死神的镰刀——黑死病
　　最早有记载的鼠疫疫情可以追溯到公元6世纪，罗马帝国、拜占庭、西欧乃至不列颠等地区纷纷中招，本次鼠疫不仅掠夺了2 500万人的生命，还破坏了地中海的航运贸易与各帝国之间的权力划分，间接地影响了欧洲历史。
　　公元1 4世纪初，亚洲西南部爆发鼠疫，于1 340年前后传入欧洲，随后席卷欧亚大陆，中国历史上也有黑死病的相关记载。据历史学家统计，这一次的瘟疫共导致欧洲2 500万人，亚洲、非洲约5 500万人口死亡。
　　自14世纪一直到18世纪，欧洲还屡有黑死病爆发。黑死病肆虐的时期，战争中有黑死病亡者的一方甚至开发出最原始的“生化武器”：利用投石机将病死者的尸体投入敌方城池，以鼠疫迫使敌人丧失战斗力。与此同时，中国明代万历与崇祯两朝曾爆发死亡超1 000万人的瘟疫，有史书记载：“朝发夕死”“一家尽死子遗”，后人分析，这可能就是鼠疫泛滥导致人口大量死亡。
　　后来有历史学家这样看待屡次肆虐欧洲的黑死病，虽然造成了无数生命的凋亡，却无意间改变了欧洲的社会结构，教会的力量与封建统治力量在一次又一次的瘟疫中不断衰弱，这才有了后来的文艺复兴与欧洲大革命。
　　鼠疫到底是什么?
　　所有的鼠疫都是一个大类的细菌作怪——鼠疫杆菌。这是一种肠道杆菌，也是把坏事做尽的罪魁祸首，在没有得到及时治疗的条件下，腺鼠疫致死率达75％，肺鼠疫致死率达100％。
　　鼠疫分三种情况，也勉强可以说是感染者的三种状态：腺鼠疫、肺鼠疫与败血性鼠疫。患者有可能按照腺——肺——全身的过程将三种状况感染一圈，也可能在正常状态通过接触肺鼠疫患者感染，导致原发性肺鼠疫。好吧，不废话了，我来大致描述一下鼠疫的发病过程。
　　如果人因为跳蚤感染鼠疫，首先是腺体受到攻击，淋巴系统发炎并导致类似重感冒的症状(有些情况就是误认为是感冒而耽误送医时间)。当鼠疫杆菌通过血液系统攻击肺部后，转换为肺鼠疫(原发性肺鼠疫则通过患者的唾沫、餐具或者接触体液传染)，头痛、咳嗽、流汗与倦怠感，感觉上很像肺炎。到最后，鼠疫杆菌通过血液感染全身，皮下出血让身体出现大量黑斑，进入华丽丽的黑死病环节。于是，就像文章开头被野猫咬的那位患者，进入极为紧急的状态(死亡率极高，如果治疗不及时则必死无疑)。
　　尤其注意的是，感染鼠疫后，一般人很容易误认为这是感冒、呼吸道感染或者肺炎。
　　鼠疫的传播
　　作为一种恐怖的人畜共患疾病，虽然名为鼠疫，但老鼠还是有点躺着也中枪的感觉，因为大多数啮齿类动物对鼠疫杆菌免疫，反而是老鼠身上的跳蚤在吸老鼠血的过程中感染，进而开始传播鼠疫。说来悲剧的是，跳蚤对鼠疫杆菌可没半点办法，传播鼠疫的道路同时也是跳蚤的死亡之路。
　　跳蚤蹦到老鼠身上，在咬老鼠毛细血管的同时，鼠疫杆菌进入跳蚤体内，结果跳蚤这瘦弱的体格内消化管被细菌与血块的混合物堵住。这跳蚤可真的饿呀!饥不择食中四处寻找食物，也不管是不是合适的宿主类生物，但凡会动会走路的生物都成为攻击对象。它这一跳不要紧，可它还会来上一口，于是跳蚤体内的鼠疫杆菌又进入其他生物体内。而跳蚤呢?在越吃越饿，越饿越蹦跳的过程中，以饿死的方式结束自己的生命。
　　就在跳蚤的疯狂传播过程中，人类感染者首先进入腺鼠疫阶段，当发展到肺鼠疫阶段时，唾沫星子、体液乃至餐具都成为危险传播介质。于是，一场恐怖的死亡循环就这样开启。
　　鼠疫杆菌的发现与治疗
　　1894年，我国华南地区爆发鼠疫并传至香港。两名细菌学家，法国人叶赫森与日本人北里柴三郎分别在香港的病人身上分离出鼠疫杆菌。但是北里柴三郎的发现被认为存在错漏，所以叶赫森成为首位发现鼠疫杆菌的科学家。为了纪念他，鼠疫杆菌也被称为叶赫森杆菌。
　　中世纪的人们可搞不清楚什么是鼠疫杆菌，很多人还认为是死神、恶魔或者女巫施了法术(烧死女巫的运动与黑死病有很大关联)，于是稀奇古怪甚至荒诞可笑的治疗方式层出不穷。有的人以“荒诞内科”的方式将感染者的粪便烧成灰并服用，有的人以“荒诞外科”的方式切割掉皮肤黑斑，最荒诞的莫属“最荒诞”疗法，在胸口上挂一只活着的癞蛤蟆。
　　时至近代，鼠疫几乎再没有大范围爆发过，因为现代医学的发展已经有良好的治疗药物，在发现鼠疫患者之时，也能够及时通过隔离治疗手段遏制传染，黑死病早已被人类终结。甚至可以这样说：历史上黑死病不再泛滥的那一天，正可以看作现代医学兴起之时。