达拉斯虽然是一座工业城市，但这里总能出现拥趸颇多的体育团体。比如橄榄球的达拉斯牛仔队、冰球的达拉斯星队、棒球的得州游骑兵队和篮球的小牛队。不过要想为这座城市挑选一个城市标志性的体育人物，恐怕很多人都会选择诺维茨基。在这里，人们对于德克是否是一个传奇早就已经达成了肯定的共识，不过，却很少有人去探究这段传奇的起源究竟有何缘由。真要说起德克与达拉斯的缘分，其实应该先从疯狂科学家唐·尼尔森与达拉斯的缘分说起，而引发这段时间跨度接近二十年故事的也不过是一趟满载“公开秘密”的直飞航班……
　　晚年波折
　　在尼克斯队，老尼尔森还算是有过一段不错的时光，但是因为他想要试图用尤因去交换奥尼尔，导致了将帅关系破裂，最终在纽约的执教生涯以失败告终。此时的老尼尔森或许有些心灰意冷，也可能只是暂时厌倦了奔波忙碌每天都要绞尽脑汁的江湖生活，于是，他来到了夏威夷，至少从状态上看，他要开始颐养天年，让自己之后的生命都处于退休的状态之中。
　　那个时候，老尼尔森和大多数夏威夷居民一样，享受着恬静的安逸生活。虽然老尼尔森居住在那里，但生活状态却犹如度假一般，每天起床后先去打一场高尔夫给一天的生活热个身，白天则坐在海边的躺椅上，欣赏着大海的汹涌和宁静，或者带上墨镜，偶尔偷瞄一下海滩上那些穿着比基尼身材火辣的小妞。到了晚上，睡觉之前再美滋滋地喝上一杯啤酒，然后一边想着第二天去找些什么消遣，一边进入梦乡，那段日子，对于老尼尔森来说，简直就如走进了人间天堂一般。结束了自己近三十年的篮球生涯，至少是画上了一个节点，老尼尔森对于自己新家所带来的平静很享受，当然，此时的他偶尔还会点上一根雪茄，看着岛上的潮起潮落若有所思。
　　老尼尔森在夏威夷享受人生的时候，并不知道，此时已经有人开始打他的主意了。达拉斯小牛队刚刚经历了一个疯狂的三分球赛季，然而他们此时依然处于泥潭之中，而最尴尬的地方在于，球队当时的管理层里甚至找不到一个懂球的。小牛队的小股东弗兰克·扎卡内利此时正打着自己的算盘，球队的管理层正在苦于不知谁能担任下一任总经理，而扎卡内利则一直把老尼尔森当成心中的最佳人选。“那个时候，我们听说尼尔森已经离开联盟去了夏威夷，还听说他在那里生活得很愜意，最重要的是他根本没有复出的打算。”扎卡内利说道，“不过我们还清楚的是，唐·尼尔森是个闲不住的家伙，而且他命中注定是要在NBA里奋斗终生的。”


　　那个时候，小牛队的前任老板小罗斯·佩特罗买下了小牛队，他和扎卡内利很快就达成了共识，一致认为球队急需引入一位真正懂得篮球的人进入管理层。那个时候的管理层到底有多外行？举个例子，在老尼尔森加盟达拉斯之前，小牛队甚至都不知道去关注一下那一年参加选秀的科比·布莱恩特。“从这应该能看得出我们那个时候到底有多菜了吧？”扎卡内利无奈道。
　　扎卡内利当时可谓是求贤若渴，哪怕助理给他订的只是一张经济舱的票，他依然早早赶到机场飞去了夏威夷。然而，在他以为自己的行踪悄无声息时，这次行动却成了可能是NBA史上最广为人知的秘密。“我刚一登上飞机，机长就从驾驶舱里走了出来，并预祝我此行能够把唐·尼尔森招募回来。要知道那个时候飞机还没开上跑道呢。”扎卡内利说道。然而，这还远不是扎卡内利此行最大的意外。
　　最让扎卡内利吃惊的是，刚一见到老尼尔森，老爷子就直言不讳地对他的小牛队进行了评价。“你们的球队可真是烂到家了。”老尼尔森脸上带着满满的鄙视对扎卡内利说道。然而，此时的扎卡内利完全顾不上对这些嘲讽反击，当然，主要也是因为他早就听惯了。“得了吧，看在我大老远飞到这里的份上，能不能先讲点我不知道的事情。”扎卡内利反问道。
　　重整阵容
　　应该说，老尼尔森与小牛队的缘分，以及之后的千丝万结都是自此开始的，而他与扎卡内利也从此开始建立了一段共事四年的友谊，同时，这段友谊又促成了唐·尼尔森经理生涯中最美妙、最成功的一次操作——为达拉斯小牛队挑来了德克·诺维茨基。
　　当然，此时看那还只能算是后话，老尼尔森刚来到小牛队时，接手的可不是个一般的烂摊子，在诺维茨基到来之前，老尼尔森首先做的事是调整了达拉斯的阵容。那个时候，烂的不只是小牛队，球员们也都跟着声名狼藉。尽管他们之前放肆的三分出手创造了联盟的历史纪录，但输掉比赛的场次也是放肆的增长。面对这样的阵容，老尼尔森不仅新官上任三把火，而且，他还要放一把大火。刚刚走马上任，老尼尔森就来到了小牛队的更衣室，直截了当地问球员：“有谁想离开这支球队去别的地方打球？”虽然在问之前老尼尔森做了一定的心理准备，但结果还是让他十分吃惊，居然有75%的人举起了手。
