看中印加帝国有取之不尽的金银财宝，派遣一个叫皮萨罗的人率领一小队人马在秘鲁登陆。这支队伍只有180名士兵，其中有36名骑兵和50匹战马。如果印加人团结，对付这样小的一支队伍不在话下。然而，内乱使他们丧失了抵抗能力。皮萨罗知道内情后，采取诈术，将新皇帝阿塔瓦尔帕扣留起来。
　　皮萨罗把阿塔瓦尔帕囚禁在一间屋子里，然后向印加人提出条件：用金银填满那间屋子便可以让新皇帝自由。但是，当印加人把房子填满之后，皮萨罗仍以“篡位、杀兄、崇拜偶像，反对天主教”以及“图谋组织反抗西班牙人”等罪名在1533年8月29日把阿塔瓦尔帕处死。紧接着，西班牙人借助发达的印加帝国交通网络，很快占领了库斯科城，从而占领了全印加帝国。西班牙人为了便于从事他们的海洋事业，把首都建在沿海城市利马。
　　西班牙统治下的库斯科城虽然不是首都了，但它仍然是一个重要的经济和政治中心。印加人不会忘记他们的首都，西班牙人也不敢小瞧这座城市，因此，库斯科逐渐积累起财富，也积累起两种截然不同但相互融合的文化。教堂、修道院以及装饰精美、摆设讲究的房屋拔地而起，这些建筑显然是西班牙文化的再版，但是它们都建立在印加时期古建筑的基础上，不仅保留了印加时代的众多石墙，甚至连最初的城市布局都没有破坏，其中最突出的是在印加帝国宫殿遗址上建起的大教堂。真可称之为“建筑在古印加文化基础上的欧洲文化”。
　　库斯科成为世界文化遗产也就有充分的条件了。1983年，秘鲁政府收到联合国教科文组织发来的证书，告知库斯科城被列入《世界遗产名录》。
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