一、横县沉船的出水与发掘保护
　　2008年5月13日，横县六景鎮捞砂船队在郁江道庄河段作业时，捞上来一些木头碎片和铁块，经潜水员下去打探，在水下约40米处，发现了沉船残骸和蒸汽机锅炉等，其中包括一个蒸汽锅炉、两个汽缸、传动轴残件及一些木构件。为装运的方便已将其“支解散开”。船体的木质部分留存极少，其中一段木构件上有一些大小不一的孔洞。两个木支座的最大宽度为3.335米，由两个汽缸、连杆和曲柄带动同一个明轮轴坐落在左右支架上。
　　2008年12月17日-20日，应广西文物局邀请，武汉理工大学造船史研究中心席龙飞教授和蔡薇教授到现场进行了考察和测绘。经过考察和对残件的测绘后确认：
　　（1）沉船的蒸汽锅炉较完整
　　（2）沉船有左右两部蒸汽机汽缸
　　（3）沉船只有一个明轮轴
　　（4）横县沉船是尾明轮船，轮蹼宽度只有2.0米。两边的木支座最大宽度也只有3.335米，当是小型内河轮船的格局。
　　二、近现代珍贵文物——世界第一代蒸汽明轮船
　　横县沉船是一艘蒸汽机明轮船，在世界轮船史上具有重要的阶段性表征意义。蒸汽机明轮船发明于19世纪初的英国，是世界第一代轮船，它是靠蒸汽机产生的动力带动两侧水车似的桨轮转动推水而产生推力前进的，因桨轮一半露出水面而被称为明轮。19世纪中叶，明轮被更为先进的螺旋桨蒸汽船逐渐淘汰，我国于1840年鸦片战争后开始使用蒸汽轮船。
　　在我国发掘到带有锅炉和蒸汽机的沉船，这还是第一次。在上个世纪90年代，在湖北武汉的金口，曾在长江里打捞出中山舰，但是锅炉和蒸汽机已不复存在。况且中山舰是1910年在日本订货，1913年交船的。横县的沉船其年代可能更久远些。
　　从明轮船出现的年代、铸造的工艺（螺钉铆接）等多方综合考证，该轮船为19世纪后期至20世纪初期制造的，是一件近现代珍贵文物——世界第一代蒸汽明轮船，对世界船舶制造史、中国航运史、郁江交通史的研究具有重要价值。
　　三、反映近代中国造船技术实态的国家重要文物
　　横县沉船是目前我国出水发掘尚存的唯一近代蒸汽机尾部明轮船，而且很可能是中国自己建造的，在中国近代船舶发展史上具有重要的研究价值。考古发掘是研究科技史最强有力的佐证。我国目前已经出土了浙江萧山跨湖桥遗址8000年前的独木舟、河北平山战国中山王随葬船、长沙、广州、湖北江陵汉代船舶模型、江苏如皋唐船、扬州施桥古船、“南海一号”宋代古船、天津静海宋船、福建泉州湾宋代海船、山东菏泽元代古船、山东梁山明代河船、山东蓬莱古战船、浙江象山明代海船等一批古代船舶，印证了中国古代高超精湛的造船技艺，对中国古代造船史和古代经济文化的发展研究发挥了极大的推动作用。而关于中国近代船舶，多半是文献记录中的图样和描述，文物实证较少。目前已知的有颐和园昆明湖出水的日本人献给慈禧太后的“永和”号，以及湖北武汉出水的由日本建造的螺旋桨兵船。因此，横县蒸汽机尾明轮船作为目前唯一出水的蒸汽机动力的尾部明轮船，而且可能是近代中国自己建造的内河民用蒸汽机明轮船，当是国家的重要文物，对中国造船史和两广内河航运史有重要的学术价值，具有极高的保存和研究价值。
　　四、反映近代中国内河航运实态的重要国家文物
　　此外，关于横县六景蒸汽机明轮船还有很多尚待研究和发掘之处。横县六景蒸汽机明轮船是因何沉没？根据航运史相关的文献记载，由于郁江航道浅滩礁石多，常有船舶触礁沉没，此为可能之一；又说广西近代匪患猖獗，常有劫船抢货之事，此为可能之二；文献也载清末广西有水患之灾，且横县六景大风也在民间流传颇多，遇水患、大风导致翻沉此为可能之三；还有农民起义攻击至沉之说……横县六景蒸汽机明轮船背后的故事仍然亟待继续考证和研究。蒸汽机轮船作为一种先进的运输方式出现在广西内河，必然与广西的政治经济环境有着不可拆解的关联。
　　鉴于横县沉船重要的技术与文化价值，我们还需要进一步发掘，为广西的文化建设做贡献。（作者单位为广西南宁市横县博物馆）
　　作者简介：韦桂平，女，（1976.02.），壮族，系广西南宁市横县人，毕业于广西广播电视大学中文系，中共党员。现任职广西南宁市横县文物管理所所长、横县博物馆馆长。