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Kikou no Eve by Rokuro Inui、? Rokuro Inui 2014、published by SHINCHOSHA Publishing Co.，Ltd.
推开后院木门，一条阴暗的小路径直通向典幻大街。
路的两旁，腌醋姜的瓦罐在竹屉上垒了几层，散发出阵阵酸臭。
江川仁左卫门梦游似的晃荡在仅够一人通行的夹道上，两侧房屋的百叶窗板把他挤在中间。
事情怎么会变成这样？怎么会……
他靠在一个瓦罐上，气喘吁吁地凝视自己的手掌。
手肘以下的部分沾满了血。
仁左卫门伸出舌头舔了舔那血。微咸，有股铁锈的味道，还带着余温。
这和他听说的不一样。既没有机油的臭味，也没有水银的光泽。
那是紫黑色的人血。
——被骗了！
他喘起粗气，一股酸臭涌入鼻腔，点燃了怒火。
怒意越发浓烈。
他握紧腰间那把二尺三寸刀的刀柄，将刀推出鲤口①，抽出一半刀身。
刚才慌忙收刀，忘记了擦去血迹。刀刃也同他的手一样，沾满了紫黑色的血;刚用它砍了一个人，不过还好没有卷刃。
那个混账骗子，我现在就去杀了你！
仁左卫门重新将刀收回鞘中，向典幻大街走去。
钉宫久藏——
这不到一年的时间里发生的事，再度浮现在仁左卫门的脑海里。
一
“是南国的鸟啊……”
仁左卫门感叹道。
装饰着螺钿的四尺黑漆箱上放着一根实木制成的栖木，一只五彩斑斓的大鸟被爪枷和细锁链拴在上面。
“这是金刚鹦哥？真稀奇！我还是头一回见。”
大鸟背部呈琉璃色②，腹部是鲜艳的山吹色③。只见它打呵欠般张开黑色的喙，鼓胀起全身的羽毛，挺胸展翅，宽度足有四五尺。
“是吧？”
站在一旁的老者剥开手中的金桔，掰下一瓣拿到鸟喙边。鹦哥一口咬住那瓣金桔，然后前后伸缩脑袋，心满意足地将它吞入腹中。
幕府精炼方技师——钉宫久藏。
他得有六十岁了吧？和仁左卫门预想的不同，他的做派更像是个官人。蓝色小袖外披一件绉绸羽织，宛如一个未佩刀的武士。
所谓“精炼方”，正如字面所示，本来是负责制铁等金属精炼工作的部门。但自从开始研制大功率反射炉，该部门也开始对由其派生出的化学、电学和机巧技术展开了全方位的研究。
钉宫久藏的宅邸建在城郊，与位于城下①的各藩大名的别邸群隔着一条河。虽说是在郊外，但那宅邸之大，完全不符合其“技师”身份。
高高的瓦墙内建着一栋主宅，主宅外还有一座比主宅大得多的别院。据说钉宫久藏独自一人住在这个大大的宅院里。
钉宫久藏招呼着仁左卫门，让他坐在了随手摆于木地板房间正中的长凳上。长凳结实的木架上铺着一块用金、红、绿三色丝线绣满花纹的布，想必是舶来品。仁左卫门惴惴不安地环视房间，发现这里有很多稀奇古怪的物件，不知是做什么用的。
“找我所为何事？”
久藏抚着金刚鹦哥的头问道。
“我想要一个机巧人偶。”
仁左卫门说着，轻握放于膝上的双拳。
久藏听罢，一侧的细眉以微妙的弧度扬了起来。
“我听不懂你在说些什么。”
“此次我是不惜颜面前来恳求大人！前些天，我看见了一样不可思议的机巧物件。人们都说，那东西只有钉宫久藏大人才做得出来。我还听闻，已经有机巧人偶秘密生活在城下……”
“也就是说，你是来找我制作跟人长得一模一样的机巧人偶？”
钉宫久藏不屑地笑着问。仁左卫门认真地点了点头。
“你憑什么认为传言是真的？”
“因为……”
面对态度冷淡的钉宫久藏，仁左卫门像是说错话一般低下了头。
“跟我来吧。”
久藏说罢转身走出了房间。仁左卫门慌忙起身，跟在他身后。
走出房间后，两人踩着暮秋黄昏下的石板路，向别院走去。
钉宫久藏似乎无心设计园林景观，围墙内没种一花一木，只有一成不变的灰色平地。
别院就像土藏②一样，外面涂满了厚厚的泥;没有窗户，入口处有大门和防火门两道门。
门是敞开的，隔着宽阔的素土地面，能看到对面的玄关阶梯和放鞋用的石头，还有大厅里擦得锃光瓦亮的地板。大厅正中摆着一座和仁左卫门差不多高的钟，钟摆放在一个倒扣莲蓬般的底座上，那六角形的三层结构宛若城楼。
“比如这个万岁钟……”
久藏把手放在座钟顶部的一块半球形玻璃上，被他摸到的地方似乎发出了幽微的绿光。朝里面一看，座钟内部竟然是一个天象仪。
“七曜③、十天干、十二地支、二十四节气，它都能指示出来。舶来的钟表只能指示固定的时刻，我这个钟却能根据日出、日落时刻的不同，将每天的时间均分为朝、暮各六等份，遇到闰月闰日也能自行调整。它里面的齿轮，大的直径足有一尺，小的只有婴儿的小指盖大小。所有这些齿轮加起来，大概有一万几千个吧。”
仁左卫门不可思议地看着万岁钟。它的外框上施有精致的镂金，瓷制底座上画着色泽艳丽的四神兽像。
“只要每年记得给它上一次发条，这钟就能永远走下去。不过，人体可比这种东西复杂多了。为了观察人被解剖的过程，我去过很多次刑场。用机巧技术制作人体可以说是至难无比。”
“但是我想久藏大人就能……”
“先和我说说，你为什么想要机巧人偶吧。”
久藏打断了仁左卫门的话。
“我想要一个长得像某个女人的机巧人偶。”
“哦？女人？” “她叫羽鸟，是个游女①。”
这时，万岁钟的暮钟敲响了，像是在回應仁左卫门的话。
二
“那只是药虫吧？”
看着斗盆中被撕碎的蟋蟀，仁左卫门不假思索地说。
“你敢怀疑我？”
坐在对面的男子面露愠色，手按腰间的刀柄站起身来。
这里是天府城大堂，幕府召开的斗蟋会会场。前来观战的各路显贵开始躁动起来。
“我们的‘松风’一上来就咬了贵藩的斗蟋好几口，而贵藩的斗蟋却丝毫不为所动。另外，就算对手已经死了还是不停地进攻，这显然是药虫的特征。”
仁左卫门看着激愤中的对手，冷静地说。
斗蟋所谓斗蟋，就是让雄蟋蟀相互撕咬角逐胜负。斗蟋虽然能发出清亮的蟋鸣，但它们的生性其实很凶猛。而药虫，指的是用不正当手段饲养的蟋蟀。比如，往蟋蟀的饲料和饮水里掺药使其兴奋、平时把昆虫讨厌的香油涂抹在蟋蟀体表使其适应，从而在比赛中靠气味削弱对手的斗志等等。
在养盆里饲养蟋蟀并遵照规则参加斗蟋是武士们的一大爱好，而使用药虫被视为最可耻的行为。
“仁左卫门，等一下！”
仁左卫门的上司——牛山藩留守居役②本想劝住他，但还是无济于事。
为了得到上等的蟋蟀，仁左卫门从初春到夏末往来于各地，收集来了上千只蟋蟀。只要牛山城下有斗蟋会，他都会花大价钱从赢家手里买下蟋蟀。他花了很多心思来准备饲料和饮水，然后一次次地让收集来的蟋蟀互相格斗。身经百战活到最后的，正是这只绰号“松风”的蟋蟀。
“就这么输了，我不甘心。”
“那就端碗水过来吧！”
对面的男子怒气冲冲地说。
想知道一只蟋蟀是否为药虫，只需把它放入水中即可。如果涂过香油，水面上就会浮起一层彩色油膜。而如果投喂过药物，药会散到水中，蟋蟀就会变得极其虚弱。
一碗水端上桌来，对手的蟋蟀被投了进去。
仁左卫门、对方即牟田藩的人以及幕府派来的诸位裁判，都纷纷探头过来观察碗中的情形。
“奇怪，这不可能……”
“这回你还有什么可说的吗！”
在上流人士的斗蟋会上被怀疑作弊，自然是一种莫大的羞辱。对方愤然起身，拔出腰间的刀。与之同时，仁左卫门也拔出刀来。
不过，仁左卫门的刀并没有砍向对手，而是将桌上的水碗一刀劈为两半。碗中的水全部洒在了地上的红色绒毯上。
“啊——”
对方发出这声惊呼的时候，仁左卫门的刀已经收回鞘中。
瞬间，一旁围观的各藩武士全都握住刀柄准备起身，斗蟋裁判慌忙上前制止。
“等等……”裁判说着把手搭在了下巴上，“这蟋蟀是机巧人偶？”
几十个芝麻粒大小的细小齿轮散落在湿透的地毯上。
碗里的蟋蟀已经断为两截，暴出弹簧的后腿还在微微抽动。
“我当时也只是赌赌运气。万一那蟋蟀不是机巧人偶……我现在想起来都后怕。”
仁左卫门看着正在房间一角观察养盆中蟋蟀的羽鸟，耸肩笑道。
幕府每年秋天召开的斗蟋会上，各藩都会带着当年最强的斗蟋前来参加。那是他们从上千只蟋蟀中筛选而出、花了大量金钱和时间养育的一只蟋蟀。像这样将其一刀砍死，绝不会被轻易放过，甚至可能被判处切腹或斩首。有一次，一位藩主不小心踩死了一只幕府秘藏的斗蟋，结果惨遭改易①。
“为什么男人都喜欢让蟋蟀打架呢？若是换作我，我更喜欢听它们鸣叫。”羽鸟歪着头微笑着说。窗外吹来一阵凉爽的风。
一声声如玉石旋动般温润的蟋鸣从养盆中传来。
仁左卫门一边喝着碗里的酒，一边从十三阁的窗边眺望外面的河畔。忽然他站起身，来到羽鸟身边盘腿坐下。养盆中的两只蟋蟀正靠在一起。
“这只怎么少了一条腿？”
羽鸟倚在仁左卫门的身上问。
“那只是雌的。”
仁左卫门答道，一手搂住羽鸟的肩。斗蟋所用的蟋蟀全都是雄虫。
“斗蟋结束后，为了让兴奋的蟋蟀恢复镇定，人们会把雌虫放进养盆让它们交尾。”
“那它为什么没有腿？”
“不愿交尾的雌虫可能会在反抗时踢伤斗蟋。为了避免这种情况，一般会事先扭断雌虫的一条后腿，让它变弱。”
“是这样啊，真可怜……”
羽鸟面带惆怅地凝视着养盆。不知是否有意，她把自己露在外面的脚尖缩回到了裙摆里，像是在躲避仁左卫门的视线。
仁左卫门知道，那只脚上缺一根小趾②。
养盆里的雄虫并没有压在雌虫身上，它们相互碰着触角，发出阵阵合鸣。那景象很温馨，让人想起相敬如宾的夫妻。但仁左卫门知道，为了交尾而失去后腿的雌虫不久就将迎来死亡。
不过话说回来，没想到那只斗蟋真的是机巧人偶……
此等事件可谓前所未有，听说牟田藩的那帮人已经被抓捕起来，正在严加审讯。竟然在幕府的斗蟋会上使用机巧蟋蟀，这比使用药虫还要更加严重。让藩主切腹自尽已经算是轻刑了，说不好整个藩都要易主。
仁左卫门合上养盆的盖子，把它放进藤条编成的笼子里，吊在通风良好的屋檐下。
