不论过去还是现在，人们日常生活中总喜欢用的一句成语是“五花八门”，这个词的第一次出现是在《虞初新志·孙嘉淦<南游记>》中：“伏龙以西，群峰乱峙，四布罗列，如平沙万幕，八门五花。”这个词原本是用来比喻客观事物变化多端或花样繁多，后借指各行各业，但却很少有人知道它原来与江湖行业有着十分密切的关系。
　　“五花八门”原是指古代兵法中战术变化多端，克敌制胜的“五行阵”和“八门阵”。春秋战国时期，许多战略家已经都懂得如何使用这种五行阵了。“八门阵”也叫八卦阵，这个阵势，原来是按照八卦的次第列为阵势的，但是八八可变成六十四卦，常常让敌军陷入迷离莫测之中。相传，春秋时期的孙武、孙膑是最早运用八门阵的军事家。后来三国时期的诸葛亮又将八门阵改变成为“八阵图”。而在我国古代《奇门遁甲》一书中，“八门”一说指的却是休、生、伤、杜、景、死、惊、开，指在某个特定时刻的各个方位所代表的属性，其中有吉有凶也有中性。如“八门若遇开休生，诸事逢之皆趁情”、“欲往潜身向杜游”等等之说。
　　但到了后来，人们却把这一军事术语运用到江湖和社会生活中，于是这一成语从此就被赋予了新的含义。
　　那么在江湖上究竟什么是“五花”呢？在北方人眼里，原来“五花”不但是说五种花，也代表着江湖上的五种行业，而且一种花就代表了一个行业。那“五花”是哪五种花呢？它们分别就是金菊花、木棉花、水仙花、火棘花和土牛花，而金菊花代表卖茶花的女人；木棉花代表走街串巷为人治病的郎中（行医）；水仙花代表酒楼上的歌女（歌妓）；火棘花代表玩杂耍的艺人（杂技）；土牛花代表挑夫，也叫脚夫。这些代号属于“春点”（江湖中人彼此联系的一种特殊语言讯号）中的一部分，也是各帮派内部的私语。
　　那什么是“八门”呢？“八门”说的就是江湖上的八种行当，说起来也是十分的顺口： 一门巾、二门皮、三门彩、四门挂、五门平、六门团、七门调、八门聊。是不是还看不懂？不急，下面慢慢来介绍：只要是算卦、算命、相面、测字和看风水等行，就属于“巾门”；行医、郎中、治病、卖药（挑汉）医病等行，属于“皮门”；那些变戏法、变魔术、起课算命、耍把戏的，就属于“彩门”；卖拳头、打对子、耍枪弄棒、打拳拉弓、打把式卖艺等行当，就是“挂门”；只要是评书、相声、大鼓、单弦、弹唱等，就是“平门”；在街头卖唱的、盲人、乞丐歌妓、串巷等，属于“团门”；搭篷、扎纸活的棚匠、画匠、吹手房、扛房等，是“调门”；在梨园高台上唱戏的人，也就是各种戏班子，则属于“聊门”。
　　同样在我国南方，过去在江湖中做买卖，据传也有八个行当——巾、皮、驴、瓜、风、火、时、妖。巾、皮、驴、瓜这四样行当，都是不犯法也不犯禁的；但风、火、时、妖这四样行当，却是犯法违禁的，一旦事发，有的充军，有的杀头。
　　所谓的巾行，是说相面测字、起课算命，一切动笔墨的生意，所以算是第一行；皮行，就是走方郎中、卖膏药的、祝由科、辰州符（治病的巫术，其治病的方法不用药草，而是用一种咒语和符篆）及一切卖药医病的，属于第二行；第三行的驴行，就是出戏法、玩把戏、弄缸甏（bèng一种口小腹大的陶制盛器，俗称坛子）、走绳索，一切吞刀吐火的把戏；那瓜行，就是卖拳头、打对子、耍枪弄棍、跑马卖解（骑马表演各种技艺）的，它们都是第四行。这四行都是不犯禁的。
　　如果是打闷棍、背娘舅（只图财不害人命的行当）、剪径（拦路抢劫）、响马，一切水旱强盗，就是“风帐”。那些身上十分体面，暗里一党四五个人，他们专门设计用“唬诈”二字强取人的钱财，叫你自愿把钱白他，还要对他千恩万谢，就像赵本山的小品《卖拐》一样。这种人你说他是强盗，却是没刀的；说是他拐骗，又是自愿送给他的，这些人就叫做“火帐”。至于那些剪绺（偷窃、扒手）、小贼、拐子、骗子，也就是我们日常所说的坑蒙拐骗偷，都叫“时帐”。那最末一行，就是铁算盘、迷魂药、纸头人、樟柳神（旧时星相术士所用的占卜之具）、看香头（用香火头的颜色判定吉凶），一切驱使鬼神，妖言惑众的，都叫做“妖帐”。它们的罪名，重则斩绞，轻的军流，都是王法所禁。
　　其实在“八门”中，我国最早形成的不过只有巾、皮、彩和挂这四大门类。只是在后来的发展中，原有的四大门类包括不了后四门，于是就形成了后来的八类。不过这种新的归类法只在湖广一带流行，所以至今海外和港台地区在评论江湖诸行时，也还沿用这一归类法。
　　所以，现在是不是豁然開朗了，原来“五花八门”还不只是个简单的成语，它的背后可是藏着整个江湖啊。