玉器的作伪手法相对于其他门类的艺术品来说，是最为多样的，火烧、水煮、油炸、埋土、老改、后工??无所不用其极。除了现代的一些化学方法外，玉器的很多作伪技术其实是自古流传下来的。
　　现在我们常能见到一些玉器，包浆古旧，刀工也是老工，只是由表及里的色泽看上去并不那么自然，这很可能就是明清时期或更早的宋元时期玉匠的仿制之作，被称作“老仿件”。收藏忌伪，新仿之作自不必说，即使是几百年前的老仿件，过去在收藏圈里也是不受待见的，被视为不入流的物件。然而近年来，随着收藏者对老仿玉研究和认识的深入，不少人也开始意识到，有些老仿玉还是有其独特的艺术价值的。比如，提油玉就算得上是此类老仿玉的典型代表。
　　所谓提油，是仿制做出玉皮颜色的一种独特的工艺，通常来说有“老提油”与“新提油”之分。新提油玉器是从清代中晚期一直延续至今的作色技术，手法并不算高明，无非是用含有色料的液体浸泡玉器，然后或用火煨，或用油炸，使颜色浸染到玉器的表面或沿绺裂处往里渗入。用此种方法染制的玉器，所选玉料往往质地粗糙，石性较强，多是仿制者为牟取利益所为。新提油玉往往表皮干燥，没有温润的光泽，摸起来手感滞涩，其颜色也是显得很突兀，不自然，甚至还会出现血丝状条纹浮现在表面，基本谈不上什么艺术价值，不足为藏。
　　老提油玉则不然，其所作皮色色彩鲜明夺目，且与玉料本身融合地更为自然。据说，老提油玉的工艺手法与新提油不同，是选用自然界天然生成的植物染料经过物理加热后进行染色，由于原料的有机性，再加上上色手法的温和，才使得玉器的内部晶体结构没有被严重破坏，而且最终的成品油润可人，反倒比真古玉的手感更加细腻。
　　目前学界普遍认为，自宋代开始就已经有了提油这一作色工艺，只是不见时人文字资料的记载。“老提油”一词最早还是出现在清代嘉庆道光时期的玉器鉴赏家陈性的《玉纪》一书中，书中记载：“更有宋宣和、政和间玉贾赝造，将新玉琢成器皿，以虹光草汁罨之，其色深透，红似鸡血，时人谓之得古法，赏鉴家偶失于辨，或因之获重价焉。此等今世颇少识家，呼为老提油者是也。”同时，在这本书中，陈性也对新提油进行了表述：“玉工每以极坏夹石之玉染造，欲红则入红木屑中煨之，其石性处即红。欲黑则入乌木屑中煨之，其石性处即黑，谓之新提油。”
　　宋代是仿古玉制作的第一个高峰，目前已知的宋代老提油玉具有比较明显的特点。其玉料往往是质地上乘的和田玉，其造型、纹饰则多仿战国和汉代的器物，做工也基本细致精湛，磨得非常圆润。特别是其通体或局部呈现的或深或浅的色沁、皮壳，看起来很自然、很老旧，与古玉相差无几。在很长一段时间里，收藏者都容易将其看成是古玉真品。
　　如果说宋代的老提油玉多是为了摹古，那么从金元时期的老提油玉看，则不仅仅是为了仿古，而是在当时的作品中刻意将提油这一工艺应用进去，以追求玉器审美上一种古朴、深沉的色泽和一种历史的厚重感。比如笔者曾见到一件元代的白玉褐皮提油双螭灵芝纹嵌饰，就是当时应用此一工艺的精品之作。这件嵌饰为白玉质地，高浮雕两只螭龙相对攀爬在灵芝之中，为典型的元代螭龙造型。别出机巧的是，其中一只螭龙为白玉本色，另一只则刻意以提油工艺染成了深褐色，俏色相对，颇具趣味。
　　宋金元时期的老提油玉，目前所见并不算多，今天更为常见的则是明代的老提油玉，而且从实物来看，明代的提油技艺应用更加普遍，技法也更加成熟了。特别是明代中晚期，社会经济发达，附庸风雅、搜罗古物之风日甚，其时的收藏鉴赏家更是非常重视古玉的色泽，这就使得提油工艺得到了普遍发展，不仅是为了造假所需，也是为了满足当时的一种玉器审美风尚。明代的老提油玉器，不乏玉质上乘者，除了外表多具有温润的光泽外，其雕工也是毫不含糊，这些都与后来的新提油有着显著的差别。
　　到了清代，尤其是清代中晚期，以至延续到民国时期，对古玉的仿制高潮不断，其主要的作伪方法与前文提到的“新提油”大致相同。只是渐渐地，人们仿制古玉染色的目的已经不再是慕古与审美，纯粹是为了牟取利益，追求速成下也使得提油玉的质地、色泽、雕工更加粗糙、恶劣，贻害至今。
　　总的来说，老提油虽然是古代一种古玉作假的手段，但其最初也是在慕古情结的影响下滋生、成长的，是一个时代特定的产物，其背后也有着浓重的历史印记。如果只是因为它是仿，就一概否认其应有的历史价值、艺术价值，也是有失偏颇的。相反，一些老提油玉的艺术性还有不少可取之处。实际情况也如此，目前的收藏者也多有人认为，老提油算得上是真古玉，只要是整体艺术效果佳，有无提油也许不是那么重要，甚至提油提得好还能锦上添花呢。