作为看穿对手把戏的赏赐，仁左卫门通过留守居役从藩主那里得到了代替“松风”的斗蟋，还有它的养盆。
蟋蟀只能活一秋，但养盆却能伴人一生。藩主赏赐的养盆名贵至极，被仁左卫门这等人拿在手上简直就是糟蹋宝贝。
“你心里有人吧？”
听着养盆中传来的蟋鸣，仁左卫门对倚在自己身上的羽鸟轻声低语道。
“唔……”
原本闭起眼睛的羽鸟忽然睁开双眼，看着仁左卫门。
若是卸去脂粉腮红，她一定也有张清纯质朴的脸。 不过，羽鸟从未在仁左卫门面前展露过素颜，就像她从未展露过内心深藏着的秘密一样。即便是笑，她也像是戴了张面具，笑得很牵强。
“把真相告诉我。”
“真相……指的是……”
“你把小脚趾送给了谁我暂且不究，我只想知道，你的心到底在哪里。”
羽鸟像是在猜测仁左卫门的心思，直直地盯着他看。
“是什么样的男人？”
“那个人已经到远方去了。”
羽鸟像是在岔开话题。不过，从语气中还是能感觉出，她挂念着仁左卫门之外的某个男人。
“我想帮你赎身。”
“哎？可是——”
“钱的事不用担心，只要把那个养盆卖了，钱绰绰有余。”
仁左卫门用下巴指了指吊在屋檐下的养盆。
此时已是深夜，十三阁的灯光却照得夜空宛如白昼，说笑声和娇喘声不知从什么地方传过来。这里最安静的时候，反而是白天。
帮羽鸟赎身的事，仁左卫门已经计划很久了。
有两个困难摆在面前：
第一，钱。高昂的赎身费让仁左卫门这种级别的武士难以承担。
第二，羽鸟的心里根本没有仁左卫门。
仁左卫门想要帮羽鸟恢复自由身，让她去找那个她日思夜想的人。这样做未免有点太老好人了，仁左卫门自己绝不会获得幸福。但如果真心希望羽鸟幸福，就应该放手，让她去自己想去的地方。
然而，这只是理性的想法。仁左卫门当然想要将羽鸟据为己有，把羽鸟心里的那个男人赶走，让她全身全心都归属于自己。
这相互矛盾的两个想法折磨了他很久。
这天，他突然想到了一个两全其美的办法。
“我要去找那个做机巧斗蟋的人。”
“啊？”
“我已经有线索了。听说除了钉宫久藏，没人能做出那么精巧的东西。”
幕府精炼方技师兼机巧师钉宫久藏——这个名字是仁左卫门在斗蟋会一事后，从众人口中听来的。
虽然只是一介技师，钉宫久藏的住处却比部门里职位高于他的人还要大得多。幕府到底给了他多少优待，一直是个谜。
仁左卫门此前并不知道他，但听说此人擅长制作机巧，只要给钱，他就什么都能做出来。
“仁左大人，还是算了吧。”
羽鸟一脸不安地看着仁左卫门。
“你也知道钉宫久藏这个人？”
羽鸟先是犹豫一阵，然后轻轻点了点头：“只是听过传言……”
三
“这就是你来找我的原因？”
听过仁左卫门的一番话后，钉宫久藏发出一声不屑的笑：“为了帮那个叫羽鸟的女人赎身，你竟敢擅自卖掉藩主送的养盆，最后还要把她放走，只留一个长得和她一样的机巧人偶聊以自慰，是这样吗？”
这个想法完全出于一时兴起。直到现在，仁左卫门才觉出它太过轻浮，忸怩地点了点头。
两人回到金刚鹦哥所在的主宅，仁左卫门将带来的养盆取出，拆开裹着它的几层绒布。
“啊，这是……”
久藏两眼放光，他捧起养盆，仔细端详那陶瓷表面的龙纹。
打开养盆的盖子，他咧嘴一笑：“只有一条腿的那只是雌的吧？”
仁左卫门点了点头。
“它被咬死了。”
往里看时，只见先前那只雌蟋蟀已经身首异处，如同废尘横尸在养盆一角。雄斗蟋则正待在水盘边上，一边开合着翅膀，一边若无其事地喝水。
“这东西换的钱，为游女赎身再做一个机巧人偶还能剩不少。你找到买家了吗？”
仁左卫门摇了摇头。那养盆是极名贵的珍宝，若让它流通于市集，早晚会引起注意。要是让人知道自己把藩主赏赐的养盆拿来换钱，那可就麻烦了。
一般来说，藩主的斗蟋比市面上的普通斗蟋强很多，把那只雄斗蟋卖到赌场也能大赚一笔。而且蟋蟀无法活过冬天，要卖就必须趁现在，不过仁左卫门也不知道该拿到哪去卖。
“那不如把它们全给我吧？我可以仿造个一模一样的养盆给你，这样你也就不必有所顾虑了。”
“您是说……您答应了？”
“你不相信我？”
“您以前……做过机巧人偶吗？”
“做过。”
钉宫久藏自信满满地点头道。
“到底能做得有多像？我想看看最终的成果。”
“万物皆有灵，东西用久了多少会产生出意识，像人的东西更是如此。”
“难道说机巧人偶有灵魂？”
“所谓灵魂究竟是什么呢？”钉宫久藏反问，“人的毛发、皮肤乃至五脏六腑，我都能用机巧仿制出来。虽然操作上比那个座钟要复杂得多，但并不是做不出来。人，乃至神似人却非人的东西，这两者之间到底有什么区别，我反倒想要问问你。”
他探出脑袋，似乎在盯着仁左卫门的眼睛深处。
“即便是我，也无法参透人心。倘若有個完美无缺的机巧人偶，它的言行举止和普通人别无二致，它会哭、会笑，看起来有着丰富的内心世界，那么它到底是真的生出了人的情感，还仅仅是靠弹簧、发条和齿轮模拟的情感？遗憾的是，我就算近在咫尺也无法判断。这一切真的很玄妙。”
“那就用事实说话吧。您说可以做出和真人极其相像的机巧人偶，我想看看实在的证据。”
“好吧，既然如此，我就让你看看它的内部。”钉宫久藏把目光投向正在房间一角打理羽毛的金刚鹦哥。
“你过来。”久藏来到栖木旁，向仁左卫门招手。只见他一手掐住鹦哥的脖子，鹦哥反抗般地张开翅膀，扑腾起来。
“别乱动！”
“难道说……”
钉宫久藏伸出手指，在金刚鹦哥的胸口处按了一下，只见鹦哥一阵抽搐，然后便像死了似的不动弹了。 久藏卸下鹦哥的爪枷，一个用无数细如头发的钢丝组成的钢丝簇露了出来。原来，那爪枷上的锁链是中空的，通过精巧的缠绕联结，与放栖木的箱子连通。
“它也是机巧人偶啊！”
仁左卫门低声叹道。
“正是。虽然外面插的是真羽毛，可里面全都是发条和齿轮。”
久藏把一动不动的金刚鹦哥递了过来。
仁左卫门伸手接过鹦哥，它相当重，手感却比想象中要柔软许多。羽毛之下的皮肤带着温热，仿佛能感受到里面的骨骼。
久藏从抽屉里拿出一把大剪刀，沿中轴把金刚鹦哥的皮肤剪开。
那画面太过残忍，仁左卫门很想背过脸去。乌黑的液体从艳丽的山吹色羽毛间渗出。初看时以为是血，但空气里飘来的机油味和指尖传来的滑腻触感告诉他：那并不是血。
金刚鹦哥被从喉咙到尾椎剖开一道口子，钉宫久藏把它腹部的皮向两侧撑开。鹦哥胸廓处的肋骨由精心打磨过的金属制成，泛着光泽、形态逼真。再往里，是一组密密麻麻的齿轮。
外皮被整个剥去后，能看到从肩胛骨到翅膀的金属骨骼上，覆盖着细钢丝簇组成的纤维。那些纤维顺着骨骼走向汇成一股，形成肌腱，又从骨骼上的孔洞穿过，与胸廓内的齿轮相连。在这些部件之间，致密地缠绕着无数纤细的管子。
“重心的转换，可以通过细管中的水银流动来实现。发条是自动上弦的。”
仁左卫门眯起双眼，透过肋骨的缝隙往里看。
本应是心脏的位置有一个圆盘状的物体。一个半圆形的重锤左右摇摆，带动擒纵轮旋转，轮齿撞击到叉瓦后又反向旋回，如此循环往复。
“只要第一次上好弦，它就能不停地运动下去。不需要人工操作，机关就会自动上弦。”
仁左卫门看得呆了。他像是做梦般看着手上金刚鹦哥的腹腔，一言不发地听着久藏的话。
“这是我很早期的作品了。除了金刚鹦哥本身，装它的那个箱子也设有机关。总之，从精细程度来讲只能算是个玩具。”
背后传来了隔门被拉开的声音。仁左卫门转身看去，只见一个十七八岁的少女正跪坐在门外，身上穿着色泽典雅的小袖。
“这位是……”
“我叫伊武。”少女低头道。
仁左卫门吃惊地转向久藏。
“是久藏大人的女儿？我之前听说您是一个人生活……”
“没错，我是一个人生活。”
这句回答就等于道出了真相。自称伊武的少女微微抬起头，用半睁的惺忪睡眼仰视仁左卫门。
“从零做起要耗费经年累月的时间。我就以伊武的身体为原型，为你做一个机巧人偶吧。”
随后，久藏理所当然地说：“首先，我需要知道那个叫羽鸟的游女是什么体型，然后做一个模子。好久没去过十三阁了，进场费就拜托你啦！”
久藏的话音里带着一种诡异的窃喜。
四
羽鸟一丝不挂地躺在房间的褥子上。
钉宫久藏满是皱纹的手滑过她白皙的肌肤，她眉头一紧，发出一声短叹。
端坐一旁的仁左卫门握紧了放在膝上的拳头。
自打一进门，久藏就用各种稀奇古怪的工具测量羽鸟身体各部位的尺寸，备好的酒菜一口也没动。
久藏做了数十条记录。无法用图和文字表示的地方，他声称必须要凭手去感觉，于是把就连羽鸟的阴部也用指头摸了个遍。
在一旁看着的仁左卫门心焦如火，但事已至此，他只得咬牙忍耐。
有时，羽鸟会用嗔怪的泪目看向仁左卫门。虽然她没有说出口，但那眼神分明是在责问：为什么要这样？
仁左卫门避开羽鸟的目光，只管喝侍女倒上来的酒。那侍女名叫小堺，她来回看着遭受凌辱的羽鸟和满脸不悦却听之任之的仁左卫门，对发生了什么茫然不知。
仁左卫门没把做机巧人偶的事告诉羽鸟。
钉宫久藏三天两头地让仁左卫门带他去十三阁。有时，他会指示羽鸟从最基础的发音开始，说上百上千句毫无意义的话直到嗓音沙哑;有时，他会用带来的油纸包一些羽鸟的头发、阴毛或唾液作为样本带走;还有时，他会让羽鸟咬住一块黏土状的东西，以此来获得她的齿形。
本来一次就能把事情处理完，但久藏却仗着有人出钱，频繁地往十三阁跑。即便是很简单的测量工作，他也会在那之后胡吃海喝一顿，然后买个游女一直玩到天亮。
就在仁左卫门快要忍无可忍的时候，久藏忽然说准备工作已经完成，随后便消失了踪影。
“很快，我就能帮你赎身了。”
缠绵过后，仁左卫门亲吻着羽鸟那汗津津带着脂粉香的脖颈说。
两人已经很久没有如此缠绵过了。看着羽鸟隐忍地满足久藏那些近乎凌辱的要求，仁左卫门心痛不已，实在是难以提起兴致。这几日他们即使睡在一起，常常也不过是整夜相拥而眠。
