1949年4月4日，为对付来自华沙条约组织(由前苏联及东欧社会主义国家组成)的威胁，美、英、法等12国在华盛顿成立了北大西洋公约组织(以下简称“北约”)。50年来，北约这个军事集团就好比一辆整装待发的战车，随时准备出击。然而，在科索沃危机爆发之前，由于各种因素的制约，北约这辆战车始终未能真正驶向战场。为何北约在世界和平呼声日益高涨，世界局势趋向缓和的情况下，还要将这辆本应“报废”的战车驶向战场呢。纵观北约50年来军事战略的演变，我们不难发现，北约战车由被动“待击”转向主动“出击”，是有其深刻背景的，其军事战略经历了几次重大调整。具体来说，可分为四个阶段。
　　
　　第一阶段：力量悬殊、消极防御(1949～1967年)
　　
　　北约创建初期，西欧各成员国军队的数量和实力都十分有限，西欧国家军队和美驻西德部队总共只有14个师，而华沙条约组织共有210个师，两者实力十分悬殊。在这种情况下，北约在成立初期便确定了“前沿防御”的消极防御战略思想。即在联邦德国的东部边境地区建立坚固的陆上前沿防御阵地网，以便顶住华约最初的进攻；在挪威海以北至巴伦支海海域建立海上前沿防护区，以拦截前苏联北方舰队南下，为美英等战略增援部队的到来赢得时间。
　　
　　第二阶段：力量均衡、积极防御(1967～1989年)
　　
　　为争取战略主导权，北约及华约两大军事集团，特别是两大集团的“首领”美苏两个超级大国，开展了一场旷日持久、耗资巨大的军备竞赛。在竞赛中，北约军事集团凭借其强大的经济实力，在军备竞赛中悄然赶上。双方除在战略核武器方面势均力敌外，北约在常规兵器，特别是高技术兵器方面还具有一定优势，但总的来说两大集团的军事力量基本处于均衡状态。
　　有鉴于此，北约的军事战略也在逐渐发生变化，除1967年采纳了美国提出的“灵活反应战略”外。1984年又采用了欧洲盟军最高司令罗杰斯提出的“纵深打击”战略。其基本思想是：以北约常规武器的技术优势，抵消华约常规兵力的数量优势，把战场由北约国家领土推向华约国家境内，力争以常规力量取得战争的胜利。这些战略思想的提出和实行，标志着北约由消极防御转向积极防御。
　　
　　第三阶段：华约解散、填补真空(1989～1997年)
　　
　　1989年，随着华约的解体和冷战的结束，一直为对抗前苏联和华约而制定的军事战略突然失去了防御对象，北约作为对立的一方，其存在价值也自然受到了质疑，北约组织中有不少成员国也一度把北约视为冷战后无关紧要的产物。为此，为了寻求继续存在的理论依据，摆脱“身份危机”，同时，也为了填补华约解散后东欧出现的真空，北约很快调整了自己的战略，于1991年以带有主动进攻性的“全方位应付危机战略”取代了过去“前沿防御”等防御性战略。“应付危机”战略主要是明确了北约今后的任务是：预防冲突、处理危机，其任务范围基本限于欧洲地区。
　　
　　第四阶段：北约扩大、欲霸全球(1997～迄今)
　　
　　随着国际形势和国际关系的发展变化，北约经过几年的酝酿和争论，于1997年在马德里会议决定重新设计北约战略构想。这个新战略的核心思想就是“扩大”。这种扩大，包含两层意思：一层意思是北约组织成员国扩大。这个“扩大”已在逐步实施，1997年12月18日北约正式接纳了波、捷、匈三国入盟。到目前为止，北约已由当初的12个成员国扩大到19个，而且这种“扩大”还将继续下去。第二层意思是北约战略宗旨的扩大。在冷战期间，北约的宗旨是在大西洋联盟范围内实行集体防御战略，冷战结束初期，北约的宗旨是主动出击，积极填补华约解散后的真空，而在北约新战略构想中，“防御”与“自卫”已被美国国防部长科恩说成是“僵化的观念”。为此，美国极力主张建立北约之外的军事干预职能，并表示北约可以不经过联合国授权而独自采取行动。
　　值得注意的是，北约最近首次在没有得到联合国安理会授权的情况下，就科索沃危机悍然对主权国家南联盟实施军事打击，而且在国际社会的一片谴责声中并未有所收敛，反而在不断地增派兵力扩大打击范围，着意使军事行动升级，这实际上是北约在制订新战略过程中转换职能的一次试验，也是北约欲构建其成员国未来联合行动的模式。这样，北约的宗旨就从其原定责任区进行防御变成了可以在世界任何地区“保障”其成员国的利益，即从“大西洋化”转向“全球化”，从“防御性”转向“进攻性”、“扩张性”，使其军事战略来了一个180°大转变。
　　北约面向21世纪的新战略，是一个极其危险的政治信号，它很可能对正在形成的国际新秩序产生强烈的冲击，并动摇以联合国及其安理会为中心的整个国际关系体系。同时，它还可能促使一些国家之间为了自身安全缔结军事联盟，从而诞生新的“华约集团”，引发新一轮的军备竞赛。为此，人们不禁要问：北约是要和平，还是要战争?北约这部战车究竟想驶向何方。它除了给人类带来灾难以外还能有什么?人们只要静下心来想一下，就不难找出正确的答案。
　　(特约编辑／潘星星)