中国茶文化博大精深，源远流长。在漫长的发展过程中，历代茶人创新开发了各种好茶。在众多的茶类划分中，运用最广泛、认知度最高的有六大类，即绿茶、红茶、青茶、黑茶、白茶和黄茶。
　　黑茶是中国特有的茶类，生产历史悠久，属后发酵之茶，其发酵度为100%。黑茶的原料来自于海拔1 000米以上的高山，加工时堆积发酵时间较长，因而叶色油黑或黑褐，故称黑茶。黑茶的基本工艺流程分杀青、初揉、渥堆、复揉、烘焙5个步骤。在历史上，黑茶主要供边区少数民族饮用，所以长期以来黑茶又称边销茶。黑茶是藏、蒙、维吾尔等民族不可缺少的日常必需品，能够长期保存，越陈越香。黑茶按照产区的不同和工艺上的差别，黑茶可分为湖南黑茶、湖北老青茶、滇桂黑茶，以及四川雅安藏茶。
　　茶马古道上传承千年的藏茶工艺
　　藏茶是少数民族中近六百万藏族同胞的主要生活饮品，又称为藏族同胞的民生之茶，當地民间有“宁可三日无粮，不可一日无茶”；“一日无茶则滞，三日无茶则病”的说法。
　　中国藏茶自唐代有记录以来延续至今，已是千年古茶。雅安是中国历史上有文字记载人工种植茶叶最早的地方，是中国最大的藏茶生产基地，被誉为“世界茶源”。藏茶是黑茶的鼻祖，由于持续发酵的原因，是古茶类中收藏值最高的茶种。
　　文献记载，公元前53年，植茶始祖吴理真在雅安的蒙顶山驯化7株野生茶树，开创了中国人工种茶历史的先河，造就了世界茶源的发源地。蒙顶山茶自唐朝始被列为贡茶，还作为和番礼品由文成公主带进藏区，逐渐在藏区流传开来。宋代时，因朝廷先后行“茶马互市”“引岸制”等策，“以茶治边”，促使雅安藏茶迅速发展。宋代在雅安设立茶马司，位于今名山新店，是中国至今为止唯一可考的茶马司遗址。雅安进藏的藏茶之路极其伟大、壮观，藏茶经此源源不断输入西藏，至今已有1 300多年的历史。
　　雅安藏茶制作的技艺，主要依靠茶号和茶厂的传统艺人、工匠在加工过程中代代口授心记。雅安的气候奇特，湿度大，日照少，年均降雨量1 800毫米左右，民间有“雅安天漏”的说法。有雨城之称的雅安是四川降雨量最多的区域。除高寒山地外，一般冬无严寒，夏无酷暑，春季回暖、干旱，降水集中于夏季，多夜雨。蒙顶山海拔1 456米，为世界孕育出一个“茶的源头”，一条横跨1 300年的“川藏茶马古道”，连接起四川盆地和“世界第三级”的传奇天路。雅安全市森林覆盖率63%，全市百万亩的茶园使雅安的空气更清新，被誉为“天然氧吧、天府之肺”。
　　红浓陈醇的养生之茶
　　经过1 000多年的饮用实践和近年的科研证明，雅安藏茶拥有极其包容的口感，具有“红、浓、陈、醇”的特点和降脂减肥、调降血糖、调理肠胃、降尿酸等养生作用。
　　藏茶的“红”指茶汤色透红，鲜活可爱；“浓”指茶汤味浓地道，饮用时爽口酣畅；“陈”指茶的香味，保存时间越久的老茶，茶香味越浓厚；“醇”指茶汤入口不涩不苦、滑润甘甜、滋味醇厚。
　　现代医学研究表明，通过特殊工艺持久发酵制作而成的藏茶包含近500种对人体有益的有机化合物，约700种香气化合物，无机物也相当丰富，包括磷、钾、镁、硒等不少于15种矿物质。藏茶中的咖啡碱、维生素、氨基酸、磷脂等有助于人体消化，调节脂肪代谢，咖啡碱的刺激作用更能提高胃液的分泌量，从而增进食欲，帮助消化。
　　中国民间有利用老黑茶，即藏茶治疗腹胀、痢疾、不消食的传统。藏茶还能改善肠道微生物环境，具有理顺肠胃的功能。日本学者通过科学检验，证明藏茶具有很强的解油腻、促消食等功能。中国西北少数民族人民的食物结构是牛、羊肉和奶酪，故有“宁可三日无食，不可一日无茶”之说，这与茶叶能“去肥腻”“解荤腥”的功效有很大关系。
　　藏茶中含量丰富的茶多糖，具有降低血脂和血液中过氧化物活性的作用。癌症是当前世界上引起人类死亡率极高的疾病之一。自20世纪70年代后期，世界各国的科学家先后发现茶叶或茶叶提取物对多种癌症的发生具有抑制作用。湖南农业大学采用现代药物筛选的尖端技术高通量筛选技术对藏茶进行肿瘤细胞模型SGC7901的高通量筛选研究，证明藏茶对肿瘤细胞具有明显的抑制作用。