又过了一段时间，开始有人传言说，在市集上看到了藩主赏赐给仁左卫门的养盆。与此同时，仁左卫门也收到了久藏为他仿制的养盆。
假养盆做得简直跟真货别无二致。对于能做出活生生的机巧人偶的钉宫久藏来说，仿制一个没有生命的陶盆，想必也是轻而易举。
自那之后，仁左卫门便不再有所顾慮，一心只盼钉宫久藏的机巧人偶赶快做好。
仁左卫门已经和十三阁的老板打好了招呼。赎身费虽然昂贵，但卖养盆换来的钱足以将其付清。人命还没有装虫子的陶土容器值钱，这也是够讽刺的。
“你好像不是很高兴？”仁左卫门看着面色阴郁的羽鸟说：“你放心，赎身之后我不会让你做妾。你可以到外面去，去找你想见的人。”
仁左卫门说出了自己的想法，羽鸟睁大双眼看着他。
“可是，赎身是需要很多钱的。”
“钱的事都无所谓，我只想让你幸福。”
在此之前，仁左卫门听说过有游女被不喜欢的男人赎身，试图与情人殉情，结果在私奔途中惨遭杀害的传闻。不过，把花了大笔钱财为其赎身的女子放走，让她去找自己喜欢的人，这种大公无私的事情他还从未听说过。羽鸟似乎一时也难以相信这是真的，露出了一脸困惑的表情。 要不是产生了做机巧人偶这个大胆的想法，仁左卫门也下不了这个决心。
“我大概不会幸福的。”
羽鸟轻声说着，把耳朵贴紧仁左卫门的胸膛，合上双眼，似乎在静静地听他的心跳。
“别这么说。要是你不介意，我想知道你心中的那个男子是个什么样的人。”
“你确定？”
“和我说说吧。”
“他是个乡下出身的武士，我刚来这里的时候便与他相识了。”
“哦？”
“那时，带我的一位姐姐被某个藩的城使大人招到扬屋①作乐，城使是姐姐的老主顾了，我就去服侍城使的一个随从武士。但是那武士似乎刚从乡下进城，不懂十三阁的规矩，当晚我们并没有同房。当时真是天真无邪啊。”
仁左卫门闭上眼，想象着当时的情景。
“那个武士一直在讲他家乡的事，还说也想听我讲。我七岁就被卖到十三阁当秃童②，故乡的事早就忘得差不多了。我只记得那是在海边，海滩上长着黑松树。我说真希望能从十三阁出去，再看看那片长着黑松的海滩。他听后竟然为我的身世流下了眼泪。”
“是吗……”
仁左卫门此时心中涌出的感情，与其说是嫉妒，倒不如说是不甘心。為什么先和羽鸟相遇的不是自己？
“仁左大人。”
仁左卫门这才发现，自己的胸口已经被羽鸟的泪水浸湿了。
“您若真有心，还是不要管我了。”
“你在害怕吗？”
据说，这些从小没迈出过青楼一步的游女，一旦赎身之日真的到来，反倒会畏缩起来。青楼生活虽然不自由，可一旦生活要发生改变，人就又会对它产生依赖。
然而，事到如今已经无法再反悔了。
仁左卫门本以为羽鸟会高兴，但她的反应着实让他有些摸不着头脑。
典幻大街两旁林立着各藩的别邸和商铺，沿着大街一直向西，走入莲根稻荷神社旁的小径，就能看到牛山藩的别邸。
三年多前，仁左卫门跟随城使来到这里，自此在佣人房里生活。传出他要为在十三阁小有名气的羽鸟赎身的消息后，身边的所有人都被惊动了。
仁左卫门在故乡牛山藩有个妻子，但早已和她分居两地，在藩邸之外另租了一间妾房。那间妾房十分狭小，屋后是一家卖腌菜的小店。虽然时时飘来的醋姜酸臭有些让人难以忍受，但总体还算说得过去。
把羽鸟从十三阁带出来的那天晚上，他们恋恋不舍地缠绵了最后一晚。第二天，仁左卫门为羽鸟备好盘缠，准备送她回乡。
真想和你一起漫步在长着黑松的海边啊——仁左卫门说道，羽鸟却不说话，只是困惑地对他笑了笑。该和她一起漫步的，是那个仁左卫门一无所知的、她日夜牵挂的男人。
一度音讯全无的钉宫久藏那边，十多天后终于来了消息。
做一个和羽鸟一模一样的机巧人偶会不会太难了？仁左卫门一直都在焦灼地等待。得到消息后，他二话不说冲出房门，朝着河对岸那个数月前拜访过一次的久藏宅邸赶去。
外面正下着湿粘的雨，仁左卫门撑着伞，不自觉地加快了脚步。虽然雨势不见增，但落下的每一颗雨滴都大如点豆，在路面上击出无数波纹。
就像预料到了有人来访一般，宅子的大门敞开着。仁左卫门穿过大门走了进去。
在主宅门口，一个身穿红色小袖的女子撑伞而立。
看到她的瞬间，仁左卫门的伞从手中无声滑落。
女子款款走到呆住的仁左卫门面前，将伞柄朝上像陀螺一样翻倒在地的雨伞弯腰拾起。
“您都淋湿了。”
说着，她将伞递给仁左卫门。
冰凉的雨水打在他的额头，顺着脸颊滑过，从下颌滴落。
“羽鸟，你怎么在这儿？”
仁左卫门顾不得接伞，吐着白色的呵气问。
“我不是羽鸟。”
女子扬起一侧的嘴角笑道。
“我们之前有过一面之缘。”
“怎么会？！”
“我是伊武。”
伊武为了不让仁左卫门被淋湿，踮起脚尖为他打伞。仁左卫门借机一把将伊武抱入怀中，像是在确认她是否真的血有肉。
“啊……”
伊武短促地惊叫一声，手中的两把雨伞纷纷掉落在地。
一阵风吹过，两把伞在空旷的庭院中疯狂打转。
抱紧伊武那纤细的身体时，仁左卫门能在她胸部紧实的隆起下感觉到肋骨的存在。这感觉和触摸金刚鹦哥的机巧身体时一模一样。她的身体带着温热，不知是不是错觉，她的胸腔里好像真的有什么东西在跳动。
如果说机巧人偶没有生命，那么究竟何为生命？仁左卫门被这个问题难住了。
寄居在人形之下的生命，究竟来自哪里呢？
五
此刻，仁左卫门又一次站在了钉宫久藏的家门口。
宅邸大门一如既往地敞开着，似乎正在等待着他的来访。
宅邸毕竟在郊外，所以周围人迹全无，但小心起见，他还是事先观察了一圈宅邸四周才走进门，然后拔出腰间的刀，踏着石板路径直向主宅走去。
主宅玄关的木门门闩被仁左卫门一脚蹬断，门板被他乘着怒气连踹几脚后从门框上脱落，倒进了屋里。
“钉宫久藏，你在哪？！”
仁左卫门冲着昏暗的房间大喊，但却无人应答。
他穿着鞋子直闯进屋去搜寻久藏的踪影。
他把一扇扇隔门顺次踢倒，然后用尽蛮力把刀直捅进去。
突然，一声高亢的鸟鸣传来，仁左卫门一惊，慌忙转头看去。
那里有一个灯火通明的房间，装饰着螺钿的箱子上有一根栖木，金刚鹦哥正大展双翅立于其上。它恐吓般地前倾着身躯，张开黑色的喙。
仁左卫门大步向鹦哥走去，借着劲头，一刀将其劈为两半。
刀刃传来钢铁相碰时的坚硬触感，刃尖冒出了火花。 随后，上紧发条的齿轮和弹簧从鹦哥胸口一齐弹射而出，四处溅落，发出火烤松果般噼里啪啦的声响。一声细钢丝的尖啸划过，房间里突然响起高亢的鸟鸣。那响声让仁左卫门心慌意乱，他一脚踢倒箱子，在金刚鹦哥身上接连砍了一刀又一刀，直到它安静下来。
出了主宅，仁左卫门向别院走去。在两道大门的后面，万岁钟依然伫立在那里，默默地记录着时刻。他步入大厅，向里走去。
地板上有一扇长宽约一间①的暗门，掀开后，其下是一段笔直的、通往地下的台阶。仁左卫门小心翼翼地走下台阶，打开尽头处的门板，钉宫久藏正站在里面。
久藏身旁有一个齐腰高的操作台，上面放着一截人的手臂——不，应该是他做的机巧人偶的手臂。手臂的肩膀根部看不到骨肉，只有无数相互缠绕的钢筋纤维和注满水银的细管。
钉宫久藏似乎正在进行什么精密的操作。他取下架在一只眼上的筒状放大镜，看向仁左卫门。“你可真够吵的，别闹了行不行？”
仁左卫门没有收刀，反而把刀尖指向钉宫久藏：“你这家伙，竟敢骗我！那根本不是什么机巧人偶，是真正的羽鸟！”
“那又如何？”
“我把她杀了！”
“哦？”
即便看到仁左卫门持刀闯入也平静如常的久藏，这时终于露出了微妙的神情。
“为什么？”
“……因为她和羽鸟太像了。”
仁左卫门一时语塞，然后咬着牙说。
最开始，仁左卫门觉得一切都很顺利。
伊武除了相貌以外，就连声音、举止，甚至思维方式，都和羽鸟一模一样。虽然自己只知道羽鸟在十三阁里时的样子，但羽鸟成了民家女孩之后，一定就是伊武现在扮演的这副模样。简直惟妙惟肖。
“……那只蟋蟀怎么样了？”
一天午后，伊武突然这样问道。仁左卫门顿时感到一阵毛骨悚然。
“什么蟋蟀？”
“就是被扭断了一条腿，让它和雄斗蟋交尾的那只雌蟋蟀啊。”
有关那只断腿蟋蟀的事，仁左卫门只和羽鸟说过，伊武怎么会知道？这让他百思不得其解。
“不可思议！久藏大人做的机巧人偶，就连记忆也能从本体转移过来？”
仁左卫门在一脸困惑的伊武身旁坐下，凑近观察她的脸，还伸出手去摸了一下。她的脸像糯米团一样柔软，雪白的肌肤在阳光照射下纤毛毕现。无论怎么看，都无法想象这副身体里是金刚鹦哥体内那样的机巧部件。
伊武不会是真人吧？
和伊武共同生活了一段时间后，仁左卫门萌生了这样的想法，他不明白伊武为能何与羽鸟如此相似。羽鸟没有孪生姐妹，那么唯一可能的解释，就是伊武即是羽鸟本人。
无论仁左卫门怎么问，伊武都说自己不过是被改造得很像羽鸟的机巧人偶。即便是晚上同床共枕时，伊武的表现也丝毫没有不像人类的地方，这反而更让仁左卫门感到不适。
他开始惦念重获自由身的羽鸟此刻身在何方了。虽然他曾经下定决心，分别之后不再与她再有牵扯，只与伊武相依为命，但现在他放弃了这个决定，雇人寻找羽鸟。而结果，却是哪里都找不到羽鸟的踪迹。
这样一来，仁左卫门心中的怀疑又添了几分。
一天，他瞒着伊武，久违地去了十三阁。
羽鸟的房间如今已经属于曾服侍她的小堺。曾是新人的小堺现在已经正式成了游女，仁左衛门毫不犹豫地将小堺买下，来到了那个房间。
“偷情可是不行的哦！”
小堺吃惊地说着，但却又像是在欲迎还拒，她一定还记得仁左卫门与羽鸟交往时花钱的超大手笔。虽然是第一次，但她还是露出妩媚的笑容，扭着娇柔的身体依偎过来。
然而，仁左卫门此次前来是为了别的事情。
“羽鸟的心上人是谁，你知道吗？”
见仁左卫门丝毫不为所动，只一味询问羽鸟赎身前的事，一直撒娇的小堺终于扫兴地蹙起了眉头。
