《边城》是沈从文最负盛名的的代表作，也是其最完美的展现人性美这一主题的作品。它通过描写湘西边陲小城里风光秀丽的自然景色，纯洁高尚的人物性格，和谐融洽的人际关系来表现那令人醉心的人性美。在作者笔下，古老的边城具有桃花源般神奇的美。边城明净的风光，教化着朴实的人们。在小现说中，每个人都热情诚实，人人均有君子遗风。”一切莫不极有秩序，人民也莫不安分乐生。”美好的道德情操仍在这里发扬光大着。如龙头大哥顺顺，”凡帮助人远离患难，便是入火，人到八十岁，也还是成为这个人一种不可逃避的责任！”二老傩送热心助人，即使被翠翠误会，也托他人送翠翠回家；祖父身上更是体现传统美德，坚持不收过渡商人多给的钱，而商人也是一样的朴实，非坚持给钱不可，最后祖父只收下一个铜子，却搭了一把烟叶给商人。这样体现美好人性的事例在<<边城》全篇中几乎比比皆是，充分表现了边城人淳朴的民风。《边城》作为沈从文的展现湘西世界的代表作，不仅对人性美作出了最完美的詮释，更可贵的是其人性美背后的隐含的传统文化对当时和现在都有着积极的启示意义。
　　一、历史意义
　　沈从文在他作品中展现湘西人的伟大处，目的就是用那原始淳朴的人性美来改造黑暗现实，恢复民族元气，重塑民族品格。在沈从文长达20多年的创作中，可以说有个一以贯之的社会人生理想，那就是“重造民族品德”，这一理想在《边城》中，更是得到了极大的展现。《边城》里的世界是个完美的世界，是个充满着精神追求的世界。他既不是静穆纯粹的田园牧歌，也不是已逝岁月的颂歌。因为沈从文深知人类社会必然向前发展这个历史规律。沈从文没有想把时间拉回去，回到封建社会，他只希望在一种新的条件下使民族的热情、品德及那点正直、朴素的人性美能够得到新的发展。沈从文不是为了逃避现实，也不是为了引导读者到桃花源去回避现实社会的矛盾斗争。他对边城人性美和人情美作理想化的描绘其意就在于从道德视角出发，为湘西民族和整个中华民族的文化精神注入美德和新的活力，追求真善美，并观照民族品德重造的未来走向。他期待着将过去和当前对照，将这种理想化的生命形式保留些本质在年轻人的血里或梦里，去重造我们民族的品德。
　　同时，他的这一理想始终与他强烈的忧患意识和浓重的爱国情怀紧密地交织在一起，在抗战时期，他的这种以民族振兴为己任的使命感和忧国忧民的忧患意识，正是传统文化精神在二十世纪中国文学中的一种再现。《边城》社会祥和的气氛，融洽的人际关系，克己礼让的道德观念正是儒家文化的道德理想；“天人合一”、“自然和谐”是道家文化的审美追求；真实全面的生命形式是佛家文化对人性的终极关怀。这些对于当时的社会无疑是具有积极地意义的。
　　二、现实意义
　　古今中外，无数的文学作品，讴歌青春，讴歌爱情。对于任何一对天真纯洁的男女来说，爱情都是美好的，充满幸福的。它也会因人世生活中各种因素遭到挫折甚至毁灭。但是，在爱的波涛中坚定地勇敢地驶向幸福彼岸的青年男女总是值得人们同情和赞美。我们从翠翠身上看到的正是这种人性的美，翠翠人性的光华在对爱情理想的探索中显得分外娇艳灿烂。结尾处白塔下绿水旁屹立远望的身影是具有熠熠动人的人格力量的。翠翠的等待之中蕴含着信念的执著，执著之中又蕴含着未知的等待与希望。那怀着执著信念的希望和那无可奈何的等待，既让人感悟到某些人生的哲理，同时又充分反映出在历史发展中中华民族美德的让人忧虑的未知命运。而这却给我们留下不断思索、不断回味的审美空间。
　　中华民族是一个有着悠久文明历史的民族，传统的文化道德观念更是深入人心。沈从文所传送的道德观或文化观都源于我们的民族文化。无论《边城》存在怎样的不足，然而那人性美、人情美以及感人的爱情会让每一位读者感动。虽然那田园牧歌的生活不存在，但是生活中的我们渴望拥有、重造和继续发扬中华民族传统美德，呼唤人性美。道德的力量是无限的。它会形成强大的战斗力，形成全社会、全民族强大的凝聚力。这对建设高度的精神文明和安定团结的政治局面，构建和谐社会无疑具有重大的现实意义。
　　今天，我国正处在社会的转型时期，商业文明的冲击，使社会出现了世风日下、道德沦丧、物欲横流的现象，人性呈现出严重的扭曲和异化状态。如何在今天的社会里守住自己的精神家园，完善自己的人性，选择优美、健康的人生，将是我们共同思考的话题，而30年代沈从文在《边城》中所描绘的人性之美对我们今天来讲依然具有重要的启示意义。返回自然，追求和谐的人性，抨击现存价值观念，眷念传统道德，为重建现代人的精神家园而求索创作。“沈从文的文学观念，契合了沈从文的这种忧患意识的根源在于作者捕捉了人类文明进程中文明与道德的二律并反这一中西共同的文化现象，从而使之具有鲜明的现代意识，与世界文学中的同类主题相呼应。”这也正是几十年后人们重新发现沈从文和其创作魅力的原因。
　　可以这样说，作品的人性美不仅在当时具有深刻的历史意义，同时对于物欲横流、道德沦丧的今天依然具有启迪意义，它所绘制的理想人性范式是我们对人类未来永恒的憧憬！