明嘉靖三十八年（1559年），在苏州展开了一场声势浩大的扫黑除恶大行动，扫除的对象是当地无恶不作的“打行”。所谓“打行”就是通常说的“职业打手”，以斗殴寻衅为职业。充任打手的是一些无法无天的恶少和地痞无赖，他们受雇于人，主要帮雇主摆平仇家。“打行”依仗着人多势众，每天在街巷浪荡，恃强凌弱，行抢诈骗，对市民进行敲诈勒索。在江南各地，要数苏州“打行”最为凶残，他们无恶不作，成为危害社会的一股黑恶势力。
　　朝廷为了打击“打行”歪风，调山东布政使翁大立以右副都御史巡抚应天、苏州诸府。翁大立是浙江余姚人，嘉靖十七年（1538年）的进士。上任伊始，翁大立就听到许多江南“打行”如何“威风”的传言，决意要严肃整治，还百姓以安宁。到任后，翁大立立即下文督催各府县官员速速搜捕，掀起了扫黑除恶大行动。然而地方上却存在着不作为现象。地方官员们清楚，苏州“打行”作恶已久，势力强大，惹恼了这班凶徒，弄不好自己的脑袋都不保。于是拖三拉四地抓了一些“打行”的爪牙，上报翁大立，以期草草了事。
　　一个月后，翁大立见大行动收效甚微，就携家眷由南京前往苏州巡视，以督促地方进一步加大打击力度。“打行”认为，如此发展下去，他们势必要完蛋，于是就想先给巡抚大人来个下马威。各“打行”便联合起来，密谋了一次针对翁大立的行动。他們事先派人打探好了翁大立的行程路线，让打手埋伏在其路过的巷子里。等翁大立官轿过来，一个领头的高喊一声：“打！”立即有十几个身手敏捷的打手窜将出来，掀开轿帘，“啪啪”，给了翁大立两个结结实实的耳光。还没等翁大立明白怎么回事，打手们已消失得无影无踪。
　　翁大立愤怒到了极点，他赶到衙门，当即召集各地方长官开会，誓要剿灭这伙凶徒。这次地方长官再也无话可说，他们既怕日后影响仕途，更想借此机会讨好巡抚大人。因此，这回官府可是动真格的了。一时间，各府县动员所有力量，展开缉捕行动，一批批“打行”的打手被捕，长洲县、吴县等监狱人满为患，整个苏州府沉浸在严打的氛围中。
　　面对政府的大行动，苏州各“打行”很快达成共识：拼他个鱼死网破，或许还有生路。于是，“打行”召集剩余的人马开会，商定了一个惊天暴动计划。这天夜里，各“打行”聚集大批打手，手持器械攻入长洲县监狱，见狱卒就打，很快将监狱里被关押的同伙放出。被放出的匪徒随即也加入了暴动队伍，“打行”的队伍迅速扩大，又一起直冲县衙，刀劈戒石，脚踏牌匾。
　　面对突如其来的混战，衙门里三班六房衙役奋起抗击，却哪里是这帮凶徒的对手。一时间，死的死，伤的伤。县令柳东伯被亲丁家人拼死救出，但他的夫人却落到了那帮杀红眼的凶徒手中，随即遭到强暴。接着，暴徒们又一把大火把县衙给烧了。
　　与此同时，暴动势态蔓延到吴县、苏州。暴徒们按事先密谋，里应外合，一举攻破了翁大立的御史行辕。眼见火光一片，喊杀声渐渐逼近，仓促之间，翁大立只得带着妻儿从后院跳墙逃走。暴徒们闯入行辕，将翁大立来不及拿走的敕谕符验及令字旗牌等，连同行辕建筑，都付之一炬。
　　消息传到京城，震惊朝廷。嘉靖皇帝龙颜大怒，即命翁大立戴罪立功，将这帮贼匪剿灭，以绝后患。翁大立返回苏州，又从各地衙门调集精锐衙役兵丁，在附近各地进行地毯式搜捕，结果只抓了几十个来不及逃走的打手，大多数暴乱分子早已逃之夭夭。
　　不久，翁大立因此事被革职。为祸一方的江南“打行”，在明代始终未能根绝。