“你知不知道羽鸟把小脚趾送给了谁？”
小堺起先只称不知，无奈仁左卫门再三追问，她只好不情愿地开口道：
“羽鸟姐姐本来让我保密的，你可千万别说是我告诉你的。”
仁左卫门点了点头。
“在店里伙计的帮忙下，我切下了她的小脚趾。就像这样紧紧绑住趾根，一刀切下，之后血流不止……”
“这些都无关紧要。”
仁左卫门不耐烦地催促道。
“切下的脚趾被装进塞有棉花的小盒，让伙计送出去了。”
“送去哪里？”
“您真的不知道？”
“别卖关子！到底送去谁那里了？”
“钉宫大人的家里。”
仁左卫门哑口无言。
“……羽鸟不让你把这件事说出去？”
小堺脸色苍白、目光游移，点了点头。
愤怒让仁左卫门的双手颤抖不已。如此一来，一切便都能说得通了。羽鸟把脚趾送给钉宫久藏，说明他们二人早有私情，只有自己一直都被蒙在鼓里。
久藏从仁左卫门手中骗走了名贵的养盆，用它给羽鸟赎了身，剩下的钱则都以“机巧人偶制造费”的名义被他收入囊中。搞不好，他卖到市集上的也只是仿造的养盆，真货现在还在他手里。
若真是这样，一举赚得金钱、女人和养盆的钉宫久藏，想必正笑得合不拢嘴。
久藏当着自己的面凌辱羽鸟可能也是故意的。看到自己当时的表情，说不定他们背地里偷着乐呢。一想到这儿，耻辱感便在仁左卫门的腹里翻江倒海，他觉得肠子都要被气出来了。
“你也和他们串通一气，在背地里笑话我吗？！”
仁左卫门难掩怒火，他从来没受过如此捉弄。
小堺慌忙上前安抚，让客人生气可是游女的大忌。要是被这里的老妈妈知道了，会被狠狠收拾一番。另外，帮羽鸟切断脚趾、偷偷送出十三阁这件事如果暴露出去，她也脱不了干系。 看着小堺极力献媚讨好自己的样子，仁左卫门下意识地把她当成了曾用过这个房间的羽鸟。
回过神来，小堺已经倒在了仁左卫门的脚边，血流如注。
阁楼的其他客间传来了艺伎弹奏三味线的乐音，还能隐约听到游女在酒席上的娇嗔。所幸，这间房里只有仁左卫门和小堺两人。
仁左卫门顾不得擦去刀上的血，直接收刀入鞘，用被子盖住小堺的尸体，吹灭灯盏，悄无声息地走出了房间。他把沾满鲜血的双手藏在袖中，走下楼梯，离开了十三阁。他跨过桥，避开周围的耳目，沿着田间那条大道走去。
转过头，湛蓝的夜空下，耸立着灯火辉煌的十三阁。勾栏之内的格窗里，映着无数蠢动的人影。
仁左卫门屏息回到妾房，伊武尚未就寝。
她穿着和羽鸟在十三阁时完全不同的素色羽织，虽然未饰脂粉，却丝毫不失朴素之美。
看到仁左卫门脚步慌乱地走进门，正在房间里织东西的伊武停下手来，略带惊讶地抬起头。她似乎察觉到了什么，露出了哀凄的神情。
“我不是说过了吗，我不会幸福的。”
“你是羽鸟吧？”
“是伊武就不行吗？”伊武用墨绿色的眼睛直直地盯着仁左卫门，这让他感到一阵怯意。
“我是谁根本就不重要。究竟什么是真的，什么是假的，有时还是不知道的好。”
“你说你是机巧人偶，那好，让我看看你肚里的肠子！”
说着，仁左卫门从腰间拔出刀来，向坐在地板上的伊武砍去。
伊武像是早有预料，她闭上眼睛，没有闪躲。
仁左卫门心里仍然有些许期待。他盼望着，就像上次那只斗蟋一样，发条和齿轮从伊武体内弹出，从她身体里流出来的不是血，而是机油和水银。
然而，从伊武身体里喷涌而出的，却毫无疑问是活人的鲜血。
六
“你骗我！你和羽鸟合起伙来演双簧，羽鸟得以赎身，而你从我手里骗走了养盆！”
“你真这样以为？”
仁左卫门喘着粗气，把自己来到这里的经过完完整整地说了一遍。钉宫久藏站在对面听着，神情淡定。
“我确实收下了羽鸟的小脚趾。”
“她的心上人果然是你！”
久藏苦笑着摇了摇头，“你一定是误会了什么。你可知那脚趾现在何处？”
“用不着知道！”
說时迟那时快，仁左卫门的刀已经向仁钉宫久藏砍来。
久藏用异常敏捷的身手躲过了这一击。他身后的操作台被劈成两半，原本放在上面的机巧手臂掉落在地，手肘和手指的关节处猛烈地痉挛起来，就像刚从水里捞上来的鱼。
“江川仁左卫门，你可有心？若有，你一定是用它爱过什么东西。”
仁左卫门不明白这话的意思。他举着刀，把钉宫久藏一步步逼到了房间一角。
“去死吧，久藏！”
仁左卫门正要挥刀，忽然感到脚下一晃。
低头看去，只见刚才那条掉在地上挣扎的手臂正死死地抓着自己的脚踝。
趁此机会，钉宫久藏一跃扑到仁左卫门的怀里，竖起食指和中指，用力戳进他的胸口。
久藏把两根手指完全插入，然后活动它们，按下了什么东西。像极了他让金刚鹦哥停止运动时的操作。
仁左卫门感到全身一阵麻痹，停下了动作，就像是被绳索捆住一样动弹不得。他的身体使不上一点力气，刀也咣当一声从手中滑落。
“你……你对我做了什么？”
现在他就连开口说话也变得十分吃力。
“是羽鸟的思念太过强烈，还是我做得太过精致？被做成人形的东西会生出灵魂，指的就是这个吧……”
仁左卫门的手臂还举在空中，身体却颤抖不止。钉宫久藏捡起地上的刀，向仁左卫门的肩头砍去。
喷射而出的不是血液，而是银色的液体。
仁左卫门呆呆地看着这一切。渐渐地，他感到体内正有无数部件嘎吱作响，倾轧崩裂。
地板上的水银像弹到水面上的油滴，凝成一个个的小球，四散滚去。
仁左卫门按着肩头，跪倒在地。
砍在肩上的那一刀破坏了他体内绝妙的平衡，用鲸须和钢制成的弹簧和发条难承重压，尽皆崩断。他感到体内的其他部件也在慢慢脱节。
钉宫久藏转到仁左卫门身后，刀尖对准他的背，一口气刺了进去。刀从他的胸前穿出时，尖端挑着一个黑色的肉块。
“好好看看吧！”
仁左卫门向那个吊在刀尖上的物体定睛看去，已经发黑的肉块上隐约能看到小小的指甲。
“羽鸟特地把它交给我，让我把它放到你的身体里。”
“那么，我……”
“是按照一个已经死去的男人的模样，制造的机巧人偶。委托人是羽鸟，把你做出来的人当然就是我。”
久藏的声音听上去像是从远方传来的。
“你……不对，你的‘原型’，他曾和羽鸟决定双双殉情。但后来羽鸟被救活了，死去的只有那个叫作江川仁左卫门的年轻武士。”
虽然不可能有当时的记忆，仁左卫门还是想象出了当时的场景。两人互相把绳子套在对方的脖颈上，然后紧紧系牢，但自己无论如何也难以下手勒紧羽鸟脖颈上的绳子。
“游女殉情本是重罪，但所幸此事除了十三阁的老板外无人知晓。他不忍将为自己赚了许多钱的羽鸟沉入河底，于是托我做一个和死去的武士一模一样的机巧人偶，费用都算在羽鸟头上。羽鸟在十三阁的工作年限快到了，但这样一来又背上了一笔债。那老板托我制作你这个人偶或许只是想隐瞒有人死在十三阁的事实，没想到你却自然地融入了牛山藩的生活。”
仁左卫门的视界已经开始模糊不清。钉宫久藏把脸凑近说道：“说真的，你的某些举动已然超出了我的设计范畴，我不知道为什么会这样。我一直以为机巧人偶不可能有灵魂，可你该不会是长出了心吧？要是有的话，我还真想见识一下……” 自己有没有心，仁左卫门从来没想过。
但是，他确实拥有想象和思考的能力。这和久藏口中那个死去武士的灵魂是否有关，他还不清楚。
“我再问一遍，你可有心？”
“有。”
“你怎么证明？”
“正因为有，所以现在我马上就要失去它了。”
久藏不置可否，轻轻点了点头。
七
“那天，我要是被仁左大人一刀砍死就好了。”
刀伤尚未痊愈的羽鸟一边捂着胸口慢慢走着，一边对身旁的钉宫久藏说。
“已经是第二次了，又只有我一个人苟活下来。”
两人走在环绕十三阁的河畔小道上。抬头仰望，阁楼各层的朱漆高栏和格窗在阳光下反射着光芒。漾满浓绿滞水的护城河对岸，是一排大门不足一间宽的最廉价、最低级的游女屋。
“没想到能有一天从外面仰望十三阁。多亏了仁左大人。”
岸边长着茂盛的芦苇，无数水蝇在芦苇投下的阴影里聚集，为水面点出细细的波纹。
那天，久藏做的机巧人偶忘了自己人偶的身份，亲自找上门来，于是久藏就想出了这个主意。
仁左卫门——准确地说，是认为自己是仁左卫门的机巧人偶——带来的养盆确实是珍宝，它换来的钱，应该足够为身负两重债务的羽鸟赎身了。
真正的仁左卫门已经不在人世，但如果赎身后的羽鸟自己扮作机巧人偶，便可以和那个仁左卫门模样的机巧人偶像普通夫妻一样生活下去。
久藏对羽鸟的经历深表同情，于是用这番话说服了本不太愿意合作的羽鸟。
久藏在芦苇荡的尽头停下了脚步，羽鸟却依然低着头，打算继续往前走。
久藏本想问她将来有什么打算，却欲言又止——就算问了又能怎么样呢？羽鸟远去的背影几乎显得透明，让人倍感生命之薄。
久藏的视线转移到了芦苇的叶片上。那里停着一只不该在这个季节出现的巨大蟋蟀。他正要伸手去捉它，忽然一阵大风吹过，摇曳的芦苇发出沙沙的声响。
久藏眯起眼睛，寻找那只蟋蟀。
蟋蟀掉落水中。一只青蛙靠近过来，将它一口咬住后，又马上厌恶地吐了出来。
“可惜骗不过青蛙……还差些火候啊。”久藏苦笑着自言自语道。
然后，他朝着与羽鸟相反的方向走去。
【特邀编辑：贾雨桐】
① 鲤口即刀鞘的口。为防止刀意外出鞘，刀在收入刀鞘时由一个被称为“鎺”的部件卡在刀鞘中，稍用力才能将刀拔出。因此在拔刀前通常需要预先将刀略微推出鲤口。若直接拔刀可能会将手割伤。
② 深蓝色。
③ 金黄色。
① 领主居城周边区域。
② 一种仓库，四面墻上涂满了用于防火的泥。
③ 日、月与五大行星（金、木、水、火、土）的总称，用以指示星期。
①即妓女。
②官职名，相当于城使，担当外交工作。
① 剥夺武士身份并没收领地。
② 游女之间曾经有这样一个风俗：若自己看上了哪位客人，就将自己的小指从第一关节处切下，赠送给对方作为信物，以此表达自己坚定而深沉的爱（不过通常是切手指而不是脚趾）。该习俗演变到后来，多数情况下游女并不真正切自己的手指，而是赠送对方一根仿造的手指。