　　在正常生理条件下，人体内的自由基不断产生，也不断被清除，处于平衡状态。一旦机体产生的自由基清除不净，在体内累积，就变为毒素。研究发现，藏茶中的儿茶素、茶黄素、茶氨酸和茶多糖，尤其是含量较多的复杂类黄酮等都具有清除自由基的功能，因而具有抗氧化、延缓细胞衰老的作用。
　　此外，藏茶中咖啡碱的利尿功能是通过肾促进尿液中水的滤出率来实现的。同时，咖啡碱对膀胱的刺激作用既能协助利尿，又有助于醒酒解酒毒。藏茶中的茶多酚不但能使烟草的尼古丁发生沉淀，并随小便排出体外，而且还能清除烟气中的自由基，降低烟气对人体的毒害作用。对于重金属毒物，茶多酚有很强的吸附作用，因而多饮茶还可缓解重金属对人体的毒害作用。
　　藏茶具有良好的降解脂肪、抗血凝、降压、软化血管、防治心血管疾病的功效。据日本报道，藏茶中特有的茶氨酸能通过活化多巴胺能神经元，起到抑制血压升高的作用。此外，还发现茶叶中的咖啡碱和儿茶素类能使血管壁松弛，增加血管的有效直径，通过血管舒张而使血压下降。
　　对几种茶类的茶多糖含量测定的结果表明，藏茶的茶多糖含量最高，且其组分活性也比其他茶类要强。这是因为在发酵茶中，由于糖苷酶、蛋白酶、水解酶的作用，形成了相对长度较短的糖链和肽链的缘故，短肽链较长肽链更易被吸收，且生物活性更强，这可能就是发酵茶，尤其是黑茶茶多糖降血糖效果优于其他茶类的原因之一。
　　藏茶汤色的主要组成成分是茶黄素和茶红素。研究表明，茶黄素不仅是一种有效的自由基清除剂和抗氧化剂，还对肉毒芽杆菌、肠类杆菌、金黄色葡萄球菌、荚膜杆菌、蜡样芽孢杆菌有明显的抗菌作用。此外，茶黄素对流感病毒的侵袭和轮状病毒和肠病毒的感染有一定的抑制作用。
　　藏茶在原料选用、加工工艺等方面有别于其他茶，从而导致藏茶的生化成分的组成和比例，及由此而产生的药理功能具有特殊性。经过渥堆过程微生物的参与所形成的藏茶，因其内含成分与红、绿茶有极大差异，所表现的功能也不同。
　　研究表明，藏茶的特殊保健功效与其含有较丰富的茶多糖有关。冷饮藏茶只能骤然降低体表或局部温度，不能持久解热、解渴。而适当地饮用热的藏茶，对消暑解渴、清热凉身更为有利。因为饮用热的藏茶后能扩张血管，促进汗腺分泌，使排汗畅快。大量汗液通过皮肤表面的毛孔渗出体外而挥发，会带走大量体热，能降低体表温度2～3摄氏度。此外，藏茶中的茶碱有利尿的作用，排尿也能带走一部分热量。藏茶中还含有丰富的茶多酚、茶色素和氨基酸等，也能起到刺激唾液分泌，并与唾液发生反应的作用，从而滋润口腔，产生清凉感觉，这在冷饮藏茶时作用并不明显。在炎炎夏日，闲暇时喝上一杯藏茶的凉茶，确实是一种难得的享受；但在身体处于缺水状态下，急于饮用凉茶不但无法体会它的独特风味，甚至可能对身体造成伤害，这时候饮用热的藏茶反而是更好的选择。
　　如何辨茶、存茶
　　品质好的藏茶色泽黑而有光泽，汤色橙黄而明亮，香气纯正；陈茶有特殊的花香或“熟绿豆香”，滋味醇和而甘甜。如果香气有馊酸气、霉味或其他异味，滋味粗涩，汤色发黑或浑浊，就是品质低劣的产品。选购藏茶时要注意以下几个方面。
　　观外形：看干茶色泽、条索、含梗量，闻干茶香。黑茶有发酵香，老茶有陈香，紧压茶砖面完整，模纹清晰，棱角分明，侧面无裂缝，散茶条索匀齐、油润则品质佳。
　　看汤色：热水沏茶，茶汤橙黄明亮，陈茶汤色红亮如琥珀。
　　闻香气：端一杯沏好的茶汤闻之，带甜酒香或松烟香，陈茶有陈香。
　　品滋味：品味沏好的茶汤，味道醇和，陈茶润滑、回甘。
　　看叶底：呈黑褐色。
　　储存藏茶需要注意三个原则。
　　一宜阴凉忌日晒：日晒会使茶品急速氧化，产生一些不愉快的化学成分，如日晒味，长时间不得消失。
　　二宜通风忌密闭：通风有助于茶品的自然氧化，同时可适当吸收空气的水分（但水分不能过高，否则容易霉变）加速茶体的湿热氧化过程，也为微生物代谢提供水分和氧气，切忌使用塑料袋密封。
　　三宜开阔忌异味：茶叶具有极强的吸附性，不能与有异味的物质混放在一起，宜放置在开阔而通风透气的环境中。