美军在冲绳县的普天间机场已经成为日美关系的新障碍。两方大打口水仗，在机场搬迁问题无法取得进展的情况下，两国政府一致认为，不管搬迁问题能否取得进展，要想继续使用趋于老化的普天间机场，大规模整修在所难免。
　　在日本国内，如何“撵走”美军，各方尚未达成共识。而美国这边，虽然不想走，可还是按计划让部分驻日美军移师关岛。
　　小搬迁牵出大政治
　　普天间基地位于冲绳宜野湾市，占地约4.8平方公里，拥有2700米的跑道，驻扎着大约4000名海军陆战队士兵。从历史上来看，普天间空军基地是美军在二战中炸平了日本的民居，在其废墟上建成的。后来有了宜野湾村，然后又有了宜野湾市，日本人只能围着机场盖房了。日本历来以国土狭小，人口密度高而著称，同时日本文化中又含有很多人与自然和谐相处的因素，但普天间空军基地作为美军基地地处日本民居之中，时不时还会掉下飞机引起居民恐慌，这种既屈辱又严重损害生活质量的做法，很难不引起日本人的强烈反对。
　　冲绳驻日美军的一些丑行，引起了民意的强烈反弹，要求驻日美军撤出的声音日益高涨。一路追随美国的自民党令日本民众越来越不满。2009年民主党赢得大选后，鸠山政府对美始终坚守对等外交，这既有党派执政理念的成分，更是出于迎合民意的需要。民主党一上台就表示要重新定义几十年来的日美同盟关系，令美国政坛大失所望，加之在迁址问题鸠山内阁闪烁其词，左右摇摆，令美国大为光火。美国防长盖茨多次警告日本政府，若普天间机场无法顺利搬迁，也就不可能把普天间基地交还给冲绳，重新部署驻日美军的所有计划也将报废。
　　在民主政体下，鸠山显然不能无视国人的呼声；在外交的压力下，鸠山也不敢得罪美国。因此鸠山时期只能说些正确的废话，比如“国家间的共识很重要”，但“也要考虑国民和县民的要求。”可美国没那么客气了，点名道姓地批评称：“以日本民主党为中心的鸠山政权缺乏经验”。盖茨还专门拿出有关核武器过境日本的“核密约”问题敲打日方，厉声警告“不要对日美关系造成坏影响”。站在奥巴马政府的立场上看，日本新内阁也的确不大懂事，在美国面临阿富汗、巴基斯坦严峻的反恐局势的情况下，一向唯命是从的日本竟然为了所谓的“民意”，要打乱美军亚太军力部署。
　　普天间基地的迁移问题是“尽快解决”还是“延后推迟”？在鸠山政权内部，意见也很难达到统一，因为当时是三党联合执政。普天间机场搬迁问题进一步被鸠山内阁竭力拖延，成为鸠山由纪夫政府垮台的导火索。
　　野田政府的难题
　　野田佳彦在接任日本首相后，普天间的机场搬迁问题立马成为当务之急。不过他提出的是个折中方案。似乎是为了表示深化日美同盟的决心，野田在上任后的首次日美首脑会谈中承诺，计划把普天间机场搬迁至名护市边野古地区的美军陆战队施瓦普军营附近。
　　施瓦普军营在冲绳岛的东北部，普天间机场东北方向直线距离40公里左右，就是施瓦普军营。相对普天间，施瓦普军营的周边民居少得多，应该说具备了搬迁的一定条件。但施瓦普几乎没有支持航空装备的设施。如果搬迁到施瓦普，就意味着要在当地重建机场。据日本媒体报道，施瓦普当地日本居民已经行动起来，示威抗议美军在施瓦普修建机场。
　　不光施瓦普的人不同意，抢在日美首脑会谈前，冲绳县知事仲井真弘多也为普天间问题做了与政府背道而驰的“预热”工作。仲井真在华盛顿发表演讲时指出，普天间机场“处于住宅和学校包围的人口密集地带”，机场搬迁势在必行。但如果机场被强行在县内搬迁，全县将爆发激烈的反对运动，他担心这“将对日美安保体制造成负面影响”。冲绳地方官的意思是，要搬就搬远点，迁出冲绳才是合理且能够尽快解决问题的方法，要求日美修改此前制定的县内搬迁协议。仲井真还对驻日美军陆战队训练场等相关设施过度集中于冲绳提出质疑。仲井真指责称，要强行推进现行计划，相当于“用刀枪和推土机来建造基地”。
　　日本的政客们都知道，美国盟军虽然烦人，但没它还真不行。野田一上任就在参议院预算委员会会议上重申“将努力谋求冲绳民众乃至全日本对其定位的理解”，他表示将尽快前往冲绳，“希望能尽快实现与当地对话”。
　　既然想对话，就要拿出点实际点东西出来。日本政府在东京召开冲绳政策协商会的振兴工作组会议，向与会的冲绳县知事仲井真弘多传达了将从2012年度起向冲绳下拨补助金的决定。除创设补助金外，日本政府还将推进冲绳的产业和离岛振兴，并与县政府磋商制定新法律，以规定美军归还基地用地后土地的用途。可冲绳县知事仲井真并不买账，他说认为普天间搬迁问题与冲绳振兴问题是两码事，“之间不存在交易关系”。
　　日本的中央政府与冲绳当地政府扯皮不断，最淡定的当然是奥巴马政府了。
　　美军：真的不想走
　　今年1月底在韩国济州岛召开的日美韩防卫高官会议上，美国高官再次向日方通报了目前不得不继续使用普天间机场的看法。因为在冲绳维持作为陆战队据点的航空设施十分重要，美方还是坚持把普天间机场前往名护市边野古的县内搬迁计划。
　　但是冲绳方面反对声过于强烈，普天间机场搬迁不会马上取得进展。于是，美国政府高官向日本政府提出，既然普天间机场搬迁问题的僵局暂时难以打破，干脆就维持现状。与此同时，日美两国政府达成协议，驻冲绳美海军陆战队约4700人将先行移师关岛，普天间机场搬迁问题再放放。
　　可移师关岛也要花钱。根据2006年美日间达成的协议，美军移师关岛相应的基础设施完善费用总额经估算定为102.7亿美元。由日美双方按六四比例分担。其中，日本政府同意将司令部办公楼、士兵宿舍和生活相关设施费用共28亿美元作为支出的上限，另外，通过融资贷款等方式再支付家属住宅和完善基础设施的费用共32.9亿美元。
　　但是美国这边出了问题。因普天间机场搬迁毫无进展，美国国会削减了移师关岛的2012年度预算，并要求重审计划。有望成为新移师目的地的夏威夷基地可容纳约1万名海军陆战队员，接纳准备充足。有媒体分析，与近期无望取得进展的普天间机场搬迁问题脱钩，移师计划早期启动和移师兵力重新部署，有助于确保新财年相关移师预算通过国会审议。
　　既然美国军方自己筹钱有难度，他们只好把这些经费摊派到日本头上。日本媒体今年3月初爆料称，在驻冲绳美军向关岛移师搬迁的问题上，美方已要求日方增加财政开支，将承担的费用额度由原先的28亿美元提高到40亿美元。这是伴随修订2006年日美间达成的协议而附带的要求，日本政府虽然没有答应，但双方恐怕要因此陷入僵持。
　　请神容易送神难，日本人尝到了自己种下的苦果。