① 供客人将上级游女招来游玩的店。与此相对，游女们居住的地方则被称为“置屋”。
② 侍奉上级游女、为将来自己成为游女而作修行的少女。
①日本特有的长度单位，约为1.8米。
推开后院木门，一条阴暗的小路径直通向典幻大街。
路的两旁，腌醋姜的瓦罐在竹屉上垒了几层，散发出阵阵酸臭。
江川仁左卫门梦游似的晃荡在仅够一人通行的夹道上，两侧房屋的百叶窗板把他挤在中间。
事情怎么会变成这样？怎么会……
他靠在一个瓦罐上，气喘吁吁地凝视自己的手掌。
手肘以下的部分沾满了血。
仁左卫门伸出舌头舔了舔那血。微咸，有股铁锈的味道，还带着余温。
这和他听说的不一样。既没有机油的臭味，也没有水银的光泽。
那是紫黑色的人血。
——被骗了！
他喘起粗气，一股酸臭涌入鼻腔，点燃了怒火。
怒意越发浓烈。
他握紧腰间那把二尺三寸刀的刀柄，将刀推出鲤口①，抽出一半刀身。
刚才慌忙收刀，忘记了擦去血迹。刀刃也同他的手一样，沾满了紫黑色的血;刚用它砍了一个人，不过还好没有卷刃。
那个混账骗子，我现在就去杀了你！
仁左卫门重新将刀收回鞘中，向典幻大街走去。
钉宫久藏——
这不到一年的时间里发生的事，再度浮现在仁左卫门的脑海里。
一
“是南国的鸟啊……”
仁左卫门感叹道。
装饰着螺钿的四尺黑漆箱上放着一根实木制成的栖木，一只五彩斑斓的大鸟被爪枷和细锁链拴在上面。
“这是金刚鹦哥？真稀奇！我还是头一回见。”
大鸟背部呈琉璃色②，腹部是鲜艳的山吹色③。只见它打呵欠般张开黑色的喙，鼓胀起全身的羽毛，挺胸展翅，宽度足有四五尺。
“是吧？”
站在一旁的老者剥开手中的金桔，掰下一瓣拿到鸟喙边。鹦哥一口咬住那瓣金桔，然后前后伸缩脑袋，心满意足地将它吞入腹中。
幕府精炼方技师——钉宫久藏。
他得有六十岁了吧？和仁左卫门预想的不同，他的做派更像是个官人。蓝色小袖外披一件绉绸羽织，宛如一个未佩刀的武士。
所谓“精炼方”，正如字面所示，本来是负责制铁等金属精炼工作的部门。但自从开始研制大功率反射炉，该部门也开始对由其派生出的化学、电学和机巧技术展开了全方位的研究。
钉宫久藏的宅邸建在城郊，与位于城下①的各藩大名的别邸群隔着一条河。虽说是在郊外，但那宅邸之大，完全不符合其“技师”身份。
高高的瓦墙内建着一栋主宅，主宅外还有一座比主宅大得多的别院。据说钉宫久藏独自一人住在这个大大的宅院里。
钉宫久藏招呼着仁左卫门，让他坐在了随手摆于木地板房间正中的长凳上。长凳结实的木架上铺着一块用金、红、绿三色丝线绣满花纹的布，想必是舶来品。仁左卫门惴惴不安地环视房间，发现这里有很多稀奇古怪的物件，不知是做什么用的。
“找我所为何事？”
久藏抚着金刚鹦哥的头问道。
“我想要一个机巧人偶。”
仁左卫门说着，轻握放于膝上的双拳。
久藏听罢，一侧的细眉以微妙的弧度扬了起来。
“我听不懂你在说些什么。”
“此次我是不惜颜面前来恳求大人！前些天，我看见了一样不可思议的机巧物件。人们都说，那东西只有钉宫久藏大人才做得出来。我还听闻，已经有机巧人偶秘密生活在城下……”
“也就是说，你是来找我制作跟人长得一模一样的机巧人偶？”
钉宫久藏不屑地笑着问。仁左卫门认真地点了点头。
“你憑什么认为传言是真的？”
“因为……”
面对态度冷淡的钉宫久藏，仁左卫门像是说错话一般低下了头。
“跟我来吧。”
久藏说罢转身走出了房间。仁左卫门慌忙起身，跟在他身后。
走出房间后，两人踩着暮秋黄昏下的石板路，向别院走去。
钉宫久藏似乎无心设计园林景观，围墙内没种一花一木，只有一成不变的灰色平地。
别院就像土藏②一样，外面涂满了厚厚的泥;没有窗户，入口处有大门和防火门两道门。
门是敞开的，隔着宽阔的素土地面，能看到对面的玄关阶梯和放鞋用的石头，还有大厅里擦得锃光瓦亮的地板。大厅正中摆着一座和仁左卫门差不多高的钟，钟摆放在一个倒扣莲蓬般的底座上，那六角形的三层结构宛若城楼。
“比如这个万岁钟……”
久藏把手放在座钟顶部的一块半球形玻璃上，被他摸到的地方似乎发出了幽微的绿光。朝里面一看，座钟内部竟然是一个天象仪。
“七曜③、十天干、十二地支、二十四节气，它都能指示出来。舶来的钟表只能指示固定的时刻，我这个钟却能根据日出、日落时刻的不同，将每天的时间均分为朝、暮各六等份，遇到闰月闰日也能自行调整。它里面的齿轮，大的直径足有一尺，小的只有婴儿的小指盖大小。所有这些齿轮加起来，大概有一万几千个吧。”
仁左卫门不可思议地看着万岁钟。它的外框上施有精致的镂金，瓷制底座上画着色泽艳丽的四神兽像。
“只要每年记得给它上一次发条，这钟就能永远走下去。不过，人体可比这种东西复杂多了。为了观察人被解剖的过程，我去过很多次刑场。用机巧技术制作人体可以说是至难无比。”
“但是我想久藏大人就能……”
“先和我说说，你为什么想要机巧人偶吧。”
久藏打断了仁左卫门的话。
“我想要一个长得像某个女人的机巧人偶。”
“哦？女人？” “她叫羽鸟，是个游女①。”
这时，万岁钟的暮钟敲响了，像是在回應仁左卫门的话。
二
“那只是药虫吧？”
看着斗盆中被撕碎的蟋蟀，仁左卫门不假思索地说。
“你敢怀疑我？”
坐在对面的男子面露愠色，手按腰间的刀柄站起身来。
这里是天府城大堂，幕府召开的斗蟋会会场。前来观战的各路显贵开始躁动起来。
“我们的‘松风’一上来就咬了贵藩的斗蟋好几口，而贵藩的斗蟋却丝毫不为所动。另外，就算对手已经死了还是不停地进攻，这显然是药虫的特征。”
仁左卫门看着激愤中的对手，冷静地说。
斗蟋所谓斗蟋，就是让雄蟋蟀相互撕咬角逐胜负。斗蟋虽然能发出清亮的蟋鸣，但它们的生性其实很凶猛。而药虫，指的是用不正当手段饲养的蟋蟀。比如，往蟋蟀的饲料和饮水里掺药使其兴奋、平时把昆虫讨厌的香油涂抹在蟋蟀体表使其适应，从而在比赛中靠气味削弱对手的斗志等等。
在养盆里饲养蟋蟀并遵照规则参加斗蟋是武士们的一大爱好，而使用药虫被视为最可耻的行为。
“仁左卫门，等一下！”
仁左卫门的上司——牛山藩留守居役②本想劝住他，但还是无济于事。
为了得到上等的蟋蟀，仁左卫门从初春到夏末往来于各地，收集来了上千只蟋蟀。只要牛山城下有斗蟋会，他都会花大价钱从赢家手里买下蟋蟀。他花了很多心思来准备饲料和饮水，然后一次次地让收集来的蟋蟀互相格斗。身经百战活到最后的，正是这只绰号“松风”的蟋蟀。
“就这么输了，我不甘心。”
“那就端碗水过来吧！”
对面的男子怒气冲冲地说。
想知道一只蟋蟀是否为药虫，只需把它放入水中即可。如果涂过香油，水面上就会浮起一层彩色油膜。而如果投喂过药物，药会散到水中，蟋蟀就会变得极其虚弱。
一碗水端上桌来，对手的蟋蟀被投了进去。
仁左卫门、对方即牟田藩的人以及幕府派来的诸位裁判，都纷纷探头过来观察碗中的情形。
“奇怪，这不可能……”
“这回你还有什么可说的吗！”
在上流人士的斗蟋会上被怀疑作弊，自然是一种莫大的羞辱。对方愤然起身，拔出腰间的刀。与之同时，仁左卫门也拔出刀来。
不过，仁左卫门的刀并没有砍向对手，而是将桌上的水碗一刀劈为两半。碗中的水全部洒在了地上的红色绒毯上。
“啊——”
对方发出这声惊呼的时候，仁左卫门的刀已经收回鞘中。
瞬间，一旁围观的各藩武士全都握住刀柄准备起身，斗蟋裁判慌忙上前制止。
“等等……”裁判说着把手搭在了下巴上，“这蟋蟀是机巧人偶？”
几十个芝麻粒大小的细小齿轮散落在湿透的地毯上。
碗里的蟋蟀已经断为两截，暴出弹簧的后腿还在微微抽动。
“我当时也只是赌赌运气。万一那蟋蟀不是机巧人偶……我现在想起来都后怕。”
仁左卫门看着正在房间一角观察养盆中蟋蟀的羽鸟，耸肩笑道。
幕府每年秋天召开的斗蟋会上，各藩都会带着当年最强的斗蟋前来参加。那是他们从上千只蟋蟀中筛选而出、花了大量金钱和时间养育的一只蟋蟀。像这样将其一刀砍死，绝不会被轻易放过，甚至可能被判处切腹或斩首。有一次，一位藩主不小心踩死了一只幕府秘藏的斗蟋，结果惨遭改易①。
“为什么男人都喜欢让蟋蟀打架呢？若是换作我，我更喜欢听它们鸣叫。”羽鸟歪着头微笑着说。窗外吹来一阵凉爽的风。
一声声如玉石旋动般温润的蟋鸣从养盆中传来。
仁左卫门一边喝着碗里的酒，一边从十三阁的窗边眺望外面的河畔。忽然他站起身，来到羽鸟身边盘腿坐下。养盆中的两只蟋蟀正靠在一起。
“这只怎么少了一条腿？”
羽鸟倚在仁左卫门的身上问。
“那只是雌的。”
仁左卫门答道，一手搂住羽鸟的肩。斗蟋所用的蟋蟀全都是雄虫。
“斗蟋结束后，为了让兴奋的蟋蟀恢复镇定，人们会把雌虫放进养盆让它们交尾。”
“那它为什么没有腿？”
“不愿交尾的雌虫可能会在反抗时踢伤斗蟋。为了避免这种情况，一般会事先扭断雌虫的一条后腿，让它变弱。”
“是这样啊，真可怜……”
羽鸟面带惆怅地凝视着养盆。不知是否有意，她把自己露在外面的脚尖缩回到了裙摆里，像是在躲避仁左卫门的视线。
仁左卫门知道，那只脚上缺一根小趾②。
养盆里的雄虫并没有压在雌虫身上，它们相互碰着触角，发出阵阵合鸣。那景象很温馨，让人想起相敬如宾的夫妻。但仁左卫门知道，为了交尾而失去后腿的雌虫不久就将迎来死亡。
不过话说回来，没想到那只斗蟋真的是机巧人偶……
此等事件可谓前所未有，听说牟田藩的那帮人已经被抓捕起来，正在严加审讯。竟然在幕府的斗蟋会上使用机巧蟋蟀，这比使用药虫还要更加严重。让藩主切腹自尽已经算是轻刑了，说不好整个藩都要易主。
仁左卫门合上养盆的盖子，把它放进藤条编成的笼子里，吊在通风良好的屋檐下。
作为看穿对手把戏的赏赐，仁左卫门通过留守居役从藩主那里得到了代替“松风”的斗蟋，还有它的养盆。
