那一年，杭州大旱，一旱旱了九九八十一天。西湖旁边的几千亩农田，地皮都干裂了口，稻禾枯黄，像火烧过一样。老百姓天天到衙门里去请求大老爷：赶快放西湖水，救救农田。可是，官府大老爷只知整天在西湖上寻欢作乐，一直不理不睬。
　　有一天，百姓们又赶到衙门里来，要求大老爷放西湖水，有的喊：“青天大老爷，赶快放西湖水，救救农田吧！”有的喊：“大老爷，再不放西湖水，我们百姓都活不下去啦！”闹得那位大老爷睡也睡不安，吃也吃不香，只好亲自到衙门口，怒气冲冲地对百姓说：“谁说放西湖水？把西湖水放了，那湖里的鱼龙就没有地方栖息啦！”
　　这时，只见人群中走出一个长着五绺长须的老汉，不慌不忙地反问道：“鱼龙与百姓的性命相比，哪一个要紧？”
　　大老爷一听，又气呼呼地说：“谁说放西湖水？把西湖水放了，那菱角就不能生长了！”
　　老汉冷冷地一笑，又反问道：“菱角与稻米相比，哪一种重要？”
　　大老爷一听，更加气急败坏：“谁说放西湖水？放了西湖水，对皇上洪福不利！”其实，这位大老爷想说的是对自己的官运不利，怕说得太露骨了，触犯众怒，就把当今皇上抬了出来，吓唬吓唬老百姓。
　　谁知那老汉一听这话，更生气了，他理直气壮地反问道：“皇上与百姓相比，哪一个要紧？假如没有百姓种稻谷给他吃，做衣服给他穿，他还当得成皇帝吗？”
　　周围的百姓们，听了大老爷的话，条条无理，早想大骂他一顿;现在听了这位老汉的话，驳得句句有力，都高兴得跳了起来：“他说得对！他说得有理啊！”
　　大老爷早已气得浑身发抖：“你，你是哪一个？胆敢当众顶撞老爷，煽动百姓！”
　　那老漢又微微一笑，说：“问我哪一个？我就是白居易！”
　　大老爷一听，原来是新上任的白居易到了。这老头儿，当今皇上也怕他三分，不好硬顶，连忙打躬作揖说：“原来是新任的刺史白大人到啦！下官有失远迎，当面谢罪。请，请到衙内休息一下。”
　　老百姓听说这老汉就是白居易，有的还读过他关心百姓的诗篇，都说：“白居易来做我们的父母官，我们的农田有救了！”
　　果然，第二天，碧绿绿的西湖水，哗哗地流进了附近的农田，干枯的稻禾像喝上了甘露，“唰”地一下子直起了腰。百姓们望着哗哗的湖水流进自己的农田，兴奋得掉下眼泪来。
　　后来，白居易又访问了附近农家，在钱塘门外，修了一条堤，造了一座石涵闸，把湖水贮存起来。他又怕后代的地方官不了解堤坝对人民的利害关系，亲自写了篇《钱塘湖石记》（当时西湖又叫钱塘湖）刻在石碑上，详细写明堤坝的用处，以及蓄水、放水和保护堤坝的方法。
　　百姓都围拢来看这块石碑。当看到上面写着放一寸湖水能够灌溉多少顷田时，大家都为白居易深知百姓疾苦，精密设计了这个水利工程，感动得热泪滚滚。
　　（摘自《杭州的传说》，有删改）