我们看到的阳光是白色的.17世纪前，人们认为白色的阳光是最单纯的，直到1666年，牛顿通过光的色散实验，才揭开了光的颜色的秘密.他让一束太阳光，通过三棱镜折射后投到白色光屏上，白光被分散成红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫的七色光带，从此人们知道白光是由美丽的七色光组成的.
　　白光既然能分解为七种单色光，那么单色光是否也可再复合为白光呢？为此牛顿进行实验.他把光带成在一排小的矩形平面镜上，七种色光重新复合成了白光！发现这个奥妙之后，牛顿开始推论：既然白光能被分解及合成，那么这七种色光是否也可以被分解或合成呢？于是，他又开始了纷繁的实验和不停地计算.一段时间后，牛顿通过计算，得出了一个结论：七种色光中只有红、绿、蓝三种色光无法被合成，而其他色光均可由这三种色光以不同比例合成得到，于是红、绿、蓝被称为“光的三原色”.所谓原色，又称为“第一次色”，或称为“基色”，即用以调配其他色彩的基本色.原色的色纯度最高，最纯净、最鲜艳，经过混合后，可以调配出绝大多数色彩，而其他色光无法调配出三原色.
　　牛顿得出上述结论后，未能完成实验，便与世长辞.牛顿死后的若干时日之后，他的学生们终于完成了他未完成的实验，配以牛顿生前的计算，从而使光的色彩论正式亮相.
　　那么红光、绿光、蓝光真的可以混合成为其他颜色的光吗？这里有几种简单易行的实验，大家可以选择一种在课外自己动手进行观察.
　　实验一：将红、绿、蓝三种颜色的玻璃纸，分别贴在三支手电筒的玻璃片上，使三支手电筒分别射出红光、绿光、蓝光，再将其发出的光投射到白色屏幕上，把其中两种或三种颜色的光叠加，会出现什么现象？能够产生多少种颜色的光？如果调整光照的距离，使色光有强有弱，还能够产生更多种颜色的色光.
　　实验二：将一块24×14cm2的硬纸板等分成三个面，在每个面上用圆规作一个3.5cm直径的圆，用小刀雕成三个等面积的圆孔.在孔上粘贴上红、蓝、绿三种不同颜色的透明玻璃纸，如图（a）所示.将三个面折合成三棱柱形状，如图（b）所示.在日光下通过棱柱上的两个圆孔的不同颜色的玻璃纸进行观察，可以看到不同色光的混合效果.
　　实验三：准备一块凸透镜，及一块与凸透镜大小相同的不透明圆硬纸片，在圆纸片上按品字形挖三个形状、大小相同的小圆孔.在三个小圆孔上分别贴上红、绿、蓝色玻璃纸，把贴好玻璃纸的圆片与透镜叠在一起，就可以观察了.
　　具体观察方法如下：让太阳光（或白炽灯光）垂直照射在透镜上.在透镜后面的白色光屏上，可以看到红、绿、蓝三种颜色的光斑.调节透镜与光屏的距离，使三个光斑重合，便可出现白色光斑，即红、绿、蓝三种色光复合成白光.用手指挡住纸片上的红色小孔，则绿光、蓝光复合成青光；用手指挡住蓝色小孔，则红光、绿光复合成黄光；用手指挡住绿色小孔，则红、蓝光复合成品红光.
　　生活中经常提到三原色，大家要注意区分.三原色分为两类，一类是光的三原色，另一类是颜料三原色（也有称“颜色三原色”）.很多人会将光的三原色与颜料的三原色混淆.在这里我们来总结一下它们的不同之处.
　　1.原色的定义不同
　　光学三原色：红、绿、蓝.
　　颜料三原色：品红、黄、青.
　　颜料的三原色中，品红相当于较深的桃红、玫瑰红，青色相当于湖蓝、天蓝色.但我们在生活中经常听到说颜料的三原色是红、黄、蓝，这是怎么回事呢？原来，在早期的印刷厂里，工人一般把品红称为“红”，把青色称为“蓝”，所以，人们笼统地说颜料的三原色是“红、黄、蓝”，这是不准确的.
　　2.混合结果不同
　　色光混合：
　　红光+绿光=黄光.
　　绿光+蓝光=青光.
　　红光+蓝光=品红光.
　　红光+绿光+蓝光=白光.
　　颜料混合：
　　青+品红=蓝.
　　品红+黄=红.
　　黄+青=绿.
　　青+黄+品红=黑.
　　这里所写的颜色都是100%颜色的叠加，随着它们叠加比例的不同，会产生不同的色彩.
　　3.成色原理不同
　　光的成色原理是“加色法”：两色混合后，光线增加，亮度高于两色各自原来的亮度，合色越多，光线越多，越接近白色.举个例子，就像在黑色环境中增加光后，环境会变亮，加的光越多，环境越亮.
　　颜料的成色原理是“减色法”：两色混合后，光度低于两色各自原来的光度，合色越多，被吸收的光线越多，就越近于黑.举个例子，就像在白色材料上使用颜料后，它会变暗，加的颜色越多，材料越暗.
　　4.应用领域不同
　　色光混合的应用：加色法原理被广泛应用于电视机、监视器等主动发光的产品中.
　　颜料混合的应用：减色法原理被广泛应用于各种被动发光的场合.