蟋蟀只能活一秋，但养盆却能伴人一生。藩主赏赐的养盆名贵至极，被仁左卫门这等人拿在手上简直就是糟蹋宝贝。
“你心里有人吧？”
听着养盆中传来的蟋鸣，仁左卫门对倚在自己身上的羽鸟轻声低语道。
“唔……”
原本闭起眼睛的羽鸟忽然睁开双眼，看着仁左卫门。
若是卸去脂粉腮红，她一定也有张清纯质朴的脸。 不过，羽鸟从未在仁左卫门面前展露过素颜，就像她从未展露过内心深藏着的秘密一样。即便是笑，她也像是戴了张面具，笑得很牵强。
“把真相告诉我。”
“真相……指的是……”
“你把小脚趾送给了谁我暂且不究，我只想知道，你的心到底在哪里。”
羽鸟像是在猜测仁左卫门的心思，直直地盯着他看。
“是什么样的男人？”
“那个人已经到远方去了。”
羽鸟像是在岔开话题。不过，从语气中还是能感觉出，她挂念着仁左卫门之外的某个男人。
“我想帮你赎身。”
“哎？可是——”
“钱的事不用担心，只要把那个养盆卖了，钱绰绰有余。”
仁左卫门用下巴指了指吊在屋檐下的养盆。
此时已是深夜，十三阁的灯光却照得夜空宛如白昼，说笑声和娇喘声不知从什么地方传过来。这里最安静的时候，反而是白天。
帮羽鸟赎身的事，仁左卫门已经计划很久了。
有两个困难摆在面前：
第一，钱。高昂的赎身费让仁左卫门这种级别的武士难以承担。
第二，羽鸟的心里根本没有仁左卫门。
仁左卫门想要帮羽鸟恢复自由身，让她去找那个她日思夜想的人。这样做未免有点太老好人了，仁左卫门自己绝不会获得幸福。但如果真心希望羽鸟幸福，就应该放手，让她去自己想去的地方。
然而，这只是理性的想法。仁左卫门当然想要将羽鸟据为己有，把羽鸟心里的那个男人赶走，让她全身全心都归属于自己。
这相互矛盾的两个想法折磨了他很久。
这天，他突然想到了一个两全其美的办法。
“我要去找那个做机巧斗蟋的人。”
“啊？”
“我已经有线索了。听说除了钉宫久藏，没人能做出那么精巧的东西。”
幕府精炼方技师兼机巧师钉宫久藏——这个名字是仁左卫门在斗蟋会一事后，从众人口中听来的。
虽然只是一介技师，钉宫久藏的住处却比部门里职位高于他的人还要大得多。幕府到底给了他多少优待，一直是个谜。
仁左卫门此前并不知道他，但听说此人擅长制作机巧，只要给钱，他就什么都能做出来。
“仁左大人，还是算了吧。”
羽鸟一脸不安地看着仁左卫门。
“你也知道钉宫久藏这个人？”
羽鸟先是犹豫一阵，然后轻轻点了点头：“只是听过传言……”
三
“这就是你来找我的原因？”
听过仁左卫门的一番话后，钉宫久藏发出一声不屑的笑：“为了帮那个叫羽鸟的女人赎身，你竟敢擅自卖掉藩主送的养盆，最后还要把她放走，只留一个长得和她一样的机巧人偶聊以自慰，是这样吗？”
这个想法完全出于一时兴起。直到现在，仁左卫门才觉出它太过轻浮，忸怩地点了点头。
两人回到金刚鹦哥所在的主宅，仁左卫门将带来的养盆取出，拆开裹着它的几层绒布。
“啊，这是……”
久藏两眼放光，他捧起养盆，仔细端详那陶瓷表面的龙纹。
打开养盆的盖子，他咧嘴一笑：“只有一条腿的那只是雌的吧？”
仁左卫门点了点头。
“它被咬死了。”
往里看时，只见先前那只雌蟋蟀已经身首异处，如同废尘横尸在养盆一角。雄斗蟋则正待在水盘边上，一边开合着翅膀，一边若无其事地喝水。
“这东西换的钱，为游女赎身再做一个机巧人偶还能剩不少。你找到买家了吗？”
仁左卫门摇了摇头。那养盆是极名贵的珍宝，若让它流通于市集，早晚会引起注意。要是让人知道自己把藩主赏赐的养盆拿来换钱，那可就麻烦了。
一般来说，藩主的斗蟋比市面上的普通斗蟋强很多，把那只雄斗蟋卖到赌场也能大赚一笔。而且蟋蟀无法活过冬天，要卖就必须趁现在，不过仁左卫门也不知道该拿到哪去卖。
“那不如把它们全给我吧？我可以仿造个一模一样的养盆给你，这样你也就不必有所顾虑了。”
“您是说……您答应了？”
“你不相信我？”
“您以前……做过机巧人偶吗？”
“做过。”
钉宫久藏自信满满地点头道。
“到底能做得有多像？我想看看最终的成果。”
“万物皆有灵，东西用久了多少会产生出意识，像人的东西更是如此。”
“难道说机巧人偶有灵魂？”
“所谓灵魂究竟是什么呢？”钉宫久藏反问，“人的毛发、皮肤乃至五脏六腑，我都能用机巧仿制出来。虽然操作上比那个座钟要复杂得多，但并不是做不出来。人，乃至神似人却非人的东西，这两者之间到底有什么区别，我反倒想要问问你。”
他探出脑袋，似乎在盯着仁左卫门的眼睛深处。
“即便是我，也无法参透人心。倘若有個完美无缺的机巧人偶，它的言行举止和普通人别无二致，它会哭、会笑，看起来有着丰富的内心世界，那么它到底是真的生出了人的情感，还仅仅是靠弹簧、发条和齿轮模拟的情感？遗憾的是，我就算近在咫尺也无法判断。这一切真的很玄妙。”
“那就用事实说话吧。您说可以做出和真人极其相像的机巧人偶，我想看看实在的证据。”
“好吧，既然如此，我就让你看看它的内部。”钉宫久藏把目光投向正在房间一角打理羽毛的金刚鹦哥。
“你过来。”久藏来到栖木旁，向仁左卫门招手。只见他一手掐住鹦哥的脖子，鹦哥反抗般地张开翅膀，扑腾起来。
“别乱动！”
“难道说……”
钉宫久藏伸出手指，在金刚鹦哥的胸口处按了一下，只见鹦哥一阵抽搐，然后便像死了似的不动弹了。 久藏卸下鹦哥的爪枷，一个用无数细如头发的钢丝组成的钢丝簇露了出来。原来，那爪枷上的锁链是中空的，通过精巧的缠绕联结，与放栖木的箱子连通。
“它也是机巧人偶啊！”
仁左卫门低声叹道。
“正是。虽然外面插的是真羽毛，可里面全都是发条和齿轮。”
久藏把一动不动的金刚鹦哥递了过来。
仁左卫门伸手接过鹦哥，它相当重，手感却比想象中要柔软许多。羽毛之下的皮肤带着温热，仿佛能感受到里面的骨骼。
久藏从抽屉里拿出一把大剪刀，沿中轴把金刚鹦哥的皮肤剪开。
那画面太过残忍，仁左卫门很想背过脸去。乌黑的液体从艳丽的山吹色羽毛间渗出。初看时以为是血，但空气里飘来的机油味和指尖传来的滑腻触感告诉他：那并不是血。
金刚鹦哥被从喉咙到尾椎剖开一道口子，钉宫久藏把它腹部的皮向两侧撑开。鹦哥胸廓处的肋骨由精心打磨过的金属制成，泛着光泽、形态逼真。再往里，是一组密密麻麻的齿轮。
外皮被整个剥去后，能看到从肩胛骨到翅膀的金属骨骼上，覆盖着细钢丝簇组成的纤维。那些纤维顺着骨骼走向汇成一股，形成肌腱，又从骨骼上的孔洞穿过，与胸廓内的齿轮相连。在这些部件之间，致密地缠绕着无数纤细的管子。
“重心的转换，可以通过细管中的水银流动来实现。发条是自动上弦的。”
仁左卫门眯起双眼，透过肋骨的缝隙往里看。
本应是心脏的位置有一个圆盘状的物体。一个半圆形的重锤左右摇摆，带动擒纵轮旋转，轮齿撞击到叉瓦后又反向旋回，如此循环往复。
“只要第一次上好弦，它就能不停地运动下去。不需要人工操作，机关就会自动上弦。”
仁左卫门看得呆了。他像是做梦般看着手上金刚鹦哥的腹腔，一言不发地听着久藏的话。
“这是我很早期的作品了。除了金刚鹦哥本身，装它的那个箱子也设有机关。总之，从精细程度来讲只能算是个玩具。”
背后传来了隔门被拉开的声音。仁左卫门转身看去，只见一个十七八岁的少女正跪坐在门外，身上穿着色泽典雅的小袖。
“这位是……”
“我叫伊武。”少女低头道。
仁左卫门吃惊地转向久藏。
“是久藏大人的女儿？我之前听说您是一个人生活……”
“没错，我是一个人生活。”
这句回答就等于道出了真相。自称伊武的少女微微抬起头，用半睁的惺忪睡眼仰视仁左卫门。
“从零做起要耗费经年累月的时间。我就以伊武的身体为原型，为你做一个机巧人偶吧。”
随后，久藏理所当然地说：“首先，我需要知道那个叫羽鸟的游女是什么体型，然后做一个模子。好久没去过十三阁了，进场费就拜托你啦！”
久藏的话音里带着一种诡异的窃喜。
四
羽鸟一丝不挂地躺在房间的褥子上。
钉宫久藏满是皱纹的手滑过她白皙的肌肤，她眉头一紧，发出一声短叹。
端坐一旁的仁左卫门握紧了放在膝上的拳头。
自打一进门，久藏就用各种稀奇古怪的工具测量羽鸟身体各部位的尺寸，备好的酒菜一口也没动。
久藏做了数十条记录。无法用图和文字表示的地方，他声称必须要凭手去感觉，于是把就连羽鸟的阴部也用指头摸了个遍。
在一旁看着的仁左卫门心焦如火，但事已至此，他只得咬牙忍耐。
有时，羽鸟会用嗔怪的泪目看向仁左卫门。虽然她没有说出口，但那眼神分明是在责问：为什么要这样？
仁左卫门避开羽鸟的目光，只管喝侍女倒上来的酒。那侍女名叫小堺，她来回看着遭受凌辱的羽鸟和满脸不悦却听之任之的仁左卫门，对发生了什么茫然不知。
仁左卫门没把做机巧人偶的事告诉羽鸟。
钉宫久藏三天两头地让仁左卫门带他去十三阁。有时，他会指示羽鸟从最基础的发音开始，说上百上千句毫无意义的话直到嗓音沙哑;有时，他会用带来的油纸包一些羽鸟的头发、阴毛或唾液作为样本带走;还有时，他会让羽鸟咬住一块黏土状的东西，以此来获得她的齿形。
本来一次就能把事情处理完，但久藏却仗着有人出钱，频繁地往十三阁跑。即便是很简单的测量工作，他也会在那之后胡吃海喝一顿，然后买个游女一直玩到天亮。
就在仁左卫门快要忍无可忍的时候，久藏忽然说准备工作已经完成，随后便消失了踪影。
“很快，我就能帮你赎身了。”
缠绵过后，仁左卫门亲吻着羽鸟那汗津津带着脂粉香的脖颈说。
两人已经很久没有如此缠绵过了。看着羽鸟隐忍地满足久藏那些近乎凌辱的要求，仁左卫门心痛不已，实在是难以提起兴致。这几日他们即使睡在一起，常常也不过是整夜相拥而眠。
又过了一段时间，开始有人传言说，在市集上看到了藩主赏赐给仁左卫门的养盆。与此同时，仁左卫门也收到了久藏为他仿制的养盆。