　　“我们不得不送走多数的球员。”老尼尔森说，“我可不希望在手下留着一堆身在曹营心在汉的将士。”
　　“我当时惟一确信的是迈克尔·芬利会留下来，毕竟他是我们用贾森·基德换回来的。至于A.C.格林、吉姆·杰克逊和贾马尔·马什本则一直都在我们的队里。”对于尼尔森要大刀阔斧的变革，扎卡内利谈不上有多支持，应该说他只是无奈的默许。“因为老尼尔森找到了我并对我说，‘我们需要换换血了。’”
　　老尼尔森在这里向外倒卖球员正玩得不亦乐乎，而他的儿子，小尼尔森也没有闲着，恰恰是在这个时候，小尼尔森为小牛队找到了未来的建队基石。在欧洲发掘年轻球员时，小尼尔森第一次见到了诺维茨基，并就此爱上了德国战车的比赛。不过，老尼尔森却一直都抽不出时间去欧洲考察一下德克。后来，这位未来名人堂球员来到了达拉斯进行了为期一周的训练，之后又去圣安东尼奥打了一场表演赛。此时，老尼尔森才真正见识了德克的成色。在达拉斯训练期间，老尼尔森天天都要跑过去看诺维茨基打球。惊叹于德克天赋和技术的老尼尔森激动地告诉扎卡内利，“这个小伙子很有可能在未来引发一场关于篮球打法的革命。” 　　惜才如命的老尼尔森此时已经将德克視如己出，为了得到诺维茨基，老尼尔森毫不吝啬自己的脑细胞。场上德克训练，场下老尼尔森则是努力阻止让他去圣安东尼奥打比赛，以免其他球队会注意到德克那全面的身手。老尼尔森甚至还想办法和诺维茨基的恩师霍尔格见了一面，求他不要让诺维茨基在其他的球队露面，当然，最终这个小伎俩还是无功而返。“我们当时真想直接把他藏起来。”老尼尔森说道，“我基本没怎么物色过高中球员，但是这个小伙子实在是太出色了，我从来没见过有哪个年轻球员能拥有这么好的技术。”
　　处心积虑
　　最终，诺维茨基还是去了圣安东尼奥，在那场表演赛上，德克在一群美国高中生的头上砍下了33分，这样的表现马上就吸引了NBA球探们的注意。达拉斯在1998年的选秀形势瞬间就变得复杂了起来。小牛队不得不为此拿出更多的智慧精心策划关于诺维茨基的选秀，因为在那个时候，凯尔特人的主帅里克·皮蒂诺也盯上了这个来自德国的大个子。好在，还是老尼尔森技高一筹，在选秀之前，就先让球队和雄鹿、太阳达成了交易，不仅保证了能以非常靠前的顺位选中诺维茨基，还得到了后场中坚史蒂夫·纳什。
　　小牛队终于拥有了他们想要的建队基石，从总经理到球员，小牛队开始了焕然一新的旅程，他们的未来就像德国战车的那头金发一样闪闪发光。虽然这样的小牛队在最初的时候并不太理想，德克表现得有些挣扎，但是在纳什和芬利的帮助下，这个德国小伙子逐渐成长为了篮球史上最棒的大个子球员之一。之后他拿到了常规赛MVP，十三次入选全明星阵容，成为NBA历史上第六位三万分先生，更重要的是，他带领小牛队击败了热火三巨头拿到了队史第一个总冠军。
　　“我曾想过我们或许能用那个选秀权挑中一位全明星球员，也想过有可能幸运地挑中了一个基石型的球员。”老尼尔森回忆过往再看看如今，心中感慨良多，也为自己曾经的决定感到骄傲，“虽然没有人想到过德克能最终成为一名三万分先生，但在最开始的时候我就笃定，他将来一定会是个极其出色的球员。”
　　时间来到现在，已经为小牛队奉献了一切，并从小牛队得到了一切的诺维茨基仍然没有宣布他的退役计划，而现在的球队管理层以及球队老板也都愿意按照德克的意愿去完成他的职业生涯，这份缘分有始有终，波折不断却又循序渐进。小牛队给了诺维茨基一个传奇的职业生涯，而诺维茨基则还给小牛队一个充满惊喜的球队历史，无论从哪里看，这都是一个完美得令人发指的故事，而这个故事的起源，都是那趟从德州飞往夏威夷的航班开始的。
　　“我为他到目前为止所取得的成就和他的篮球生涯而深感骄傲。他真的是一个伟大的人，他的伟大不仅仅局限在篮球层面之上。”看着自己昔日的爱徒，老尼尔森感慨道。时至今日，尼尔森称对方伟大的人屈指可数，同样，用伟大形容他的人也屈指可数，然而，这个看起来并不伟大的人，却总能成为那个发现伟大人物的家伙。
　　类似于诺维茨基这样的成功故事，在老尼尔森的篮球生涯里还有过很多。或许在了解了这些之后，人们才会不得不承认，这个缔造了诸多伟大的老人，才是比传奇更为传奇的传奇。