假养盆做得简直跟真货别无二致。对于能做出活生生的机巧人偶的钉宫久藏来说，仿制一个没有生命的陶盆，想必也是轻而易举。
自那之后，仁左卫门便不再有所顾慮，一心只盼钉宫久藏的机巧人偶赶快做好。
仁左卫门已经和十三阁的老板打好了招呼。赎身费虽然昂贵，但卖养盆换来的钱足以将其付清。人命还没有装虫子的陶土容器值钱，这也是够讽刺的。
“你好像不是很高兴？”仁左卫门看着面色阴郁的羽鸟说：“你放心，赎身之后我不会让你做妾。你可以到外面去，去找你想见的人。”
仁左卫门说出了自己的想法，羽鸟睁大双眼看着他。
“可是，赎身是需要很多钱的。”
“钱的事都无所谓，我只想让你幸福。”
在此之前，仁左卫门听说过有游女被不喜欢的男人赎身，试图与情人殉情，结果在私奔途中惨遭杀害的传闻。不过，把花了大笔钱财为其赎身的女子放走，让她去找自己喜欢的人，这种大公无私的事情他还从未听说过。羽鸟似乎一时也难以相信这是真的，露出了一脸困惑的表情。 要不是产生了做机巧人偶这个大胆的想法，仁左卫门也下不了这个决心。
“我大概不会幸福的。”
羽鸟轻声说着，把耳朵贴紧仁左卫门的胸膛，合上双眼，似乎在静静地听他的心跳。
“别这么说。要是你不介意，我想知道你心中的那个男子是个什么样的人。”
“你确定？”
“和我说说吧。”
“他是个乡下出身的武士，我刚来这里的时候便与他相识了。”
“哦？”
“那时，带我的一位姐姐被某个藩的城使大人招到扬屋①作乐，城使是姐姐的老主顾了，我就去服侍城使的一个随从武士。但是那武士似乎刚从乡下进城，不懂十三阁的规矩，当晚我们并没有同房。当时真是天真无邪啊。”
仁左卫门闭上眼，想象着当时的情景。
“那个武士一直在讲他家乡的事，还说也想听我讲。我七岁就被卖到十三阁当秃童②，故乡的事早就忘得差不多了。我只记得那是在海边，海滩上长着黑松树。我说真希望能从十三阁出去，再看看那片长着黑松的海滩。他听后竟然为我的身世流下了眼泪。”
“是吗……”
仁左卫门此时心中涌出的感情，与其说是嫉妒，倒不如说是不甘心。為什么先和羽鸟相遇的不是自己？
“仁左大人。”
仁左卫门这才发现，自己的胸口已经被羽鸟的泪水浸湿了。
“您若真有心，还是不要管我了。”
“你在害怕吗？”
据说，这些从小没迈出过青楼一步的游女，一旦赎身之日真的到来，反倒会畏缩起来。青楼生活虽然不自由，可一旦生活要发生改变，人就又会对它产生依赖。
然而，事到如今已经无法再反悔了。
仁左卫门本以为羽鸟会高兴，但她的反应着实让他有些摸不着头脑。
典幻大街两旁林立着各藩的别邸和商铺，沿着大街一直向西，走入莲根稻荷神社旁的小径，就能看到牛山藩的别邸。
三年多前，仁左卫门跟随城使来到这里，自此在佣人房里生活。传出他要为在十三阁小有名气的羽鸟赎身的消息后，身边的所有人都被惊动了。
仁左卫门在故乡牛山藩有个妻子，但早已和她分居两地，在藩邸之外另租了一间妾房。那间妾房十分狭小，屋后是一家卖腌菜的小店。虽然时时飘来的醋姜酸臭有些让人难以忍受，但总体还算说得过去。
把羽鸟从十三阁带出来的那天晚上，他们恋恋不舍地缠绵了最后一晚。第二天，仁左卫门为羽鸟备好盘缠，准备送她回乡。
真想和你一起漫步在长着黑松的海边啊——仁左卫门说道，羽鸟却不说话，只是困惑地对他笑了笑。该和她一起漫步的，是那个仁左卫门一无所知的、她日夜牵挂的男人。
一度音讯全无的钉宫久藏那边，十多天后终于来了消息。
做一个和羽鸟一模一样的机巧人偶会不会太难了？仁左卫门一直都在焦灼地等待。得到消息后，他二话不说冲出房门，朝着河对岸那个数月前拜访过一次的久藏宅邸赶去。
外面正下着湿粘的雨，仁左卫门撑着伞，不自觉地加快了脚步。虽然雨势不见增，但落下的每一颗雨滴都大如点豆，在路面上击出无数波纹。
就像预料到了有人来访一般，宅子的大门敞开着。仁左卫门穿过大门走了进去。
在主宅门口，一个身穿红色小袖的女子撑伞而立。
看到她的瞬间，仁左卫门的伞从手中无声滑落。
女子款款走到呆住的仁左卫门面前，将伞柄朝上像陀螺一样翻倒在地的雨伞弯腰拾起。
“您都淋湿了。”
说着，她将伞递给仁左卫门。
冰凉的雨水打在他的额头，顺着脸颊滑过，从下颌滴落。
“羽鸟，你怎么在这儿？”
仁左卫门顾不得接伞，吐着白色的呵气问。
“我不是羽鸟。”
女子扬起一侧的嘴角笑道。
“我们之前有过一面之缘。”
“怎么会？！”
“我是伊武。”
伊武为了不让仁左卫门被淋湿，踮起脚尖为他打伞。仁左卫门借机一把将伊武抱入怀中，像是在确认她是否真的血有肉。
“啊……”
伊武短促地惊叫一声，手中的两把雨伞纷纷掉落在地。
一阵风吹过，两把伞在空旷的庭院中疯狂打转。
抱紧伊武那纤细的身体时，仁左卫门能在她胸部紧实的隆起下感觉到肋骨的存在。这感觉和触摸金刚鹦哥的机巧身体时一模一样。她的身体带着温热，不知是不是错觉，她的胸腔里好像真的有什么东西在跳动。
如果说机巧人偶没有生命，那么究竟何为生命？仁左卫门被这个问题难住了。
寄居在人形之下的生命，究竟来自哪里呢？
五
此刻，仁左卫门又一次站在了钉宫久藏的家门口。
宅邸大门一如既往地敞开着，似乎正在等待着他的来访。
宅邸毕竟在郊外，所以周围人迹全无，但小心起见，他还是事先观察了一圈宅邸四周才走进门，然后拔出腰间的刀，踏着石板路径直向主宅走去。
主宅玄关的木门门闩被仁左卫门一脚蹬断，门板被他乘着怒气连踹几脚后从门框上脱落，倒进了屋里。
“钉宫久藏，你在哪？！”
仁左卫门冲着昏暗的房间大喊，但却无人应答。
他穿着鞋子直闯进屋去搜寻久藏的踪影。
他把一扇扇隔门顺次踢倒，然后用尽蛮力把刀直捅进去。
突然，一声高亢的鸟鸣传来，仁左卫门一惊，慌忙转头看去。
那里有一个灯火通明的房间，装饰着螺钿的箱子上有一根栖木，金刚鹦哥正大展双翅立于其上。它恐吓般地前倾着身躯，张开黑色的喙。
仁左卫门大步向鹦哥走去，借着劲头，一刀将其劈为两半。
刀刃传来钢铁相碰时的坚硬触感，刃尖冒出了火花。 随后，上紧发条的齿轮和弹簧从鹦哥胸口一齐弹射而出，四处溅落，发出火烤松果般噼里啪啦的声响。一声细钢丝的尖啸划过，房间里突然响起高亢的鸟鸣。那响声让仁左卫门心慌意乱，他一脚踢倒箱子，在金刚鹦哥身上接连砍了一刀又一刀，直到它安静下来。
出了主宅，仁左卫门向别院走去。在两道大门的后面，万岁钟依然伫立在那里，默默地记录着时刻。他步入大厅，向里走去。
地板上有一扇长宽约一间①的暗门，掀开后，其下是一段笔直的、通往地下的台阶。仁左卫门小心翼翼地走下台阶，打开尽头处的门板，钉宫久藏正站在里面。
久藏身旁有一个齐腰高的操作台，上面放着一截人的手臂——不，应该是他做的机巧人偶的手臂。手臂的肩膀根部看不到骨肉，只有无数相互缠绕的钢筋纤维和注满水银的细管。
钉宫久藏似乎正在进行什么精密的操作。他取下架在一只眼上的筒状放大镜，看向仁左卫门。“你可真够吵的，别闹了行不行？”
仁左卫门没有收刀，反而把刀尖指向钉宫久藏：“你这家伙，竟敢骗我！那根本不是什么机巧人偶，是真正的羽鸟！”
“那又如何？”
“我把她杀了！”
“哦？”
即便看到仁左卫门持刀闯入也平静如常的久藏，这时终于露出了微妙的神情。
“为什么？”
“……因为她和羽鸟太像了。”
仁左卫门一时语塞，然后咬着牙说。
最开始，仁左卫门觉得一切都很顺利。
伊武除了相貌以外，就连声音、举止，甚至思维方式，都和羽鸟一模一样。虽然自己只知道羽鸟在十三阁里时的样子，但羽鸟成了民家女孩之后，一定就是伊武现在扮演的这副模样。简直惟妙惟肖。
“……那只蟋蟀怎么样了？”
一天午后，伊武突然这样问道。仁左卫门顿时感到一阵毛骨悚然。
“什么蟋蟀？”
“就是被扭断了一条腿，让它和雄斗蟋交尾的那只雌蟋蟀啊。”
有关那只断腿蟋蟀的事，仁左卫门只和羽鸟说过，伊武怎么会知道？这让他百思不得其解。
“不可思议！久藏大人做的机巧人偶，就连记忆也能从本体转移过来？”
仁左卫门在一脸困惑的伊武身旁坐下，凑近观察她的脸，还伸出手去摸了一下。她的脸像糯米团一样柔软，雪白的肌肤在阳光照射下纤毛毕现。无论怎么看，都无法想象这副身体里是金刚鹦哥体内那样的机巧部件。
伊武不会是真人吧？
和伊武共同生活了一段时间后，仁左卫门萌生了这样的想法，他不明白伊武为能何与羽鸟如此相似。羽鸟没有孪生姐妹，那么唯一可能的解释，就是伊武即是羽鸟本人。
无论仁左卫门怎么问，伊武都说自己不过是被改造得很像羽鸟的机巧人偶。即便是晚上同床共枕时，伊武的表现也丝毫没有不像人类的地方，这反而更让仁左卫门感到不适。
他开始惦念重获自由身的羽鸟此刻身在何方了。虽然他曾经下定决心，分别之后不再与她再有牵扯，只与伊武相依为命，但现在他放弃了这个决定，雇人寻找羽鸟。而结果，却是哪里都找不到羽鸟的踪迹。
这样一来，仁左卫门心中的怀疑又添了几分。
一天，他瞒着伊武，久违地去了十三阁。
羽鸟的房间如今已经属于曾服侍她的小堺。曾是新人的小堺现在已经正式成了游女，仁左衛门毫不犹豫地将小堺买下，来到了那个房间。
“偷情可是不行的哦！”
小堺吃惊地说着，但却又像是在欲迎还拒，她一定还记得仁左卫门与羽鸟交往时花钱的超大手笔。虽然是第一次，但她还是露出妩媚的笑容，扭着娇柔的身体依偎过来。
然而，仁左卫门此次前来是为了别的事情。
“羽鸟的心上人是谁，你知道吗？”
见仁左卫门丝毫不为所动，只一味询问羽鸟赎身前的事，一直撒娇的小堺终于扫兴地蹙起了眉头。
“你知不知道羽鸟把小脚趾送给了谁？”
小堺起先只称不知，无奈仁左卫门再三追问，她只好不情愿地开口道：
“羽鸟姐姐本来让我保密的，你可千万别说是我告诉你的。”
仁左卫门点了点头。
“在店里伙计的帮忙下，我切下了她的小脚趾。就像这样紧紧绑住趾根，一刀切下，之后血流不止……”
“这些都无关紧要。”
仁左卫门不耐烦地催促道。
“切下的脚趾被装进塞有棉花的小盒，让伙计送出去了。”
“送去哪里？”
“您真的不知道？”
“别卖关子！到底送去谁那里了？”
“钉宫大人的家里。”
仁左卫门哑口无言。
“……羽鸟不让你把这件事说出去？”
小堺脸色苍白、目光游移，点了点头。
愤怒让仁左卫门的双手颤抖不已。如此一来，一切便都能说得通了。羽鸟把脚趾送给钉宫久藏，说明他们二人早有私情，只有自己一直都被蒙在鼓里。
久藏从仁左卫门手中骗走了名贵的养盆，用它给羽鸟赎了身，剩下的钱则都以“机巧人偶制造费”的名义被他收入囊中。搞不好，他卖到市集上的也只是仿造的养盆，真货现在还在他手里。
若真是这样，一举赚得金钱、女人和养盆的钉宫久藏，想必正笑得合不拢嘴。
久藏当着自己的面凌辱羽鸟可能也是故意的。看到自己当时的表情，说不定他们背地里偷着乐呢。一想到这儿，耻辱感便在仁左卫门的腹里翻江倒海，他觉得肠子都要被气出来了。
“你也和他们串通一气，在背地里笑话我吗？！”
仁左卫门难掩怒火，他从来没受过如此捉弄。
小堺慌忙上前安抚，让客人生气可是游女的大忌。要是被这里的老妈妈知道了，会被狠狠收拾一番。另外，帮羽鸟切断脚趾、偷偷送出十三阁这件事如果暴露出去，她也脱不了干系。 看着小堺极力献媚讨好自己的样子，仁左卫门下意识地把她当成了曾用过这个房间的羽鸟。
回过神来，小堺已经倒在了仁左卫门的脚边，血流如注。
阁楼的其他客间传来了艺伎弹奏三味线的乐音，还能隐约听到游女在酒席上的娇嗔。所幸，这间房里只有仁左卫门和小堺两人。
仁左卫门顾不得擦去刀上的血，直接收刀入鞘，用被子盖住小堺的尸体，吹灭灯盏，悄无声息地走出了房间。他把沾满鲜血的双手藏在袖中，走下楼梯，离开了十三阁。他跨过桥，避开周围的耳目，沿着田间那条大道走去。
转过头，湛蓝的夜空下，耸立着灯火辉煌的十三阁。勾栏之内的格窗里，映着无数蠢动的人影。
仁左卫门屏息回到妾房，伊武尚未就寝。
她穿着和羽鸟在十三阁时完全不同的素色羽织，虽然未饰脂粉，却丝毫不失朴素之美。
看到仁左卫门脚步慌乱地走进门，正在房间里织东西的伊武停下手来，略带惊讶地抬起头。她似乎察觉到了什么，露出了哀凄的神情。
“我不是说过了吗，我不会幸福的。”
“你是羽鸟吧？”
“是伊武就不行吗？”伊武用墨绿色的眼睛直直地盯着仁左卫门，这让他感到一阵怯意。
“我是谁根本就不重要。究竟什么是真的，什么是假的，有时还是不知道的好。”
“你说你是机巧人偶，那好，让我看看你肚里的肠子！”
说着，仁左卫门从腰间拔出刀来，向坐在地板上的伊武砍去。
伊武像是早有预料，她闭上眼睛，没有闪躲。
仁左卫门心里仍然有些许期待。他盼望着，就像上次那只斗蟋一样，发条和齿轮从伊武体内弹出，从她身体里流出来的不是血，而是机油和水银。
然而，从伊武身体里喷涌而出的，却毫无疑问是活人的鲜血。
六
“你骗我！你和羽鸟合起伙来演双簧，羽鸟得以赎身，而你从我手里骗走了养盆！”
“你真这样以为？”
仁左卫门喘着粗气，把自己来到这里的经过完完整整地说了一遍。钉宫久藏站在对面听着，神情淡定。
“我确实收下了羽鸟的小脚趾。”
“她的心上人果然是你！”
久藏苦笑着摇了摇头，“你一定是误会了什么。你可知那脚趾现在何处？”
“用不着知道！”
說时迟那时快，仁左卫门的刀已经向仁钉宫久藏砍来。
久藏用异常敏捷的身手躲过了这一击。他身后的操作台被劈成两半，原本放在上面的机巧手臂掉落在地，手肘和手指的关节处猛烈地痉挛起来，就像刚从水里捞上来的鱼。
“江川仁左卫门，你可有心？若有，你一定是用它爱过什么东西。”
仁左卫门不明白这话的意思。他举着刀，把钉宫久藏一步步逼到了房间一角。
“去死吧，久藏！”
仁左卫门正要挥刀，忽然感到脚下一晃。
低头看去，只见刚才那条掉在地上挣扎的手臂正死死地抓着自己的脚踝。
趁此机会，钉宫久藏一跃扑到仁左卫门的怀里，竖起食指和中指，用力戳进他的胸口。
久藏把两根手指完全插入，然后活动它们，按下了什么东西。像极了他让金刚鹦哥停止运动时的操作。
仁左卫门感到全身一阵麻痹，停下了动作，就像是被绳索捆住一样动弹不得。他的身体使不上一点力气，刀也咣当一声从手中滑落。
“你……你对我做了什么？”
现在他就连开口说话也变得十分吃力。
“是羽鸟的思念太过强烈，还是我做得太过精致？被做成人形的东西会生出灵魂，指的就是这个吧……”
仁左卫门的手臂还举在空中，身体却颤抖不止。钉宫久藏捡起地上的刀，向仁左卫门的肩头砍去。
喷射而出的不是血液，而是银色的液体。
仁左卫门呆呆地看着这一切。渐渐地，他感到体内正有无数部件嘎吱作响，倾轧崩裂。
地板上的水银像弹到水面上的油滴，凝成一个个的小球，四散滚去。
仁左卫门按着肩头，跪倒在地。
砍在肩上的那一刀破坏了他体内绝妙的平衡，用鲸须和钢制成的弹簧和发条难承重压，尽皆崩断。他感到体内的其他部件也在慢慢脱节。
钉宫久藏转到仁左卫门身后，刀尖对准他的背，一口气刺了进去。刀从他的胸前穿出时，尖端挑着一个黑色的肉块。
“好好看看吧！”
仁左卫门向那个吊在刀尖上的物体定睛看去，已经发黑的肉块上隐约能看到小小的指甲。
“羽鸟特地把它交给我，让我把它放到你的身体里。”
“那么，我……”
“是按照一个已经死去的男人的模样，制造的机巧人偶。委托人是羽鸟，把你做出来的人当然就是我。”
久藏的声音听上去像是从远方传来的。
“你……不对，你的‘原型’，他曾和羽鸟决定双双殉情。但后来羽鸟被救活了，死去的只有那个叫作江川仁左卫门的年轻武士。”
虽然不可能有当时的记忆，仁左卫门还是想象出了当时的场景。两人互相把绳子套在对方的脖颈上，然后紧紧系牢，但自己无论如何也难以下手勒紧羽鸟脖颈上的绳子。
“游女殉情本是重罪，但所幸此事除了十三阁的老板外无人知晓。他不忍将为自己赚了许多钱的羽鸟沉入河底，于是托我做一个和死去的武士一模一样的机巧人偶，费用都算在羽鸟头上。羽鸟在十三阁的工作年限快到了，但这样一来又背上了一笔债。那老板托我制作你这个人偶或许只是想隐瞒有人死在十三阁的事实，没想到你却自然地融入了牛山藩的生活。”
仁左卫门的视界已经开始模糊不清。钉宫久藏把脸凑近说道：“说真的，你的某些举动已然超出了我的设计范畴，我不知道为什么会这样。我一直以为机巧人偶不可能有灵魂，可你该不会是长出了心吧？要是有的话，我还真想见识一下……” 自己有没有心，仁左卫门从来没想过。
但是，他确实拥有想象和思考的能力。这和久藏口中那个死去武士的灵魂是否有关，他还不清楚。
“我再问一遍，你可有心？”
“有。”
“你怎么证明？”
“正因为有，所以现在我马上就要失去它了。”
久藏不置可否，轻轻点了点头。
七
“那天，我要是被仁左大人一刀砍死就好了。”
刀伤尚未痊愈的羽鸟一边捂着胸口慢慢走着，一边对身旁的钉宫久藏说。
“已经是第二次了，又只有我一个人苟活下来。”
两人走在环绕十三阁的河畔小道上。抬头仰望，阁楼各层的朱漆高栏和格窗在阳光下反射着光芒。漾满浓绿滞水的护城河对岸，是一排大门不足一间宽的最廉价、最低级的游女屋。
“没想到能有一天从外面仰望十三阁。多亏了仁左大人。”
岸边长着茂盛的芦苇，无数水蝇在芦苇投下的阴影里聚集，为水面点出细细的波纹。
那天，久藏做的机巧人偶忘了自己人偶的身份，亲自找上门来，于是久藏就想出了这个主意。
仁左卫门——准确地说，是认为自己是仁左卫门的机巧人偶——带来的养盆确实是珍宝，它换来的钱，应该足够为身负两重债务的羽鸟赎身了。
真正的仁左卫门已经不在人世，但如果赎身后的羽鸟自己扮作机巧人偶，便可以和那个仁左卫门模样的机巧人偶像普通夫妻一样生活下去。
久藏对羽鸟的经历深表同情，于是用这番话说服了本不太愿意合作的羽鸟。
久藏在芦苇荡的尽头停下了脚步，羽鸟却依然低着头，打算继续往前走。
久藏本想问她将来有什么打算，却欲言又止——就算问了又能怎么样呢？羽鸟远去的背影几乎显得透明，让人倍感生命之薄。
久藏的视线转移到了芦苇的叶片上。那里停着一只不该在这个季节出现的巨大蟋蟀。他正要伸手去捉它，忽然一阵大风吹过，摇曳的芦苇发出沙沙的声响。
久藏眯起眼睛，寻找那只蟋蟀。
蟋蟀掉落水中。一只青蛙靠近过来，将它一口咬住后，又马上厌恶地吐了出来。
“可惜骗不过青蛙……还差些火候啊。”久藏苦笑着自言自语道。
然后，他朝着与羽鸟相反的方向走去。
【特邀编辑：贾雨桐】
① 鲤口即刀鞘的口。为防止刀意外出鞘，刀在收入刀鞘时由一个被称为“鎺”的部件卡在刀鞘中，稍用力才能将刀拔出。因此在拔刀前通常需要预先将刀略微推出鲤口。若直接拔刀可能会将手割伤。
② 深蓝色。
③ 金黄色。
① 领主居城周边区域。
② 一种仓库，四面墻上涂满了用于防火的泥。
③ 日、月与五大行星（金、木、水、火、土）的总称，用以指示星期。
①即妓女。
②官职名，相当于城使，担当外交工作。
① 剥夺武士身份并没收领地。
② 游女之间曾经有这样一个风俗：若自己看上了哪位客人，就将自己的小指从第一关节处切下，赠送给对方作为信物，以此表达自己坚定而深沉的爱（不过通常是切手指而不是脚趾）。该习俗演变到后来，多数情况下游女并不真正切自己的手指，而是赠送对方一根仿造的手指。
① 供客人将上级游女招来游玩的店。与此相对，游女们居住的地方则被称为“置屋”。
② 侍奉上级游女、为将来自己成为游女而作修行的少女。
①日本特有的长度单位，约为1.8米。